Глава 4

Столица Риона

После совета у гномов Кац и Гобол собрались и отправились в Дрейдл — столицу всего Риона. Он располагался в центре континента, место, где все реки соединялись в одну, ведущую в океан. Подъезжая к городу, путникам открылась ужасающая картина. Огромный город, окружённый тремя уровнями стены, располагался на равнине, и в него вело четыре основных дороги, и каждая из них была забита повозками, толпы людей выстроились в длинные очереди. Почти все они были беженцами из города кузнецов. Люди везли с собой всё, что только можно. Огромное количество домашнего скота рядом с повозками, изнурённые и загнанные лошади, крики и стоны недовольных. Простояв весь день в очереди, к ночи путники смогли попасть в город и остановиться у знакомых Гобола. Небольшая гномья семья уже давно жила в Дрейдле в небольшом домике за вторым кольцом стен. Семья состояла из четырёх гномов, отец был кузнецом, мать — поварихой, а дети помогали на пшеничных полях и учились в местной сельской школе, где преподавали вышедшие на пенсию чародеи. Внутреннее устройство дома немного удивило Каца, не привыкшего к гномьему быту. Потолки, мебель и всё остальное были не рассчитаны на человека, спасало то, что парень не был шибко крупным и кое-как смог поместиться на крохотной кровати, поджав ноги. Стражник понимал, что в такие времена жаловаться не приходится, город наполнен беженцами, мест на всех не хватало, многих не пустили в город, разместив их у первой стены, спать приходилось под чистым небом. В эту ночь у стен города можно было увидеть много костров.

Утром, позавтракав, путники отправились в центр города.

— И какой у нас план? — спросил Гобол.

— Нужно понять, что делать дальше. Столица не резиновая, очень скоро король поймёт, что места всем не хватит, и будет что-то с этим делать. Я слышал, скоро на площади должны огласить указы короля. Пойдём, сходим, послушаем.

Мимо спутников по центру города шёл отряд конной разведки. Выглядели они потрёпано, кое-где в щитах торчали обломанные наконечники стрел. Отряд вёз много раненых, загнанные лошади и хмурые, уставшие лица говори о том, что разведка далась нелегко. Пробравшись в итоге на площадь, гном и бывший стражник увидели огромное количество людей, которые толкались и кричали друг на друга. Вскоре раздался колокольный звон, и все подутихли. На небольшой деревянный помост в центре площади вышел небольшой бородатый мужичок в дорогой одежде, вытащив свиток, начал читать во весь голос.

— Дорогие жители Риона, в связи с недавними событиями король Нел выпустил новые указы:

Первый указ! Всем беженцам, кто хочет остаться в Дрейдле король готов выделить землю, но с условием, что один из семьи отправится добровольцем в армию Риона и будет служить на стороне короля в предстоящей войне. Всем остальным нельзя оставаться в городе более 7ми дней! Все жители у стен будут разогнаны городской стражей.

Второй указ! В городе вводится военное положение, всех мужчин, кто может держать меч, король призывает на службу, чтобы обучить в кратчайшие сроки, снарядить и подготовить к походу. В ближайшее время король отправит отряд в город кузнецов для зачистки его от налётчиков. Город кузнецов станет вассалом Дрейдла, а король лично назначит нового управляющего!

Третий указ! Все, кто сотрудничает с кочевниками, нарекаются изгоями и подлежат немедленному уничтожению на месте! Дрейдл намерен выступить против кочевых племен, и будет защищать свои границы до последнего солдата!

Закончив, мужик развернулся и зашагал быстрее прочь с помоста. Реакция толпы была неоднозначна: кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то был недоволен и кричал, началась давка, в дело вступила стража, избивая дубинами самых ярых зачинщиков. Гобол и Кац поспешили уйти с площади подальше.

— Ну и что будем делать теперь?

Спросил гном, поглядывая на толпы людей вокруг, которые постепенно разбредались кто куда с площади.

— Я родился и вырос в Бейсдоне, если король поведёт туда войско, чтобы вернуть город, я думаю, присоединиться к нему. Меч держать я умею, к тому же, мой друг погиб от рук кочевников, а дом, скорее всего, сожгли, у меня нет выбора, понимаешь, гном?

Кац внимательно посмотрел на Гобола.

