Глава 8

Ночью мне приснился странный сон.

Я шла одна по Гуди-лэйн, а потом оказалась у пруда. Было раннее утро, солнце ещё не встало, по поверхности мутной воды стелился густой серый туман, и я даже натянула на голову капюшон худи.

Я выглянула из-за края голубой ткани и позвала:

– Ау! Здесь есть кто-нибудь?

Тишина. Я двинулась к берегу, чавкая кроссовками по грязи.

– Куинн! – раздался чей-то голос. Невнятный из-за расстояния, он был преисполнен отчаяния и показался мне смутно знакомым.

Сердце гулко забилось.

– Папа?

Затаив дыхание, я ждала ответа, и вдруг сквозь слои тумана прорвалось:

– Куинн!

– Папа! Я здесь!

Я замотала головой и зашагала на ощупь сквозь непроглядную тьму, пока не наткнулась на сухие ветви дерева.

– Папа? Где ты?

– Куинн!

Я хотела повернуться на голос, но кроссовки будто приросли к земле. Пруд окутало оранжевое сияние, а затем из воды появилась рука скелета, впилась пальцами в мою лодыжку и дёрнула. Заорав, я принялась лягаться и хвататься за траву, но рука продолжала тянуть меня в пруд. Я уже почти смирилась, что мне конец, но внезапно темноту пронзила мелодия, рассеяв морок, как поднявшееся из-за деревьев солнце.

Саундтрек «Бэтмена».

– Майк? – Взгляд заметался по сторонам. – Майк! На помощь! Сюда!

Мелодия становилась всё громче, пока мне не стало казаться, что гитара играет прямо над ухом.

И неожиданно меня осенило, что так оно и есть. Я медленно открыла глаза, сквозь сумрак проступили очертания комнаты. Мокрая от пота футболка прилипла к телу. А на тумбочке разрывался телефон. Я села и ответила на звонок.

– Майк?

– Прости, что поздно звоню, – прошептал он.

Я посмотрела на часы: одиннадцать вечера.

– Не слишком и поздно. Кроме того, я всё равно проснулась.

– Ты в порядке? Ты какая-то запыхавшаяся.

– Кошмар приснился, – призналась я, откинувшись на подушку.

– Тебе тоже?

– Ага.

Я притянула к груди Рэнди, плюшевого мишку, которого подарил папа, когда мне было три. Мишка и сейчас не покидал моей кровати, хотя я уже выросла из мягких игрушек. За годы тисканий коричневый мех заметно истрепался.

– Что тебе снилось? – спросила я.

– Давай поговорим о чём-нибудь другом? – дрожащим голосом попросил Майк. – Серьёзно, о чём угодно.

– Совершенно нормально, если ты переживаешь из-за старичков, – заверила я. – Я тоже вряд ли когда-нибудь забуду, что мы тогда видели.

Майк ничего не ответил, и в молчании друга было нечто такое, из-за чего мне отчаянно захотелось его обнять. Я вздохнула.

– Конечно, ты не хочешь об этом слышать, но я правда боюсь, как бы наши новые соседки не оказались старичками дубль два.

– Перестань, Паркер. Каковы шансы? Один на двести миллионов.

– Но помнишь, когда мы только начали следить за старичками? Меня не покидало странное ощущение в животе. Сейчас то же самое.

– Сверхбдительность.

– Дело в другом. Слушай, я понимаю, тебе страшно, но…

– Когда я говорил, что мне страшно?!

– Без проблем, Майк. И мне страшно. Но ещё я волнуюсь за Лекс. Похоже, она в беде.

Он тяжело задышал.

– В смысле?

– По-моему, они привидения, Майк.

Тишина.

– Лекс – сама не своя. Я им не доверяю.

– Не знаю, Паркер. Они не делают ничего подозрительного.

Я практически могла слышать щёлканье шестерёнок у Майка в голове. Зажав телефон между плечом и подбородком, я встала с кровати и побрела к окну. У Кэми было темно, как и в других домах, за исключением жилища Эбигейл. Её дом как раз был залит светом.

Прищурившись, я различила в панорамном окне гостиной всех леди в белом, наверное, работающих над проектом… И ахнула, заметив Лекс: она сидела, скрестив ноги, на белой кушетке и над чем-то хохотала. С начала «стажировки» подруги я ни разу не слышала её смеха. Почему мы больше не видим её искренних улыбок? Чем Эбигейл лучше нас?

