Глава 3

В сторону Талмы

Градария

Илия

«И правильно, не поворачивайся! Вода ледяная, так что вид сзади интереснее!»- моё ехидство просто жаждало выдать что-то подобное одному весьма самодовольному варду.

Единственная причина, по которой я смотрела на поигрывающего мускулами обнаженного мужчину, это тревога за его состояние. Если этот двуипостасный решил, что за сутки полностью оправился от едва не угробивших его ран, то у меня на сей счет были сомнения. Хотя, что уж врать-то себе самой, хорош, поганец! А с мужской анатомией я знакома, не засмущаюсь. Правда, больше в теории, если не считать умения и знания куда бить.

— Вер Витар, я вижу, что вы достаточно поправились, чтобы удержаться в седле. Оставаться здесь дольше нет смысла, вы не находите? — произнесла я как можно равнодушнее, стоя в пол оборота к воде.

Вард совершенно невозмутимо повернулся и пожав плечами ответил:

— Сам хотел вам это предложить, Илия. Если зададим достаточно быстрый темп, то к ночи окажемся в селении Минки. А значит будет и сытный ужин и постель, — последнее слово прозвучало как-то…мечтательно. Бесов кошак! О том, что Звери большие любители именно этого предмета мебели и отнюдь не только для сна, ходили целые легенды. Ну-ну, мне-то что? Пусть себе грезит. Да и девок в селах полно, лишь бы мне не мешал.

Витар спокойно вышел из воды и не спеша стал одеваться, ни капли не стесняясь. По накаченному телу воина стекали капли воды, приковывая внимание. Мысленно выругалась, тут же попросив прощения у Великого Отца за сквернословие. Нет, ну каков нахал! Ладно, раз считает, что печься о моей нравственности ни к чему, то и не надо. И, вообще, не о том думаю…

Убедившись, что этот любитель экстремального купания не собирается рухнуть от слабости, я спокойно стала сворачивать лагерь. Думаю, мы и так тут загостились. Возможно второго наследника уже хватились и ищут. Не говоря обо мне.

Второго… Надо же! Что же стряслось с моим несостоявшимся женихом? Хотя это-то я точно скоро узнаю. О таком будут судачить на каждом углу, даже если вер Витар не пожелает меня просвещать на явно болезненную для себя тему. Но, вот о нападении на его сиятельную персону мы еще непременно побеседуем, раз уж я теперь вроде как его телохранитель. Как и о его Звере, которого отчего-то не наблюдалось, когда он был так нужен. Мда, загадка.

Я похлопала по крупу вороного, угостила его половинкой яблочка, что нашлось при осмотре, а точнее мародерстве, седельных сумок покойных наемников. Раны от стрел затягивались, чему поспособствовал отдых и вовремя приложенные примочки из трав, которые я собрала еще по прибытии. Для хозяина и для его коня. Святая Амина-целительница не зря передавала знания сестрам. А уж они сумели неплохо вложить необходимые основы одной юной адептке, хотя и знали, что её предназначение далеко от врачебной стези. Что ж, спасибо сестры, лечение обоим моим пациентам пошло впрок.

Жеребец даже не хромал, как будто у него, как и у варда была усиленная регенерация. Лишь косил карими глазами на мою кобылку, которая всячески делала вид, что ей абсолютно неинтересно. А вот вторая половинка яблока — это да! Вот это весьма занимательно, а не ваши пофыркивания и попытки заигрывать.

