* * *

— И да. Мои родители пригласили тебя в гости.

А вот эти новости заставили мою улыбку исчезнуть с лица. Это… гм… Меня? Родители Ветки? Хорошо, что не ляпнул в ответ: "а зачем?" Глупо было бы. С их позиции всё логично. Какой-то непонятный парень хочет забрать себе их сокровище. И это они ещё не знают, что у нас с Веткой в плане переезд в другой мир. Как представлю, что мою дочь вот так вот кто-то… Брр…

Но вот как мне быть? Я же должен им доказать, что достоин Ветки. Сколько у меня денег? Смогу ли я купить им приличные подарки? А какие подарки им купить? Стоп, а у Ветки братья или сёстры есть? Им же тоже надо будет подарки подарить. У кого бы узнать? Может, Шороха спросить? А ведь он может и отказать. Инфа о друге — вещь такая, скользкая. Может и послать.

И вообще, как мне одеться? У меня ни одного приличного костюма нет. Демоны! Я сто лет никому в гости не ходил! А тут не просто домой к другу зайти, а в гости к родителям невесты! Голова кругом от волнения. Ой, чего это у меня копчик зачесался? В последний раз так чесалось, когда… Ну не могла же мне Тинг успокоительное вколоть, правда? Или могла? Так, не тупи, Лан Лин! Тебе надо Ветке ответить! И вообще, чего паниковать раньше времени? Я на бой с проклятым Жемчугом выходил без мандража. А тут — какой-то визит в гости!

— Ну, раз пригласили — то приду, конечно, — справившись с волнением, сказал я. — Ты только скажи, когда. И это, мне надо будет пару дней на подготовку. Сама понимаешь, с пустыми руками идти — не годится. Ты же мне подскажешь, что лучше твоим родителям купить? Чтобы я не ударил лицом в грязь перед ними, ладно?

— Конечно, помогу, — искренне улыбнувшись, сказала Ветка. — Не переживай, отец обещал тебя не бить.

— А сможет? — с сомнением спросил я.

— Можно подумать, ты позволишь себе дать сдачи будущему тестю, — фыркнула Ветка. — А вот если старшего братика побьешь — буду не против. А то он зазнался в последнее время.

Ага, то есть схема стандартная. Старший сын, младшая сестра. Третий ребёнок есть?

— А младшенькие что? — решил спросить я.

— Да с ними всё нормально. Они контрактники, сестричка по отцу, братец — по матери. Так что оба драться горазды. По тем же причинам, что и ты. У братца от природы волосы каштанового цвета. А у сестры — глаза зеленые и кожа светлая. Светлее твоей раза в два.

О как. Два пакетника, два контрактника. Ну, среди родовитых это не принято, да. Там все пакетники. А вот средний класс, насколько я знаю, так часто делает. Вознаграждение за рождение ребёнка по контракту и его воспитание как раз покрывает стоимость покупки пакета "Чудо-чадо" от Медикора. И зачастую все контрактники являются полукровками. Встречал я на заводе парочку парней с более тёмной кожей и характерными носами. Их, кстати, не задирали. Потому что были крупнее чистокровок. А вот таким, как я, с более светлой кожей или с другим цветом волос доставалось везде. И да, это проблема общества. С которой работать надо, но на которую все забивают. Может, что-то сейчас и изменится, но я в этом сильно сомневаюсь. Пятый сектор всегда таким был, ещё до Катастрофы. И вряд ли изменится в ближайшее время. Родословные, чистота крови, господа и слуги. Вряд ли это изменится.

— Я тебя понял. Им сколько? Лет по пятнадцать? — спросил я, прикинув разницу в возрасте, которая могла быть.

И да, Ветка младше меня на два года. Уже совершеннолетняя и полноправная по всем законам. Кроме традиции. Ей же двадцать ещё не стукнуло. Мда.

— Двенадцать сестричке и тринадцать брату, — с улыбкой ответила мне Ветка. — Не переживай, никто от тебя супер-подарков не будет ожидать. Простые знаки вежливости и всё. Ты, главное, появись. И веди себя, как обычно. А не как молодой господин. Мои смотрят не на обёртку, а на начинку. Просто представь, что ты пришёл в гости к соседям по общаге и всё.

Издевается. У меня в общаге не было соседей, к которым можно было сходить. Нет, была парочка дамочек, которые были рады видеть любого и в любое время суток. Но их время, скажем так, должно было быть оплачено кредитами и по довольно высокой ставке. Иначе ты не выйдешь из квартиры, а тебя вынесут. Медики в транспортировочной капсуле. Потому что рядом живут те, которые такую ночную бабочку прикрывают от всяких неблагодарных. Мда, не о том я, не о том.

— Хорошо. Но с выбором подарков ты мне всё равно поможешь, — сказал я, выпивая чай залпом.

Да, знаю, не по канану. Но какой тут к демонам ритуал, с такими-то новостями!

— Фенг, тебе сестра по ИДИ звонит! — появившись голограммой рядом с моей чашкой для аромата, возбуждённо протараторила Тинг.

Это как бы… А, понял, почему так возбудилась моя крылатая. Связь по ИДИ — это голосвязь прежде всего. Из реала в игру. Ну, дорого, да. Но сестрица просто может не быть в курсе этого. Ну и ещё одно: голосвязь — двухстороннее отображение происходящего у обоих. Она будет видеть моё окружение, а я буду видеть то, что окружает её. То есть она увидит и Ветку, и Такако. Хочу ли я этого? М… Нет, пока — не хочу.

— Скажи, что через секунду я её наберу, — сказал я Тинг. — Мин Ча, я отойду на минутку во двор, ладно?

— Да, конечно, — с улыбкой сказала Ветка. -Я пока распробую чай.

И всё же моя любимая — самая лучшая и понимающая девушка в моём окружении.