Глава 18

Пропавший картограф

Несмотря на то, что в этот раз дежурили совсем другие охранники, нас с Галатианом пустили внутрь базы очень быстро. Секрет объяснялся просто – база слишком долго была изолирована, все нуждались в новостях, и наш недавний визит с Перфундаром стал самой горячей новостью дня. Поэтому все знали, что связи с союзниками восстановлены, ну, а после Перфундара из них самым известным для рядового состава армии был, думаю, именно я. Уж столько раз и в гостях у двух королей был, и вместе с орками и гномами сражался с врагом, что с известностью в армии орков и гномов был полный порядок.

Достаточно быстро попал и на прием к двум королям. Проблема была в том, что мне был нужен только один – Глендаин III. Но что поделать, если они взяли моду сидеть вдвоем в тронном зале, завтракать, обедать и ужинать вдвоем, и вообще, складывалось такое впечатление, вообще все делать вдвоем? Не, так-то понятно, что для управление совместной армией это полезно, но вот чтобы втихую обделывать наши сугубо гномьи делишки … Так что придется при необходимости активно использовать эзопов язык в присутствии Вахтигана. Глендаин III уже продемонстрировал, что подметки на ходу рвет, так что должны справиться.

Поприветствовав обоих королей, как положено, доложил:

– Ваше поручение выполнено!

– Какое поручение? – удивился Вахтиган.

– Не обращай внимания, это наши с Троем небольшие вопросы, тебе будет неинтересно! – махнул рукой Глендаин III, и продолжил, обращаясь уже ко мне, – проводите Троя ко мне в комнаты, я, как освобожусь, подойду!

И по взмаху его руки один из помощников короля гномов тут же подхватил меня под локоток, и мы покинули тронный зал прежде, чем Вахтиган успел начать меня расспрашивать, если, конечно, он вообще хотел этим заниматься. Галатиан, который предпочел подождать меня снаружи, тут же присоединился к нам.

Ждать короля пришлось не меньше часа. Тоже, в принципе, разумно. Рвани Глендаин III сразу за мной, так Вахтиган бы уж точно заинтересовался, что это у нас там за дела такие тайные. Но этот час я не скучал – налаживал отношения с близкими к королю гномов придворными. Не, самые-то близкие, конечно, торчали вокруг него в тронном зале, но и эти, что на вторых ролях, в будущем могут пригодиться, если вдруг что срочно понадобится.

 Появившись со свитой из пяти сопровождающих, король гномов тут же приступил к делу:

– Так, значит, ингредиенты при тебе?

Я немедленно достал ту часть собранной растительности, что мы с Галатианом решили выделить для закрытия квеста. Как оказалось, рассчитали верно, хватило! Выскочило уведомление:

Вы успешно выполнили поручение короля Глендаина III, доставив ингредиенты, позволяющие создать эликсир, нужный для обряда по поиску пропавшего картографа. Награда: две тысячи золотых монет, плюс пять к отношениям с Глендаином III.

– Передай моему травнику! – распорядился король. Травника искать не пришлось – через секунду он выскочил из-за спины Глендаина III, и тут же принял весь гербарий. Сообразительный такой придворный – король только начал открывать рот, чтобы спросить, сколько времени займет приготовление эликсира, как он упредил вопрос:

– Пятнадцать минут, Ваше Величество, и можно приступать!

Кивнув, Глендаин сказал:

– Сам я с тобой пойти не смогу, чтобы не привлекать внимание орков. Все дальнейшие процедуры организует камергер. Удачи тебе! И как что выяснишь – сразу ему доложи, чтобы не привлекать снова к тебе внимание Вахтигана. Он подскажет, что делать дальше.

И, развернувшись, был таков. Впрочем, я не был обижен. Привлекать внимание орков, и вправду, было ни к чему. Вопрос уж больно деликатный. Да и отсутствие Глендаина рядом имело плюсы, означая, что я не получу от него еще какой-нибудь мудрёный квест в развитие. Мне еще третьего короля гномов где-то искать, так что побыстрее бы разобраться с этой, глендаиновской, стадией сбора информации.

Камергер, Глотвин, был достаточно разбитным парнем для такой высокой должности. Ни малейшей попытки надуть щеки, демонстрируя величие занимаемой позиции, или задрать нос. Нет, он совершенно по-свойски сел рядом, и мы приятельски проболтали все время, пока травник занимался изготовлением эликсира. Делал он его без нас, в соседней комнате, что жаль – мало ли, чего еще добавил, что уменьшало наши шансы потом изготовить эликсир самостоятельно. Впрочем, если у Адельхейд самой изготовить эликсир не получится, вот тогда и будем думать над проблемой! А пока что это явно не приоритет.

