Глава 13

За тобой

Королевство Родия. Калта

Витар Иссольский

Сухие строчки договора. Зачем я здесь? Ренар по второму кругу проговаривает малозначительные детали, заставляя Родийского военного министра крутиться на стуле, недовольно поджимая губы. Стоически переношу всё это крючкотворство. Это же не план военной компании, а бесово распределение кто кому чего и сколько, а также всякие если что и потому-что.

Занудство.

Моих братьев готовили править. Рену привычно, а мой удел — защищать. Это я умею — быть воином и выигрывать битвы, не ища для себя выгоды и не выискивая подводные камни в тонне макулатуры, ну разве что разгадывать хитрости противника на поле боя. Есть просто честь и совесть, а если к ним прилагать знания и умение, то все бумажки становятся лишними. Ну, конечно, я же не политик, да и видит Праматерь, никогда не рвался им быть.

Тупая боль в сердце сжала неожиданно все внутренности. Мгновение и она отпустив оставила след тревоги и неотвратимого несчастья. Где-то на втором плане моей сущности глухо зарычал Зверь, почувствовав дурное.

Илия!

Я срываюсь с места под удивленный взгляд брата и какой-то затравленно-виноватый министра Клейда. Бросаюсь к двери, которая оказывается закрытой наглухо. Из моего горла вырывается хриплое рычание.

— Что происходит, Вит? — Ренар мгновенно встает у меня за спиной, выхватывая оружие. Ну, хоть в брате мне сомневаться не приходится…

— Илия… Не знаю! Беда, Рен, — я шарахаю ногой по двери, пытаясь выбить замок, но старый добрый дуб не так легко пробивается, а может быть сзади уже успели приладить засов.

Ренар молниеносно бросается к не сопротивляющемуся министру, хватая того за грудки и приставляя к груди клинок.

— Если хоть чуть-чуть дорога своя жизнь и судьба своей родины, которую Иссолия сотрет в порошок за такое, ты сейчас все расскажешь!

— Опустите оружие, наследник. Я вам и так все скажу. Не считайте меня идиотом, сопротивляться вам и молчать не вижу смысла. Меня итак втянули в чужие игры… — хрипло и устало произнес вояка. Рен отодвинул клинок, но мундир из рук не отпустил.

А я продолжал попытки выломать двери. Бездна, тут слишком высоко, чтобы воспользоваться окном, но я полезу по стене, если ещё хоть пару минут продержится эта преграда. Зверь внутри просто бесновался, требуя оказаться рядом с той, что он считал своею и которой явно грозила опасность.

— Ну! — рявкнул Ренар, поторапливая министра.

— Вы сами виноваты, вер Витар, — спокойно проговорил Клейд глядя на меня и я удивленно даже на миг повернулся к этому человеку, который похоже совсем нас не боялся. — Неужели вы думали, что вам позволят жениться на Ведьме? Великий Отец, помилуй, вы действительно считаете, что ваш отец захочет ради вас поссориться с Храмовниками? С теми, кто опутал своей властью весь континент? С ними можно воевать, но не покушаться на их веру, а та давно заклеймила Древнюю и всё то, что с ней связано. А ваша Лесная Ведьма — это пощечина Храму! Вы молоды и своевольны, но политика не прощает таких просчетов. Пока варды — это только чужеродные захватчики, не лишенные обаяния и благородства, но поправ законы устоявшейся веры, вы получите не просто непонимание, а ненависть населения! Которую Храм с успехом использует против вас. Уж это жрецы умеют. И страхом это не вылечить. Религиозные войны — это самое бессмысленное и жестокое, что помнит история. И да, не смотрите на меня так, это именно ваш отец — Карил Иссольский попросил, если не сказать приказал, Его Величеству вас задержать, пока Храмовники обезвредят и увезут Лесную Ведьму. Но, не думайте, он помнил о вашем долге перед ней и поэтому она не сгорит на костре, а просто Храмовники отправят ее за Завесу в Белозерье. Они пойдут на это ради мира. И вам тоже надо смириться с волей Его Величеста Карила — он мудрый правитель! У Храма есть очень сильные стихийники, которые смогут перебраться через обвал на перевале Белой Ведьмы. Так что ваша совесть может спать спокойно, вы ей поможете попасть домой!

