Глава 18

Перевал Трех Сердец

Иссольские горы

Илия

Перевал Трех Сердец встретил нас неприветливо. В горах в это время года погода умела портиться стремительно. Вот и теперь метель накрыла во второй половине дня изрядно сузившуюся тропу, грозясь порывами ветра скинуть нас со скалы, хотя ещё с утра ничто не предвещало ненастья. По словам Витара, мы уже миновали середину пути и если успешно преодолеем этот высокогорный перевал, то далее нас ждет долгий, но более пологий спуск в долины его родной Иссолии.

Иссолия… От одного упоминания об этой чужой и даже чуждой мне стране становилось не по себя, но я решительно отгоняла дурные мысли. В конце концов, свой выбор я сделала и имею все основания думать, что он далеко не худший.

Вчера ночью умница Керл вернулся сам и к нашему приятному удивлению привел с собой и Велу. С моей спокойной кобылкой жеребцу повезло больше. Этот любвеобильный тип снискал в лице, то есть в морде Велы, преданную поклонницу. Тут его харизма сработала на все сто, не то что с моей неудачливой, безвременно исчезнувшей в бурных речных потоках лошадкой, той самой, что досталась, как трофей от наемников. Вот же, воистину темны пути любви! Но наблюдать за тем как вороной красавец оберегает от постороннего внимания свою даму, было забавно. А беречь ведь было от кого, поскольку от отправившихся по моей настоятельной просьбе и волею Древней в полет вардов, нам достались в наследство их кони, что стояли стреноженные возле разбитого лагеря. Ну, не бросать же животинок на съедение горным тварям? Взяли с собой, пусть хотя бы тащат весь скарб, неожиданно изрядно разросшийся за чужой счет, а наши кони будут нести на себе только нас — все полегче. Зато в следующую ночь мы снова сможем спать на теплых шкурах! Эх, мечты!

Мысли о еде и отдыхе уже не раз посещали меня, но останавливаться пока было просто негде. Витар крикнул мне сквозь завывание ветра, что надо потерпеть, скоро будет место где сможем укрыться и переждать пургу. Это внушало оптимизм, потому как я уже просто вжималась в шею Велы и прятала руки в рукава меховой куртки, серьезно боясь обморожения. Попа моя совсем ничего не чувствовала, а ноги…Ох, даже боюсь подумать, что с ними станется когда мы остановимся. Я все же совсем не была готова к такому морозу. Хорошо хоть Витар сумел многое предусмотреть, но все-таки я по большей части человек, вот и мерзну, не то что мой вард.

А погода ярилась, словно зверь почувствовавший, что добыча готова сбежать. Ветер крепчал швыряя в лицо хлопья снега. Лошади недовольно ржали и прижимались поближе к скалам, боясь сорваться. Витар заблаговременно связал нас всех в одну цепь веревкой, чтобы не отстать и не потеряться, ведь кроме нашей дорожки попадались порой развилки, что вели в неизвестные места, огибая очередные уступы. Остаться одной в горах я бы точно не захотела, не смотря на все мои умения, как выясняется не такие уж и великие.

Вскоре я поняла, что если бы мой вард не ехал на Керле первым и не тащил «на поводке» Велу и наших вьючных коней, то управлять кобылой я была бы уже просто не в состоянии. Я цеплялась за шею животного, мечтая лишь чтобы это все наконец прекратилось и молилась всем известным мне высшим силам, чтобы не вывалиться из седла, так как сомневалась, что смогу туда после снова забраться, если совсем не рухну вниз. Пресвятая Амина, как же тут выживают местные горцы? По мне, так по доброй воле сюда бы не пошла. Здесь, конечно, красиво, да только на эту красоту лучше любоваться из окна и желательно сидя у камина с чашечкой травяного чая или бокалом вина.

Ну вот, у меня даже все мысли сводятся к чему-то теплому…

К счастью, все имеет свойство заканчиваться и в моем случае это был именно счастливый финал, как бы это пафосно не прозвучало. В какой-то момент, ощутила, что ветер перестал терзать мое вымороженное тело. Просто почувствовала, потому как поднимать голову и следить за дорогой я перестала уже не помню когда. Физически не могла, сосредоточив последние силы на том чтобы не упасть. И только когда меня, наконец, попытались вытащить из седла, поняла, что мы таки прибыли в ту самую обещанную точку, где нас не достанет злая сила стихии, что сейчас лютует на перевале.