У меня засосало под ложечкой. Из-за подозрений? Или страха? Я не могла точно сказать, но определённо нуждалась в ответах. И как можно скорее.

– Что ты собираешься делать на рассвете? – спросила я.

Майк хмыкнул.

– Надеюсь, буду спать. А что?

– Думаю, нам следует за ними последить. Ну… как тогда, через окно дома Беа.

Он застонал.

– И зачем, Паркер?

– Послушай, Лекс сейчас там, и я готова биться об заклад, что она останется у Эбигейл до утра. Неужели тебе не хочется выяснить, что на самом деле происходит?

– То есть ты предлагаешь вытоптать остатки розовых кустов Беа, просто чтобы поглазеть, как безобидные леди спорят из-за цветовых сочетаний? Паркер, одумайся. Где твоя логика?

– Хочешь логику? – рассердилась я. – Тебе нужны факты? Хорошо. Факт первый: рядом с леди в белом всегда холодно. Факт второй: на вечеринке рука Кэми стала прозрачной и неосязаемой, и стакан прошёл сквозь неё. Факт третий: соседки помешаны на Лекс. Факт четвёртый: у Эбигейл есть могила! Многовато странностей, не находишь? – Я плюхнулась на кровать и постаралась унять колотящееся сердце. – Можешь отрицать сколько угодно, но я тебя знаю, Майк Уоррен. Тебе тоже всё это кажется подозрительным.

– Не подозрительным. Любопытным, – уточнил он.

– Ладно, – фыркнула я. – Спи, если так хочешь. Я пойду без тебя.

– Плохая идея, Паркер.

– Почему? Ты же утверждаешь, что они безобидны.

– Верно. Они безвредные. Но это не значит, что ты должна за ними следить. – Майк шумно вздохнул. – По крайней мере, не в одиночку.

Я улыбнулась: он заглотил наживку!

– Тогда составь мне компанию.

– Идёт. Я согласился, но имей в виду, я не считаю, что ты права. Просто собираюсь уберечь тебя от неприятностей.

«Да пожалуйста».

– Увидимся в шесть, Робин! – И я прервала звонок, не дожидаясь нового раунда спора о том, кто из нас Бэтмен.

Я легла и уставилась в потолок в линиях и пятнах теней. Без голоса Майка мне снова стало холодно, стены начали смыкаться, вдавливая в матрас. В крови забурлила паника, и я крепко обняла Рэнди, не в силах пошевелиться. «Что происходит?» – хотела закричать я, но мышцы горла будто парализовало. Затем за дверью заскулил Билли, почуяв неладное, и, просунув нос в щель, протиснулся в комнату. Стоило псу лизнуть мою ладонь, оцепенение исчезло и в спальню вернулось ощущение тепла и уюта.

– Привет, дружище, – прошептала я, почесав ему макушку. – Хочешь ко мне?

Пёс моргнул и пихнул носом одеяло. Я взяла Билли на руки и усадила на кровать, а он тут же улёгся полумесяцем. Я и не заметила, как заснула, убаюканная его ритмичным сопением.

Проснулась я от звонка будильника в шесть утра.

Билли открыл один глаз и нахмурился, будто спрашивал: «А можно выключить эту назойливую штуку?»

– Прости, дружище.

Заглушив будильник, я заставила себя встать и облачилась в тёмно-синюю толстовку и чистые джинсы. Бабушкин кристалл перекочевал в накладной карман кофты.

– Я ненадолго. Приятных снов, – пожелала я спящему на краю кровати псу, выключила свет, который мог ему помешать, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.

Майк уже ждал меня, очерченный первыми лучами только-только показавшего из-за деревьев солнца. Мы молча кивнули друг другу и побежали через дорогу к жалким остаткам прежде роскошных розовых кустов Беа. В прошлый раз мы услышали, спрятавшись за них, как Беа и миссис Смит обсуждали план моего убийства. И хотя сейчас цветы засохли, шипы кололи ничуть не меньше.

– Ближе, – прошептал Майк и указал на окно. – Оно открыто.

