$ 6

- Настя, это вы? - с утра сел я на телефон. - Очень рад вас слышать...

Я отложил этот чрезвычайно важный для меня разговор на утро, так как не решился позвонить секретарше Гайденко поздно ночью.

Наш разговор с Коровиным закончился в третьем часу утра, а я потом еще довозил до дома не на шутку перепуганную Соломатину с ее парнем.

Эта парочка была уже на пределе человеческих сил и, разве что только полученные от меня доллары согревали сердце Софьи.

Я посоветовал им не брать в голову происшествия сегодняшней ночи, расслабиться и немного отдохнуть где-нибудь на побережье Средиземноморья. Я даже пообещал организовать разумную скидку, если они обратятся в дружественное «Ледоколу» турбюро.

Как я потом выяснил, они так и сделали и провели свой медовый месяц в относительно недорогой Испании, откуда прислали мне открытку...

- Вы узнали меня Настя? - продолжал я трепаться. - Ах, какая жалость... Как почему? Значит, богатым не буду, такая вот примета имеется... Не верите в приметы, говорите? Ах ну да, вам на работе вся эта шелуха осточертела, я вас понимаю...

«Девушка должна что-то знать», - думал я про себя, продолжая пудрить ей мозги.

Настя так или иначе может быть в курсе дел своего шефа - я был в этом уверен. Значит, надо ее как-то раскрутить, чтобы она кое-что мне выложила.

- А вы мне сегодня приснились, - сказал я, не очень-то даже и солгав, - под утро мне определенно снилась какая-то женщина, только лица я не разглядел, - вот я и подумал, может быть, смогу увидеть вас наяву? Нет-нет, в контору я не собираюсь. Ах вы до обеда сегодня? Ну так давайте где-нибудь вместе перекусим.

Настя не возражала.

Мы быстренько забили стрелочку и я дернул к себе на работу, прикидывая, какой подобрать прикид для предстоящего обеда.

Ресторацию для встречи я уже наметил, так что дело оставалось только в выборе соответствующего костюма: впечатление - это полдела.

А на родной работе, как я и ожидал, творилось черт-те что.

Вчера до меня никто не смог дозвониться, даже если и очень хотел, так как мобильник я выключал, а дома меня не было до утра.

И, как результат вчерашнего молчания телефона - сегодня на моем столе скопилась гора бумаг, в приемной - десятка два посетителей.

Плюс моя команда - ребята были готовы поделиться наработками по нефти, которые они общими усилиями произвели за день.

Обзор вороха бумаг можно было переложить на референта, но я знал, что эта работа уже была им проделана и на моем столе лежат только «самонужнейшие», как выражались в прошлом веке документы - то, что требует именно моего просмотра и зоркого хозяйского глаза, так что деваться от этой кипы было некуда.

Я, недолго думая, сгреб их в портфель и решил просмотреть дома.

Что касается посетителей, то восемнадцать из двадцати я мог с чистым сердцем переложить на секретарей и заместителей, что и было проделано.

С оставшимися двумя визитерами - представители наших филиалов в Москве и Питере - я обязан был встретиться и сумел уложиться в полчаса.

Отстрелявшись от посетителей, попросил к себе Аркадия Гессена, чтобы тот изложил мне итог работы моего штаба за истекший суточный период.

- Идея есть, - строго сказал он, присаживаясь напротив меня. - Не знаю, как тебе покажется, но, по-моему, тут попадание в десятку.

- Любопытно, - я нагнулся и выдернул из розетки шнур телефона.

- Мы подошли к известной тебе ситуации как бы с позиции сверху, - пояснял Гессен. - То есть, попытались увидеть ее целостно, отчасти с предысторией и теми последствиями, которые она будет иметь при том или ином развитии. Теперь подробнее: мы пришли к выводу о необходимости провести конкурс путем создания тебе имиджа, который сделал бы невозможным решение думы.

