* * *

Ветка лишь улыбнулась своей странной, загадочной улыбкой, отпила свежего чая и спросила:

— И чем же отличается жизнь "обычного воина сильного клана" в нашем мире от жизни "господина малого рода" здесь? Ты сам-то это понимаешь, Нуль?

Ох, ну конечно. Чтобы Ветка и не съехидничала — не бывает такого. За это я её и люблю. На раз срезает меня с пафоса, когда начинаю маяться дурью. Вот только в этом сучае она не права. И мне пора не возвращать на лицо маску "Нуля-балабола", а показать своё настоящее лицо. Чтобы понимала, с кем именно судьбу свою решила связать.

— В ответственности и принятии решений, Ветка, — серьёзно ответил ей я. — Либо я веду, либо ведут меня. За отцом я следовал. За старым кланлидом "Хризантем" — тоже. Но отца уже нет. Как прежнего главы клана. А за нынешним кланлидом "Хризантем" следовать не будет никто из здравомыслящих. Монкуты? Кимы? Никто из них не подал мне руку в момент нужды. Присоединяться к ним, когда я уже стал сильнее? А где гарантия, что они не выкинут меня, если найдётся кто-то сильнее меня? Подчиняться таким, как они, опасно.

— А почему бы тебе не стать господином малого рода в родном мире? Почему именно здесь? — спросила меня Ветка.

Отличный вопрос, любовь моя. Просто великолепный. И ответ на него у меня есть.

— Потому что мой дар на Шенаре есть у одного из миллиона, если я правильно понял то достижение, которое выдал мне Алшенар. А здесь я именно что середнячок, один из многих. На Шенаре я — ценный ресурс, который не может просто так валяться на обочине дороги. Меня однозначно поймают и заставят присоединиться к кому-нибудь. Или уничтожат, чтобы я не достался их противникам. И Кимы, Монкуты с Хризантемами по сравнению с силами, которые борятся за такого рода ресурсы — муравьи против слонов. Эти организации на уровень выше наших местных кланов. Начём перебирать их? Без проблем. СЧС? Сама понимаешь, я не вояка. Сила Востока? Не смешно, с теневиками мне не по пути. Орден Помнящих? Они сами не горят желанием принимать меня. Да и не знаю, смогу ли я проникнуться их идеями. Они о них не говорили, да и я сам не желаю знать о них, на самом деле. Значит, им всем остаётся лишь уничтожить меня, чтобы я не достался другим. Не лучше ли тогда уйти сюда, где я всего лишь один на сотню? Ах, да, я же теперь Жемчуг. Ладно, один на тысячу. Но разницу в моей ценности там и здесь понимаешь? Один на миллион и один на тысячу.

— То есть ты специально понижаешь свою ценность для окружающих, — задумчиво сказала Ветка. — Зачем? Чем ценнее, тем больше ты можешь получить за свои услуги.

— Только тогда, когда я смогу защитить себя от тех, кто меня нанимает, — покачал я головой. — Иначе я стану не фениксом, а курицей, несущей золотые яйца. Понимаешь, в чем разница между ними, да?

— Ну да, курицу хозяин может зарезать в любой момент, а вот с фениксом так не выйдет, — с улыбкой сказала Ветка. — Я, конечно, давно подозревала, что ты не так прост, как хочешь показать, но не ожидала, что действия, которые кажутся импульсивными, на самом деле основаны на таком глубоком анализе.

— Да никакой это не глубокий анализ, любовь моя, — скривился я. — Это элементарный разбор имеющихся ресурсов и путей развития. Мы это проходили…

И тут я понял, почему для Ветки мои размышления были глубоким анализом. Она-то не проходила такую муштру, как я. Она-то жила жизнью обычного среднего класса.

Они уже не работяги, но и не господа. Ремесленники и купцы, твёрдо стоящие на ногах, но не заглядывающиеся на большее. Их семье только предстояло пройти путь расширения и защиты нажитого. Они на Шенаре — медь, а по меркам Юйчанжи — смола. Они только накапливают ресурсы для перехода к следующему этапу развития. И они ещё не могли себе позволить обучать детей стратегии, тактике, анализу рынков и конкурентов, борьбе на высоких уровнях. То, что вложили в меня родители, она не знает. А вот то, что знает она о жизни в семейных общагах, я уже узнал. Пришлось. Значит, и она сможет обучиться тому, что знаю я. Только учителей надо будет подобрать. Не про это ли говорила в своё время кицунэ? Может быть, всё может быть.

Ветка же, оценив изменения эмоций на моём лице, лишь фыркнула и сказала:

— Да уж, проблема всех умников среди обычных людей. Они-то думают, что все такие же всезнайки, только прикидываются идиотами. А на самом деле именно этот всезнайка всем остальным кажется чудиком, который творит полную дичь.

На это замечание я мог лишь тяжело вздохнуть и пожать плечами. Ну, права, конечно. Особенно это было заметно во время рейдов. Они ещё только думают, как найти слабое место босса, а я уже его атакую. Ох и ругался на меня Коготь из-за этого…

— Возвращаясь к началу нашего разговора, — сказала Ветка, став серьёзной. — Мне, конечно, быть простой лучницей тоже больше по душе, чем госпожой рода. Но вот стать госпожой твоего рода — я не прочь. И мне всё равно, в каком из миров это произойдёт.

Я понял, что мои губы опять расплываются в глупой улыбке. Как же приятно слышать подобное от любимой! Не то, чтобы я сильно боялся посыла в болото со стороны Ветки, но… Допускал такую возможность, да. Но надеялся на лучшее.