Ренар разжал пальцы и отступил на шаг, на его лице плясали отзвуки бушевавших эмоций — гнев и растерянность.

— Я должен был догадаться, — брат мотнул головой. — Отец был зол на тебя, Вит. Но, я думал, что попав в Иссолию и посмотрев на девушку, он успокоится. Она же…О, Праматерь, да ее же невозможно не принять! Илия замечательная.

Я повернулся к брату, внутри закручивалась буря, грозящая снести все на мили вокруг. Конечно, они же не знают, что Храм никогда не отпустит МОЮ Илию, чтобы не говорили отцу. А Актор, в свою очередь, никогда бы не пошел против Карила! Что ему до чувств и желаний какого-то потерявшего Зверя и фактически лишенного влияния второго наследника, если сам повелитель вардов просит о маленькой подлости? Да ради своей страны, он отправит в бездну любого, пожалуй, кроме собственных детей — тут он идеален. Стоит ли на такие мелочи обращать внимание политикам, которые тысячами обрекают на смерть своих граждан в тех же войнах, притом начавшихся под какими-нибудь надуманными предлогами?

Я вижу как сник от осознания брат, ловлю сочувствующий взгляд Клейда.

— Ты ведь не сделаешь глупость, Вит? — тихо спрашивает Рен. — Не пойдешь против отца?

Наверное на моих губах была улыбка, подобная оскалу злобного духа Тырге, потому-что Ренар невольно отшатнулся.

— Отца, говоришь, брат? Того, чью волю я выполнял столько лет, принимая ненависть за то, что был карающим оружием в его лапах? Того, кто видел во мне лишь машину для достижения целей? Действительно, кто я такой, всего лишь ущербный убийца, которого можно списать со счетов, — я чувствовал, как с каждым сказанным словом внутри рвутся невидимые нити. — Я ведь жив, только благодаря матери. Думаешь, я не знал? Ну, может ты ещё не против, чтобы я коптил это небо…Но, мой дорогой братец, ведь твоя кровь не позволит тебе идти против воли главы рода? А мне теперь терять нечего.

Я смотрел, на Ренара, который нервно вцепился в рукоять короткого меча.

— Витар, если ты думаешь, что мне это нравится, то ты не прав! Не глупи, прошу тебя! Отец не простит. А если он сказал, что с девушкой все будет хорошо, значит так и будет.

Я засмеялся, качая головой.

— Она МОЯ ПАРА, Ренар! И я выбираю её, потому-что знаю, что эти серые крысы никогда ее не отпустят. И не спрашивай почему, просто поверь на слово.

Я делаю шаг к окну, одним ударом вышибая раму, в которую, хоть и с трудом, но смогу пролезть.

— Выбор сделан и передай отцу, чтобы не вздумал вмешиваться, иначе мне придется вспомнить, за что меня называли Белая Смерть. А, видит Праматерь, я этого не хочу!

«Твое будущее определишь сам, если не побоишься. Не злись, мне ведомо, что ты не трус. Да только порой самые храбрые пасуют, когда судьба требует делать выбор между равными для тебя величинами. Пока не пройдешь эту часть пути — не поймешь, котенок.»

Слова Знающей всплыли и растаяли, как снег летними месяцами в Иссольских ущельях. Тело выгнулось в болезненной судороге, проходя давно забытую трансформацию и выпуская на волю того, кто целое десятилетие ждал своего часа. Белый Ирбис был зол и хотел только одного — расправиться с теми, кто покусился на то, что принадлежит ему!

Ренар и Клейд шарахнулись к стене, даже не пытаясь что-либо сделать.

— Хвала, Праматери, брат! Я всегда верил, что ты вернешься! Не смотри на меня так, я не могу идти против отца, но и против тебя никогда не пойду! Просто иди и оторви им всем головы! А после возвращайтесь в «Деву и кот», я пришлю туда твоего Керла. И, Вит, я буду ждать вас в Иссолии и отец не посмеет отобрать твою пару — это святое, даже для него!