— О, Праматерь, Илия, что же ты молчала? — Витар ругаясь сдернул с лошади мое закоченевшее тело, а точнее оторвал, ибо мне казалось, что я примерзла намертво. Меня трясло как от белого поветрия и я с трудом разжав пальцы тут же вцепилась в своего варда. — Всё-всё! Сейчас согрею, потерпи чуть-чуть.

Меня положили на каменный пол и я наконец окинула беглым взглядом место, где мы оказались. Хотя бы перед собой, так как повернуться сил не было. Это была довольно объемная пещера в которой с легкостью могли поместиться еще с десяток лошадей со своими хозяевами. Удивительно чистая, никаких горных тварей или следов пребывания других путников. Но отчего тут было светло? На улице дело приближалось к сумеркам, а буран ещё сильнее сгущал тьму. Да и завывание ветра неслышно, словно мы ушли далеко от входа, либо плотно закрыли гипотетическую дверь.

Я смотрела как Витар распрягает коней и бросает шкуры на пол. Через минуту я уже лежала на них и с меня спешно стаскивали обледеневшую одежду.

— С-с ума с-сошёл? — шипела я возмущаясь не понимая зачем он меня раздевает. Язык толком не слушался, но меня игнорировали, а сил брыкаться не было. Вещи улетели куда-то, на мне осталось лишь белье и табун мурашек с кулак величиною. Моё бледное и колотящееся тело закутали в одеяло из тонкой шерсти и уложили калачиком. Шуршание скидываемых вещей и краткий миг трансформации, и вот меня окутал жаром гигантский ирбис, обнимая всей немалой тушей. Мягкая шелковистая шерсть дарила удивительно приятное тепло. Очень быстро дрожь прекратилась и я жалобно заскулила не имея сил сдерживать себя от боли в отмороженных частях тела. Жжение и ломота буквально выворачивали суставы и терзали кожу. Но, к счастью, моя регенерация вступила в игру — в последние дни она меня просто удивляла — и я затихла, приходя в себя.

Не знаю, сколько я лежала обнимая Зверя Витара, но в какой-то момент он просто вернул человеческий облик. Зеленые глаза глядели с укоризной.

— Ну все, давай одевайся и больше никогда не терпи до последнего, слышишь? Керл прекрасно бы донес нас обоих, а тебе бы не было так холодно. Ты же могла остаться без ног или пальцев на руках? Это же горы, Илия. Я ведь говорил, что они не прощают слабость.

— Да я в жизни так не мерзла! Как? Объясни, как вы вообще тут выживаете? Хотя, глупый вопрос, в такой шубке как у твоего Зверя я бы тоже не мерзла!

Витар усмехнулся.

— Ладно, прости! Ты привыкнешь… Просто не молчи, ладно?

— Осознала и учту, — покаянно вздохнула я, — Лучше скажи, что это за место и почему тут светло? Я не вижу источника света.

Поспешно натянула на себя вещи, которые были ледяными, но как ни странно, я уже не чувствовала прежнего холода. В пещере было явно намного теплее, чем снаружи.

— Повернись, сама увидишь, — он загадочно улыбнулся.

Действительно, источник освещения нашелся совсем рядом. Прямо за нашей спиной стена пещеры излучала ровное сияние, похожее на то, что было в подземном озере в катакомбах на моей родине. Только там были рачки в воде, а тут светились кристаллы, ровным бело-голубым светом.

— Как красиво! Никогда даже не слышала о подобном! — я подошла к стенке и поковыряла пальчиком это чудо. — А если эти стекляшки отколоть и взять с собой, они тоже будут светиться в темноте?

— Думаешь ты одна такая умная или мы первые кто нашел это место? — Витар стоял скрестив руки на груди и забавлялся моей реакцией. Я обиженно надулась.

— Ладно, ты все доказал! Ты тут все знаешь, ты у нас мужчина и самый главный! Смиренно жду пояснений, о, мой господин! — я не удержалась и показала язык.

— Нет, ну ход твоих мыслей мне нравится, особенно последняя фраза, — невозмутимо ответили мне. — Я непременно тебе подскажу, когда лучше произносить это твоё «О, мой господин!» — он мечтательно закатил глаза, а я не выдержала и прыснула, потому что злиться на него просто не получалось. Вот же…вард! — Давай сначала что-нибудь съедим, радость моя. Я сейчас так голоден, что всерьез задумался, а не загрызть ли лишнюю лошадку. — Он клацнул зубами. — Солнечная, не смотри с таким ужасом, я пошутил. Всё, ужинаем, а потом я тебе расскажу про эту пещеру и про сам перевал. Считай это сказкой на ночь!

