* * *

Младлей, дождавшись, пока я останусь один, сам подошел ко мне. Отхлебнул из бокала шипучки, поставил в сторону.

– Как хоть это пить можно? Кислятина, пузырьки эти потом все наружу просятся, разговариваешь с кем-то, рыгнуть боишься.

– Ты на еду налегай, – посоветовал я ему. – Где еще сегодня перекусить удастся?

– А что ж мы, даже не познакомились, непорядок, – сказал летчик. – Меня Виктор зовут.

– Петр, – представился я. А в голове крутились и складывались детальки. Младлей, летун, таран над Москвой в августе, Виктор… Кажись, сходится. Вот подвезло мне такого парня встретить! – Талалихин, – сказал я. – Ты же Виктор Талалихин?

– Ну да, – снова покрылся красными пятнами мой сосед. – Меня после того киносборника с Орловой многие узнавать начали.

– Не видел, извини, – признался я. – Тут сил иной раз еле хватает до сортира добраться, не до кино.

– Да у меня там и роли никакой почти не было, – стушевался Виктор. – Так, постоял рядом с Любовью Петровной. Какая актриса… – мечтательно протянул он.

– Актрис до хрена, в том числе и красивых, – не согласился я, – а Героев мало. Это она должна гордиться тем, что с тобой рядом стояла!

– Совершенно с вами согласен, товарищ…

– Старший лейтенант Соловьев, товарищ Верховный Главнокомандующий! – Как и предписывалось с давних времен, вид у меня был молодцеватый и с легкой придурью, как нравится всем без исключения начальникам. То-то я думаю, Талалихин встал, будто черенок от лопаты проглотил. Надеялся, что это он меня заслушался, а он, оказывается, самого большого вождя увидел. А мое красноречие здесь совершенно ни при чем.

– Не кричите, товарищ Соловьев, мы вас хорошо слышим, – чуть улыбнулся Сталин. И начал разворачиваться, чтобы пойти дальше. Нет, ребята, такой момент я не пропущу!

– А у меня к вам поручение, товарищ Верховный Главнокомандующий! – сказал я погромче, уже почти в спину Виссарионыча.

– Интересно, от кого же? – Мне удалось удивить его, и он, надеюсь искренне, приподнял брови.

– От моего товарища, младшего лейтенанта Ахметшина. Разрешите изложить?

– Ну, рассказывайте, что вам поручил передать мне младший лейтенант Ахметшин.

Окружающие охреневали. Типа «а что, так можно было?». Они, высокие чины, бывает, по нескольку недель ждут доступа к телу, а тут какой-то лейтенантишка, насекомое практически, лезет к вождю – и тот с ним заговаривает.

Я рассказал укороченный вариант про Великую Отечественную. Ну, давай, будущий генералиссимус, признай, что ты сам придумал хорошую штуку!

Сталин постоял, подумал пару секунд. Даже тихо произнес словосочетание, пожевав губами. Все вокруг тоже замерли в ожидании.

– Хорошая задумка. Мне нравится, – кивнул наконец верховный. – Но вы же понимаете, что если это, как верно сказал товарищ Ахметшин, вой на всего советского народа, то товарищ Сталин за весь народ решать не может… – Говорил он сейчас практически без акцента, совсем не похожий на свои киношные воплощения. – Наверное, будет лучше, если товарищ лейтенант напишет письмо в газету… «Правда» лучше всего будет. Да, напишете, а мы посмотрим, что скажут советские люди. Но один голос «за» у этого названия уже есть.

– Спасибо, товарищ Сталин, – только и произнес я и зачем-то добавил: – Постараемся не подвести.

– Поздравляю с высокой наградой Родины, – сказал вождь и пошел к трибуне. Пожилой дядька, сутулый даже, видно, что устал. Но речь толкнул минут на двадцать.