Мы осторожно заглянули в гостиную. После вечеринки здесь ничего не изменилось: та же нейтральная цветовая гамма и начищенные металлические поверхности. У противоположной стены красовался дорогущий диван, обитый коричневой кожей, и я ахнула, увидев спящую Лекс, плотно закутанную в одеяло. Ни Эбигейл, ни других леди в белом в просторной комнате не было.

– Лекс здесь ночует? – тихо ужаснулся Майк.

Я покосилась него.

– Теперь ты веришь, что с ними что-то не так?

– А они-то сами где? Разошлись по домам?

– Вы, случайно, не нас ищите?

Я подпрыгнула от неожиданности и похолодела, прекрасно понимая, кто находится позади.

Майк выпучил глаза, но постарался сохранить спокойствие.

Развернувшись, он нацепил на лицо широченную улыбку:

– Леди! Доброе утро!

Элеонора, Джейд, Бреа и Кэми были одеты с иголочки, несмотря на ранний час, с причёсками волосок к волоску и идеальным макияжем. Они стояли в одинаковых позах, уперев руки в бока, и сверлили нас осуждающими взглядами.

«Как им удалось настолько быстро сюда прийти? – подумала я. – Они ведь живут в разных домах…»

– Не желаете объясниться, почему вы подглядываете в окно Эбигейл? – Голос Джейд сочился ядом, я машинально попятилась и шагнула прямо в колючки.

– Мы просто… – после неловкой паузы начал Майк. – Мы проверяли, как поживают розы.

Джейд изогнула бровь и переглянулась с Элеонорой.

– Розы. Неужели.

– Да! – не моргнув глазом, соврал Майк и ухмыльнулся. – Мы с Куинн начали небольшой бизнес по садоводству и специализируемся именно на розах.

Джейд фыркнула, но уголок её рта приподнялся, словно соседку действительно позабавила попытка Майка выкрутиться.

– Бизнес по садоводству, – повторила она, ткнув пальцем сначала в Майка, затем в меня. – Вы двое?

– О да! Только скажите, чего хотите, и мы мигом организуем. – Парень принялся загибать пальцы, перечисляя: – Стрижка лужаек, посадка, поливка, избавление от сорняков, обрезка. Уборка. – Он кивнул на опавшие листья на траве. – Уж это вам явно не помешает, не правда ли?

Леди в белом молчали. Майк округлил глаза, призывая меня подключиться к импровизированному рекламному выступлению, но всё моё внимание было приковано к Кэми, а, точнее, к её коже. Издалека странность не казалась заметной – обычная девушка с натянутой улыбкой. Но вблизи её кожа слабо мерцала или мигала, как трепещущее на сквозняке пламя свечи, и на секунду я почти уверилась, что вижу сквозь неё.

Кэми шагнула ко мне, и я задохнулась при виде растянувшихся у неё за спиной теневых «крыльев».

– Куинн? – привёл меня в чувство голос Майка. А нашей недружелюбной аудитории он сказал: – Она стесняется. Так бывает, когда знакомишься с кем-то и цепенеешь вроде бы без особой причины. Но дайте ей чуть освоиться, и она заболтает вас до смерти. – И он чересчур громко засмеялся.

Бреа наклонила голову, переместилась вперёд, и нас с Майком накрыла её тень, удивительно длинная и широкая для столь худой женщины. Глаза леди в белом потемнели, пока не стали похожи на угольки, а кожа начала мигать совсем как у Кэми. Меня обдало морозом словно посреди зимы, лёгкие обожгло ледяным воздухом, по спине побежали стада мурашек.

– Паркер?

Я почти удивилась, когда из моего рта не вырвался клуб пара:

– А?..

Майк как-то странно посмотрел на меня и повернулся к соседкам.

– Ну что, всё нормально? – Несмотря на бравый тон, он нервно переступил с ноги на ногу.

Бреа сделала шаг назад, её тень съёжилась, глаза посветлели. Она вздохнула и поманила нас за собой.

– Идёмте, вы двое.

– Куда?

– Вы хотели увидеть Эбигейл. Давайте с ней повидаемся. – И она первой направилась к входной двери.

Джейд и Элеонора пошли за ней, и Кэми жестом призвала нас с Майком последовать за ними. Мы подчинились, став замыкающими в невесёлой процессии.