— Ты глуп, человек, так ничего и не понял.

— Это ещё почему?

Удивлённо спросил бывший стражник.

— Как кочевники миновали Дрейдл незамеченными, хотя столица Риона была у них на пути, десятитысячным войском прошли незримо для всех и напали прямо в тот момент, когда этого никто не ждал? А сейчас король ведёт войско, чтобы взять город под свою руку и расширить своё королевство, думаешь, он не мечтал и раньше править еще и Бейсдоном? Город кузнецов поставляет всему Риону лучшее оружие и броню на континенте, его независимость никому, кроме самого города кузнецов, никогда не была нужна!

Кац замолчал, задумавшись над словами гнома. Наконец, он сказал:

— Думаешь, король был в курсе нападения и не сообщил об угрозе намеренно? Но разве ему хватит сил в одиночку вести войну против налётчиков? В столице Риона, при самых удачных обстоятельствах, едва ли наберётся и десять тысяч воинов, но они не сравнятся с хорошо обученными всадниками кочевников.

— Не думаю, что Нел собирается вести битву в открытом поле, да и благодаря разгрому города кузнецов из беженцев наберётся ещё тысяч пять малообученных, но способных держать меч. Этого будет достаточно для того, чтобы вернуть Бейсдон и поставить там своего наместника, взять город, готовый к обороне, кочевники не смогут. Они сильны в степях и полях, но не в штурмах городов. Их хлеб — это налёты, грабежи, но к длительной войне они не готовы, их кони съедают ежедневно столько пшена, что вопрос окончания войны лишь дело времени. Если, конечно, король уже не подписал с ними необходимых договоров, — объяснял человеку гном, пережёвывая кусок закопчённого мяса.

— Но ведь мы видели разведчиков! Он же не мог послать своих людей на смерть!

Гном нервно засмеялся.

— Он послал на смерть целый город, а сейчас наберёт новобранцев и снова пошлёт их на убой отбивать их же город их же руками, чтобы после завладеть им. Чем меньше ополчения, набранного из Бейсдона, выживет, тем королю лучше и проще будет руководить остатками. А тот, кто владеет столицей и городом кузнецов, вполне может продолжить продвигать свои границы на восток со временем, конечно.

Закончил Гобол, доедая мясо.

— А что делают маги? Почему они не вступили и не высказали своё мнение перед народом? После атаки на Бейсдон, они как будто пропали!

— Забудь про магов, парень, король Нел объявил всех магов чернокнижниками и разрешил сжигать их на кострах при первой возможности, вся вина в падении города кузнецов легла на касту чародеев, которые, по словам короля, обещали защищать этот город от любой напасти. Теперь они прячутся от народного гнева в лесах.

Кац остановился и посмотрел в небо.

— И что нам теперь делать?

— В любом случае мне нужно в Бейсдон. Посмотреть, что осталось от дома, найти друзей, хоть кого-то, кто мог уцелеть.

— А родных у тебя нет?

— Нет, я вырос в приюте, в доме беспризорников, обычно такие дома содержит каста чародеев. Нас с другом оставили в нём после рождения. Никто не знает, кем были наши родители, люди часто бросают своих детей, обычно из-за нежелания обеспечивать и растить, у всех свои проблемы, и дети никому не нужны.

— Странные вы, люди, существа. У нас гномов такое не принято, мы помним всех наших предков до седьмого колена!

С гордостью воскликнул гном и продолжил:

— Нам следует найти магов и узнать, что они планируют предпринять. Этих сжечь ещё можно, но всех точно не получится. К северу от Дрейдла находятся леса Овнора, древние и забытые, уверен, там мы найдём чародеев и с их помощью вернёмся в город кузнецов незамеченными.

Кац внимательно посмотрел на своего спутника.

— А тебе зачем за мной тащиться?

Гном также внимательно посмотрел на него в ответ.

