Глава 22

— Ты сумасшедший, Михаил.

От участия в нашей авантюре Килиб, к сожалению, отказался. Впрочем, я его понимал — стоит кому-то узнать, что здесь замешана Академия — быть скандалу.

Было видно, что Килиб рвется поучаствовать в восстановлении справедливости, но обязательства перед Академией сдерживали его крепче стальных цепей.

Но и совсем оставлять нас без поддержки здоровяк не собирался.

Было забавно смотреть, как Килиб, смущаясь, протягивает мне мешочек с золотом и конверт с адресом наемного отряда, но умом я понимал — это лучший выход.

Помимо контактов наемников, Килиб также дал мне… курьера.

Его звали Лекс Голубь, и он пришел на встречу вместе с Килибом.

Обычный, ничем не примечательный парень мне сразу понравился — от него шла уверенность и чувство собственного достоинства.

К тому же, после того, как Килиб нас представил, он добровольно отсел за соседний столик, за что получил ещё один виртуальный плюсик.

Поскольку обсуждать свой план при незнакомом человеке я бы точно не стал.

А ещё Килиб поделился со мной очень интересной информацией.

По его сведениям, в Цитадель прибыла группа бедуинов, и всё бы ничего — пустынники частенько прибывали в столицу в надежде заработать золото — если бы не их командир.

Его имени никто не знал, но звали его не иначе, как Убийца магов.

Официально прибывший отряд позиционировал себя как специалистов по решению проблем с магами любой силы, а неофициально они искали… меня.

Ну как меня — беглого раба в компании двух пацанов.

Себя я рабом не считал и считать не собирался, но вот с Тирумом, а в том, что это был именно он я не сомневался, побеседовать захотел.

Правда, умом я понимал, что сейчас есть дела поважнее, чем встреча с бедуином, который, благодаря наручу, возомнил себя убийцей магов, поэтому сделал финт ушами.

Я слил его Килибу.

Рассказал про деревянный артефакт, честно предупредил о том, что наруч треснутый, а Тирум неплохой воин.

Глаза Килиба тут же зажглись азартом, но говорить о том, что наш план — это авантюра, а я сумасшедший, он не перестал.

Но самое главное, чего я добился от преподавателя Академии, было следующее.

В случае провала и последующих гонений на Ждана Килиб пообещал, что позаботится о его воспитанниках.

Причем, мне даже рассказывать ничего не пришлось. Стоило заикнуться про Ждана, как Килиб тут же кивнул.

— Ты про Жданову школу? Насчет этого можешь быть спокоен, присмотрим, если что.

С одной стороны, меня поразила легкость, с какой решился этот важный для меня вопрос, с другой, удивляло, что секрет Ждана вовсе не секрет.

Впрочем, это я с Килибом решил не обсуждать.

— И всё-таки ты сумасшедший! — уверенно заявил Килиб перед тем, как покинуть Бархатный фартук. — Только попробуй сдохнуть или пропасть. В воскресенье у тебя отборочные. Завалишь или не придешь — пойдешь на общих основаниях на первый курс.

— Я буду, — успокоил я здоровяка. — К чему быть готовым?

— Базовая магия, базовая физ нагрузка, базовая медитация, — наскоро перечислил Килиб. — А, ну ещё, возможно, комиссия предложит опередить принадлежность к стихии.

— Это как?

— Попросят прикоснуться к академской стеле, а дальше сам увидишь.

— Точно буду, — горячо заверил я.

Что-что, а за встречу со стелой я был готов на все. В разумных пределах, конечно же.

Как только мы обсудили все важные вопросы, Килиб тут же засобирался и, оплатив счёт, оставил меня в компании Лекса.

Я, честно говоря, не очень понимал, зачем мне нужен курьер, но, видимо, Килиб что-то знал.

Договорившись о том, что Лекс будет безотлучно находиться в шаговой доступности, я снял ему соседнюю комнатку и зашел в свой номер.

— Вы как хотите, а я броник надену!

— Зачем он тебе, Сёма? Лучше купить зачарованную кольчугу.

— Мне так привычней.

— Ну смотри сам, раз больше делать нечего, как такую тяжесть на себе таскать…

— Своя ноша не тянет…

Парни вовсю потрошили переданный Жданом рюкзак, в котором нашли два ПМа, сколько-то там магазинов, несколько коробок с патронами, разгрузки, парочку гранат и броник.

Помимо этого богатства, в рюкзаке обнаружилась еще какая-то снаряга, но я в армейских обвесах мало что смыслил, поэтому для меня это была просто куча чего-то полезного.