- Вот как? - удивленно поднял я брови. - И что же вы такое надумали?

- Пункт первый, - продолжал Аркадий. - В прессе публикуется ряд материалов, в которых подробно освещаются условия конкурса и дается информация о «Ледоколе» и его президенте.

- А дальше?

- После того, как мы убеждаемся в том, что население достаточно информировано о предстоящем конкурсе, тебя расстреливают...

- Что-о?

- ...из автоматов в центре города. Покушение должно быть подготовлено очень обстоятельно, чтобы избежать нежелательных последствий - как для тебя, так и для киллеров в кавычках.

Я был, конечно, потрясен услышанным, но пока никак не реагировал.

- Скажем, одна-две пули навылет, и небольшое сотрясение мозга, - на полном серьезе предложил Гессен. - Для пущей правдоподобности.

- А нападавшие?

- Налетчики, само собой, скрываются, ты становишься героем, народ уверен, что покушение связано с нефтяным конкурсом и ни одна собака в думе не посмеет поднять на тебя хвост.

- Спасибо, Аркадий, - с теплотой в голове ответил я. - Знаешь, я немного подумаю над этой идеей. В принципе, мне она нравится. Но я бы хотел выбирать из нескольких вариантов. У вас есть еще пара дней, так что попробуйте измыслить что-нибудь бескровное.

...Выйдя из офиса, я еще долго приходил в себя после этого разговора.

Казалось, все окружающее теперь принимается репетировать будущею сцену покушения.

Знакомый поворот за угол по шоссе становился героическим поступком.

Пешеходы, мирно бредущие по тротуарам с детьми, свертками и собаками, должны будут стать свидетелями пальбы в мою персону.

А стены вот этих домов будут изрешечены пулями, выпущенными из автоматов.

Кстати, - мелькнула у меня мысль, - а не предложить ли Аркаше Гессену для пущего правдоподобия, как он выражается, заслонить меня грудью?

Скажем два-три ранения навылет, касательное в череп и пара пуль в ягодицы?

Если он обещает таких метких снайперов, то пусть сам под пули ложится...

Я припарковал автомобиль возле бутика Файнермана и направился выбирать шмотки.

Этот магазинчик был хорош тем, что можно было оформить заказ по каталогу, если вдруг в наличии не оказывалось требуемой модели твоего размера.

Заказ у Файнермана в таком случае выполнялся в течение трех дней, но такое было редкостью - обычно все отоваривались с первого раза.

Я немного прошелся между вешалок с костюмами, преследуемый назойливыми голоногими продавщицами и, наконец, выбрал рубашку с нарисованным галстуком с изображением каких-то симпатичных насекомых и плотный костюм с золотыми нитями в серой шерсти.

- Заворачивать не надо, - попросил я у кассы. - Впрочем, заверните-ка тот, что сейчас на мне и отправьте его куда-нибудь.

- По вашему адресу? - мило осведомилась дама за кассовым аппаратом.

- Да нет же, - пояснил я, - туда, где принимают подержанные вещи. В Африку, там, на Кавказ, в Якутию или какую-нибудь слаборазвитую латиноамериканскую страну. В общем, мне все равно, хоть в наш секонд-хэнд, хоть в нью-йоркский...

Ну, вот и все, теперь можно и завалиться в ресторанчик с Настей.

Тем паче, что время уже несется к назначенному сроку нашей с Настенькой встречи, как олимпийский бегун к финишной ленточке.

Настя уже ждала меня возле почтамта - стояла на ступеньках и крутила головой.

Одета она была в ядовитого цвета плащик с квадратными пуговицами. Такое носили лет пятнадцать назад где-нибудь в Таиланде или Малайзии, но Настя, очевидно, была не совсем в курсе подобных деталей - наверное, она считала, что плащик ей идет.

И тут она не ошибалась.

Я часто замечал, что понятие «мода» не очень-то имеет право на существование.

