Тактика врага

Манивальд, параллельный мир

Взятие Ниссы прошло еще легче, чем бой за Мноссу. Но была и странность. Несмотря на то, что оба города были примерно равны по размеру, зомби в Ниссе оказалось раза в два меньше, чем в Мноссе, да и бесов с чертями почти не было. Не рушил никто и дома на головы бойцов альянса. Все бы ничего, но намного меньшее число бойцов в армии противника означало и резкое уменьшение лута, а к хорошему быстро привыкаешь.

Из плюсов можно было назвать улучшение их стратегической позиции. Захватив оба контролировавших дороги на огромную равнину города, они теперь легко могли перебрасывать силы из одного в другой в случае осады, даже не тратясь на дорогостоящие порталы. Конечно, учитывая, что при полете на девяносто километров на грифонах воинам все равно пришлось бы восстанавливать магию эликсирами, тоже стоящими денег, экономия была относительной, но все же. Портал экономичен, когда им перебрасываешь пару сотен воинов зараз, но никогда не окупится, если речь идет о небольших отрядах, посланных на очистку окрестных деревень от сил противника, или патрулей, следящих за безопасностью периметра.

Решили действовать по такому же алгоритму и дальше – захватывать города по вечерам, когда наибольшее число игроков может участвовать в сражениях, и ограничиваться двумя городами за вечер. Большее число было бы слишком утомительно, кроме того, не было бы достаточно времени на зачистку окружающей инфраструктуры от противника.

На следующий вечер было решено атаковать два города, расположенных в горной местности слева от равнины, Тронц и Сартагрен. Оба были поменьше, чем два ранее захваченных, но это обычный удел городов, расположенных в горах. А с точки зрения стратегической их захват прекрасно вписывался в концепцию расширения контролируемого плацдарма.

Следующее утро потребовало созыва экстренного совещания после получения известия от гарнизона в крепости Гормлэйт о прорыве в параллельный мир дракона. Учитывая то, что это произошло совсем рано, и разницу в часовых поясах кланлидеров, полным составом удалось собраться лишь часа через четыре. Конечно, к этому времени слухи о двух ранее прошедших эпических, но провальных, сражениях с костяным драконом, клана Манивальда и «Пекинской звезды», уже широко разошлись, никто из руководства обоих кланов и не имел иллюзий, что события такого масштаба удастся скрыть. Те из менеджеров других кланов альянса, которые из-за проигрыша обоих кланов дракону даже позволяли себе потихоньку над ними посмеиваться, полагая, что уж их-то кланы ни за что бы не дали дракону ускользнуть живым, стали менее легкомысленными, внимательно изучив всю информацию о прорыве.

Получалось, что дракон вначале аккуратно снял постовых со всех стен крепости, и только потом взломал ворота. Это говорило о высоком интеллекте монстра, что делало его крайне опасным противником при его запредельных параметрах. В особенности неприятной была продемонстрированная устойчивость к магическому воздействию, объясняющая его живучесть и способность долгое время продержаться против огромного количества игроков.

Главным вопросом на совещании стала попытка угадать причины, подвигнувшие дракона проникнуть в параллельный мир, и его дальнейшие планы. Никому не нравилась идея, что монстр может внезапно свалиться на голову войск альянса в какой-нибудь, как это обычно и происходит, самый неудачный момент. Но никаких толковых идей никто так и не смог выдвинуть за все время обсуждения вопроса. Предположение японца, что в скрипте дракона заложена потребность мигрировать на дальние расстояния, сработавшая, когда он обнаружил новый проход в параллельный мир, сочли за наиболее приемлемую версию, но никакого толкового прогноза на его основе о его дальнейшем поведении сделать было нельзя.

Решено было учредить премию для того члена альянса, который сможет обнаружить дракона в параллельном мире. Возможно, именно его местонахождение позволит понять хоть что-то о дальнейших планах монстра. Размер премии установили в 10000 золотых монет. Учитывая, что на премию скидывались сразу восемь кланов, сумма для каждого из кланов была абсолютно ненапряжной.

Договорились также о том, что и охоту на дракона, в случае его обнаружения, кланы будут вести на паритетных началах. Как и делить полученные трофеи.