Ничто в поведении соседок не указывало на то, что у нас есть хоть какой-то выбор, и мой желудок сжался от дурного предчувствия. Мы змейкой пересекли лужайку и поднялись на крыльцо. Стучать Бреа не стала, повернула ручку, открыла дверь и завела нас в прихожую с выложенным чёрно-белой плиткой полом. Кожу опять закололо от холода, словно мы шагнули в царство зимы.

Майк не умолкал в отчаянной надежде убедить Бреа, что нам совсем не обязательно видеться с Эбигейл.

– Мы потом занесём ей флаер. Зачем её беспокоить?

Внезапно, возможно, привлечённые его голосом, в прихожей показались Эбигейл и Лекс. Я не удержалась от тихого вскрика: из-за суматохи я совершенно забыла про подругу.

– Куинн? Майк? – Она быстро заморгала, будто засомневалась, что мы ей не снимся. Лекс была во вчерашней одежде, спутанные волосы торчали во все стороны. – Что вы здесь делаете?

– Мы поймали их в твоих розах, Эбигейл, – сказала Бреа, не дав нам с Майком и рта раскрыть. – Они таращились в окно.

Эбигейл прижала руку к сердцу в притворном шоке. Золотой медальон блеснул в свете люстры, и на мгновение кожа молодой женщины замерцала.

– Вы же не хотите сказать, что эти милые дети шпионили за мной?

– Мы? Нет! – вклинился между Бреа и Эбигейл Майк.

– Значит, вы шпионили за мной?! – Лекс сощурилась.

– Нет! – воскликнул Майк.

– Я у Куинн спрашиваю! – подруга отмахнулась от него и посмотрела на меня полными обиды глазами. Я ещё никогда не видела у неё такого взгляда.

Я хотела возразить, оправдаться, но любые отговорки были бы ложью. Мне оставалось лишь бессильно помотать головой.

– Алекса, я уверена, всему есть разумное объяснение, – ровным тоном произнесла Эбигейл. – Куинн – одна из твоих давних подруг, верно? – спросила она, и Лекс пожала плечами. – Зачем ей за тобой шпионить? Глупость какая-то, – засмеялась она. – Настоящие друзья никогда бы так ужасно не поступили, правильно я говорю, Куинн?

Я поймала её взгляд, и от меня не укрылся лукавый блеск в серых глазах Эбигейл: она получала удовольствие от драмы, разворачивающейся на пороге её дома!

– Лекс… – пробормотала я, но осеклась. Вздохнув, я попробовала ещё раз: – Пойдём ко мне домой? Там и поговорим.

– Думаю, мы уже достаточно поговорили, – отрезала подруга и, развернувшись, ушла в глубь дома.

Я хотела побежать за ней, но Джейд, Элеонора и Бреа преградили мне путь. Кэми осталась рядом с Эбигейл, и я вздрогнула, заметив, с какой ненавистью она смотрит вслед Лекс.

– Ей надо побыть одной, ты так не считаешь? – обратилась ко мне Эбигейл.

Майк схватил меня за плечи и потащил к выходу:

– Ничего, Паркер, мы позже с ней поболтаем.

Бреа распахнула дверь, и мы, не теряя ни секунды, выскочили на улицу.

– Ни слова, – предупредил меня Майк, покосившись на жилище Эбигейл. – Потерпи, пока мы не пойдём в школу. – Он глянул на часы. – Увидимся через тридцать минут.

Я кивнула. Не в силах унять дрожь в руках, бросилась домой и заперла входную дверь. Билли ждал в прихожей и приветственно гавкнул, а я бухнулась на колени и зарылась лицом в его шерсть.

«Что это было?» – пульсировало у меня в голове. Мне до сих пор не верилось, что нас поймали: летом мы с Майком шпионили по всему Саут-Хейвену – и ничего! А леди в белом, похоже, специально нас поджидали, и Эбигейл с огромным удовольствием выдала нас Лекс. Будто ей было на руку поссорить меня с подругой.

Погладив Билли в последний раз, я заставила себя встать. Пора собираться в школу.

