Глава 9. Луч надежды

— Батя, а почему ты никогда не пробовал заняться старательством? — наблюдая за тем, как тот возится в моторе трактора, поинтересовался Виктор.

— Ты это к чему? — удивился Антип, отрываясь от своего занятия и поднимая взгляд на сына. — Ага. Понял. Хочется заработать побольше и выкупить в банке опыт. Поди понравилось когда покупал для этой твоей Лингвистики.

— Да я…

— Не шибуршись, сынок. Понимаю я, чего ты. Ключ на семнадцать подай. Ага. Спасибо, — вновь подступился к мотору, и продолжил. — На Колыму отправиться несложно. А толку-то. Ты о многих старателях выбившихся в миллионщики слышал? Вот то-то и оно. У них это называется фартом. Выпадет он, ты в дамках. А нет, так и будешь кататься да мечтать, что уж в этом-то году точно. А так-то они зарабатывают за сезон чуть больше моего. Только по полгода не видят семей, трудятся в холодной воде, да живут в халупах. Наша охотничья избушка в сравнении с ними дворец. Ну и стоит ли оно того? Как по мне, то нет. Так-то сынок.

— А если на Камчатку податься, на промысел пушнины. Там за нее всяко больше платят.

— Это да. Зверь там и крупнее и шкурка у него занимательней. Только ты не о том думаешь, сынок. Тебе учиться надо. Охота и старательство от тебя никуда не денутся. Тут особого ума не нужно. Всегда успеется. А вот стать инженером, уже совсем иное дело. Аттестат у тебя хороший. Всего-то три тройки. Голова на плечах имеется. Опять же, выдумщик каких мало. Эвон Шанин нахвалиться не может.

Как и ожидалось, английский Виктор едва не завалил. Не помогло и то, что он ввалил в «Лингвистику» все что имел. Мама Татьяны конечно же постаралась ему помочь. И сама подруга общалась с ним едва ли не исключительно по-английски. И не сказать, что результата не было. Еще как был! Но это если на фоне его прежних достижений, а так-то оказалось явно недостаточно для того, чтобы удовлетворить запросы Ангелины Тарасовны.

Справедливости ради, она где-то даже была в своем праве. Его познания и впрямь болтались между удовлетворительно и неудом, хотя конечно поближе к первому. Как уже говорилось, Умения это не панацея, а только подспорье и могут лишь подстегнуть уже имеющуюся базу. Но с другой стороны, учительница вполне могла бы и закрыть на это глаза. Тем более, что Эфир возвестил о получении им среднего образования еще за день до первого выпускного экзамена. Но дама оказалась принципиальной.

Спас Виктора директор, который вовремя приметил то, что «англичанка» откровенно валит экзаменуемого, и вмешался самым решительным образом. Он попросту перехватил инициативу опроса Виктора в свои руки и вывел-таки его на удовлетворительную оценку.

Скорее всего тут сыграла свою роль личная заинтересованность Шанина. Тот факт, что он упустил отмеченного Эфиром для него все же не прошел бесследно. Виктор же явился возможностью реабилитироваться в глазах городского и краевого отделов образования. Ведь ученик именно его гимназии оказался изобретателем-новатором прогремевшим на всю республику.

Стараниями Андрея Ивановича и благодаря его связям, в центральной газете «Вестник ДВР» появилась статья о троицком самородке, с фотографией Виктора, вместе с директором. Глядя на нее складывалось впечатление, что тот что-то поясняет ученику держа в руках механическую терку. Да и в самой статье указывалось на то, что подобных успехов юное дарование сумело добиться исключительно благодаря опеке и всесторонней помощи Андрея Ивановича.

Да без разницы! Пусть, забирает себе все лавры. Главное, что вырвал из мертвой хватки Ангелины Тарасовны. Вот к гадалке не ходить Виктор потерял бы из-за нее целый год! Впрочем, особой радости от этого он не испытал.

— Ну вот и ладно, — откладывая ключи в инструментальный ящик, произнес отец.

Потом взял в руки замасленную тряпицу, и вытирая руки осмотрел критическим взглядом свою работу. Остался увиденным довольным и кивнул Виктору на сиденье тракториста, мол, заводи.