К моменту, когда травник предъявил нам готовый эликсир, привели и брата картографа. Тот был полон готовности сотрудничать, демонстрируя, что очень заинтересован в возвращении пропавшего родственника. Да что там говорить о нем, я бы тоже не отказался от брата-картографа – исходя из моего знакомства с Анфиром, картограф один из самых полезных НПС, что вообще есть в игре! Везде побывал, собрал кучу информации – тут тебе в одном лице и справочная служба, и готовый проводник!

Наш выход наружу обставили, как охотничью экспедицию. Нас с камергером окружили два десятка гномов с копьями и огромными мощными самострелами, и этой гурьбой мы направились к самому дальнему выходу на поверхность. Срывал всю секретность только рослый Галатиан – заслонить его гномами было решительно невозможно, поэтому он шел немного позади с братом картографа. В любом случае, смешанные патрули гномов и орков на выходе из туннеля никаких вопросов нам не задавали.

Хитро замаскированный выход привел нас в сеть ущелий. Отойдя на пару сотен метров, мы выбрали ущелье попросторней, и приступили к ритуалу.

Брат Эргатона выпил эликсир, и замер на месте, сжимая в руке камень. Мы поспешно разбежались в стороны – никто не хотел схлопотать камнем, который он должен кинуть. Но пока что ничего не происходило.

– Мне тут пришло в голову, – прошептал на ухо Галатиан, согнувшись с высоты своего роста к моему плечу, – а что, если база кровавых колдунов этак тысяч за десять километров отсюда? Фиг он сможет камень на сотку метров кинуть, а?

– Дружище, это игра же! – пришлось напомнить ему, – если понадобится, и ритуал, действительно, работает, то он этот камень и на двести метров закинет!

– И точно! – согласился со мной Галатиан, – долбанная реалистичность, иногда просто забываешь, насколько здесь все условно!

В этот момент мужик, наконец, начал двигаться. Медленно-медленно он развернулся на четверть корпуса, и снова замер.

– Ага, теперь у нас есть направление на базу! – зачем-то прокомментировал Галатиан.

Затем рука гнома поднялась, и камень взмыл в воздух. Ни на сто, ни, тем более, на двести метров, камень не полетел. Взмыв под острым углом в небо, он упал недалеко от брата картографа. А тот, открыв глаза, с изумлением уставился на нас. Видимо, действие эликсира закончилось, и он осознал, что ничего не помнит за последние минуты.

– Замри и не шевелись! – приказал я, вытаскивая из сумки презентованный мне на этот случай камергером тряпичный метр, разлинованный на сантиметры.

Через пару минут у нас имелось нужное расстояние – картограф находился от нас примерно в 955-957 километрах. Вслед за этим я загнал примерные координаты в интерфейс, но ничего путного с этого не вышло – ни в той местности, ни даже ближе чем на триста километров к ней, мне еще побывать не пришлось. И снова нам понадобился Анфир.

Попрощавшись с гномами, мы с Галатианом отправились домой. Брат картографа был так конкретно этим разочарован. Складывалось впечатление, что он думал, что мы ему вернем брата тотчас же, как он сыграет свою роль.

Анфира удалось найти достаточно быстро. Когда мы изложили задачу, и он узнал, что помочь нужно собрату картографу, оказавшемуся в плену, он вообще засуетился, полный рвения. Нашел нужное место у себя в интерфейсе, потом закивал, и спросил, хотим ли мы туда отправиться прямо сейчас.

– Хотим, но нельзя, – покачал головой я, – туда пойду только в полной темноте, чтобы не рисковать, что нас засекут. А то в этом случае могут пленных на алтарь отправить, или перекинуть куда-нибудь в другое место. Так что снова Принцу придется поработать!

Анфир такую осторожность полностью одобрил, и мы согласовали с ним, что он откроет портал в нужную точку через час после того, как стемнеет. А пока что он набросал мне примерную карту местности на бумаге, вместе со своими прикидками, где там может быть расположена база колдунов. В принципе, ничего неожиданного – очередные отроги гор, в любом из которых может скрываться скрытый ход на подземную базу. Тут уже только Принц и его разведка из летучих мышей рулит, обычным разведчикам тут возни очень много.