Я приняла душ и надела вещи, подаренные Лекс. Даже нанесла на мокрые волосы мусс, чтобы после сушки они падали на плечи изящной волной. Посмотрев в зеркало, я едва узнала себя в модной, принаряженной девушке. Если в Лекс сохранилась хоть искорка от неё прежней, она не оставит мой новый образ без внимания. И, может быть (если очень повезёт), она оттает и простит меня?

Я тряхнула волосами и уже хотела отвернуться от зеркала, когда заметила за плечом тень.

Только не свою тень.

– Что за…

Я быстро крутанулась на месте, но в комнате никого не было, не считая Билли, прижавшегося к моим ногам.

– Ты ведь тоже это видел? – спросила я.

В его старых глазах читалось «да».

Я обошла комнату и замерла перед комодом. Папина фотография почему-то стояла на шкатулке. Странно: крышка шкатулки неровная, я бы никогда не стала так рисковать рамкой. Я протянула руку, чтобы вернуть снимок на место, и вдруг лампа на потолке загудела и замигала. Билли завыл.

Я выронила рамку, и мы оба пулей выскочили из комнаты. Уже в самом низу лестницы я остановилась и всмотрелась в коридор второго этажа, ожидая увидеть мельтешение теней, вспышки света – что угодно. Но всё было как обычно.

Не считая ощущения холода, не отпускавшего меня, пока я не вышла на крыльцо.

– Ого! – вытаращился Майк и окинул меня взглядом с головы до пят. – По какому поводу прикид?

– Кофточку мне подарила Лекс, – объяснила я, забросив за плечо рюкзак. – Я подумала, таким образом смогу задобрить подругу.

– По-моему, я впервые вижу тебя не с хвостиком, – заметил Майк и несильно дёрнул меня за распущенные волосы. – Выглядит… – Он помедлил, подбирая подходящее слово. – Ничего.

Лицу и шее стало горячо.

Я торопливо шагнула в сторону, чтобы Майк меня не достал, и спросила, пытаясь сменить тему:

– И каков новый план?

– В смысле, после того как прошлый обернулся полным фиаско?

Мы двинулись по улице, нервно поглядывая через плечо на дом Эбигейл. Что если Лекс до сих пор там и злится на меня? Или миссис Вега успела заехать за дочерью?

Я могла поклясться, мне ничего не почудилось. Дело не в сверхбдительности или разыгравшемся воображении. Всё было реально. Не менее реально, чем любимая бейсболка Майка. Или тень в моей комнате.

Выбросив на время назойливые мысли из головы, я повернулась к парню.

– Я бы не считала это полным фиаско. Нашей целью было добыть информацию. И мы её добыли.

– Какую информацию? Что нового мы узнали, Паркер?

– Лекс осталась ночевать. А Эбигейл пытается вбить между нами клин.

Майк покачал головой.

– Никакой клин между вами она вбить не пытается. Она просто поймала нас на месте преступления. И в чём-то она права. Я лично за своими друзьями ещё никогда не следил…

– Лекс и твой друг тоже, – нетерпеливо перебила я. – И только не говори, что ты не заметил, какой счастливой была Эбигейл, когда Лекс бросилась в глубь дома. Я уверена, Майк, леди в белом пытаются её изолировать.

– Кого? Алексу?

Я шлёпнула его по руке.

– Послушай, Майк! Даже миссис Вега так не называет свою дочь. И неужели ты не видел, как кожа соседок мигает?

Он отмахнулся.

– Обычная игра света.

– Я знаю: здесь что-то неладно.

– Ты так думаешь. Но предположения – ещё не доказательства, Паркер. Нужно что-то конкретное.

Я кивнула.

– Поэтому нам необходим план Б.

– Эй, на меня не смотри! Это твоя затея.

– Догадайся с одного раза, что я предложу.

Майк застонал.

– Только не библиотека.

– А что плохого в библиотеке? Считай, половину расследования о старичках мы провели именно там. Ты же тогда предлагал всё проверить.

– И что, ради леди в белом обязательно тащиться в библиотеку? Нельзя просто погуглить?

Я помолчала и пожала плечами.

– Почему бы и нет? Архивы нам теперь без надобности.

– Тогда пойдём ко мне, – решил Майк. – Мама недавно закупилась: будет чем перекусить.

Я закатила глаза.

– Ты ни о чём думать не можешь, кроме еды.