Тот без лишних вопросов устроился за рулем и открыл клапан пневматического стартера. Двигатель схватился сразу, выплюнув из выхлопной трубы черное облачко. Парень выжал акселератор, увеличивая обороты. Отец показал, чтобы он наддал еще, и «Хабаров» взревел так, что куры во дворе разбежались хлопая крыльями и оглашая его испуганным кукареканьем.

— Порядок! Глуши! — перекрикивая рев двигателя, распорядился Антип. — Шабаш, сынок. Пошли обедать.

Не успели сесть за стол, как послышался звук мотора подъехавшего автомобиля. Причем не грузовика, а легкового. Отец вышел на крыльцо, чтобы глянуть кого там принесло. Виктор так же не удержался и пошел следом.

Возле распахнутых ворот стоял изрядно запылившийся ВАЗ-30. Легковушка в крытом кузове Владивостокского автомобильного завода, модель тридцатого года, пришедшая на смену двадцать четверке с открытым верхом, как массовый автомобиль республики. Ну или он должен был стать таковым. Пока же его могли себе позволить люди с достатком не ниже среднего. А еще, ими активно заменялись служебные автомобили.

— Здрав будь, Антип Васильевич, — произнес вышедший из-за руля незнакомый мужчина.

На вид, лет сорок с небольшим. Высокий, крепкого сложения. Несмотря на гражданскую одежду явственно выделяется выправка кадрового военного. Такая приобретается только годами строевой подготовки, если не сказать муштры.

— Александр Трифонович? — с нескрываемым удивлением произнес Нестеров старший.

— Я. Ты рад? — широко улыбаясь спросил гость.

— Пока не знаю, — пожал плечами хозяин.

— Сколько мы с тобой не виделись? — приближаясь к крыльцу, поинтересовался гость.

— С двадцать второго, — ответил Антип.

— Двенадцать лет. Подумать только. Как один день, — приблизившись и протягивая руку, произнес Александр Трифонович.

— Ну, это кому как. Проходи, мы как раз обедать собрались.

— Вот за это спасибо. А то с утра за баранкой. Почитай двести верст отмахал.

— Солидно.

— И не говори. Как сам-то?

— Слава богу. Семья, хутор, сто десятин земли, — с явным нажимом, коротко обрисовал Антип.

— Слышал. Рад за тебя.

— Старший мой, Витя. Жена, Анна Савельевна. А это Григорьев Александр Трифонович… — глава семейства запнулся, но потом нашелся, — Служили мы вместе. В гражданскую.

— Да вы проходите, мы гостям завсегда рады, — суетливо пригласила радушная хозяйка.

Обед прошел как обычно. Говорили обо всем и ни о чем. Мать гостя не знала, и никогда о нем не слышала. Впрочем, отец не любил распространяться на тему своей армейской службы, пришедшейся на лихое время. Причем не любил вспоминать ни о германской, ни о гражданской. Вот как не было этого в его жизни. Так, только изредка всплывали редкие эпизоды из той его жизни. Не стал он изменять себе и теперь, оборвав попытку Александра Трифоновича рассказать что-либо. Было да прошло, и быльем поросло.

— Поговорить бы нам, — после обеда произнес Гость, воспользовавшись тем, что за столом остались только они и Виктор.

— Ты все так же вражин отлавливаешь? — поинтересовался отец.

— Ну, хлебороб из меня никудышный.

— Ясно. Тогда не о чем нам с тобой говорить. Ты верно заметил, я хлебороб. Был лихой казак, да весь вышел.

— Ошибаешься, поговорить нам есть о чем. Да хоть вон, о будущем Виктора.

— Ты семью мою не мешай, — боднув гостя недобрым взглядом, угрожающе бросил Нестеров старший.

— Не так ты меня понял. Поговорить бы, Антип Васильевич.

— Ну пошли на двор.

— Виктор пусть с нами идет.

— Это еще зачем?

— Так ведь и его касаемо. Антип Васильевич, скажешь нет, значит нет.

— Пошли, — после короткой паузы кивнул тот.

Сошли с крыльца. Отец глянул по сторонам и направился к дальнему углу двора, выгороженному крепким забором. Совсем не лишнее. А то мало ли какой зверь забредет. Случаются и мишки. Тайга вот она, сразу за возделанными полями начинается.