Нет, ну как же причудливы дороги судьбы! Ох, Великий Отец и все святые, как так случилось, что сейчас я собираюсь в путь вместе с братом того, кому меня чуть не продали? А в свете последних событий, таких, как фактически проигранная война, скорее всего отдали бы даром, не смотря на извечную алчность. Ведь чем не способ откупиться от вардов? Почувствовали, что власти Храмовников грозит вполне реальный крах, так можно и главное сокровище предложить. Деньги-то — дело наживное. Всегда ведь получалось, кто ж от такого откажется? Это Карил Иссольский, к огорчению Верховного прелата, уже долгие годы как связан узами со своей истинной, а то бы точно вариант беспроигрышный. Но, правитель вардов стар, даже по меркам оборотней, а стало быть наследник скоро займет его место. Дело-то верное! Да за дочерей Солнца в прошлом целые герцогства отдавали. А тут всего лишь и надо-то, оставить в покое ни в чем не повинные храмы и служителей. Ведь формально Мелетией правит король и Совет графов. Вот с них и спрОсите, коль не сумели спасти страну от вторжения! И что с того, что не одно решение без резолюции Верховного прелата не проходит? То дела светские, а их без окормления высшими силами решать непотребно. А Великий Отец не везде успевает, вот слуги его, Храмовники, и присматривают, но видать недоглядели! За что и просим уважаемых вардов, так сказать, понять и простить!

А тут такая досада! Раз — и нет меня…

Кобылка была уже оседлана, весь мой малый скарб легко уместился в седельной сумке. Ну да, с большим грузом далеко не уйдешь, тем более как я, своим ходом. Таких подарков судьбы, как эта лошадка, мне пока не перепадало, а денег у меня было в обрез. Ну, не опускаться же до банального воровства? Хотя вот у покойников-то взяла…

О, Древняя, хоть ты мне ответь отчего даже спустя восемь лет я не могу и не хочу забыть кто я? Ведь прошлого не вернешь. Что сделано, то сделано. Да и не жалею я. Случись все снова поступила бы так же.

Осталась только дорога, которую надо преодолеть и молиться, чтобы в конце пути меня ждал хотя бы приют. На большее я не рассчитываю. Потому что в этом мире я лишь желанный приз за которым будут охотиться. Пусть этот самый приз и может дать сдачи, да толку-то? Всегда найдутся силки на любую птицу. Пока меня ищут только Храмовники, но рано или поздно информация достигнет и других ушей. Пожалуй только долг крови Иссольского мне и защита. И шанс дойти до цели.

— Илия, вы готовы? — рука варда, осторожно касается моего плеча. Святой Ионис-воитель, неужели я так задумалась, что не услышала, что меня зовут? Хороша телохранительница. Это все бессонная ночь. Я не могла уснуть теряясь в недобрых мыслях, забывшись буквально на час и то под утро. И вот результат.

— Простите, вер, уже едем, — я вскочила в седло провожаемая внимательным взглядом мужчины. Он последовал моему примеру и вскоре наши кони неспешно шли по узкой тропе, тут было не разогнаться. Зато выехав на дорогу наверстаем.

Солнце стояло в зените и уже неплохо пригревало. Даже за эти сутки земля и лес успели преобразиться. Подросла трава, а кроны деревьев заметно прибавили в размерах листвы. Весна входила в пору. Вдоль тропы распустились многочисленные первоцветы, радуя яркими пятнами. Птицы тоже присоединились к ежегодному празднику жизни, распевая свои брачные серенады.

Жить бы да жить тебе…Илия.

Илия — непривычно звучит. Это только игра слов древнего языка.

Ил — потерявший, иногда брошенный, ия — либо, иясе — род, племя.

Илия — потерявшая свой род.

Это имя, что я назвала варду сейчас и играет со мной злую шутку. Именно на звучание его я и не среагировала. Не привыкла.

Чужое имя. Потому-что моего собственного больше нет. Хотя не так: имя-то как раз есть, просто оно больше мне не принадлежит.

Нет, пора гнать мысли взашей! Вот и тропа уже выводит нас к тракту, впереди явный просвет. Теперь можно не ехать гуськом, дорога позволяет. А то у меня уже между лопаток дырка от изучающего взгляда моего персонального оборотня. Какое же счастье, что эти Звери такие поборники чести и правил. Своих, конечно. И какое счастье, что я прекрасно во всех них разбираюсь. Хотя бы в этом годы прошли не зря. Уж образование в Храме Всеотца, а позже и в обители святой Амины, давали на славу. Не каждый граф или даже герцог мог позволить так обучить своих детей. Но Храмовники на этом не экономили. На мне особо. Ведь товар должен быть высшего качества, раз уж Великий Отец спустя столько лет снизошел до своих детей…

Впрочем и дома меня немало чему успели научить, спасибо папа.

