Глава 34

«Что за Девятый?! Где предыдущие восемь?!» — бесновалась Тень.

Откуда ж мне знать? Вот у него и спросим.

Пока ведущий подогревал публику, из коридора напротив выбежала парочка мужичков в белом с носилками в руках, погрузили стонущую Фикси, и так же бесшумно исчезли во мраке туннеля.

— Да, да, да! — горланил некто над головой. Или же это только динамики? Хотя надо мной была небольшая платформа. Возможно, оттуда за нами и наблюдают. Однако же не самый лучший ракурс. — Ваш любимый номер! Девять! Лидер освободительного движения за Дираю! Спецагент и просто душка! Так встретим же его!

Ну вот, хоть что-то стало ясно.

«Что? Где эта самая Дирая? Я впервые слышу об этой стране».

Я тоже. Но это не значит, что её нет. Может, где-то в жопе мира.

В это время мой слух уловил медленные тяжёлые шаги. Складывалось впечатление, что шедший ко мне из тьмы коридора, обулся в берцы с металлической подошвой. Или же…

«Опять протезы!»

М-да, этого следовало ожидать от кибера, по типу Глобального.

В это время передо мной появился тот самый Девятый. Высокий, широкоплечий мужик, одетый в камуфляжную форму с уймой карманов. Перепоясанный, в чёрной пластиковой маске с прорезями для глаз. На лбу белой краской выведена цифра «9». Наплечники, наколенники, уплотнённый бронежилет, по бокам два новеньких футуристичных пистолета, будто из какой-то сайфай игры.

«М-да, а у него огнестрел. Может, ну его, этот кристалл?»

Успокойся, выживем.

— Итак, дорогие мои! — кричал довольный ведущий. — Кто же победит сейчас?! — прошло несколько секунд ожидания, и он продолжил: — Ставки сделаны! А теперь… бой!

Но Девятый не дрогнул, подобно его предшественнице. Он внимательно изучал меня, щурясь под светом прожекторов. Я сделал осторожный шаг влево. Противник повторил моё движение. Его пальцы почти что касались оружия на боку, но он не вынимал его, ждал. Но чего?

«Он охотник. Выжидает момент».

Знаю. Значит, подыграем ему.

Шаг, ещё шаг.

Мы неспешно двигались по кругу арены, словно в каком-то безумном медленном танце. Никто не решался нападать, оба знали, что противник силён и опасен. Вполне возможно, что моим врагам показали бои в лабиринте Юдовой. Но если так, то проблем будет гораздо больше. Они видели Тень и моё лицо.

Плохо, очень плохо.

Всего лишь миг, и Девятый выхватил ствол, вскинул и выстрелил мне в ногу. Если б я был обычным человеком, то уже валялся бы с простреленным бедром. А так я успел уловить момент, когда холодная волна злости, вперемешку с любопытством, всколыхнулись в противнике. Магия, вылившаяся из моей ладони, отбила пулю, утопив ту в песке. А в глазах враг я заметил усмешку и одобрение.

«Любит играть».

Я тоже не лыком шит. Не отвлекай.

Отклонять пули было довольно сложно. Даже усилив свои способности, я не знал, как долго смогу пользоваться подобным умением. Тем более реальной проверки ещё не было.

Мы прошли ещё полкруга по арене. Девятый с интересом всматривался мне в лицо, будто силился узнать, кем же я являюсь. Одно хорошо, магия у аристо может повторяться. К тому же порой различные способности ведут себя одинаково. К примеру, я могу обладать как телекинезом, так и силой ветра. Или же сжимать давление. Кто его знает? Ну, кроме меня, конечно. Вот и гадай, спецназовский шут.

Внезапно он выхватил второй пистолет и выстрелил в меня уже с двух рук. Три пули улетели в песок, а вот четвёртая всё же скользнула по моему плечу. Материал остался цел, но было всё равно довольно неприятно. Да и обидно, ведь теперь враг знал, что моя одежда прочная. Хотя он мог об этом догадаться, наблюдая за моим боем с малышкой Фикси.