— Ты как меня сыскал-то? — поинтересовался Антип, протягивая гостю папиросу.

— Я ведь в управлении департамента безопасности республики в Хабаровске служу. Случайно увидел отчет о профуканном отмеченном Эфиром. А там ты значишься. Стало интересно, как у тебя житье. Без задней мысли, Антип Васильевич, — приложив руку к груди, с самым искренним видом заверил Григорьев.

— Узнал? — отведя взгляд в сторону, неопределенно произнес Нестеров старший.

— Попросил местного начальника отдела ДБР, он выяснил. Так что, знаю я о тебе многое. Как и о том, что у сына твоего проблемы с Сутью.

— Нет у него проблем. Поступит в институт на механический факультет, будет инженером. Он уже и сейчас всяко-разное придумывает.

— Я в курсе. И даже читал статью в газете об его успехах. Витя, а сам-то ты чего хочешь?

Парень предпочел промолчать. Нечего ему лезть в разговоры старших. Оно вроде и к нему обращаются, но батя добро открывать рот не давал.

— Тут ведь какое дело, Антип Васильевич, — продолжил гость. — Сын твою волю исполнит. Вижу, что исполнит. Но вот простит ли он потом тебе то, что пришлось отказаться от мечты?

— А ты почем знаешь о чем он мечтает?

— Об этом знают все в школе. Включая и его классного учителя. Ты же знаешь, для меня собрать информацию не так уж и сложно.

— А я ему ничего не запрещаю, — вновь пожал плечами Антип.

— Понимаю. У тебя просто нет возможности.

— Толком говори.

— Дело в том, что у тебя такая возможность появилась. Скрывать не буду, опасно, да и времени совсем нет. Н-но-о…

— Трифоныч.

— Если коротко, то на китайской стороне, в смысле в Маньчжоу-Го, появилась банда хунхузов которую водит молодой одаренный. Подобрал себе дюжину таких же дурней и творят непотребства.

— Грабят?

— И это то же. Но главное, зарабатывают опыт, а потом нелегально им торгуют. Одаренному ведь все эти артефакты без надобности.

— Витя вон то же зарабатывает опыт. Да так, что все только диву даются.

— Витя твой по воронам стреляет, да изобретает разное. А эти… Отлавливают пленников, уводят с собой за реку, а потом стрельбой по ним развлекаются. Слышал о патронах самообороны с резиновой пулей?

— Ну?

— Вот они нарезают из старых автомобильных колес резиновые пули да заряжают ими капсюльные кольты. Цена у такого выстрела копейка. Да и ту не платят. А на выходе пятнадцать очков опыта с каждого выстрела. Разрядил барабан в человека, получи девяносто очков. Перезарядился и снова.

— Но ведь можно и в ту же свинью или собаку стрелять, — заметил Виктор, и тут же выставил перед собой руки, — Батя, я этим не занимаюсь. Не живодер. Только ворон стреляю. Да и то, наповал. Просто зачем в людей, если можно проще.

— А им проще не интересно, Витя, — хмыкнул Григорьев. — Отловят себе рабов и терзают их. До десяти тысяч опыта снимают пока те рассудка не лишаются, и боли уж почитай не чувствуют. А там Эфир заканчивает начислять очки. Тогда им выписывают дорогу в двести двадцать пять верст. Слышали о таком?

— Это когда простреливают руки, ноги, живот, а потом добивают в голову? — предположил Антип.

— Именно. Банда эта повадилась ходить на нашу сторону. Когда полон получается слишком большой, так они выписывают эти версты прямо у нас. Ножичком, чтобы не шуметь лишний раз. Но так-то предпочитают увести с собой.

— Ерунда какая-то получается. Пули-то может и резиновые, но прилетает знатно. Пробовал. Это кем же нужно быть, чтобы столько выдержать. Я не слабого десятка, но долго не сдюжу.

— Сдюжишь. Одаренный ведь не только инициировать может, да даром каким обладает. Он еще и лечить с помощью Эфира способен. «Аптечка», это ведь костыли. Так что, сам калечит, сам и лечит.

— А зачем им развлекаться стрельбой резиновыми пулями? — удивился Виктор. — они ведь могут сразу эти самые двести двадцать пять верст… Да не палить, а тем же ножом или штыком. Чтобы не накладно было.