Тут все точно так же, как и в любом другом бизнесе - надо время от времени менять ориентиры публики, целенаправленно формировать ее вкус и пристрастия на будущий сезон с тем, чтобы оная публика сама пришла к тебе и выложила денежки за то, что ты указываешь ей, какие блузочки будут носить этой осенью. Очень удобно.

Но хорошенька женская фигурка плюс такое же личико обладают одним особенным качеством: им идет почти все. И плевать хотели такие везунчики на то, что навязывают прочим какие-то хмыри из Париже.

Я ткнул ладонью в пухлую кнопку на руле погудел своим клаксоном - моя машинка исполняла первые такты «Турецкого марша» Вольфганга Амадея.

Настя беспомощно огляделась и, заметив меня, приветливо замахала рукой.

Держалась она вполне естественно и, если даже и испытывала некий напряг, то ничем его не выказывала - свидание как свидание.

- Куда направимся? - осведомилась Настя, аккуратно усаживаясь в машину и стараясь не сильно хлопать дверцей «феррари».

- Есть тут одна таиландская кухонка, - добродушно произнес я, - если у вас нет непреодолимого отвращения к экзотической кухне.

- Пока нет, - с улыбкой ответила Настя и мы рванули в «Хромого быка».

После второго бокала кокосовой настойки Настя заметно расслабилась и повеселела.

- А здесь очень даже мило, - проговорила она, оглядывая мрачноватые стены ресторана, декорированные под необработанный камень. - Вы, наверное, часто бываете в таких заведениях.

- Да нет, - подал я плечами, - только когда надо встретиться с нужным человеком. Знаете, бывают такие случаи - переговоры, договоры...

- Как сегодня, например, - немедленно подколола меня Настя.

Ого!

А она не так проста, как хочет показаться. Надо держать ухо востро.

- Да, именно как сегодня, - подтвердил я, прихлебывая винцо.

- И какие же у нас намечены переговоры-договоры? - поинтересовалась Настя.

- Хочу предложить вам работу, - просто ответил я. - Что вы умеете делать?

- Работу? - удивилась Настя. - Да я в общем-то не нуждаюсь в работе.

Я покамест помалкивал.

- Платят мне очень даже неплохо, вовремя, что самое главное... Работа довольно интересная, и не то, чтобы слишком уж тяжелая... много новых знакомств, - продолжала Настя.

- Полезных знакомств, не так ли? - спросил я с понимающей улыбкой.

- Да, можно сказать и так, - осторожно кивнула Настя. - Так что...

- У вас скоро не будет этой работы, - оборвал я ее. - А именно - завтра.

Настина рука с бокалом на секунду дрогнула, но девушка тут же овладела собой.

- Вот как? - приподняла она брови. - Очень жаль, я уже успела привыкнуть.

- И к своему шефу? Он спит с тобой? - ровным голосом осведомился я.

- Вам так интересно это знать? - краешком рта улыбнулась Настя.

- Простое любопытство, - пояснил я. - Не хотите - не отвечайте.

- Да нет, почему же, - не смущаясь, ответила Настя. - Это было в самом начале моей работы, - иначе я бы просто не получила это место. А потом у босса сменился репертуар и я могу спокойно работать.

- Кто? - коротко спросил я. - Елена Сапожникова, я не ошибся?

Настя немного помолчала.

- Вы что-то говорили о новой работе, - произнесла она. - В чем она будет заключаться?

- Тот же круг обязанностей, только без постели, - прикинул я. - Устраивает?

- А зарплата? - продолжала интересоваться Настя. - У вас с этим все в порядке?

- У нас с этим все в порядке, - сухо произнес я. - Сколько ты получала у Гайде?

- Триста долларов.

- В месяц?

- Ну не в неделю же...

- Если знаешь английский и работаешь с компьютером, умножь на полтора.

- Знаете, мне это подходит! - весело воскликнула Настя, поднимая рюмку. - Может быть, закажем шампанского, раз такое дело?