— Славно, — проворчала я. — Чувствую себя маленькой девочкой…

Меня тут же обняли и прошептали с долей иронии.

— Ну, не расстраивайся, любовь моя, я не так давно убедился, что ты вполне себе взрослая девушка. Ну, не настолько же я испорчен!

Что я там говорила, про то, что не получается злиться? Вранье! И этот тип ещё Ренара обвинял в несдержанности на язык и умении доводить окружающих! Да он ему ещё фору может дать!

Но предмет моего раздражения спокойно готовился к принятию пищи, не реагируя на моё недовольство. А уж когда мне в руки всунули лепешку с сыром и ломоть домашнего мясного рулета, я благоразумно решила отложить обиды на потом. Нет, оттачивать друг на друге язык занятие, конечно, весьма увлекательное, но может и подождать когда есть хочется.

Через четверть часа мне полегчало. Пусть пища и таймень были холодными, но организм был рад и такой подачке. Особенно с учетом как в последнее время его обделяют едой, а эксплуатируют на все сто.

Витар задал лошадкам корма, благо и у нас и у их бывших хозяев трофейных коней его хватало, и присел рядом со мной на шкуру, откинувшись назад и опираясь руками.

— Ты не слышала эту историю, почему этот перевал назван так? — голубоватый свет от кристаллов придавал его лицу неестественную бледность, а платина волос стала смотреться сединой. Сейчас он казался намного старше, хотя, судя по всему, ему ведь всего около тридцати. Для варда, так вообще только юность закончилась.

— Я читала лишь, что с этим местом связана какая-то легенда и о том, что здесь бывает очень опасно. Ты же в курсе, что все что связано с Иссолией и даже просто с горами у нас сложно найти в открытом доступе. Ну, а в закрытую часть библиотеки Храма не пускали даже меня.

— Знаешь, ведь раньше варды более тесно с людьми контактировали, если верить нашим хроникам. Я правда не сильно задумывался отчего вдруг Иссолия ушла в фактическую изоляцию. Надо будет покопаться в наших замковых архивах, — Витар выпрямился и протянув руки положил их на мои плечи, придвинул поближе, а потом завалился на импровизированное ложе, утягивая за собой и меня. Я не сопротивлялась. Меня деловито устроили под боком, уложив голову на собственном плече и укрыв одеялом и парой лохматых шкур.

— Ну вот, теперь слушай обещанную легенду, — я чуть-чуть приподняла свой нос чтобы посмотреть на моего варда. Он лежал на спине, подложив под голову закинутую руку, а второй обнимал меня, волосы, как всегда, были распущены — по-моему он просто терпеть не может их заплетать — глаза сияли отраженным светом. — Лежи смирно, — усмехнулся он и прижал к себе крепче.

Да я как-то и не вырывалась! Тепло, уютно и сказку обещали.