— Если каждый раз убивать, то пленники с ума сходят быстрее. А с такими им не интересно. Опять же, силы чтобы подлечить синяки да ссадины, или поднять убитого, нужны разные. А они не бесконечные и у одаренных.

— У вас поди есть спецназ. Вот и ловите, — пожал плечами Антип.

— Спецназ есть. Завтра доложу по команде, что имеются сведения о местоположении этой банды. И пробудут они там еще три дня. Из Владивостока самолетом прибудет группа лучших волкодавов. В ночь они переберутся на ту сторону и отправятся к месту стоянки.

— Ну и хорошо. От меня-то ты чего хочешь?

— Отсюда до заставы тихой две с половиной сотни верст. На грузовике часов шесть ходу. Перебраться через Уссури, а там еще часа четыре пешего хода, и можно выйти к их стоянке. За одаренного награда будет знатной, Антип Васильевич.

— А зачем вам такой упырь? — удивился Виктор.

— За тем, что он одаренный. Только им под силу создавать те же новые артефакты. Заставить же работать на благо страны можно любого. Но, даже если нет, то это гарантия, что он не достанется кому-то другому.

— Ты кто в звании, Александр Трифонович? — сделав сыну жест, чтобы помолчал, спросил отец.

— Подполковник.

— В твои-то годы, да при таких заслугах.

— Так легла масть.

— Ну и как ты обернешь это себе в пользу? — поинтересовался Нестеров старший.

— Ты же знаешь, у нас бывших не бывает, Антип Васильевич. Скажу, что отправил тебя присмотреть за тем, чтобы банда не ушла.

— Значит, если я возьму одаренного, то получится, что действовал под твоей командой. А если упущу, выйдет, что я сам себе хозяин, а сюда ты приезжал только чтобы навестить старого сослуживца.

— Вот видишь, ты и сам все знаешь. Без сына лучше не суйся. Ты их Суть рассмотреть не сможешь. Витя, вот, — гость протянул сложенный листок бумаги, — здесь короткий разговорник, чтобы суметь потребовать предъявить свою Суть. Ну и по манипуляциям с опытом. Награда это конечно хорошо, но и трофейный опыт лишним не будет. И да, не стесняйтесь бить их наповал. Они потом возродятся.

— Бандиты имеют среднее образование? — удивился Виктор.

— Образование оно может быть разным. Те же каторжане хорошо как писать и читать умеют, зато в своих воровских университетах преуспели. Эфир он не за правду, и не за справедливость. Он просто есть, и связь с ним имеют как порядочные люди, так и твари, которых людьми не назвать.

— Я своего согласия не давал, — угрюмо произнес Антип.

— Конечно не давал. Это я так, просто мысли вслух. И начальник заставы Тихой вас не ждет. Хотя и сомнительно, что удивится вашему появлению. Ладно. Пора мне. Часа четыре добираться обратно. Рад был узнать, что у тебя все в порядке, Антип Васильевич, — протянул руку в прощании Григорьев.

— Я своего согласия не давал, — упрямо повторил Нестеров старший, заведя руки за спину.

— Ну не давал, и не давал. Значит, прощай.

Прошел к своему ВАЗу, сел за руль и запустил двигатель. Не оборачиваясь на хозяина, развернулся и покатил прочь, вздымая за собой шлейф пыли. Что-то сухой в этом году выдался июнь. Как бы к уборке не зарядили дожди. Оно ведь всегда так. Бутерброд обязательно должен упасть маслом вниз.

— Батя…

Вот что-то такое помнилось в облике отца, что Виктор решил будто тот непременно отправится на китайскую сторону.

— Помолчи, сынок, — оборвал его Антип.

— Не нужно, батя. Обойдусь, — решил не молчать парень.

— Помнишь как Степка глянул на Игната, когда выскочил из медпункта. Не хочу чтобы ты даже помыслил так глядеть на меня. Григорьев он конечно сам себе на уме, и надо будет ради дела может пойти на многое. Но по глупому солдат на пулеметы строем не поведет. Не понимал бы, что это мне по силам, не заявился бы сюда. Там ить по сути щенки, которые почуяли кровь. Бойцы из них никакие. Вот спину им подставлять нельзя. И если помнить о том, то сладим. Так что, иди готовь оружие. Кроме мелканов и дробовика заберем все.