— Привет, Михаил! — Эд первым заметил моё появление и кивнул на Ивана. — Иваныч знает, что ты знаешь.

— Так Иван или Иваныч? — уточнил я, присаживаясь на свободный стул и доставая из Инвентаря подаренный Жданом Малый накопитель.

Сёма с Эдом дружно хмыкнули, а белобрысый протянул мне руку.

— Иван Иванович Иванов.

С одной стороны, мне было интересно, к каким структурам принадлежит этот Иван Иванович Иванов и сколько же ему лет, но с другой, я понимал — для него я обычный гражданский.

— Михаил Владимирович Иванов.

— Однофамильцы, получается, — хмыкнул Иван.

— Получается, — согласился я. — Я так понимаю, спрашивать у вас цель, м-м-м, визита нет смысла?

— Парни рассказали мне про твои видения, — вместо ответа произнес Иван. — Почему не пошел в «Супер талант» или в военкомат?

— В военкомат? — удивился я.

— Ну да, — Иван, казалось, вообще не испытывает эмоций. — Всех потенциальных одаренных приглашали встать на учёт по месту жительства.

— Без обид, но военкомат со школы висит дамокловым мечом над каждым парнем, и поэтому, поступив в университет, я на пять лет вообще забыл о его существовании.

— Зря вы от армии бегаете, — Иван позволил себе огорченно поджать губы. — Нет там уже никакой дедовщины, зато друзья после службы на всю жизнь остаются.

— Ага, — не удержался я. — И в горячие точки посылают срочников.

— Вот уж точно бред, — удивился Иван. — Раньше может такое и было, но это, во-первых, было в военных частях, во-вторых, все те командиры штабов, которые заставляли контракты подписывать, давным-давно сидят.

— Возможно, — я не стал спорить, поскольку в этой теме ориентировался слабо. — И все же, я не знаю ни одного парня, который добровольно бы пошел в военкомат.

— Так-то оно может и так, — прищурился Иван. — Но парни рассказали мне, как ты отряд наемников раскидал. Убивал без малейших угрызений совести. Значит не впервой? Значит уже пришлось повоевать?

— Пришлось, — неохотно согласился я. — И повоевать, и в первых рядах биться, и войсками покомандовать, но одно дело, когда у тебя сила есть, а другое — без всяких способностей в бою под обстрелом трястись.

— Так срочка тебе и даст эту силу, — усмехнулся Иван. — Понимание, как себя вести и что делать. Чувствовать плечо товарища и управляться с оружием. Пусть она невидимая, но есть. Опыт и сноровка называется.

— Как скажете.

В общем-то, белобрысый был прав, у меня про важность жизненного опыта были схожие мысли, но дальше я спорить не хотел.

Вроде как и понимаю, что еще несколько лет, и на Землю обрушится такая угроза, что всем придется в строй вставать, неважно, русский ты, казах или американец.

Но представить себя без текущих умений и способностей было жуть как некомфортно. Будто голым на работу или учёбу пойти…

— В общем, — Иван невозмутимо сменил тему. — Действуй по плану, ну а мы тебя подстрахуем.

— Кстати, — в голове всплыл вопрос, который мучил меня весь день. — Как получилось, что вы прибыли сюда без снаряги?

— А кто сказал, что без? — усмехнулся Иван. — Просто мы не ожидали, что у пустынников уже целый алгоритм по пленению форточников разработан.

— А кто-то из наших наверняка успел скинуть рюкзак и сделать тайник, — добавил Эд.

— Да и потом, ну висит у меня на бедре кобура с ПМ, — подключился Сёма, — мне этих бедуинов перещелкать полминуты за глаза! Но… щелчок пальцев, и я засыпаю! Толку от ПМов когда любой маг меня одним взмахом вырубить может?

— Вот оно что, — протянул я, теперь хотя бы стало понятно, почему пацаны оказались без оружия. — А вас сколько вообще?

— Видимо, — Иван тут же погрустнел, — недостаточно.

— Ну, не хотите говорить, ваше дело, — я равнодушно пожал плечами.

— Я тебе так скажу, — Иван посмотрел мне в глаза. — Мы думали найти здесь второй дом, но, оказывается, попали из огня да в полымя.

— Второй дом? — насторожился я. — В каком смысле второй дом?

— Уж больно ситуация… тревожная, — Иван вздохнул. — Мир сошел с ума. Вместо того, чтобы жить в мире, раздуваются войны, вооружаются целые страны, а кто-то на всем этом делает бешеные деньги. И знаешь, в чем парадокс?

— В чем?