- А вот об этом нужно было подумать заранее, - всерьез задумался я. - Могут возникнуть несостыковки. Ну да ладно, попробуем.

- Что, неужели здесь нет шампанского? - удивилась Настя.

- Конечно, - недоуменно пожал я плечами. - Но мы сейчас все устроим.

Я вынул мобильник и, связавшись с «Аквавитой» - подразделение «Ледокола» по бухалу, запросил, как там у них насчет шампанского.

Удостоверившись, что искомый напиток имеется, я попросил привезти мне две бутылки.

Через пять минут в зале ресторана появился сотрудник базы с двумя огнетушителями.

- Вот, извольте, - не без гордости сказал я, указывая на установленные перед нами бутылки. - Самое то, как вы хотели.

- Тут что-то по-французски? - удивленно сказала Настя, оглядывая этикетку.

- Разумеется, по-французски, - обескураженно подтвердил я. - Ведь шампанское выпускается только во Франции. Все остальное вино теперь называется по-другому. Разве вы не знали?

Настя виновато помотала головой и мы быстро осушили одну бутылочку.

- Вы не ответили на мой вопрос, - напомнил я. - Раз с работой все решено, то нвы можете говорить совершенно свободно.

- Да, это она, - вздохнула Настя. - Я сразу поняла, что между ними что-то намечается еще во время ее первого визита в «Пиковую даму». Знаете, у женщин глаз на такие дела наметан.

- Ваш босс встречался с Еленой прямо в офисе? - спросил я напрямик.

- Она заходила в «Пиковую даму», - тщательно подбирая слова, ответила Настя. - А встречались они, как вы выразились, в другом месте.

- Где?

- За городом, - тихо ответила Настя. - Откройте вторую бутылку, пожалуйста.

Я подозвал официанта и дождался, пока он бесшумно откупорит шампанское, нальет немного в наклоненный бокал и даст мне попробовать.

- Да-да, очень хорошо, - нетерпеливо ответил на его вопросительный взгляд.

- Я знаю, где это место, - таинственно проговорила Настя.

Она смотрела на меня так вызывающе, что я начал немного скучать.

- Если ты, солнышко, думаешь, что я немедленно потащу тебя к себе в постель, то ты ошибаешься. Если хочется африканской страсти, найдешь себе что-нибудь помоложе и попрытче, - спокойно сказал я. - Меня сейчас интересует дело и только дело.

Настя пожала плечами, демонстрируя некоторую разочарованность.

- За информацию я предпочитаю платить наличными, а не своим телом, - пояснил я. - А то получается, ты мне все рассказываешь, потому что я с тобой сплю. Это как-то не по-мужски, голубушка.

Я достал из кармана кредитную карточку, оформленную на имя Насти.

- Здесь тебе на первое время. Плюс две тысячи неснимаемого остатка, - протянул я пластик своей соседке по столику.

Они приняла у меня из рук свою карточку и быстро спрятала ее у сумочку.

- Фотку вклеишь в отделении банка завтра с утра и поставишь свою закорючку в их бумажках, - пояснил я на всякий случай. - И давай не терять времени, хорошо? Сейчас должны принести горячее, а после обеды я обычно немного медленнее соображаю.

Настя все рассказала за вторым витаминным салатом, так что полученную информацию я переваривал вместе с горячим блюдом.

Затем мы налегли на фрукты с мороженым и, выйдя из ресторанчика, поехали ко мне.

Теперь, когда Настя ничего не была мне должна и все деловые вопросы были разрешены, ничто не мешало мне перейти к более близким отношениям.

Я не уверен, что она понимала все тонкости жизни делового человека и была готова ринуться в постель еще до посещения ресторана.

Но у меня был свой кодекс чести и я старался его по возможности не нарушать.

...Как и следовало ожидать, в постели Настя не представляла из себя ничего особенного. Но, кажется, мы остались довольны друг другом.

Особенно я.