— Батя, не надо. И мысли никогда не будет винить тебя. Я скоро уж сам о себе позаботиться смогу, а на тебе мамка с малыми, да еще народится.

— Вот станешь отцом, сам будешь решать. А сейчас я сделаю так, как считаю нужным. Иди. Я пока пойду приберусь в коровнике. Поди дня на три завеемся.

Ну что тут сказать. Отец принял решение. Да и не сказать, что Виктор был так-то уж против. Он до дрожи в коленях хотел оказаться в боевой машине. И теперь у него есть шанс добиться этого. Готов ли он от него отказаться? Вот уж нет!

Виктор проводил его взглядом, после чего вошел в дом и сразу же направился к встроенному шкафу с несерьезным замком, только и того, чтобы малые не добрались. Взял ключ с верхней полки, отомкнул его и распахнул створки.

Здесь хранился весь их арсенал, выстроившийся в ряд. РПГ-13/24, ручной пулемет Горского, с ленточной подачей, перфорированным кожухом охлаждения. Девять килограмм без патронов. Ствол сменный. Правда его батя покупать не стал. Три коробки с лентами по сто патронов.

Винтовка Горского, образца 1912/24 годов. Или, как ее называли все, «горка». Эту бате выдали как резервисту. Очень похожа на английскую Ли-Энфилд, но несмотря на некоторое заимствование, по сути это другая винтовка. Отъемный секторный магазин на десять патронов, но перезаряжать можно и обоймами по пять патронов. На стволе съемный щелевой дульный тормоз компенсатор. Из-за него длинна винтовки увеличивается, зато отдачу он гасит изрядно, что немаловажно при быстрой стрельбе…

Винтовку и пулемет дальневосточный оружейник разработал в двенадцатом и тринадцатом году, развернув их производство в Антоновске, тогда рабочем поселке при заводе, в двадцати верстах от Владивостока, а сегодня быстро развивающемся промышленном центре республики.

Причем Песчанин и Горский развернули серьезное производство, с подготовкой рабочих кадров и большим размахом. Заказов от казны у них ясное дело не было. Тут и казенные-то оружейные заводы простаивали. Зато им никто не возбранял продавать оружие в другие страны. Только все одно ни один ствол так никуда продан и не был.

Грянула германская война, и налаженное производство оружия под русский патрон оказалось как нельзя кстати. Как и триста тысяч винтовок с пятью тысячами пулеметов на складах оружейного завода. Оставалось только гадать, как так вовремя вышло, потому что уже в первый же год армия начала испытывать самый настоящий винтовочный голод.

Стоит ли говорить, что после скорой приемки комиссией, военный министр поспешил выкупить все запасы завода. Не сказать, что Горский и Песчанин сумели в полной мере удовлетворить потребности русской армии, но подспорье вышло серьезным.

Десять лет назад, в двадцать четвертом, а армии началось перевооружение под бесфланцевый патрон. С тем, чтобы иметь отличный от советов боеприпас. И надо сказать, что сделать это получилось без особого труда. Оказалось достаточным заменить всего лишь одну деталь на затворе «горки», и использовать магазин другой формы. В пулемете обошлись только модернизацией затвора.

Сегодня завод производит новые образцы как для собственных нужд, так и на экспорт. Ну и широкую линейку для гражданского сектора. К слову, оружие пользуется неизменной популярностью у ценителей, и стоит каждой копейки уплаченной за него…

Далее в пирамиде стояли малокалиберные «указка» и «Соболек». На полках Маузер в деревянной кобуре, с потертым лаком. Батя все собирается обновить покрытие, да руки не доходят. Хватает иных забот. Два Нагана в кожаных кобурах. Ну и картонные коробки с патронами ко всему этому арсеналу.

Виктор подхватил пулемет с «горкой» и выложил их на стол. Потом вернулся за пистолетом и револьверами.

— Чего это ты сынок? Никак решил перечистить все ваше железо? — удивилась мать этим приготовлениям.

— Батя велел, — не стал вдаваться в подробности он.

Пусть родители сами разбираются. А его дело сторона. Хотя в груди появился волнительный холодок. С одной стороны, у него появился лучик надежды. С другой, он откровенно боялся, как бы тот не пропал.