Но в какой-то момент ему это, видимо, надоело, и Девятый, вздохнув, на мгновение опустил голову. Чтобы через секунду вскинуть оба пистолета и открыть непрекращающуюся стрельбу по мне. При этом он ещё ринулся вперёд, стремительно сокращаю дистанцию.

Мне оставалось лишь отбивать пули, но выходила из рук вон плохо. Они то и дело попадали по телу, и слава Семёнычу, который укрепил костюм, иначе бы было совсем худо. Нет, я справлялся, но отбивал только те снаряды, что были направлены в жизненно важные органы. А вот по плечам, ногам и рукам, Девятый палил щедро. Наверное, успел понять, что с основной атакой я в силах справиться, поэтому стоит остановиться на более уязвимых местах.

А когда он оказался всего в паре метров от меня, пришлось ударить в ответ. Силовая волна вышла не особо сильной, даже с ног противника не сбила. Но этого хватило, чтобы он на мгновение прекратил пальбу и отступил. В тот же миг я бросился в бой, чувствую жуткую боль во всём теле.

Он превратил меня в один сплошной синяк.

Прыжок и удар ногой. Но Девятый ловко увернулся и при этом умудрился врезать мне пяткой по спине. С глухим стоном я отлетел в сторону, где рухнул на песок. Противник тут же выстрелил, целясь в голову, но я увернулся. А вот второй залп не вышел. Послышался щелчок, спецназовец недовольно покосился на оружие и отбросил его, достав из-за спины новые пистолеты.

«Да в рот ему ноги!»

Очередной магический удар был уже более чётким и угодил точно в колено врага. Девятый споткнулся на ровном месте, но удержал равновесие. Выпрямился и открыл огонь.

Но в это время я уже был рядом и, подпрыгнув, ударил его кулаком точно между глаз. Точнее, между прорезями для них. И при этом заметил грубые шрамы, покрывавшие кожу у тонких век. Ни бровей, ни ресниц, будто всё его лицо обгорело.

«Фу, противный».

Всего лишь на долю секунды кулак покрылся чёрной дымкой, чтобы усилить удар. Да ещё и телекинез. Обычного человека такое могло сразу вырубить. Если не убить. Но Девятый просто попятился, потеряв ориентацию, помахал головой. Вместе с кровью, на песок упали осколки маски. А когда противник вновь посмотрел на меня, то я понял, что оказался прав. Напротив стоял обезображенный человек, с лицом, больше похожим на запечённую в кожуре картошку.

«Или на сморщенную жопу бабуина».

Картофель более поэтичный.

«Он убить нас хочет! Какая к чёрту поэзия?!»

Маска рассыпалась лишь наполовину, но этого хватило, чтобы поморщиться от увиденного.

— Не нравлюсь? — прохрипел Девятый.

«Ура! С нами пошли на диалог!»

— Не особо, — усмехнулся я. — Я больше по девочкам.

— Шутник, — хмыкнул он, сплюнул кровью и тут же отскочил назад, начав палить ещё в воздухе.

От пуль ушёл перекатом вправо. Там, где я только что стоял, взмыли небольшие фонтаны песка. Ещё раз отскочил и ударил силовой волной. Сработало, правда, не сильно, но хотя бы пули изменили траекторию и ушли в «молоко».

— Щенок, — прорычал Девятый, скалясь безгубым ртом. — Ты хоть понимаешь, на кого рыпаешься? Я воевал в…

— Да мне плевать, — просто ответил я и вытянул руки перед грудью, сжимая в них один из тех пистолетов, что он выбросил. — Невнимательно ты воевал.

Вот тогда Девятый искренне удивился, а по залу прошёлся гул. Но мне было плевать, ведь бой ещё не окончен, и расслабляться рано. Впрочем, и после этого сражения я не смогу отдохнуть.

— Ого-го! — проревел ведущий. — Вот это поворот!

Противник быстро проверил пояс, на котором крепились магазины и поднял на меня уважительный взгляд.

