Глава 24. Старый слуга

Впитав в себя три семени Плода Духовной Концентрации, обильно приправленные духовной энергией Люка, Снежный Кристальный Чертополох впал в спячку. Он перестал отзываться на команды Люка, во внутреннем мире юноши вокруг растения-артефакта появился снежно-белый кокон, усеянный внушительными шипами. Из-за этого явления духовный мир Люка стал намного уязвимее, а его две боевые способности: «Шипы» и «Буря Шипов» временно стали недоступны, но юноша не расстраивался. Он чувствовал: эта метаморфоза будет очень полезна для Снежного Кристального Чертополоха, а, следовательно, и для Люка тоже.

Повлиять на текущее состояние природного артефакта юноша никак не мог, поэтому оставил его в покое и занялся другими делами, первым из которых оказалось «Искусство Грозовой Души», направленное на то, чтобы как можно скорее восполнить потери духовной энергии.

Промучив собственную душу около часа, Люк был все еще далек от того, чтобы выйти на прежний уровень, но решил, что пока хватит и перешел к намного менее болезненным методам тренировки. Рано или поздно его духовная энергия вернется, вовсе необязательно излишне мучить себя ради этого. Например, никто не знал, что произойдет, после того как Снежный Кристальный Чертополох закончит переваривать семена.

После этого Люк посвятил энергию преобразованию ци в истинный ци, а также «Воплощению Огненного Будды».

В «Искусстве Истинного Ци» по-прежнему не было никаких улучшений. С тех пор как Люку удалось преобразовать одну пятую часть своего ци, этот показатель буквально застыл на месте, смещаясь в день лишь на ничтожные доли процента.

С «Воплощением Огненного Будды» все обстояло иначе. Хотя Люку было сложно добиться прогресса в начале, после того, как он это сделал, освоение техники пошло намного проще. В частности, он теперь мог свободно преобразовывать ци в ян ци и довольно неплохо овладел боевым приемом первого слоя этого искусства — «Пламенем Небес».

«Пламя Небес» можно охарактеризовать как святое пламя. Оно не было особо разрушительным против обычных форм жизни, однако наносило огромный ущерб существам, склонным к тьме. В частности, оно было очень эффективно против такого неубиваемого существа как Джу Лян.

Сейчас Люк находился на втором слое этого искусства. Помимо «Пламени Небес» он владел еще одним боевым приемом, под названием: «Пылающее Воплощение», однако применял он его довольно редко и ни разу не делал это в серьезном бою. Причина этого состояла в том, что действие «Пылающего Воплощения» были примерно такими же как у «Пламени Ненависти», но заметно слабее. Взамен этого, нагрузка на организм была меньше, а применять его можно было чаще. Был и дополнительный эффект: во время действия «Пылающего Воплощения» все атаки ближнего боя приобретали эффект горения, даже обычное касание могло доставить врагу огромные неприятности. К сожалению, «Пылающее Воплощение» было несовместимо с «Пламенем Ненависти», оно даже увеличивало период его восстановления.

Прямо сейчас Люк приближался к третьему слою, но до него все еще было некоторое расстояние.

Из-за постоянной практики, «Застывшие Отражения» также прогрессировали. Люк уже достиг третьего слоя, который даровал умение, которое очень ему понравилось.

Невидимость!

Да, развив эту технику до такой степени, Люк мог отражать световые лучи так, чтобы стать полностью невидимым. Конечно, это касалось только зрения. При помощи духовного восприятия его было легко обнаружить. Если только… он не будет применять технику для обмана восприятия.

К сожалению, техники, способной полностью обмануть восприятие, у него не было. Он мог замаскировать свою ауру под более слабую, но не скрыть ее совсем. По крайней мере, вблизи. На расстоянии Люк по-прежнему мог скрыть себя при помощи духовной силы, однако чем ближе к цели, тем хуже это работало. В радиусе прямого действия он не смог бы замаскироваться даже от практика ступени формирования даньтяня. С другой стороны, на расстоянии, равной половине радиуса восприятия, он мог спрятаться, наверное, даже от короля.

Что касается боевых навыков, в последнее время их улучшение было не слишком большим. Сильнейшая его наступательная техника — «Лотос Двух Элементов» — так и оставалась на стадии четырех лепестков, лишь с небольшим намеком на пятый и шестой лепестки. Следует сказать, что при развитии Лотоса Льда и Огня на максимум у него было бы восемнадцать лепестков. Очевидно, от вершины этой техники Люка отделяла пропасть. Не говоря уже о том, что это были лишь два элемента. Для дальнейшего развития «Истинного Искусства Единения» требовалось больше, чем просто объединение двух стихий.

В некоторых других техниках прогресс был более очевиден. Все что требовалось для развития некоторым из них — это практика. К сожалению, Люк не уделял им достаточно времени. В конце концов, боевые техники сложно тренировать, путешествуя на спине лошади. Здесь это было еще менее удобно.