– У меня растущий организм. Кроме того, надо подпитывать мозги. Исследования доказывают, что перекус во время учёбы способствует запоминанию.

Я скептически посмотрела на парня.

– Что-то мне подсказывает, что в исследованиях имелась в виду здоровая пища вроде голубики или арахисового масла, а не острые хрустяшки «Читос».

Майк хмыкнул.

– Не стоит сбрасывать их со счёта, не попробовав.

– Спасибо, но я пас. – Я пихнула его локтем. – Ты в деле?

– Да, Паркер. Но вряд ли от этого будет какая-то польза. Что ты надеешься найти?

– Доказательства того, что Эбигейл – настоящее привидение и пытается захватить нашу подругу.

– Захватить? Серьёзно, Паркер? Да кому могла сдаться Лекс?

– Не знаю. Может, им для какой-то цели требуется живой человек. Помнишь, как я была нужна старичкам?

Мы оба передёрнулись от воспоминания о несостоявшемся жертвоприношении.

Я шагнула к Майку.

– Нам просто нужно выяснить, чего они хотят и как их остановить.

Парень скорчил гримасу.

– И всё, да? Легкотня!

– Легкотня.

Под нашими ногами шуршали опавшие листья, разносившие по воздуху запах земли. Я сделала глубокий вдох, окрылённая мыслью, что у нас есть новый план… или хотя бы его наброски.

– Вот мы и пришли, – пробормотал Майк, толкая парадные двери школы. Когда мы очутились в коридоре, он повернулся ко мне. – Может, сперва попробуешь поговорить с Лекс? Спроси, как она себя чувствует и всё в таком духе.

Я кивнула.

– Попробую.

И на классном часе я честно попробовала.

– Привет, Лекс, – поздоровалась я, когда подруга зашла в кабинет.

Она не ответила, но хотя бы села рядом. От волнения меня начало подташнивать.

– У тебя есть полное право на меня злиться, – произнесла я. – И мне правда очень жаль. Как-то глупо получилось. Мы с Майком…

Я не договорила, сообразив, что Лекс меня не слушает, а что-то строчит в тетради.

– Лекс?

Она даже не подняла глаз.

Я заглянула ей через плечо.

– Над чем ты работаешь?

Она быстро прикрыла страницу ладонью и наклонилась над тетрадью, чтобы я не прочла ни слова.

– Ни над чем.

«Зайду с другой стороны».

– Я сегодня надела твой подарок. Как тебе? – Я оттянула подол кофточки для пущего эффекта.

Никакой реакции – будто я разговариваю с пустотой.

Я готова была от стыда провалиться сквозь землю. Тупая идея! Ей плевать, что я надела кофточку, и теперь придётся целый день таскаться в дурацких модных шмотках, которые мне даже не особо идут! Зря я не оделась в привычные футболку и джинсы. С другой стороны, Лекс – без ума от шмоток. Помню, что, когда я рассматривала подарок, она минут двадцать трещала о «лиственном» цвете: дескать, оттенок в этом сезоне в тренде и будет идеален с моей смуглой кожей, надо лишь добавить акцент с помощью розового кулона. Дело было летом: я пообещала, что надену кофточку в школу, и подруга просияла. Не знаю, почему, но тогда для неё это много значило. Но не сейчас. Возможно, частично из-за случившегося утром, однако на моей памяти Лекс никогда не уходила в молчанку после ссоры, какой бы серьёзной та ни была.

Лекс, вместе с которой я росла, всегда требовала объяснений и извинений. А эту холодную тихую девочку я не узнавала.

Прозвенел звонок, и подруга убежала, не удостоив меня взглядом. Я нашла в пенале запасную резинку и собрала надоевшие волосы в хвост.

Зоя ждала меня в коридоре.

– Прикольная кофта! Лекс тебя уже видела?

– Трудно сказать, – отозвалась я.

Мы пошли на урок испанского, и настроение упало до нуля в предвкушении встречи с Джесс впервые после инцидента на стадионе. Она ворвалась в класс перед звонком и села за заднюю парту как можно дальше от меня. Я не смела оборачиваться, но чувствовала её яростный взгляд, который буравил мой затылок, и боялась представить, что будет на тренировке.

Сорок минут прошли в таком напряжении, что к началу большой перемены я на полном серьёзе могла вот-вот взорваться.