Пока время не пришло, нанес визит Перфундару, который приказал ему докладывать о продвижении по делу призыва Гномьего Бога. Король благожелательно выслушал мой рассказ про текущие успехи, и предложил до темноты сгонять всей оравой на прокачку. Ну да, без прокачки его малыши вендиго в бой не годятся! С текущими уровнями они только могут разжалобить противника, или умилить, не более того! И, в принципе, мой Террор поднять меня в воздух однажды тоже без прокачки не сможет. Так что быстро собрались и прошлись дважды по основным данжам. И даже успели перекусить по возвращении в таверне, пока не пришло время для разведки.

Учитывая, как важно было не спалиться, отправился на дело один, хотя в помощь напрашивались и Галатиан, и Фандор. Осторожно высадился в самом глубоком ущелье, что предложил на выбор Анфир, переместился аккуратно в соседнее, чтобы не торчать там, где был открыт портал, в этом плане захват в плен ассасинами Иовиллы дал мне хороший урок, и выпустил из инвентаря Принца.

– Ну что дружок, пришло снова время поработать!

А что Принц – выспался он за день отлично, летать ночью любит, так что задачу выслушал без пререканий и тут же к ее выполнению приступил. Мне же велел отправляться домой, что было разумно, учитывая, сколько укромных мест Принцу и его подопечным придется обыскать в такого рода местности. При всей срочности задачи можно до утра его обратно в инвентарь не призывать.

Так что, вернувшись домой, проделал ставший уже традиционным, как некогда с пони, ритуал по визуализации множества неподвижных зебр, пока мана не истощилась, и неплохо выспался. А утром, волнуясь, призвал пета и выпустил.

– Что скажете, Ваше Высочество? – обратился я к Принцу, выглядевшему изрядно подуставшим.

– Базу нашел, и где пленников держат, нашел, – доложил он, вызвав у меня приступ энтузиазма, – и даже переговорил с ними. Есть там твой Эргатон – и он был немало удивлен тем, что о нем вспомнили!

Никаких заданий на переговоры с пленниками или с самим Эргатоном я Принцу не давал, и, похоже, зря – как-то я все еще не способен привыкнуть к тому, что он болтает не хуже меня. К счастью, пет сам себе выписал разрешение.

– Вот только времени у нас не так и много, – огорошил меня пет, – пленники подслушали, что их собираются принести в жертву во время какого-то ритуала по призыву помощника для Кровавого Бога. Будут призывать какую-то тварь по имени А Ка Рил. Да, именно так странно звучит имя! И произойти это может в любой момент, вроде бы пленников у кровавых колдунов уже для ритуала достаточно. Они понятия не имеют, что это конкретно за тварь, и что может делать, я полюбопытствовал на всякий случай.

– Что там с охраной, какая в целом ситуация? – спросил я, поразившись и тому, что Принц догадался задать и такой важный вопрос.

– Плохая ситуация! – вздохнул пет, – всего на базе войск тысяч за пять. Немного. Но именно на ней базируется и руководство кровавых колдунов. Внутри оказался один из тех храмов, что мы не смогли найти, да еще и какой – самый крупный, похоже! К счастью, в то крыло мои помощники слетали сами, не я на них нарвался, а то мог бы и не вернуться с этой разведки.

С оценкой пета, что дела не очень, я оказался полностью согласен. Радует, что число войск не очень велико – при таком за дело охотно взялся бы тот же Хань Син. Но присутствие высших жрецов – это проблемы. Даже, вернее – колоссальные проблемы. Стоит одному из них засечь врагов внутри, как он моментально выйдет на связь с Кровавым Богом. А с пробужденным Богом мы дел еще никогда не имели. Может, он слово молвит, и все, кто придет освобождать пленников, застынут на месте?

– Как же все непросто-то! – вздохнул я, – а как, кстати, твои мыши догадались, что это высшие жрецы?

– Чувство опасности у них хорошее! – ответил Принц, – описали они, что там три кровавых колдуна, над которыми им инстинкты не велят ни над головой пролететь, ни даже просто поблизости. Только три из пяти тысяч. При этом еще несколько десятков охарактеризовали, как умеренно опасных, над которыми все же летать можно. Они, видать, простые жрецы!

Ну, даже простые жрецы кровавых колдунов для нас все равно не подарок!