— Молодец, парень. Один-таки уволок.

Тень, нужна помощь. Ты же тварь внеземная…

«Я не тварь!»

Потом поругаешь. Но у тебя с прицелом лучше, попади в него!

«Есть, капитан!»

Тонкие струйки дыма скользнули по пальцам, чуть охладив их. И как раз вовремя, ведь Девятый вновь бросился в атаку, но теперь уже стреляя в грудь. Он знал, что мои руки заняты, и магия будет работать хуже, поэтому целился напрямик.

— А-а-а! — я побежал к нему навстречу, то и дело нажимая на спусковой крючок.

Боль от ударов по рёбрам и плечам заставляла кривиться и мысленно проклинать всё на свете. Магия, что шла невидимой стеной передо мной, значительно ослабляла вражеские залпы, но не гасила их окончательно. И пули врезались в меня каждую секунду, отчего я готов был взвыть волком.

Собственно, так я и делал, но высвобождал вместе с болью гнев и обиду.

Мы схлестнулись с Девятым, преодолев десяток шагов. Патроны закончились и у меня, и у него. Как так получилось, не знаю. Можно было бы достать ещё, но теперь уже враг знал о моей ловкости и каждый раз ускользал.

Его удары сыпались на меня градом. Я отбивал их и бил сам, прикладывая к ногам и руками силу телекинеза. Противник отскакивал, кривился от боли, но вновь и вновь атаковал.

Перед лицом сверкнула сталь широкого армейского ножа. Я увернулся, поднырнул под руку Девятого и ударил локтем в спину. Услышал треск, похожий на тот, когда сломалась малышка Фикси. Но Девятый не упал. Он резко развернулся и ударил наотмашь. Тогда уже пришлось отскочить мне. Теперь враг припадал на правую ногу, морщась при каждом шаге. Но не сдавался.

— Молодец, — шипел он, давясь собственной кровью. — Давно такого не было.

Ему всё же удалось порвать мой костюм. Раны кровоточили, а мышцы ныли от усталости и боли. Но просто так сдаться я не мог. Кристалл мне нужен. Глобальный тоже. Кое-кому придётся сегодня за многое ответить.

— Готов? — Девятый чуть поднял голову. А когда я кивнул, заорал на всю арену: — Давай!

И первым ринулся в бой.

Несколько взмахов ножа прошли над головой. Я вовремя наклонился и рассёк врагу здоровую ногу. Да, оказалось, что левая нога у него всё ещё своя, человеческая. Девятый вскрикнул и упал на одно колено. А когда я добавил ручкой ножа ему по макушке, то и вовсе распластался на песке.

Я хотел было добить ударом в шею, но в этот момент он развернулся и лёг на спине. На изуродованном лице появилась довольная улыбка.

— Молодец, Ростов, — прохрипел он. Я замер, ошарашенно смотря на сражённого врага. — Да, я знаю, кто ты. Остальные ещё не догадались. Кто-то подтёр запись с лабиринтом и подбросил Боре вместе с Дерибской. Потом сложили два и два. Ну а я догадался, кто может обладать такой силой.

— Зачем ты мне рассказываешь?

— Серёга, — уродец закашлялся. — Спасибо… ты хотел его спасти.

— Онегин?

— Ну а кто же ещё? Мы были друзьями с детства. Жаль, что брат у него говно полное.

— С ним я тоже разобрался.

— Вот и хорошо, — Девятый запрокинул голову. — Ты должен убить меня, Ростов, иначе о тебе узнают. Давай, — протянул мне нож, — я устал от такой паскудной жизни. Боря, он же…

Но не успел закончить, как послышался приглушённый хлопок, и глаза Девятого лопнули изнутри.

От неожиданности я отпрыгнул в сторону и покосился на окно Глобального, где увидел встревоженное женское лицо. Но самого хозяина арены не заметил.

«Ублюдок. Он же управляет своими бойцами!»

Плюс ещё одна причина выпустить сегодня тебе коготки.