— Я пришёл в Бейсдон с телегой железа и хотел получить за неё пару серебряных, купить небольшую пещеру в родном городе и жить там! А теперь что? Телеги нет, гномы забыли о понятиях чести и справедливости, отказав людям в помощи, они навлекут на себя беду! Поэтому в моих интересах поквитаться с кочевниками, к тому же я тоже знал твоего друга, не так хорошо, как ты, но тем не менее! Доберёмся до чародеев и узнаем у них, что и как. Тем более куда нам ещё идти? В Дрейдле мобилизация, в гномьем замке то же самое, а город кузнецов кишит бандитами и кочевниками, пока что лучше, чем спрятаться в лесу, идей я не могу придумать! — рассуждал Гобол, осматриваясь по сторонам. У Каца не осталось выбора, как согласится с гномом. Собравшись и снарядив коней, путники отправились на север, в леса Овнора. Те представляли собой многовековые деревья-гиганты, достигавшие высотой до ста метров в длину и десяти в ширину. Лес был огромен и опасен, в нём можно было можно встретить всё, начиная от хищный и ядовитых растений и заканчивая хищными птицами и животными. Путь до места назначения занял у них пару дней. Перед въездом в лес путники остановились, и Гобол сказал:

— Ты в этом лесу первый раз, слушай меня внимательно и делай всё, что я говорю, в этом месте много опасностей, и добраться до чародеев будет непросто. Ничего без спроса не трогай и не ешь, тем более не пей! Будь аккуратен, смотри, ни во что не наступи и никуда не провались! Помочь нам тут никто не сможет! Иди за мной след в след и не вздумай отходить. И веди себя тихо, в этом лесу водятся такие зверушки, что убежать от них не получится.

Кац лишь кивнул, и путники медленно двинулись вглубь леса, пробираясь сквозь бурелом. Воздух был чист и свеж, как никогда ранее, в лесу даже днём было сумрачно и влажно. Кроны деревьев загораживали путь лучам светила. Были слышны лишь мелодичное пение птиц и звук ветра, что гулял между ветвей.

— А откуда ты знаешь, куда нам идти?

Спросил Кац, идя за гномом шаг в шаг.

— Я как-то бывал тут один раз, упал в шахте с большой высоты, говорили, я не выживу, но добрая колдунья забрала меня к себе в лес, выходила, и я остался жить, будем надеяться, она не переехала, иначе мы точно заблудимся в этом лесу.

— Что значит, не переехала? Ты издеваешься? Как можно тащиться в такую глушь, не зная наверняка?

— А ты не причитай! Я знаю, куда иду, но не знаю, что там будет! Много лет прошло с той поры, всё могло поменяться, но пока что лучше плана, чем этот, у нас нет, поэтому двигай за мной и поменьше кричи.

Путники продолжили путь сквозь лес. И вдруг заметили впереди фигуру чародейки, она была укрыта с головы до ног зелёным плащом. А в руках сжимала деревянный посох. Она стояла прямо перед путниками. Лицо её скрывал капюшон.

— Куда направляетесь, путники?

Голос ёе был нежен, но достаточно громок. Гобол и Кац уставились на неожиданную гостью.

— К тебе, я — Гобол, гном, которого ты однажды спасла, пришёл к тебе снова за помощью!

— А с чего ты решил, что я буду тебе помогать?

Чародейка стояла неподвижно, лицо её по-прежнему было скрыто.

— У меня найдётся для тебя достойная плата, чародейка. Я — гном, а мы многое находим в наших подземельях, когда копаем шахты. Помоги нам, и одна из старинных вещей, которая больше понравится, будет твоей.

Фигура в плаще повернулась и зашагала в глубь леса.

— Идите за мной.

Путники поспешили за чародейкой в глубь леса. Шли они долго, еле поспевая за той. Наконец, они вышли к огромному по сравнению с другими дереву, которое по спирали обвивала лестница из различных корней, веток и сучков. Подъём оказался непростым и достаточно долгим, оказавшись наверху, оба путника замерли от вида, раскинувшегося перед ними. С огромной высоты они видели весь лес, по которому шли всё это время, всю эту красоту подсвечивала огромная луна. Далее чародейка отвела их в глубь дерева, в котором оказались обустроенные для жизни комнаты, в некоторых даже были специальные окна, своеобразные отверстия в стволе. Проводив путников в комнату с большим столом и накормив их, чародейка завела разговор.

— Кто вы и зачем сюда пришли? — спросила она.