И в этот момент, как гром с ясного неба, пришло известие, что дракон уже успел отметиться в параллельном мире – напал на базу короля Перфундара практически сразу после взлома ворот у крепости Гормлэйт, убил три десятка его подданных, сломал трое защищавших базу ворот и уже готовился сожрать всех, кто был в подземелье, но некто Трой, оказавшийся единственным игроком среди НПС, геройски смог его выманить с базы, а потом вернулся целым и невредимым через несколько часов. Известие принес посыльный к королю Перфундару, вместе с просьбой о помощи в восстановлении уничтоженной системы защиты базы.

Манивальд и кланлидер Пекинской звезды, едва услышав имя гнома, тут же переглянулись. Манивальд понятия не имел, о чем думает китаец, ясно, что тот отреагировал на знакомое имя, но у него в голове зародилась интересная идея. Слишком уж часто дракон и Трой оказываются рядом, а что, если, тот его не приманивает, как уверяет, а просто-напросто бегает от него? В этом случае дракон должен иметь способ найти его. И способ чрезвычайно эффективный, раз уж монстр не только узнал, что Трой находится в параллельном мире, но и нашел его там на подземной базе, которую силы ада не могли обнаружить полтора года! Ну да, все сходится, Трой же сам признался, что убил короля горных эльфов, а дракон появился, как только тот погиб. Точно, все сходится!

Теперь Манивальду казалось все настолько простым, что он только диву давался, как сразу не догадался о реальном раскладе вещей, вроде же все и так лежало на поверхности! Но каков Трой, настоящий жук! Получается, он просто пытался руками кланов уничтожить своего преследователя, да ещё и умудрился взять с них за это немалые деньги!

Впрочем, Манивальд на него даже не злился, проход в параллельный мир он купил у Троя настолько дёшево, по сравнению с его реальной стоимостью, что уплаченные за охоту на дракона 15000 золотых по сравнению с этим были мелочью. Кроме того, он представил, а чтобы он сам чувствовал, если бы был зелёным нубом, а за ним по всей карте гонялся матёрый огнедышащий дракон? Манивальд аж вздрогнул. Да, пожалуй, сообщать об этом остальным он бы тоже не стал. Так и изгоем можно стать, кто же захочет рядом присутствия игрока, на которого, уничтожая все вокруг, в любой момент с неба может обрушиться огромный дракон! Пожалуй, он бы делал один в один то же, что и Трой – пытался бы убить дракона чужими руками!

Манивальд представил, как должен был изумиться Трой, когда дракон напал на базу в параллельном мире! Кланлидер усмехнулся, никто же не рассказал мелкому засранцу, что узенький проход стараниями альянса превратился в комфортабельный тоннель, по которому дракону вовсе не проблема пробраться!

Так, но что же Трой сделал с драконом в этот раз, что осмелился вернуться на базу, на которой вся система безопасности была превращена драконом в хлам? Или он уже собрал вещи и чешет обратно к тоннелю из параллельного мира? Но как он его пройдет в одиночку, там же полно чертей? Понадеется на свои великолепные комплекты на скрытность?

Впрочем, узнать о планах Троя он может, просто приставив к нему слежку. Давно пора было это сделать на системной основе. На фоне преследования драконом у Манивальда язык не поворачивался назвать Троя счастливчиком, но все же нельзя отрицать тот факт, что вокруг гнома постоянно идёт движуха и возникают интересные для клана Манивальда перспективы. А это дорогого стоит.

Решено, теперь хитрожопого игрока будут постоянно, на посменной основе, пасти разведчики его клана, снаряженные купленными у самого Троя чудесными артефактами на скрытность. Может, таким образом, удастся выйти и на след дракона? Манивальд не собирался обманывать в этом случае другие кланы альянса, он, несомненно, пригласит их присоединиться к охоте на благородную дичь, но потребует себе большую долю добычи за находку.

Тем временем в зале для переговоров воцарилась тишина, и Манивальд очнулся от своих размышлений, заметив, что все смотрят на него. Блин, и что же они обсуждали, когда он отвлекся? Кланлидер прокрутил последнюю услышанную, но не осмысленную фразу – что-то про восстановление разрушенной базы. А, ну да, это логично, король Перфундар их союзник, и они должны ему помочь. Кроме этого, это скрытый опорный пункт на территории, которую надо отвоевать у сильного противника, и лишним для альянса он точно не будет.