Я снова чувствовал связь рода, но она не тяготила и больше не удерживала. Бросаю взгляд на Ренара, слегка склоняя голову. Да, я понял тебя, брат, и услышал. Разворачиваюсь и одним ударом сношу дверь. Теперь это не проблема. За нею в рассыпную кидаются испуганные солдаты Актора, не как бравые охранники, а как жалкие трусы, спасая свои жизни. Хотя понять их можно, наверное, я ещё тот кошмар! С самим Его Величеством мне ещё придется поговорить и видят горы, он запомнит этот разговор надолго.

Но после. Всё после. Сейчас меня ведет мой Зверь, когда я белым вихрем проношусь коридорами замка, вызывая панику у попадающихся на пути. Никто даже и не пытается мне препятствовать. Одни обо мне наслышаны, а остальные просто чувствуют, что сопротивляться бесполезно. Мне не раз рассказывали, какой ужас вызывал мой Дар, как и сам мой Зверь.

Стрелой по лестнице, оставляя глубокие следы от когтей на коврах и даже на камне. Очередная дверь слетает с петель и по розовым дорожкам подбегаю к месту недавней схватки.

О,да! Бегите! Теперь вас уже ничто не спасет, потому-что я почувствовал кровь. ЕЁ кровь, которую вы, твари, имели наглость пролить! И теперь я взял след. А значит я вас найду. И могут радоваться те трое, чьи тела, как я вижу ещё не успели убрать. Вы, ребята, умерли от рук Илии. Уверен, что это было быстро и милосердно. От меня вам так просто в Хамзу не сбежать, а иное посмертие таким тварям просто не светит.

Через несколько метров мой нюх стал бесполезен. Маги воды, наивно надеющееся сбить со следа. Ну, конечно, обычно ведь это срабатывает. Нет запаха — нет погони. Но, неувязочка! Вам явно не повезло, свою женщину я найду везде!

Нить потянулась куда-то за пределы замка и я рванул следом. Дождись меня, моя хорошая, не сдавайся. Я приду и больше тебя не оставлю!

Где-то в пределах Калты

Илия

Болело всё. Я чувствовала каждое сломанное ребро и, возможно, еще и руку. Ту, которую сжимал болезненно вытягивающий мой Дар браслет. А про голову и говорить нечего. Великий Отец, где же твое всевидящее око, раз твои добрые слуги позволяют себе бить женщин по лицу? А ещё в живот и по спине. Древняя, у меня вообще осталось хоть что-то, чему повезло уцелеть? Или на костер неважно в каком виде попадать, главное публично?

Мои локти стянули ремнем, как и ноги под коленями. Еще чуть-чуть и кровоток бы остановился и тогда я умерла бы еще и без конечностей. Славная перспектива.

На меня вдруг накатила апатия. Мысли шевелились, но больше не вызывали болезненного отклика. Наверное просто устала. Безумно устала. Все эти годы ненужных надежд и пара месяцев скитаний по странам, оказались всего лишь отсрочкой. И даже теперь не знаю, была ли она нужна. Приговор приведут в исполнение. Хотя нет, может для того, чтобы успеть спасти одного оборотня все это и стоило пережить. Надеюсь, мой зеленоглазый вард, у тебя всё будет хорошо…

Лошадь под моим похитителем очень резвая, несется ровно, но все же не настолько и я уже не сдерживаю стоны на кочках. А смысл? Гордо молчать я буду после. Пока же мои мучители о чем-то радостно переговариваются, но мне, закутанной пахнущем потом и дымом плащом, не слышно. Пресвятая Амина, как же кружится голова, а ещё и тошнит вдобавок.

Какой-то шум и скрип открываемых ворот. Кони останавливаются и мое тело вновь куда-то несут, не капли не заботясь о его сохранности. Стискиваю зубы, но все равно не сдерживаю стон, когда меня просто швыряют на пол. Наверное я отключилась, потому-что когда очнулась, меня уже «выкрутили» из плаща и все же соизволили пихнуть в рот флягу с водой, чуть не выломав зубы. Я глотала не думая, если захотят напичкать какой-то дрянью, то непременно это сделают. Из разбитой губы опять пошла кровь. Хорошо хоть по носу и глазам не попали. Ныла макушка и затылок, а ещё скула. Регенерацию древняя кровь мне подарила неплохую. Только не уверена, что мне это теперь поможет. Если сразу решат не убивать, тогда может и оклемаюсь. Впрочем, это они зря. Потому как, уж если выживу, то непременно отомщу. Не знаю как, но сумею обязательно…