— Наше путешествие началось в городе кузнецов. Мы хотим попросить помощи у касты чародеев, король Нел решил захватить поселение после набега, сговорившись для этого с кочевниками, пару дней назад мы были на площади в Дрейдле, он собирает войско и выступает в поход, после которого в Бейсдоне будет сидеть его ставленник, — ответил Гобол, смотря прямо на неё. Она по-прежнему не снимала плащ, и лицо её было скрыто. Свечей в комнате не было, да и какие свечи внутри дерева?

— Что я получу за это?

— Ну как же что, вы отомстите королю Нелу, за то, что он призвал сжигать магов на кострах. А мы отомстим кочевникам, которые пришли на наши земли. Все будут в выигрыше, — влез в разговор Кац.

— Мне плевать на других чародеев, я не состою в их гильдии. Так что я получу, гном?

Сказал она, продолжив смотреть на Гобола. Гном вытащил из плаща небольшую вещицу и положил на стол. Чародейка протянула руку, затянутую в белую перчатку, взяла безделушку и начала крутить в руках.

— Очень хорошо, гном. Я помогу Вам.

— И чем же? Ты же не состоишь в гильдии чародеев! — сказал Кац.

— Я перемещу вас прямо в город кузнецов и выдам грамоту, по которой вы будете считаться служителями короля Нела и иметь возможность идти туда, куда вам захочется, к тому же обладателей этой грамоты, как доверенных лиц короля будут кормить и охранять, также я скажу, где находится сейчас общество чародеев, и вы сможете поговорить уже с ними.

Путники переглянулись, и было понятно, что выбора у них опять нет.

— Хорошо, но как ты переместишь нас в Бейсдон? — спросил с недоверием Гобол.

— У меня есть один «чёртов круг» недалеко от этого города, я перемещу вас туда, а далее ступайте своей дорогой и забудьте, что видели меня.

После этого чародейка рассказала, что каста магов собирается отбить город кузнецов у налётчиков и не пустить в него короля Нела с его войском. Маги собрали все свои силы и уже вот-вот начнут проводить свой план в действие. Они собираются использовать массовые заклинания подчинения, чтобы заставить налётчиков, оставшихся в городе, напасть на войско короля, а после добить остатки с помощью атакующей магии.

— Вам нужно успеть в город раньше, чем сработает заклинание подчинения, иначе вы окажетесь под его воздействием или ещё хуже, вас убьют кочевники, — сказала чародейка.

— И как же мы найдём чародеев? В огромном городе, кишащем кочевниками? — спросил Кац.

— Вам нужно попасть в подземные туннели, а далее просто бросить на пол шар, который я вам дам, он приведёт вас к магам, — ответила лесная колдунья.

— И как мы докажем им наши слова? И то, как мы их нашли? — спросил Кац, вопросительно глядя на неё.

— Вы покажете им мой шар, и они всё поймут.

— Пора собираться и двигать в круг! Нам нельзя медлить ни минуты! — вдруг воскликнул Гобол и начал суетливо собираться. Через некоторое время путники были собраны и готовы к путешествию, чародейка, подойдя к ним, отдала Гоболу небольшой шарик, и отвела их в комнату с чёртовым кругом.

— Главное правило пользования кругом нужна жертва! И ни шагу за края круга, пока путь не закончится.

Сказала она и вынула из плаща колбочку с кровью, положив её в центре круга между путниками, она отошла на безопасное расстояние и начала произносить заклинание. Вскоре мир вокруг Гобола и Каца исчез, оставив только пустоту. Оставшись наедине, Кац спросил:

— И как долго нам так стоять?

— А я откуда знаю!?

Воскликнул Гобол.

— Я сам первый раз так путешествую! Кстати колбочка с кровью пропала, смотри.

И действительно её не было, как будто испарилась. Кац спросил:

— А что мы будем делать и говорить, когда попадём к магам?

— Расскажем правду, не пробуй им лгать! Они же чародеи, ложь чуют за версту!

Ответил Гобол и сел, поджав под себя ноги и закрыв глаза.

— Никогда не видел, чтобы так спали, — удивлённо проговорил Кац.

— Дурья башка, это называется ме-ди-та-ци-я, помогает расслабиться, настроится на долгий путь и повысить боевой дух!

— Делать всё равно нечего, — сказал Кац, повторяя позу гнома и закрывая глаза.

— А о чем думать-то? — спросил стражник у гнома.

— О вечном, друг мой, о вечном!