– Полагаю, что мы должны оказать содействие в восстановлении системы охраны базы, – сказал он.

– Ну конечно, должны, – раздражённо сказала Минчжу, – все уже давно согласились с этим. Главный вопрос, как?

Проблема, действительно, была, сообразил с лету Манивальд. Тут нет королевств гномов, у которых можно заказать сложные технические работы по восстановлению поломанных ворот. И что же тогда делать? Тащить своих кузнецов из клана бессмысленно, им нужны продвинутые кузни, которых на базе повстанцев нет. В этом разведчики Манивальда убедились, когда по его приказу осмотрели каждый уголок базы, готовя для него доклад по инфраструктуре местного союзника.

Заказать гномам ворота в обычном мире, а потом транспортировать в параллельный? При силе хаев и наличии отдельных видов петов, которых можно задействовать для тягловых нужд, технически проблемы не было, главное, чтобы изделие могло пролезть в тоннель по размеру. Но, учитывая, что это вражеская территория, проблема была политической. На грифонах такую тяжесть не переместить, а везти огромные створки по равнине в параллельном мире означает непрестанные бои с силами ада и демаскировку базы на финальной стадии. Не вариант.

– Ну что же, – сказал Манивальд, – в нынешней ситуации не вижу другого выхода, как значительно уменьшить размеры ворот. Предлагаю часть прежних проемов заложить на совесть камнем, а из остатков прежних ворот вырезать высокие и широкие двери, а не ворота. Это умельцы на базе смогут сделать без продвинутых кузнечных мастерских?

Перфундар, к которому и был обращён вопрос, скривился, но кивнул. Манивальд его мнению доверял. Да, король, но король-гном. Значит, по любому хоть немножко, но в доступных технологиях изготовления и ремонта металлических изделий разбирается. Другого гномы терпеть над собой бы не стали, а это он сейчас король над сборной солянкой уцелевших подданных всех рас, а до этого был обычным королем одного из королевств гномов.

– Вот и отлично, – обрадовался Манивальд, – вопрос решили. Чтобы ускорить работы, предлагаю каждому из кланов прислать для проведения ремонтных работ по одному каменщику и одному кузнецу. С учётом уже имеющихся на базе, это значительно ускорит ремонтные работы. Кто поддерживает предложение?

Возражавших не было, предложение Манивальда никого серьезно не напрягало. Клан такого уровня обычно имел сотни продвинутых ремесленников в наличии, которые были одним из краеугольных камней финансовой состоятельности клана.

Любой клан с охотой обменял бы двух, а то и трёх заточенных на военные действия хаев на одного толкового ремесленника, настолько было выгодно иметь их в клане. Но, увы, мало кто хотел сидеть в игре часами в кузнице или за ремесленным столом, если есть возможность бегать по свежему воздуху и проливать кровь. Для этого был нужен особый склад ума, игроков с которым в играх с активными боевыми действиями никогда особенно много не будет.

Попытки увеличить финансовое благополучие клана за счёт привлечения НПС-ремесленников постоянно предпринимались, но, за очень редким исключением, терпели неудачу. Они всегда были чьими-то подданными, членами гильдий, и готовы были торговать готовыми изделиями по рыночным ценам или, если повезёт, взять игрока учеником. Но идти в замок игрового клана на постоянную работу – нет. Раздобыть ремесленника-НПС в результате удавалось по уникальным квестам, которые очень ценились – к примеру, спасти жизнь одному из них в бою и стать другом, или выкупить из плена. В результате НПС считал нормальным для себя сменить место проживания на новое в игровом клане.

Решив основные вопросы, совещание закрыли и начали готовиться к очередному захвату городов.

В 17.00 по пекинскому времени войска были сконцентрированы у стен Тронца. Кто добрался грифонами, кто порталами, но войск было не меньше, чем при самом первом вторжении. И можно было понять почему, лута было много, а риски погибнуть при использовании уже отработанной тактики сражения со спин грифонов были относительно невелики.