В этот раз Люк не стремился развиться как можно скорее, он понимал, что до начала экспедиции существенных улучшений не произойдет. Прямо сейчас его боевая мощь была даже меньше, чем обычно, из-за невозможности применять «Шипы». Защита сознания тоже была снижена, но из-за этого эспер волновался меньше всего. Нужно быть хотя бы Королем с духовным артефактом атакующего типа, чтобы существенно повлиять на его душу. Ну или очень продвинутым в ментальных искусствах Королем. Учитывая, что Люк не встречал еще ни одного настоящего Короля, об этом можно было вообще не беспокоиться.

Полностью погрузившись в культивирование «Воплощения Огненного Будды», Люк вошел в состояние очень близкое ко сну. По сути это он и был, за исключением того, что энергия в его теле вращалась по четко заданной траектории.

«Проснулся» он только на следующий день, от голосов, доносящихся снаружи.

— Это важное собрание! Мастеру Лю необходимо участвовать в нем!

— Правда? Но прямо сейчас он культивирует и просил, чтобы его никто не беспокоил…

— Если он не будет на собрании, его могут исключить из экспедиции!

— Ха, значит, все эти вещи до сих пор мы получали бесплатно?

Спорившими были Ся Янжоу и Ловец Душ. Одна хотела, чтобы Люк участвовал в каком-то собрании, а другая, кажется, просто издевалась над ней. Юноша заметил, что по какой-то причине Ловец Душ относится к управляющей не слишком хорошо. Он не думал, что она всерьез собирается останавливать Ся Янжоу. В конце концов, это собрание действительно должно быть важным. Скорее Ловец Душ просто создавала на ее пути небольшие преграды.

Люку было интересно больше узнать о характере Ловец Душ. Она была проклятым артефактом, обретшим сознание, поэтому он хотел знать, как она отличается от других людей. Поэтому, он никак не показывал то, что уже очнулся, позволяя событиям идти своим ходом.

Особых отличий, он, однако, не наблюдал. Личность Ловец Душ была довольно темной, но не слишком отличалась от обычного практикующего темные искусства. С надзором Люка она, даже, была довольно безобидна. В какой-то степени имя Лин Хуан ей действительно подходило: для проклятого артефакта Ловец Душ была удивительно милосердной.

— Ладно… раз это твое собрание такое важное, я сообщу ему, — нехотя сказала Ловец Душ, некоторое время спустя. Она понимала, что это собрание действительно важное и его пропуск может нарушить планы Люка.

— Не надо, я все уже слышал. Вы, девочки, довольно шумные. Когда оно начинается? — произнес юноша, выходя из дверей своей комнаты. Конечно, он не забыл возобновить на себе «Застывшие Отражения».

— Через час.

— Так есть еще час? — Ловец Душ хмыкнула. Если бы она знала об этом заранее, то не согласилась бы так быстро. А еще была бы намного тише — сейчас она намеренно не понижала голоса, чтобы Люк мог сам разобраться в этой ситуации.

— Да, но лучше прийти пораньше и занять места. Это не в главной резиденции, а там, где живут наемники. Должно прийти довольно много народа, поэтому пришедшим позже будет сложнее пробраться.

— Тогда не будем терять времени, веди.

Ся Янжоу не стала заставлять себя уговаривать.

Они вдвоем вышли за пределы главной резиденции и направились в лагерь наемников. После некоторых размышлений Люк не стал брать с собой Ловец Душ. На собрании могли быть могущественные люди, которые, возможно, смогли бы опознать ее истинную сущность.

Вероятность этого, на самом деле, была очень низка, но зачем рисковать без причины? Люк итак волновался, что его собственную маскировку могут раскусить, подобно тому, как это сделала Бин Цианфен.

К счастью, в клане Тянь мало кто практиковал ледяные техники, иначе юноша не рискнул бы в открытую здесь появляться. По сути, большую угрозу для его маскировки тут представляли только практики ступени Короля.

Если у клана Тянь они действительно были.

— Есть какие-то новости о том, что я спрашивал? — спросил Люк по дороге. Прошел всего день, и он не надеялся на какие-либо результаты.

К удивлению, новости были.

— Да, с этим собранием я совсем забыла! Один старый слуга был очевидцем тех событий. Он не участвовал в самой экспедиции и знает о ней только слухи. Зато то, что касается клана Чан…

Сердце Люка лихорадочно забилось. Ему не терпелось узнать все, что выяснила Ся Янжоу, прямо сейчас. Однако было не слишком подходящее время и место для подобных разговоров. Прямо сейчас следовало сосредоточиться на предстоящем собрании.

— Поговорим об этом позже, — сказал он, подавляя порыв.