Ну вот, называется не думаю о прошлом. Молодец, ничего не скажешь. Лучше вот помечтай о том, что если звезды сойдутся или хоть кто-то из благотворно к тебе относящихся святых нечаянно посмотрит с небес на землю и увидит твою невезучую персону, то сегодня ночью ты будешь ночевать на настоящей постели и ВОЗМОЖНО! Ух, аж дух захватывает от такой перспективы! Возможно примешь ванну.

Это ли не счастье? Когда твои волосы под этим бесовым платом уже превратились в жуткую грязное гнездо, а ледяная вода рек и ручьев не лучший способ очищать тело.

Я недобро усмехнулась. А ведь вер постоянно на меня смотрит. Ага, а ещё и принюхивается. Любопытно ему, понимаешь ли. У меня вот нюха нет. Мне может тоже много чего любопытно, молчу же!

Кстати, а чего молчу-то?

— Вер Витар, не хотите ли вы мне рассказать, кого нам следует опасаться? — я поравнялась с вороным варда, хозяин которого тоже кажется глубоко погрузился в свои мысли. — Разумеется я не имею в виду всякую разбойничью нечисть, которой всегда полны дороги. Вы же понимаете, что на вас напали не простые лесные бандиты? И вряд ли это случайность.

Второй наследник перевел на меня задумчивый взгляд. А глаза-то у него настоящего дикого кота. Зеленые, чуть светлее по краям и темнее ближе к зрачку. И да, дикие… Невольно чувствуешь, что рядом с тобой хищник.

— Вам огласить сразу весь список? Или оставить пару десятков наиболее вероятных кандидатур?

— О, всё так не очевидно? — усмехнулась я. — Жаль!

— Надеялись быстро уничтожить моих недругов? Боюсь, не получится. А у вас все намного проще, Илия? — по его губам проскользнула лишь тень улыбки.

— В какой-то степени, вер, в какой-то степени…Хотя, ситуация может и обостриться, — почти честно ответила я.

— так! Ну, тогда вы хотя бы не забудьте мне сказать, когда это произойдет, чтобы быть готовым. Я ведь дал вам слово, а Иссольские всегда его держат, тана.

Он снова обратился ко мне, как к аристократке. И уверена, что намеренно. Подавила желание спорить. Нет смысла.

— Не беспокойтесь, хотя бы об этом. Если что-то изменится, боюсь мы узнаем об этом раньше, чем я успею Вас предупредить.

Я мысленно представила ситуацию, если моё инкогнито будет раскрыто. Любопытно, сколько мы с вардом продержимся, пока его не угробят, а меня не схватят? Ведь он и вправду теперь будет меня защищать, пока не выполнит свой долг. Притом моё слово его тоже не остановит. Только когда сам решит, что клятва исполнена.

— Вот видите, тана, вам и вправду легче. Вы по крайней мере знаете, кто ваши враги. Мне лишь только предстоит это понять.

— Даже не знаю, что лучше, вер. Полагаю, все же легче вам, — я сделала легкий полушутовской поклон в его сторону, отсалютовав приложенными пальцами ко лбу, — По той простой причине, что ваш враг может оказаться не столь опасным и вы хотя бы сможете вступить в бой.

— А у вас победа не предусмотрена, Илия? — вард снова смотрел на меня своим магнетическим животным взглядом. Думаю, если он будет кого-то допрашивать, тот долго не продержится. Храни меня, святая Амина.

— Боюсь, что нет.

— Тогда вы либо отъявленная грешница, либо невинная жертва. Третьего не дано! Поскольку только в этом случае у вас могут быть такие враги, что с ними не справится столь умелая воительница и один, не побоюсь этого слова, великий воин, — его улыбка стала лукавой.