А пока я смотрела на злое, но торжествующее лицо моего пленителя. Больше никого в обозримом пространстве не наблюдалось. На вид лет тридцать пять, крепкий, с военной выправкой. Не простой жрец значит, а маг-воин. Судя по всему, этого я в бою не достала. Может он и не лез в драку, а стоял в стороне? Уже не помню. Его лицо можно было посчитать красивым, если бы не отталкивающее выражение презрения и откровенной неприязни. Брюнет, правильные черты, средний рост и темная сутана храмовника.

— Очнулась? Хорошо. Не люблю вялых — слишком скучно. Хотя, полагаю, ты бы предпочла ещё поваляться в забытьи. Но, прости, у нас пока не слишком много времени, скоро в путь, дорогая, — его глумливая речь не произвела на меня впечатления. Ну, глупо в самом деле, пугать того, кто столько лет подавлял в себе почти все эмоции. Неужели думает, что сейчас достучится? Ясно только, что прямо сегодня убивать меня не собираются. Впрочем, если бы хотели, уже бы убили. Что ж, их дело. Не надеюсь особо сбежать, но и шанс не упущу, если предоставит судьба. Но, я не обольщаюсь, уж как «применить» Дочь Солнца они сообразят. Под ложечкой мерзко засосало. Плевать. Раньше надо было думать, а нынче молчим и терпим, разглядывая обшарпанные стены убогого жилища, куда меня занесла моя кривая судьба.

— Что, даже не поинтересуешься ни где мы, ни что с тобой бедненькой будет? — осклабился маг.

— Как твое имя? — спокойно спрашиваю, глядя в глаза.

— Хм, любопытно. И зачем тебе?

Эх, недогадливый какой…

— Ну, как же? Я теперь просто мечтаю назвать в твою честь одно из самых близких мне в последнее время существ, — я расплылась в самой обаятельной улыбке, жаль кровь на губе портила впечатление.

Маг недоверчиво прищурился, справедливо заподозрив какую-то гадость.

— Ну, допустим, Меритин. И в чем подвох? — не удержался он от вопроса.

Я невинно взмахнула ресницами.

— Да ни в чем, — пожала я плечами. — Сам подумай, как классно! Назову мою кобылу Меритин, так же, как тебя. Она вот на мужика тоже не тянула, да и ко всему прочему еще взяла и сдохла! Прям почти полное совпадение, жаль по второму пункту придется слегка подождать.

Меня вполне ожидаемо схватили за волосы и запрокинув голову ядовито зашипели.

— Веселая, значит? Ну-ну! Я посмотрю, как тебе будет весело, когда посидишь пару лет на цепи. Думаешь тебя на тот свет отправят и всё? Легко отделаться хочешь, когда в тебя столько сил и средств вложено, сучка. Мне Его Святейшество тебя лично доверил и пока не отправят твою солнечную персону под хозяином ноги раздвигать, будешь проводить время в моей компании. А за то, что убила Ерона, я тебе такую сладкую жизнь устрою — закачаешься! — Он самодовольно ухмыльнулся и крепче вцепившись мне в волосы, так, что я даже пошевелиться не могла, запустил вторую руку за корсет, болезненно стискивая грудь. Меня передернуло от отвращения и я превозмогая боль умудрилась метко плюнуть в подернутую похотью рожу. За что немедленно схлопотала пощечину. Но, руку тварюга с груди убрал.

— Не расслабляйся, мразь, — сказал он утираясь. — Тебя никто не найдет, я отличный маг воды. Никаких следов не осталось, так что твой вард не придет. И молись своей Древней, что он тебя ещё не трахнул. Хотя мне-то хуже. Но, мы ведь найдем способ, как меня порадовать, иначе будешь гнить в углу на хлебе и воде.