«Время обеда! Девчонки наверняка поймут: что-то не так!»

И разумеется, Зоя сразу же всё заметила. Она с подозрением уставилась на меня и Лекс, сидящих по разные стороны стола: мы старательно не смотрели друг на друга и даже не притронулись к еде.

– Вы что?

– Её спроси, – буркнула я, не успев прикусить язык.

Лекс тотчас покосилась на меня. Зоя неловко хохотнула и пнула меня под столом, призывая не сердиться.

Кэйли сменила тему:

– Давайте в субботу после соревнований где-нибудь перекусим. Как вам «У Харви»?

– Я не пойду на соревнования, – сказала Лекс.

– Ла-а-ад-но, – нахмурившись, протянула Кэйли. – Но ты ещё ни разу их не пропускала.

Лекс лишь пожала плечами.

– А если завтра? – предложила Кэйли.

– Я работаю, – бросила Лекс сухим тоном без тени эмоций и принялась отщипывать от сэндвича кусочки, но ни один так и не съела.

Остаток обеда прошёл в тягостной атмосфере неуютного молчании, когда хочется натянуть на голову капюшон и спрятаться. Обычно в предвкушении тренировки я много улыбаюсь, шучу с Зоей или обсуждаю тактику бега с Кэйли. Но не сегодня.

Сегодня ничего хорошего мне не светило.

Я не ждала от тренировки ничего хорошего и не ошиблась. К счастью, она быстро закончилась. У тренера всё-таки было сердце, и он отпустил нас пораньше без всяких объяснений. И на том спасибо, учитывая, что никто в команде, кроме Кэйли и Майка, со мной не разговаривал.

Переодевшись, я встретилась с Майком у холма, и мы молча побрели прочь от стадиона.

Воздух над Мэйн-стрит давил на голову тяжёлым одеялом.

Парень поднял глаза к скрывшим небо тёмным тучам.

– Будет гроза.

– Ничего, добежим. Или боишься растаять? – усмехнулась я, вспомнив одну из старых шуток.

– Нет. И потом, мы же уничтожили городскую ведьму, забыла? А лёгкая морось мне нипочём. – Майк опустил на глаза козырёк. – Вперёд.

Над прудом плыли клубы влажной дымки, и мы ускорили шаг, пока не миновали водоём и не оказались на Гуди-лэйн. Я натянула рукава худи по самые пальцы. Вдалеке заворчал гром. Мы с Майком бросились к дому и практически вломились внутрь.

Друг вопросительно посмотрел на меня.

– Ты вроде ничего не имела против небольшого грома?

– Я и не имею.

Он ухмыльнулся.

– Ага, как скажешь. Милости прошу…

В доме Уорренов всегда царила тёплая и уютная атмосфера, чему немало способствовали книги, которые были практически везде. Я проследовала за Майком в столовую, где мы сбросили с плеч рюкзаки.

Друг дал мне ноутбук, а сам ушёл на кухню за перекусом. Я успела только запустить браузер, а Майк уже вернулся с пакетом чипсов и хлопнул по нему, открывая.

– Давай серьёзнее, – призвала я.

– О, а я всегда серьёзен, – отозвался он, плюхаясь на соседний стул. – Когда дело касается еды!

Положив пакет на стол, Майк достал из карманов две банки газировки и протянул одну мне.

– За работу, – объявила я.

Парень придвинулся, чтобы видеть экран.

– Ладно, Эбигейл, давай-ка посмотрим, кто ты на самом деле.

Он набрал в поисковой строке: «Эбигейл Драут», – и первым результатом стал сайт фирмы «Дизайн на Гуди».

– Неверно, – вмешалась я и притянула ноутбук поближе. – Нужно искать по полному имени – тому, что написано на надгробии.

Я набрала: «Эбигейл Драут Макклейн», – а потом, затаив дыхание, запустила поиск.

Первый результат оказался статьёй из старого выпуска «Саут-Хейвен Таймс» со следующим заголовком:

Миссис Эбигейл Драут и мистер Кристофер Макклейн поженились в центре Саут-Хейвена

На чёрно-белой фотографии Эбигейл была в длинном кружевном белом платье, с фатой-вуалеткой в волосах и улыбкой на лице. Она стояла на ступеньках самой старой церкви Саут-Хейвена рядом с мужчиной в простом чёрном костюме. В тысяча девятьсот пятьдесят первом году (по крайней мере, если судить по дате), она выглядела счастливой и живой.