— Вы бы какой вариант предпочли, о скромнейший из великих? — в тон ему парировала я.

— Разумеется грешницу, тана!

Самодовольный наглец! Прости мне, Великий Отец, мою вспыльчивость.

— Отчего же не невинную жертву? Разве не желаете быть рыцарем, как из старинного романа? Вы совсем лишены духа романтики, уважаемый вер? — я для верности похлопала глазками. Представляю как это смотрелось! Этакое чучело в мужском костюме, закутанное в черный плат, так что видны одни глаза и они кокетливо хлопают ресницами. Красотка.

— Ну что Вы, тана Илия, я просто практичен и предпочитаю зрить в корень, — оборотень улыбался мечтательно. — Ну посудите сами, рыцари и невинность хороши лишь в книжках! В жизни от всего этого огромное количество проблем. Если вы грешница, то мой рыцарский порыв, раз уж он неизбежен, может привести к очень интересным последствиям. В противном случае я останусь только с тем самым чувством романтики и только.

— О, простите, вер, а вам в голову не приходило, что грехи могут быть и совсем другого толка? И вообще, у вас явные пробелы с воспитанием! Кто же с дамой говорит о таких вещах?

— Тана, вы о чем? — Витар посмотрел вполне невинно на закипающую от возмущения меня, — Мне кажется это у вас неуместные мысли, я лишь имел в виду интересную историю, что мне может поведать спасенная грешница! — широко улыбнулся вард. — Ведь у молодой и невинной жертвы вряд ли найдется, чем скрасить досуг рыцаря — опыта не хватит.

Нет, да он издевается, притом изощренно! Выдавать столь двояко трактуемые фразы с невинным видом! Вот ведь…вард.

Я тяжело вздохнула и демонстративно отвернулась. Нет, сохранять спокойствие рядом с этим мужчиной будет непросто. Мысленно прочла «Всеотец, стою перед тобою» в тщетной попытке вернуть душевное равновесие. Дорога обещала быть долгой!

Несколько часов однообразной тряски. Солнце высушило почву и из под копыт взметались фонтанчики пыли. Удивляло отсутствие путников. Нет, я сама выбрала в свое время именно эту дорогу, зная, что она не основная до Талмы и должна быть не многолюдной, но чтобы совсем никого… Это же Градария, от сюда ещё не ушли варды и Храмовники здесь, хоть и не изгнаны, но сильно ущемлены. У них вряд ли есть в этой стране много ресурсов. Каждую тропку точно не охватят. Да и вообще, я все ещё надеялась, что они меня ищут лишь в Мелетии, уверенные в моей полной беспомощности. Простите, сестры и святейший прелат! Да, я восемь лет вас водила за нос. А вот как мне это удалось, пожалуй, вам лучше не знать. Иначе мне светит не просто жизнь в золотой клетке, а вообще костер.

Но вернемся к нашему пути. Лес становился все более густым, обочины поросли кустарником, а сама дорога стала будто ее пятачками перерыли сотни диких кабанов. Витар придержал коня и удивленно уставился на следы на земле.

— Странно, — пробормотал он обеспокоенно. Спешился и присев на корточки потрогал землю, растирая ее между пальцами.

— В чем дело, вер? — я тоже смотрела на почву под ногами. Внутри что-то гадко заскреблось. Вот чувствует мой многострадальный тыл, что не светит ему вожделенная постель. А уж про ванну вообще молчу.

— Мы пересекали лишь лесную тропу. Это точно следы от целой небольшой армии. Как минимум полк, притом конный. Другое объяснение в голову не приходит, чтобы по лесам пробиралось такое количество всадников. Столь крупных банд здесь никто не видел и не слышал десятки лет. Следов обоза не видно, идут налегке, — вард на глазах из расслабленного повесы превращался в собранного воина. — Притом прошло меньше часа, тана Илия.

— Вы что-нибудь понимаете, вер? Откуда тут войска? Насколько я знаю, ваши воины добились полной капитуляции Градарии. И границы вы контролируете, — я смотрела выжидающе.