— Так вот, случилось это в те времена, когда кланы вардов не были ещё объединены в одно государство, а жили отдельными общинами по всей территории Иссольских гор. Ну и, конечно, никаким миром между ними и не пахло. Кто-то, разумеется, состоял во временных, либо постоянных союзах. Территории-то надо защищать. Ну, или соседа пограбить сподручнее с другим соседом на пару. Короче — дело обычное. Да только и враждовать между собой кланы умели веками, подогревая ненависть в сердцах. Про то, что каждый вард мечтает о своей истинной половинке, думаю, говорить не надо. Не всем это дано, но кому-то везет, — с этими словами меня быстрым движением погладили по плечу, но продолжения не последовало, словно это был неосознанный жест. — Люди на равнинах празднуют летнее солнцестояние и у нас есть своя традиция на этот день. В горах в это время с вершин сходит последний снег и мы радуемся теплу и славим Праматерь. В этот праздник кланы всегда устраивали гулянья и игры, а главное, на целую декаду поддерживали перемирие. Молодые оборотни приходили безбоязненно в чужие поселения, соревновались друг с другом и искали свои пары. Кому-то везло и тогда девушку забирали, против истинных никто не возражал, ведь их сочетает магия самой Матери-кошки, — Витар коснулся моего виска и руна под его пальцами отозвалась теплом. — Только никто не говорил, что после все будут счастливы от того, что древний обычай позволил забрать чью-то дочь или невесту, на которую, возможно, уже были планы. Так случилось и в тот год когда на празднование в сильный род, что держал в страхе несколько долин, пришли молодые варды из далекого клана, с которым издавна хозяева были не в ладу. И вот же беда, что сыну вождя пришлых Рату выпало счастье найти свою единственную в лице юной Ите — дочери главы рода, на чьей территории и проходил праздник. Пара образовалась и девушку, согласно древнему договору, увезли в клан мужа. Да только отец Иты не желал с этим мириться. Этого хватило, чтобы снова началась война — жестокая, как никогда прежде. Варданку выкрали и отправили домой, но ее возлюбленный не успокоился, а отправился за ней и сумел проникнуть в чужую стаю и увести свою любовь из под носа у доброй сотни охранников. Влюбленные понимали, что жизни им спокойной не дадут, притом и в роду Рата радости от такого союза не испытывали, поэтому пара решилась бежать к морю. А путь к нему лежал как раз через этот самый злосчастный перевал. В общем закончилось всё грустно. Была на тот момент глубокая осень, снег, холод. Девушка уже носила под сердцем дитя, а наши женщины в такое время не могут оборачиваться, вплоть до самого разрешения от бремени и Зверь их спит. Вот именно в этой пещере влюбленные пережидали непогоду, да только дождались лишь погони, что отправил вслед разъяренный отец Иты. Рат защищался до последнего и погиб, прихватив с собою много жизней. Вот тогда оставшиеся в живых преследователи решили нарушить приказ главы клана, обозленные своими потерями. Скорее всего, они не были родней и просто солгали отцу Иты, что та погибла. А сами просто бросили слабую и убитую горем девушку рядом с телом единственного, замуровав вход, чтобы она умирала медленно в полной темноте от жажды и голода. Много дней спустя сюда добрались варды из рода Рата, одержав победу над врагами и узнав страшную правду, ведь рано или поздно кто-то был должен проговориться. Сородичи шли на перевал желая вернуть останки в клан и предать их огню, как велит обычай, чтобы развеять прах над родной долиной. Но каково же было их удивление, когда они поняли, что вход в пещеру свободен, внутри никаких тел и откуда-то появилась вот эта стена светящихся кристаллов. Будто неведомая сила подарила Ите свет и убрала преграду. С тех пор перевал и носит это имя — Перевал Трех Сердец, ведь речь идет не только об истинной паре, но и о их не рожденном младенце. А эта пещера с тех пор стала местом приюта путников, где всегда сухо, светло и можно переждать непогоду. Никто не знает, что за магия не пускает сюда холод и тварей, что любят селиться в таких местах. И кристаллы отрывать бесполезно, они сразу превращаются в простые камушки. А еще, самые отчаявшиеся найти свою половинку варды приходят сюда именно в сезон бурь и просят о помощи. Говорят многие и вправду после этого обретают свои пары. Только добраться до пещеры в такое время года почти невозможно, поэтому редко кто решается — можно и не вернуться. Да и боятся — я же говорил, что мои соплеменники суеверны — потому как к тем кто искренне желает получить помощь и обрести свою истинную являются призраки. Ита и Рат с младенцем на руках. Вот они-то и дают своё благословение, даря надежду.

— А простые путники их видят? — почему-то эта история взяла меня за душу, я представляла ее в красках и умирала от ужаса, что пришлось пережить бедной девушке.

— Не знаю, солнечная моя. Я слышал только эту легенду. А как на самом деле… Давно это было. Мир вардов изменился за прошедшие тысячелетия. Хотя бы то, что теперь мы единый народ говорит о многом. Но некоторые вещи остались прежними. Мы очень жестокая раса, Илия. Наши Звери жаждут доминировать, а лучший способ удержать от междоусобицы — это война на стороне. И не думаю, что это можно изменить в принципе. Хотя не все мы одинаковые, — вард вздохнул, — Я устал от войны, а Ренар вообще всегда предпочитал договариваться, хотя и от сражений не бегал. Смешно, ведь мы с ним наследники, — Витар и вправду хмыкнул. — Как думаешь, нас народ примет с такими несвойственными вардам взглядами?

Я снова приподнялась и фактически легла сверху ему на грудь, опираясь локтями и подперев подбородок ладонями. Так мне было удобнее смотреть в лицо моему оборотню. Заметила, как он хмурится своим мыслям, видимо, эта тема его действительно волновала.

— Расскажи мне про свою страну? Что нас ждет в Иссе — вашей столице? Какая она?