– В атаку! – скомандовал гордый собой Манивальд. Было в этом, точно было что-то такое особенное, вести в бой не две-три тысячи, а пятнадцать-шестнадцать тысяч бойцов. Кланлидер гордился тем, что он первый игрок в истории игры, который возглавил такие мощные силы. И никто не будет особенно разбираться, что ему просто повезло при жеребьевке стать первым временным лидером альянса, все будут знать, что именно кланлидер «Гордости победителя» был первым, поведшим в бой такие силы! Да ещё и при завоевании нового огромного мира!

И Манивальда нисколько не волновало, что он гордится виртуальным боем в виртуальной игре. Грань виртуального и реального так смешалась в последние годы, что в игре ему становилось все комфортнее и комфортнее, хотя он в последние десять лет очень прилично зарабатывал по меркам своей страны и мог многое себе позволить из реальных развлечений.

Но того драйва, который заставлял бурлить его кровь в виртуальной реальности, в реале не было. Ну вот что из того, что он мог себе позволить в игре, можно было испытать в реале? Охота на множество виртуальных монстров была разнообразной, и никаких угрызений совести при их убийстве ты не мог испытывать по определению. А вот застрелишь какого-нибудь несчастного льва с двухсот метров в Африке – так ещё и не факт, что сможешь этим гордиться. У него один шанс уцелеть – если ты хреново стреляешь, и практически никакой реальной возможности тебе ответить. И в чем адреналин, спрашивается?

И не факт, что девушка, которую будешь потом клеить, не порвет с тобой, увидев эту фотографию с горделиво поставленной ногой на трупе несчастного хищника. Учитывая, с какой скоростью человечество сейчас гробит природу, и обижаться на нее за это у Манивальда, имеющего два высших образования, и понимающего, насколько человечество жадно потребляет сверх возможностей собственной планеты, приближая ее к коллапсу, не получилось бы.

А где в реале Манивальд смог бы повести в атаку на врага шестнадцать тысяч воинов? Разве что в Африке, если бы повезло с карьерой наемника, но потом пришлось бы оставшуюся жизнь провести либо в раскаянии, что погубил множество жизней людей, либо в попытке избежать попадания на скамью подсудимых за преступления против человечества.

А так его армия сейчас перебьет десятки тысяч зомби и другой нечисти, сколько уж ее тут будет, а клан Манивальд заработает очень круглую сумму, часть из которой он, по праву лидера, выведет в реал. Да, вот она новая по своему качеству жизнь, да здравствует виртуальность!

Шли снова девятью колоннами, но сразу же начались странности. Прежде всего, на крепостной стене практически не оказалось защитников, несколько горсточек чертей и бесов не в счёт. Очень необычно, учитывая, что по логике все должно быть наоборот – владыки ада должны были встревожиться фактом успешных атак и захвата двух крупных городов и нагнать побольше войск в города, расположенные с ними рядом.

Второй странностью оказалось почти полное отсутствие зомби на улице города. Если при двух предыдущих вторжениях они активно собирались на звуки битвы, и, естественный при массовых перемещениях шум тысяч игроков, то в данном случае все колонны отчитывались, что захват города превратился в лёгкую прогулку – если одинокий зомби и появляется, то на него сразу коршунами пикирует несколько десятков игроков.

Двадцать минут, и все колонны отчитались о полном контроле своих секторов. Погибших не оказалось вообще, а лут – мизерным. Загадка, да и только!

Спустя час ситуация повторилась один в один при захвате второго намеченного на сегодня города. Разочарование игроков трудно было описать словами из нормативной лексики, в результате на улицах захваченного города стоял сочный мат.

Кланлидеры собрались на экстренное совещание. Тон совещанию сразу же задал индус, который, по его словам, располагал солидным опытом службы в индийской армии:

– Я вижу только одно-единственное разумное объяснение происходящего. Противник не хочет позволить нам разбить его армию по частям. Он стягивает свои силы в одно место, и готовится дать нам генеральное сражение на своих условиях. Тогда, когда ему это будет выгодно.

Хорошенько обдумав слова индуса, кланлидеры, действительно, не нашли другой схемы, которая бы объяснила происходящее.