Витар выпрямился и взялся за луку седла и проговорил, задумчиво смотря вперед на дорогу.

— Всё так. Единственная граница, со стороны которой могли проникнуть в страну, это небольшими группами по тропам и по лесам из Мелетии. Я бы сам так поступил. Потому-что наши войска туда уже вошли, армия Карила движется к центру страны. Уверен, кто-то умный спланировал под шумок попробовать убрать Ренара. И, есть вероятность, что этот кто-то пытался убить и меня. Талма не беззащитна, в самом городе такими силами делать нечего, но если Ренару сообщили, что я пропал, он точно рванет искать меня лично. Ведь я ехал именно к нему. А небольшому отряду даже вардов, не устоять против стольких воинов.

Вот интересно, и когда я должна была узнать какой увлекательный нам предстоит маршрут? Конечно, с чего бы ему мне полностью доверять…Я почти была готова сказать что-то недоброе по этому поводу, но Витар Иссольский решительно вскочил в седло и повернулся ко мне. Он посмотрел мне в глаза.

— Либо у меня паранойя, либо кто-то мечтает сменить династию Иссольских. Мой отец слишком стар, чтобы появились ещё наследники. Останутся только сестры. Но, они не могут править — таков закон. Я должен успеть предупредить брата, тана. Думаю теперь наша совместная поездка стала для вас опаснее, чем без меня. Я не отказываюсь от своих обязательств перед вами, Илия, просто у вас должен быть выбор! Вы со мной?

Я рассмеялась в голос, чем вызвала недоуменно приподнятую бровь на лице наследника вардов.

— Простите, вер Иссольский! Не обращайте внимания! — я с трудом подавила приступ веселья, — Знаете, ваше благородство требует честного ответа. Вернее вопроса. А вы уверены, что это мне с вами опаснее? Вы ведь не нарушите свое слово и не предадите меня? — я выставила вперед руку, пресекая его возмущение и сказала спокойно. — Я должна спросить, Вер Витар, потому-что мои шансы без вас дойти до Лемерьи очень малы, но они есть. А вот ваши шансы не влипнуть в крупные неприятности со мною — просто равны нулю!

Витар молчал пару секунд.

— Я клянусь именем рода, что помогу вам и не предам вашей тайны. Но мне надо знать чего опасаться.

Я испытала двоякое чувство. С одной стороны облегчение. Кто бы знал, как я устала быть одинокой и сражаться против этого мира, но с другой…. Совесть грызла мерзким червем. Ведь знаю, что втягиваю этого нагловатого, но благородного варда в скверную историю. А ведь у него самого, как выяснилось, куча проблем.

Да только звериные глаза смотрели выжидающе.

Я мысленно прочла молитву Древней, моля о совете. И вдруг почувствовала, как теплая ладонь ветра прошлась по щеке. Мне ответили и благословили.

«Мире мольто, Древнейшая!»

Благодарю, что направляешь!

Я расстегнула колет, спуская его с плеча и сорвав с себя надоевший до ужаса плат. Тряхнула копной спутанных волос и повернулась к мужчине, придерживая одежду на груди, чтобы не спадала, пока он будет рассматривать переливающийся золотом красивый узор из рун с изображением солнца в центре.

Заковыристое ругательство, звериный огонь в глазах и всё. Витар подъехал ближе, медленно протянул руку и аккуратно поправил куртку, закрывая рисунок.

— Вам лучше снова одеть свою нелепую защиту, избранная, пока мы что-нибудь не придумаем, — его голос звучал хрипло и как-то обреченно. — Верейская наемница вернее дойдет до Лемерьи, чем Дочь Солнца, зачем бы ей это не потребовалось.

Он пришпорил коня и рванул вперед, но проскакав немного обернулся, убедиться, что следую за ним. По его губам скользила мальчишеская улыбка. Он тряхнул головой и крикнул.

— Нет, ну где справедливость, Праматерь!? Все-таки невинная жертва!