Витар перебирал пальцами правой руки мои волосы, но мыслями был где-то там среди цветущих долин, что лежат между гор, прикрытые от всего мира каменными исполинами и высокогорных плато, на которых стоят замки из серого камня.

— Я не самый лучший рассказчик, Илия. Да и на родине в последние годы я бывал не часто. В чем-то иссольцы проще людей. По крайней мере в этикете и условностях у нас все не так строго. Зато есть вещи нарушение которых повлечет неминуемые последствия. Например неуважение к паре — это мгновенный вызов на поединок и скорее всего со смертельным исходом. Так что, солнечная, ты точно можешь не опасаться, со мной теперь вряд ли кто захочет связываться. А вот другие варданки… Мужчин они слушаются и ведут себя скромно, но друг с другом… Дамы у нас между собой могут быть весьма и весьма…ммм…неоднозначными. Порой любят задеть ближнюю свою, а уж позлословить.

— О, какой ты у меня деликатный! Ты хотел сказать, что ваш двор кишит сплетницами и стервами, переводя на понятия низшей лексики. Или я спешу столь некуртуазно отзываться о благородных верах?

— Ты весьма прямолинейна, — улыбнулись мне, — Пожалуй, придется согласиться с твоими определениями, хоть это и звучит не слишком лестно для представительниц нашей элиты.

— Обращайся! Всегда рада помочь тебе подобрать нужный эпитет. К тому же, не помню, чтобы хоть где-то при дворе был не рассадник змей, а образец благочестия. Боюсь такого даже по внешним признакам не припомню.

— На Верее есть страны, где дамы не имеют право даже говорить на людях ни с кем, кроме мужа или отца. Хотя не берусь судить о чем они судачат за закрытыми дверями.

— Вероятно, все о том же, — пожала я плечами.

— Кстати, моя мама, вера Селения с сестрой Арлиной сильно выбиваются из этого серпентария. Поэтому я и говорил, что с ними ты скорее всего поладишь.

— Ладно, это все весело, конечно. Расскажи мне о иерархии власти в Иссолии. Кто у вас реально принимает решения от которых зависит направление политики и какова структура управления?

— Ты решила сломать всё мои иллюзии о том, что из себя должна представлять красивая женщина, а тем более Дочь Солнца? — Витар вскинул бровь и расплылся в улыбке.

— Прости, милый, что нарушаю ваши многовековые традиции в отношении роли жен. Это все дурное воспитание первой наследницы которую готовили управлять самым большим в Мелетии графством! Да и не будь наивным, Дочь Солнца тоже не столь сладкий подарок, как все думают. Я же говорила, что это я бракованная, а так бы уже вовсю шпионила для Храма.

— Ну вот, последние мужские мечты об идеальной жене разбиты! Ты, главное, никому больше не рассказывай, пусть умрут счастливыми, что в мире есть недостижимый идеал!

— Ключевое слово тут «недостижимый», — парировала я.

— Не шипи, я лишь забочусь о сохранении психики моих соплеменников, а меня всё устраивает, — меня резко перевернули и уложили на спину, а сам оказался сверху.

— Витар, прекрати! — возмутилась я. — О, Всеотец, у нас тут маг сбежал, враги не дремлют, а ты…

Меня освободили, но снова вернули в изначальную позу, покрепче притиснув к боку, страдальчески вздохнув, чем невольно вызвал мою улыбку.

— По сути, у нас все решает Карил, а в его отсутствие следит за выполнением приказов дядя. Ну, раньше ещё Авил принимал какое-то участие… А за порядком следят главы родов, они же и отвечают за своих вардов и вассалов из людей — их, кстати, у нас не так мало. По сути, с этим всё. Есть законы и система работает. Армия — это отдельная история, но подчинение сильному у нас в крови, поэтому тут проблем тоже мало. Не забивай голову, ты быстро все поймешь. Другое дело, как отец проворонил заговор и отчего так к этому легко отнесся? Меня вообще во всем этом напрягает какая-то постоянная нехватка деталей. Не понимаю, отчего тебя не оставят в покое, ведь знают, что мы свое не отдаем… Ладно отец, этот всегда будет меня опасаться из-за отсутствия возможности влиять силой крови, но ваш Храм…

— И харам, Витар. Такая дрянь не появляется из ниоткуда. Надо найти источник и уничтожить.