— Велика беда! С голоду не помру, все лучше, чем тебя ублажать. Раз уж я еще на что-то потребовалась, — мне просто надо было узнать его планы и потянуть время. Злость отлично развязывает язык.2f83e3

— А кто сказал, что не будешь? — мне нагло задрали юбку и провели по бедру рукой. — Кто знает, сколько тебе со мной быть. Второй раз никто ошибки не совершит, не надейся. Будешь глотать бражницу пока память не отобьет, да послушной не станешь. А твоя девственность при тебе останется. Еще бы! Чем же заманить старого Иссольского кошака, когда сдохнет его избранная, как не таким лакомством? Сама же небойсь знаешь, что в этот сладенький момент и происходит инициация, а значит и самый значительный эффект. Так что, помолодеет и подсядет на тебя, как на ту же бражницу. А там и посмотрим, может ты его в расход пустишь, а может и ещё что наш Верховный прелат придумает. Ты ведь к тому времени будешь только глазками хлопать, да команды выполнять. Нет, с бражницей и поговорить сможешь с муженьком, ему понравится. И, конечно же, я с тобой буду рядом, дорогуша. Ты ведь и сама умолять будешь, ведь правда? Вот тогда я полакомлюсь тобою от души, — он мерзко облизал губы, наслаждаясь моим страхом и отвращением. — Что ж ты не улыбаешься больше, милая? Я ведь, как на духу, тебе все перспективы поведал. Не рада? — он продолжал путешествовать руками по моему телу, а я в ужасе осознавала, что уготовано мне, да и всей Иссолии заодно, как оказалось.

Бражница — бич верейских рабов. Эту мерзость получали из каких-то насекомых, что населяли южные оазисы пустынного континента. Дорогая и очень опасная дурь. Этот наркотик делал употребляющего послушным и зависимым от этой дряни. Очень скоро личность превращалась во что-то податливое и аморфное. Наверное в этот момент мне стало действительно страшно. Этот мерзавец добился своего, я действительно была в ужасе. Меня так не пугало физическое насилие, в конце концов все можно перетерпеть, если есть надежда рано или поздно стать свободной. Да только от бражницы уже ничто не спасет. Маг будет ломать меня морально и подсаживать на наркотик, пока я не стану кем-то иным. Исчезну и превращусь в такую, как нужно Храму.

Ненавистные руки блуждали под платьем, маг продолжал ещё что-то говорить, уже похотливо дыша мне в лицо. А я могла лишь думать, как успеть уйти за Грань, пока ещё не потеряла себя. На спасение я уже не надеялась — как умеют затирать следы маги воды я прекрасно знала. Не найдут. Особенно, когда тебя прикрывает Храм и король того самого государства, где ты находишься.

Когда раздался грохот, меня уже буквально выворачивало от ужаса и отвращения. Маг отпрянул от меня пытаясь быстро подняться и сообразить, что происходит. Не успел. Дверь снесло, как не было и в проеме возник ОН. Я неверяще смотрела в знакомые зеленые глаза на потрясающе красивой и при этом свирепой кошачьей морде.

О, Древняя, если бы я не видела вардов до сих пор, то, наверное, это был бы как раз отличный повод уйти за Грань от разрыва сердца. Ибрис Витара оказался просто великаном, а что это мог быть кто-то другой, я и мысли не допускала. Даже кот Ренара, по сравнению с этим снежным в черную крапинку созданием, просто домашний барсик. Он скалился, медленно приближаясь.

Меритин взвизгнул и схватил меня за плечи, резко дернув к себе. Рукой вцепился в мое горло и я почувствовала, как сталь уперлась в яремную ямку.

И тут я нервно и хрипло рассмеялась. Идиот! Кому он вздумал угрожать или шантажировать? Белому Зверю? Убийце Западной Иссолии?

Секунда и маг хрипя оседает на пол у меня за спиной, успев лишь слегка царапнуть меня по шее. А мое тело подхватывают такие знакомые и успевшие стать привычными руки, мгновенно вернувшего себе человеческий облик варда.

Витар выхватывает кинжал из мертвых рук Меритина и быстро разрезает стягивающие меня ремни. Я шиплю, от боли в восстанавливающих кровоток конечностях. А меня уже крепко прижимает к себе абсолютно голый мужчина, нежно растирая и массируя руки и ноги.