— Правительства крупнейших стран в курсе про форточников и про видения вторжения, но вместо того, чтобы готовиться ко встрече реального врага, предпочитают назначить врагом кого-то из своих.

— Это вы про Шотландию? Или про Канаду?

— Это я про самую большую страну, в которой много ресурсов и мало народа.

— Да ладно, — то, что я сейчас услышал, больше походило на теорию мирового заговора.

— Хочешь верь, хочешь нет, мне без разницы, — Иван пожал плечами. — Однако процент сценария «Все на одного» перевалил за шестой десяток. Мир, это, конечно, не спасет, но лет двадцать они ещё протянут. Вот только, как я понимаю, Вторжение произойдет раньше?

— В том мире, в котором я был до Порога, — у меня по спине пробежали мурашки, — стела показывала десять лет, но… мне кажется, времени намного меньше. Год, два, максимум три.

— Три года мы точно продержимся, — задумчиво протянул Иван. — Впрочем, как я понимаю, если не устоит Порог, то на Земле можно ставить крест.

— Но если мы объединим наши усилия…

Перед глазами промелькнули танковые линии, наматывающие на гусеницы сотни скелетов… Эскадрильи истребителей, схлестнувшиеся с флаерами ксуров… Пулеметчики, поливающие огнем лавину из кентавров…

— Я бы не рассчитывал, — поморщился Иван. — У нас два года. Если мы не успеем…

Продолжать белобрысый не стал, но и так все было понятно.

Значит эти пацаны — не пацаны засланы на Порог, чтобы подготовить плацдарм для возможной эвакуации? Неожиданно…

А может…

В голове мелькнула сумасшедшая мысль.

… найти Ключ, собрать под своей рукой все силы Порога, разобраться с Вторжением, а потом… вернуться на Землю и навести там порядок?

Я потряс головой, вытряхивая несвоевременные мысли.

Толку думать о чем-то далеком, когда под носом находятся как минимум две проблемы, которые нужно решить прямо сейчас?

— Килиб прикомандировал к нам гонца, — я кивнул на стену. — Зовут Лекс Голубь, живет в соседнем номере.

— Почему Голубь? — тут же влез Сёма.

— Не знаю, — я пожал плечами, — может он за мир во всем мире?

— Не доверяю я этим курьерам, — прищурился Иван. — И магам.

— Килиб нормальный, — я покачал головой. — Да и потом, как я понял, Академия будет рада избавиться от этих двух типов.

— Михаил, — Иван смерил меня задумчивым взглядом, — а, впрочем, ничего. Давайте ещё раз пробежимся по плану действий.

Честно говоря, я немного нервничал за пацанов — мало ли какие соперники им попадутся на подпольных боях.

С другой стороны, видя наметанным взглядом, как Эд держит нож, Сёма сапёрную лопатку, а сам Иван слишком длинный для себя шест, я понимал одно.

Если проблемы и будут, то точно не у этих ребят.

Особенно, если они будут биться в тройке.

— Интересно, у Лар’Тарго есть кто-нибудь из наших?

— Если да, — Сёма коротко хохотнул, — то завтра устроим восстание Спартака!

— А если нет, то в идеале бы туда внедриться, — задумчиво произнес Иван. — Ну да видно будет.

— А вот у Ков’Альдо точно есть, — нахмурился Эд, тщательно осматривая нож.

Насколько я знаю, его клинок может раз в сутки посылать в противника призрачную копию лезвия.

— Если и есть, — Сёма тщательно затачивал титановое острие лопатки, — то они явно будут не в том состоянии, чтобы поддерживать штурм.

— Кстати, насчет штурма, — Иван скептически посмотрел на меня. — Ты крут и всё в таком духе, но в охране у Саргона тоже не дети будут.

— За это можете не волноваться, — я прикинул на глазок надежность пола, убедился, что окна плотно закрыты шторками и призвал УГ.

Несмотря на то, что Уг появился весь скрюченный и стоящий на четвереньках, он произвел настоящий фурор.

— Ого!

— Твою же!

— Это что за херабора?!

Признаться, эмоции подскочивших на месте пацанов меня порадовали.

— Это сюрприз, — я подмигнул Ивану и с усилием распахнул технический люк. — Мда… нужно масло. Много масла.

— Вряд ли в этом мире есть машинное масло, — Сёма одним из первых переборол удивление и видом знатока попинал бочину УГа. — Можно, конечно, воспользоваться оливковым, но со временем он забьет узлы ещё больше.

— Других вариантов я не вижу, — я пожал плечами.

— А вот был бы ты магом, — Сёма усмехнулся, — то щелчком пальцев бы превратил оливковое масло в машинное.