Витар молчал. Словно одно упоминание о мерзкой силе лишило весь разговор смысла. Возможно так и было. Не справимся с этим и оно рано или поздно вернется, ведь лишь мой ирбис защищен от этого зла. Мне приходится обращаться к силам Древней и ведь не факт, что обязательно успею.

— Давай спать. Завтра тяжелый день, — вард просто закрыл глаза не меняя позы.

Действительно, пустые рассуждения. Возможно позже мы поймем. Главное чтоб не поздно. Я еще какое-то время лежала, терзаемая скачущими мыслями и предчувствиями, зачем-то вглядываясь в тени, что залегли по углам пещеры, куда не попадал волшебный свет. Нет, призраки не появились, но в какой-то момент на меня сошел покой, будто невидимая рука погладила по голове, успокаивая и погружая в сон. Правда ночью один озабоченный вард меня разбудил… Я не сильно сопротивлялась.

Наутро мы покинули приют на перевале. Буря, к нашей радости, утихла и мы продолжили путь.

Удивительно, но следующие сутки не принесли нам проблем, если не считать пары обычных горных пум, что надеялись пообедать нашими лошадьми, но почуяв в Витаре более сильного хищника предпочли ретироваться. Ну и на последнем привале мой вард подскочил ночью и исчез перекинувшись Зверем во тьме ничего не объясняя, лишь через минуту послышались звуки борьбы, но я просто не успела к месту схватки. Мой ирбис вернулся и обернувшись человеком невозмутимо заявил, что иларии — скальные тролли, похожие на бронированных медведей — вконец обнаглели, раз лезут к вардам. И всё! Лег обратно и более ничего не говорил.

А на следующий день горы открыли нам вид на Иссолюю и я любовалась этим захватывающим зрелищем. К тому же погода благоволила — сегодня солнце выглядывало из-за белых кучевых облаков, что огибали вершины, а его лучи высвечивали шпили ближайших к нам замков и зелень полей. С высоты, на которой мы еще находились, Иссолия казалась картинкой или удивительно подробной картой, что нарисовал картограф с отличными художественными способностями, которые он просто не мог удержать в себе, чтобы не расписать эти четкие квадраты и прямоугольники полей яркими пятнами куртин или крошечными домиками, какими они смотрелись отсюда.

— Во-он там Исса, — Витар указал направление, где на невысоком плато к которому тянулись довольно широкие ленты дорог, обвивая гору по спирали, находилась столица страны вардов. Отсюда хорошо просматривался лишь её край. — Мы ещё далеко, но даже тут ты можешь видеть, как она красива.

Я улыбнулась видя с какой любовью вард смотрит на свой дом. Странно, ведь когда я вновь попала в Галлийское графство, я чувствовала только боль. Будет ли у меня когда-нибудь место, что я смогу назвать домом?

Мы продолжили спуск. Зона холода постепенно уступала, будто сама природа с трудом вспоминала, что весна давно одаривает Срединный континент теплом, а южнее, в той же Мелетии, уже даже поспевают ранние ягоды и фрукты… Здесь же мы лишь готовились сбросить меха и почувствовать на коже как Великий Отец умеет ласкать своими лучами, а не только слепить, отражаясь от ледников.

Тропа свернула и слилась с более широкой, ведущей по склонам, которые были уже не столь необитаемы. Мы миновали первый горный поселок со стороны Иссолии, но не стали задерживаться, лишь купили у селянина крынку с парным молоком, которое и выпили, выхватывая со смехом друг у друга.

К точке встречи, что Витар в Калте обговорил с Ренаром, мы попали к вечеру. Горы остались за спиной, под ногами стелился широкий тракт по которому порой проезжали телеги. Еще на подходе к нас нагнали варды, по виду патруль, что-то вроде пограничников для ловли незваных гостей. Двигались с настороженностью, но Витар быстро им что-то сказал и те поклонившись исчезли. Следующими появились именно те, кого прислал первый наследник.

Пятеро мужчин, одетых в дорожные, но по виду весьма не дешевые одежды, молча предъявили перстень и предложили следовать за ними.

— Ты мрачен, будто нас везут на казнь, — сказала я, глядя на нахмурившегося супруга. Он поморщился.

— Знаешь, мне не дает покоя, что нас так просто пропустили. Маг ушел, но беркуты в небе были и не раз. Ощущение готовящейся гадости не покидает.

— Может просто паранойя? — спросила с иронией, но с некоторой долей надежды.

— Я даже был бы этому рад, моя солнечная! Но…