– В таком случае у нас проблемы, – выступил Манивальд, – мы, конечно, расскажем об этом нашим людям. Но я лично предвижу значительное уменьшение наших войск, если и в следующих намеченных для вторжения городах будет повторяться та же ситуация с отсутствием защитников. Нет их, нет лута и прокачки, а нет лута и прокачки – нет стимула участвовать в захвате городов. Дисциплина неизбежно будет падать, количество приходящих на сборы перед очередной битвой игроков уменьшатся, и, если генеральное сражение не проихойдет достаточно скоро, мы рискуем на его момент оказаться не в лучшей ситуации.

– Получается, нам нужно очень хорошо поработать над мотивацией, – решил поучаствовать в дискуссии американец, – надо объяснить членам кланов не только стратегию врага, но и то, что будет с нами, если на момент столкновения у нас не будет достаточно сил.

– Я бы предложил ещё обсудить и то, как резко увеличится благосостояние каждого отдельного игрока каждого клана в том случае, если нам удастся победить в этой войне. Сделать акцент на том, что главную стоимость для кланов имеет не лут с солдат армии врага, а стоимость той земли, которую мы будем контролировать после победы, и те блага, которые каждый клан сможет с нее извлечь, – внёс предложение кланлидер «Пекинской звезды».

Манивальд заметил, как переглянулись лидеры кланов. На их лицах были разные эмоции, в том числе у части лидеров азиатских кланов наблюдалось некоторое смущение. По нему Манивальд предположил, что не во всех кланах ведётся одинаковая политика в распределении будущей прибыли от захваченных земель в параллельном мире. Складывалось впечатление, что некоторые лидеры планировали подмять под себя основные бонусы, лишь минимально поделившись с членами клана.

– Все сказано абсолютно правильно, но, боюсь, сработает плохо, – выступил японец, – помешает психология игроков. Большинство пришло за фаном от приключений, а не прибылью. Для них пусть небольшой, но стабильный лут с врага сейчас намного важнее, чем значительно большие доходы в будущем от завладения кланом земельными наделами в параллельном мире. Так что Манивальд прав, чем в большое количество опустевших городов мы ворвемся, тем меньше и меньше будет становиться наша армия по численности, чем не преминет воспользоваться к своей выгоде наш враг.

«Ну и ну, – мысленно покачал головой Манивальд, если подобное будет, по мнению их лидера, твориться у дисциплинированных японцев, то чего же тогда ожидать от европейцев и американцев, где степень коллективизма намного ниже? Одно было точно, японец полностью прав».

– Значит, – резюмировал Манивальд, – нам нужно менять тактику. Предлагаю пока новых захватов городов не планировать, а сосредоточить свои усилия на разведке. Главная цель – найти место, где враг концентрирует свои войска, выработать план сражения и атаковать. А вот если это сделать не получится, то цель номер два, найти города, где все ещё много войск врага, и атаковать их, чтобы мотивировать игроков почаще заходить в игру. Дадим им их желанный лут и прокачку, и наши армии будут многочисленными, а дисциплина сохранится на нужном уровне.

– В таком случае, скорее всего, нам придется отказаться от тактики расширения одного большого плацдарма, – вновь взял слово американец, – думаю, если мы проведем более детальную разведку вокруг нашего плацдарма, мы обнаружим такие же опустевшие города, как эти два. Скорее всего, придется перемещаться на тысячи километров.

– Согласен, – поддержал его Манивальд, – лучше уж так, чем разозлить рядовых членов кланов захватами безлюдных городов без лута. Давайте просто перебьем как можно больше солдат врага, если не удастся встретиться с ним в генеральном сражении, и это в любом случае приблизит миг нашей полной победы и желанный делёж земель.

После совещания Манивальд разослал краткое резюме совещания членам клана, как чтобы мотивировать их почаще заходить в игру, так, и чтобы имитировать процесс демократического управления. Сам он не очень верил в возможность демократии как успешной формы правления в формате игры, по его мнению, в кланах власть должна принадлежать не тем, кого выбрали на эту роль рядовые члены клана, а тем, кто демонстрировал наибольшую эффективность. К счастью, как правило, никто из членов клана этот вопрос особенно и не поднимал, в том числе и потому, что подавляющее число кланов создавалось одним энергичным игроком, сумевшим своей эффективной игрой убедить остальных к нему присоединиться. Собственно, именно так возник и клан Манивальда.