— Смешно, — оценил я. — А сейчас осторожней, могу нечаянно задеть.

Я залез в УГ, попутно удивляясь, сколько же песка забилось внутрь, и, найдя нужную выемку, вставил туда Малый накопитель.

УГ тут же ожил, и я быстренько пробежался по основным функциям своего стального друга.

Стандартный двуручный клинок, парочка ракет, дымовухи, расположенный под локтем пулемет — все работало исправно.

Пулемета в базовой комплектации не было, но то ли Мирон, то ли мастер Нико учли мои пожелания.

Стандартная пятёрка, предназначенная для ближнего боя. Главное, убедиться, что поблизости нет магов…

Да и вообще, я, честно говоря, и сам не понимал, зачем мне нужен УГ. Я и без него представляю, как бы пафосно это не прозвучало, смертельную опасность.

Тут же, пока находился в УГе, достал из Инвентаря деревянный браслет, натянул его на руку и одернул рукав мундира — сразу же стало как-то спокойней.

Как вообще живут местные, когда рядом с ними постоянно присутствуют одаренные, которые в любой момент могут выпустить огненный шар или какую-нибудь кислотную стрелу?

Не понимаю…

— Я видел у Ждана хорошую коляску с рессорами, — несмотря на то, что я находился в УГе, слышал я ребят более, чем хорошо. — Можно узнать у его конюха, какой смазкой или маслом он пользуется.

— Отличная мысль, — глухо отозвался я. — Займусь утром.

В принципе, масло и смазка были в данный момент не критичны, самое главное — заряда батарей хватит на пару дней.

— Всё, парни, — я вылез из УГа и, рисуясь, щелчком пальцев убрал его в Инвентарь. — Пора спать. Завтра будет тяжелый день.

— Это точно, — согласился Иван, с неохотой отставляя свой шест к двери. — Всем отбой.

— Раскомандовался, будто генерал, — хмыкнул Сёма, и они с Эдом дружно захихикали.

Наверное, сейчас был самый очень даже неплохой момент, чтобы поговорить по душам, узнать больше о пацанах и их миссии, про загадочное шоу «Супер Талант», про одаренных на Земле*…

Но я, стоило голове коснуться подушки, тут же отрубился.

В глубине души, я надеялся увидеться с Рив, но вместо этого просто спал, как убитый.

Зато, проснувшись утром, я развил просто кипучую деятельность.

Давно заметил, что когда я оказываюсь в критической ситуации, мозг будто бы врубает режим турбо, и включается такая бешеная импровизация, что потом сам себе удивляюсь.

Поэтому, зная о своей особенности, я постарался подготовиться на славу.

Нашёл мастерскую по ремонту карет на рессорах, скупил там все масло, арендовал небольшой ангар и хорошенько промаслил УГ.

Помимо этого, прошвырнулся по оружейным лавкам и набрал всякого колюще-режущего.

В основном двуручные топоры, мечи, в общем, выбирал крупный калибр.

Проскользнула было мысль купить зачарованное оружие, но её я тут же отмел. У меня есть Меч Макса, и этого пока хватит.

Изучил присланные Жданом архитектурные планы особняков Ков’Альдо и даже прочитал одну из оставленных Килибом книжек.

Оказывает, привкус железа во рту — это моя реакция на магию, да и сами потоки, если напрячься, я вполне себе ощущал. Не видел, а именно ощущал.

Что касается парней, они ушли сразу после завтрака и, раз не вернулись к ужину, значит распорядитель боев посчитал, что подходят для пятничной бойни.

Уже ближе к вечеру встретился с наемниками, контакты которых мне дал Килиб, и ввел их в курс дела.

После ужина пришло приглашение от Ждана, приемный день которого наконец-то закончился, и я, убедившись, что всё готово, отправился к купцу.

С ним мы просидели ещё полночи, обсуждая модели поведения, тактику и стратегию предстоящей встречи.

Ближе к трем утра, когда мы уже перешли на «ты» и съели все вкусности с кухни, я волевым решением отправил нас спать, а утром, проснувшись, обнаружил стоящего передо мной Ждана.

Выглядел купец как король небольшого государства, был гладко выбрит, свеж, но, судя по эмоциям, заметно нервничал.

В руках он держал серебряный поднос, на котором лежал ксуров рабский ошейник.

— Ты готов, Михаил? — он неуверенно посмотрел на стальную полоску, обитую кожей.

— Уверен, — я взял ошейник и застегнул его у себя на шее. — Пошли, Ждан, зажжем не по-детски. За Честь, за Свободу, за Родину!