Глава 17. В погоне за лидером

— Наконец-то! — буркнул Шорох, когда мы догнали наших. — Ещё немного — и пришлось бы пропускать вперёд тех, кто пришёл позже нас.

Ну как бы… упс. Кто ж знал, что желающих вернуться в школу пораньше в этот раз будет маловато? В прошлый раз было наоборот, почти все команды до первых лучей восходящего солнца прочёсывали лес в поисках достойной добычи. И многие вернулись с пустыми руками. Интересно, как будет сегодня?

— Всё в порядке, брат Ларс? — спросила старшего второй группы Мейлин, протягивая тому мешочек с их частью добычи.

— Да, всё хорошо, сестра Янь, — принимая мешок, ответил Франц. — Десять искажённых волков, два "Фундука", шесть "Фасолин" и две "Горошины".

Я лишь кивнул и протянул Мейлин своё инро с собранными чёрными жемчужинами. Свою часть Франц уже забрал.

— Сырьё для алхимии оставляем себе, как и в прошлый раз? — спросила уже меня Мейлин.

— Я был бы благодарен за это, сестра Янь, — с лёгким благодарственным поклоном сказал я. — Если, конечно, у всех хватает баллов для рейтинга.

И обвёл взглядом группу. Лучше узнать сразу, есть ли у кого-то проблемы с очками. Вот я точно знаю, что у меня проблем нет. А у остальных — не в курсе. Конфиденциальная информация и всё такое.

— Хватает, хватает, — недовольно буркнул Шорох. — Помешались все на этом рейтинге. Можно подумать, в реальном бою цвет одежды что-то решает.

— Я тебе уже говорил, брат Лувэй, участие или не-участие в рейтинге — дело твоё, — пожал плечами Франц. — Тем более, ты из разведчиков, твои главные умения в дуэлях на арене не раскроешь. Опять же, чем меньше знают о твоих возможностях — тем больше сюрпризов ты сможешь преподнести врагам. Возможно, тебе и не стоит участвовать в самих боях.

— Рейтинг школы — это престиж, известность, слава, — фыркнула Фукуи Аки, не смотря на Шороха. — Это честь твоей семьи и рода. Ну, или возможность стать частью могущественной семьи, если хорошо выступишь.

Вот это она зря. Что я, что Шорох — слишком злы на рода и кланы Шенара, чтобы желать "стать" их "частью". Да, я ещё могу подумать над тем, чтобы сыграть в эту игру "семья-род-клан" ради сестры, но у Шороха такого не было. Он — классический наёмник, который вряд ли кому-то когда-то отдаст свою верность. Не потому, что её нет, а потому что Шорох слишком хорош. Такой не пойдёт служить к кому попало.

— Меня это не интересует, — не смотря на огненную Жемчужину, сказал Шорох.

— А я хочу участвовать из-за стипендии, — честно признался я, желая сбить разговор в другое русло.

Потому что я знаю их. Одна выросла в парадигме "семья-род-клан", другого слишком часто предавали те, кто в этой парадигме вырос. А я… я был на месте их обоих. Кому, если не мне, закрыть эту тему?

— А как же… — оторопело выдавила из себя Мейлин, явно не ожидая такого моего ответа. — Разве ты не хочешь доказать всем сомневающимся в тебе, что ты лучше их? Что мастер Ху Лонгвэй взял тебя в ученики, потому что ты достоин этого?

Вот теперь и мне можно удивиться. Вот так они думают, да? Что я это всё делаю для того, чтобы доказать что-то окружающим? Чудики местные! Плевать мне и моему учителю на рейтинги. Любые. Иначе бы он так мне в лоб и сказал: делай, что хочешь, но стань там лучшим. Но ведь большинство-то будет думать именно так, как сказала Мейлин. Засада…

— Как бы тебе так сказать, сестра Янь, — протянул я. — Если бы учителю было это важно — он бы так мне и сказал. В стиле — иди и победи. Но он этого не сделал. Значит, ему это не нужно. А если ему это не надо — то зачем мне напрягаться? Я участвую потому, что это нужно лично мне. Из-за выхода в город, который даёт оранжевая форма. Из-за серебрушки в неделю на халяву, которую получают ученики из жёлтого списка. Да, десяток серебряных пластин в неделю для тех, кто в белом списке, выглядят ещё более привлекательными. Но это уже дело везения. Одни братья из команды брата Нефрита Ямады чего стоят. Да, не буду скрывать, что мне хочется стереть с лица Цянь Канга самодовольную улыбку добрым ударом кулака. В стиля брата Ларса. Но это можно сделать и вне рейтинга. А вот остальное вне его я получить не могу.

Высказался, да. И смотрят на меня все теперь, как на чудо чудное. А нет, не все. Ветка и Шорох ничуть не удивлены. Второй так вообще смотрит только на столы старейшин.

— О, наконец-то отошли, — недовольно сказал Шорох. — Не прошло и получаса.

Ну да, возле стола старейшин наконец-то снова свободно. И мы заходим следующими. А Франц и его команда пойдут сразу за нами. Официально-то они — команда Нефрита Таонга Джейда.