– Открой следующую ссылку, – резко помрачнев, попросил Майк.

Я закрыла заметку о свадьбе и кликнула по второму результату.

Мы оба судорожно вдохнули, когда прочитали очередной заголовок:

Трагедия в Саут-Хейвене

На снимке снова была Эбигейл, только уже не в свадебном платье. Рядом с ней стоял высокий привлекательный мужчина с двумя маленькими девочками на руках. Все четверо смеялись, словно их сфотографировали сразу после того, как кто-то рассказал им самую смешную шутку в мире.

Я прокрутила статью.

– О господи, они погибли! Её дочки утонули!

– В пруду? – спросил Майк.

– Нет. В реке Флинн. Похоже, в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году она сильно разлилась. Наверное, после грозы. И девочки, Ава и Эмили, искали собаку, когда их накрыло волной.

Река Флинн протекала в противоположном от моря восточном конце города, рядом с лесом. Миссис Дэвис рассказывала на уроке обществознания о наводнении пятьдесят шестого года, унёсшем много жизней.

– Боже, – выдохнул Майк и, стащив с головы бейсболку, положил её на стол. – Обе девочки?

Я кивнула, не в силах оторвать глаз от улыбающихся детских лиц. Малышкам едва ли было больше пяти. В воздухе разлилась грусть.

– Бедная Эбигейл. Теперь мне её даже жалко, – призналась я.

– А о ней что-нибудь пишут? – поинтересовался Майк. – Что с ней стало, после того как дочери утонули?

– Здесь ничего нет.

Я закрыла окно и кликнула по следующей ссылке.

Мы оба ахнули.

Мать утонула в годовщину смерти детей

Я повернулась к Майку.

– Я же говорила. Она…

– Молчи.

– Привидение!

Парень затряс головой.

– Отрицать бесполезно. – Я махнула на экран, где с фотографии к некрологу нам улыбалась чёрно-белая Эбигейл. Это точно была наша соседка, сто процентов.

Майк спрятал лицо в ладонях, несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Я молча потеребила край кофты, но наконец не выдержала:

– Ты в порядке? Хочешь выйти из игры?

Он вскинул голову.

– Что? Ты о чём, Паркер? Разве я когда-нибудь бросал расследование на середине?

– Я просто подумала…

– Даже не собираюсь. Могла бы и не спрашивать. – Он снова нахлобучил бейсболку на голову. – Готов поспорить, всё завязано на её муже. Если мы узнаем, кто такой Кристофер, поймём, что делать с Эбигейл.

Пальцы закололо от страха и нетерпения. Но только я потянулась к клавиатуре, как ноутбук завис.

Майк нахмурился.

– Какого?.. – вырвалось у парня, он придвинул к себе ноутбук и нажал на пару кнопок, но ничего не помогло, и тогда он надавил на кнопку выключения.

Бесполезно: Эбигейл продолжала смотреть на нас печальными глазами.

– Странно…

В этот момент входная дверь отворилась, и в дом зашли мистер и миссис Уоррен.

– Привет, ребята, – сказала миссис Уоррен. – Домашку делаете?

Майк торопливо закрыл крышку ноутбука.

– Ага. Так и есть.

– Останешься на ужин, Куинн? – предложил мистер Уоррен. – Я собираюсь пожарить на гриле чизбургеры. Подумал, надо же им ещё попользоваться, пока не стало слишком холодно.

При слове «чизбургеры» у меня потекли слюнки. Мы с мамой не притрагивались к грилю со смерти папы. От этой мысли у меня сжался желудок, и я вежливо помотала головой.

– Спасибо, но мне пора. – Я встала и собрала вещи. – До завтра, Майк!

Друг проводил меня до двери.

– Я напишу тебе завтра? Перед соревнованиями?

«Ах! Совсем забыла про них!» – мысленно взвыла я и едва не поморщилась, но постаралась навесить на лицо беззаботное выражение.

– Конечно. Спасибо.

Майк улыбнулся.

– Пока, Паркер.

– Пока, Майк. – И я убежала к себе под раскаты грома.