— Сейчас, сейчас, моя солнечная, потерпи пожалуйста! Скоро все пройдет, — и вдруг окинул меня диким взглядом и посмотрев в глаза сдавленно спросил, — Я успел?

Я сдвинула брови, с трудом вообще понимая что происходит и о чем он. А потом увидела порванный лиф платья и синяки от пальцев. О, святая Амина, конечно, что он еще мог подумать…

Поспешно подняла подрагивающую руку и провела кончиками пальцев по лицу моего оборотня.

— Теперь уже все хорошо, — тревога в его глазах не исчезла. — Со мной все нормально. Ты успел. Только ребра сломаны и рука левая вот… Поаккуратнее, ладно.

— Прости, — хватка ослабла и меня, как ребенка прижали к груди. — Прости меня, пожалуйста, больше никогда тебя не оставлю. Слышишь? Даже если будешь гнать, не уйду, — он шепчет и я понимаю — это не просто слова. — Потерпи, моя хорошая, надо избавить тебя от этой дряни.

Витар осторожно берет мою левую руку, рассматривая блокирующий браслет. Я тихо вскрикиваю от пронизывающей боли, оборотень сдавленно ругается.

— Надо потерпеть, малыш. Будет очень больно, но по другому не получится, — мой блондин уговаривает меня, как ребенка и я даже сквозь боль умиляюсь, как он это делает.

Он что-то творит с браслетом и я получаю такой удар сопротивляющейся магией, что ухожу в блаженную темноту.

Мир возвращается ко мне вместе с ночным воздухом Калты. Ночь похоже уже перевалила рубеж темных сил, уйдя от часа волка к часу тигра. Боль притаилась в теле, но тепло подо мной дарило покой и уют. Никогда не думала, что буду лежать укутанная в чей-то плащ на спине огромного Зверя, что плавно ступая, очень бережно и нежно будет нести меня по притихшим городским улицам. Небо смотрело мне в лицо десятком созвездий на темном полотне, которое уже теряло чернильную густоту. Весна приносила более ранние рассветы, а с ними и долгожданное тепло. И ещё рождало надежду, робкую и светлую, в каждом усталом от холодов сердце.

Зверь Витара донес меня до знакомого здания гостиницы, окна которой давно не горели, но в дверях жался испуганный мальчик с фонарем в руке. Из тени вышли несколько огромных кошек и чинно опустили перед Витаром головы — охрана. Интересно откуда? Мальчик расширенными от страха глазами смотрел на нас, но храбро отвесил поклон и заикаясь проговорил.

— Пожалуйста проходите, господа. Вер Ренар приказал вас ждать и подготовить комнату и ванну. Господа варды будут беречь ваш покой, столько сколько надо. Вер и вещи прислал сюда и вашего коня определил на конюшню.

Витар не стал изменяться, а просто проследовал за храбрящимся мальчишкой, что открыл перед нами дверь все в тот же номер. Слуга поклонился и вышел, предварительно предупредив, что всегда готов прийти по нашему зову.

Я попыталась сползти со спины. Вард в виде Зверя занимал слишком много места. Но слезть не успела. Витар каким-то образом успел сменить ипостась, притом я уже оказалась в его руках, лишь на долю секунды зависнув в воздухе.

— Как ты? — меня донесли до ванной и осторожно усадили на стул рядом.

Вид обнаженного мужчины, который бережно снимает с тебя одежду завораживал и смущал, не смотря на самочувствие.

— Уже лучше, — тихо ответила я.

— Сейчас, примешь ванну, обработаем твои раны и спать. Ничего не бойся, я буду рядом. Больше не одна тварь к тебе не приблизится, или умрут.

Он сказал это так, что я впервые поверила.

— Все завтра, Илия. Просто забудь. Разговоры, планы и объяснения… Все будет завтра, — его руки ловко освобождают меня от липких от крови вещей — моей и чужой. Вот я уже в воде, сильные ладони оглаживают тело, смывая грязь и избавляя от гадливости недавних прикосновений похотливых рук. Так хочется поверить…

Закрываю глаза и просто позволяю себе уснуть, полностью отдаваясь во власть этому мужчине.