– А сможешь на карте показать, где все эти очень опасные и не очень опасные жрецы сосредоточены? – спросил я.

– Снова с художником надо работать? – ответил вопросом на вопрос пет.

– Ага! – подтвердил я.

– Думаю, смогу! – ответил он.

Перед тем, как сопроводить Принца к Бальмонте, я еще много чего у него вызнал. Так, пленников оказалось около полусотни, точнее Принц не посчитал. Маловато, с моей точки зрения, для призыва какой серьезной твари, хотя я в этом и не специалист, но Принц сказал, что пленников полно и на других базах, и их будут собирать вместе. Ну, если так, то да, понятно.

Найдя Бальмонте, озадачил его немедленной подработкой. Он был полон рвения – платил я хорошо, да и вообще был, по сути, его единственным заказчиком. Рухнул на стул у него же в номере, пока он обрабатывал Принца, снимая отпечаток базы кровавых колдунов. Моя голова прямо гудела от необходимости придумать толковый план по освобождению пленников без чрезмерного риска. Не освобожу картографа – не получу нужной мне информации по этапу от Глендаина III. А это для меня – полный провал.

Итак, мои возможности по проведению операции. Можно пойти традиционным путем – продать инфу Хань Сину. Плюсы понятны – работает китаец предельно грамотно, достаточные силы у него для такой операции имеются, если все пойдет так, как было до вступления в полную силу Кровавого Бога, то шансы на успех велики. Минусы – шумная большая войсковая операция неизбежно тут же привлечёт внимание высших жрецов, и те могут задействовать новый божественный фактор. Тем более, что на базе есть и огромный храм Кровавого Бога, это его, несомненно, еще усилит в текущей локации. Не будь так важно освобождение картографа, так даже было бы и интересно проверить, на что способен Кровавый Бог, надо же знать это на будущее. Продать инфу китайцу, и самому постоять снаружи, посмотреть, что будет при штурме. Но рисковать Эргатоном нельзя, поэтому перспективы так себе.

Попробовать уговорить Хань Сина провести тихую освободительную миссию без лишнего шума? А в чем его интерес, зачем китайцу идти мне навстречу по этому вопросу? Ему нужны трофеи и опыт для большинства членов клана, а не какие-то несколько десятков пленников. Тем более если самого важного из них я тут же и заберу.

Заплатить ему, чтобы создать мотивацию идти по моему плану? Учитывая масштаб клана, тут речь идет о сотнях тысяч золотых монет, и то не факт, что этого хватит.

Бежать с информацией к Глендаину III, в надежде на то, что он поможет со спасительной миссией, отправив свои войска? Будь у него под рукой в большом количестве ассасины, может, и имело бы смысл. Но слабо себе представляю тайную операцию, в которой будут тихо и незаметно принимать участие сотни гномов с молотами и арбалетами. Этакая пыхтящая, сопящая, матерящаяся «крайне незаметная» компания получится! А если еще на помощь громил орков позвать, так и вообще – туши свет.

Бальмонте, занимаясь работой, радостно лепетал про то, как нам повезло, что мы нашли Гвалдуин и заселились в него, какой это город высокой культуры, сколько тут эстетически прекрасного может почерпнуть творец его уровня развития! Я размышлял, особо не вслушиваясь, пока вдруг что-то в голове не щелкнуло.

– Погоди, что ты сейчас сказал? – спросил я художника.

– Вот прямо сейчас? – удивился он.

– Ой, да повтори просто! – грубо прервал я мучения тонкой творческой натуры.

– Ну… вроде я про фрески рассказывал. Про то, что нынешние работы – жалкое подражание былому мастерству! – все же разродился ответом художник.

Так, и что же меня зацепило? При чем предстоящая боевая операция и фрески? Раньше боевые операции круче проводили? Про это я подумал? Или…

Все встало окончательно на свои места. Подражание! Вот то, на что я среагировал! Что, если предпринять операцию небольшими силами, задействовав собственный отряд? И сделать ставку на притворство – прикинуться кровавыми колдунами?

Что у меня уже есть? Один очень опытный в жреческих делах кровавых колдунов гном, а именно, я – как мне получше притвориться главным в таком отряде вообще не вопрос! Далее, крутой художник, который поможет нам замаскироваться под высушенных на алтаре типичных воинов кровавых колдунов – имеется в наличии. Наглость на такое решиться – этого вообще немерено. Решено – надо разрабатывать план операции!