Всех заходивших в игру разведчиков тут же рассылали порталами по тем местам, в которых они ранее побывали. Сам Манивальд сидел вместе со Стрейнджем, начальником разведки, занимаясь анализом поступавшей от разведчиков информации. Американец оказался прав в своих предположениях – ближайшие к анклаву альянса города оказались практически пусты. В некоторые из них разведчики даже осмелились зайти, проверяя свои предположения. А вот в нескольких сотнях километров картина менялась – на стенах городов были заметны серьезные патрули, что заставляло предполагать, что и внутри их есть приличное количество захватчиков.

Раз в час по заведенному обычаю Манивальду, как временному главе альянса, поступала информация от разведок других кланов. Она подтверждала данные, полученные от разведки самого Манивальда.

Потихоньку он начал намечать потенциальные цели для атаки. Сегодня пик активности основной массы игроков был уже пройден, но на завтра цели были им намечены. Снова два города, но в этот раз один из них в трёх тысячах километров, а другой в десяти тысячах. Оба большие равнинные города, и один из них даже находился на берегу моря. Манивальд решил, что они станут отличной мишенью, если не удастся найти место концентрации основных сил армии ада.

Следующий день боевых действий подтвердил правильность новой стратегии борьбы с противником. Поскольку обнаружить локацию армии врага не удалось, оба выбранных города были атакованы и захвачены. Войск в них было не то чтобы много, но достаточно, чтобы игрокам достался обильный лут, и никакого недовольства не было.

Эта же тактика использовалась ещё четыре дня подряд. Армия альянса прыгала по карте как блоха по раскаленной сковородке, перемещаясь на огромные расстояния. В каждом городе уничтожалось от двадцати до двадцати пяти тысяч солдат войск противника, в основном зомби и бесы, и лишь небольшое количество чертей.

На пятый день все изменилось. Намеченные предыдущим вечером для атаки города с серьезной охраной на стенах при проведении дополнительной разведки прямо перед штурмом оказались пустыми. На такой случай были заранее предусмотрены и запасные мишени – города, на стенах которых было много охраны. Но, когда провели дополнительную разведку, там оказалась схожая ситуация – стены опустели. Везде, кроме одного города.

Бывшая столица гномов, Брандар, частично была расположена на горной равнине, частично уходила вглубь гор. Гномы, по своему обыкновению, не удержались от создания множества подземных локаций.

Кланлидеры собрались на незапланированное совещание.

– Что скажете? – спросил Манивальд собравшихся, – у меня одного ощущение, что тут что-то не так?

– Ну что же, вполне возможно, что мы нашли место сосредоточения сил ада. И то, что они не скрываются, пустив обильные патрули по стенам, в отличие от опустевших городов, может быть приманкой для нас, – внимательно посмотрев на Манивальда, сказала китаянка.

– Согласен, – выступил американец, – но что это означает для нас прямо сейчас? Стоим мы и ждём, или выступаем и нападаем? Я лично за атаку, у нас сейчас число игроков на максимуме, больше нам не собрать. В позиционную войну нам играть бессмысленно, будем захватывать пустые города, игроки от скуки разбегутся.

Манивальд оглядел собравшихся. По их лицам и наступившей тишине было понятно, что они согласны с американцем.

– Ну что же, в бой! – сказал он, и написал по чату для лидеров кланов, чтобы не обижать короля Перфундара своим предложением, – только давайте войско короля пустим отдельной колонной в самом конце. Наши ребята, если что, через полчаса будут на респе, в отличие от его бойцов.

Ведь, действительно, никакой альтернативы у них не было. Мало общего с тактикой реальных армий, которые в средневековья могли неделями маневрировать, убегая от противника и подбирая идеальное место, со своей точки зрения, для генерального сражения. Вернее, силы ада могли так действовать, а вот альянс под председательством Манивальда – нет.

Если это действительно место для генерального сражения, выбранное нечистью, то чем оно ей так приглянулось? – подумал Манивальд, оценивая еще раз данные по Брандару и отдавая приказ на выдвижение войск.