Глава 26

Я сразу догадался, что такое совпадение не может быть случайностью. Если император назначил встречу в «Королевском вкусе», и в этом же месте должен появиться глава клана Аксёновых, значит — они заранее об этом договорились.

Ещё не понятно, какие отношения у отцов моих подруг, но, они однозначно есть.

И мне ещё придётся выяснить, что их объединяет.

Тем не менее, такое совпадение радовало. Значит, я убью сразу двух зайцев и познакомлюсь с несколькими влиятельными людьми. Причём, судя по всему, с одними из самых влиятельных людей в стране.

Сейчас же я сидел в императорском лимузине прямо напротив Александра. Главы страны. Рядом со мной, смущаясь, располагалась Варя. Было видно, что девушка переживает. Переживает, скорее всего потому, что не знает, как отец на меня отреагирует.

И пока что реагирует он вполне себе хорошо. По-доброму посмеивается, вежливо общается.

Волновалась в этой машине не только Варя. Мне и самому было неловко. Ничего не мог с собой поделать — тело восемнадцатилетнего паренька не умело реагировать иначе. Как никак, передо мной — сам император.

И хотя поведением он слабо походит на властного и могущественного человека, но тем не менее…

Император!

Когда я назвал ему свою фамилию ещё у ворот академии, он на секунду задумался. Но довольно быстро отошёл.

Минут через пять езды он вдруг вспомнил об этом и спросил меня:

— Извини. Можешь ещё раз повторить свою фамилию?

— Воронцов. — Ответил я.

— Воронцов… — Задумался Александр. — Кажется, твоя фамилия что-то мне напоминает… Ах! — Дёрнул рукой император. — Ну точно! Вспомнил!

В этот момент я напрягся и стал ожидать, что же такого о моей фамилии он вспомнил. Надеялся, что ничего плохого. Хотя и понимал, что именно такое и натворил отец реципиента в былые годы.

Да, когда глава Воронцовых — Николай, был подвергнут лишению портов в Чёрном Море, страной управлял этот же человек. Правда, в то время Александр был ещё довольно молод. Что-то около тридцати лет.

Сейчас же он был мужчиной в возрасте. И, оставалась надежда, что за это время он поумнел.

— Пап! — Прервала Александра Варя. — Ну чего ты смущаешь моего друга. Он ещё не освоился, а ты уже начинаешь наседать.

«Ай! Чёрт! Варенька! Чего ты лезешь, когда не стоит этого делать…» — Подумал я, но никак не выказал своего неудовольствия. Не в моём положении это делать.

— И правда, что-то я… — Задумался Александр. — Андрей, поговорим с тобой об этом чуть позже. Наедине. — Подмигнул мне и тут же перевёл взгляд на Варю. Улыбнулся.

А может, оно и к лучшему. О таких вещах лучше говорить за столом, да под бокальчик вина. Люди под алкогольным опьянением обычно более лояльны, и могут пойти на то, на что они никогда бы не пошли по трезвости.

И может, удастся до чего-то договориться.

Всю оставшуюся дорогу мы особо не разговаривали. Ну, вернее, я не разговаривал. Александр же без конца разглагольствовал о всякой ерунде, касающейся быта во дворце и предстоящих встреч. Ничего интересного.

Эти слова ещё больше подтолкнули меня к мнению о том, что император — тот ещё балагур и легкомысленный человек.

Зато добрый.

Всегда хочется подчеркнуть это — «добрый», чтобы уравновесить Александра в собственных глазах.

Ехали мы недолго. Минут десять от силы. Оно и понятно, перед императорским кортежем расступалось всё вокруг, прямо как перед Моисеем море.

Удобно…

Наверное, о таком явлении, как «пробки», Александру неизвестно вовсе.

Я незаметно достал телефон и написал сообщение Екатерине. Спросил, как там со встречей Аксёновых. Она сказала, что они с отцом прибудут в течение часа. Отлично.

Лимузин остановился возле главного входа огромного белого здания с выгравированной на бетоне надписью «Королевский вкус». Я вышел из машины и тут же поспешил к другой стороне. Хотел показать свои манеры и подать Варе руку.

Но меня опередил чёртов усач. Чуть не столкнулся с ним лбами. Старик умело открыл дверь и помог Варе вылезти из машины. Я окинул его презрительным взглядом и отошёл в сторону. Дождался, пока лимузин покинут остальные, и, пропустив вперёд всех Романовых, пошёл вслед за ними.

Нас встретил ещё более услужливый, чем усатый, швейцар, и с пластмассовой улыбкой отворил огромную дверь из белого дерева.

В холле было очень светло и до ужаса чисто. Плитка, проложенная под ногами, сверкала, будто её только что покрасили. На стенах висели картины с портретами великих людей, а люстра, состоящая из тысячи мелких хрусталиков, отбрасывала тень на высокие потолки.

К нам тут же выбежала одетая с иголочки белокурая женщина и поздоровалась с императором и его дочкой. Александр спросил у неё, как дела, и та ответила заученной слащавой фразой. Женщина проводила нас до главного зала и оставила одних. А в зале…

А в зале, казалось, готовилась чья-та свадьба. Все столы были накрыты отглаженными белыми скатертями, на которых располагалось бесконечно много посуды. Посуда была пуста. Но, думаю, стоит императору лишь что-то пожелать, как всё наполнится яствами на любой вкус.

И вот всё это великолепие, видимо, накрывалось исключительно на нас. Ибо больше не единой души было не видать. Один лишь официант скромно стоял возле входа на кухню и ожидал дальнейших указаний.

— Ну, как тебе? — Обратился ко мне император.

— Изумительно. — Ответил я. — Очень красиво.

— Это ещё что! Ты сейчас попробуешь, как превосходно готовит здешний повар… пальчики не оближешь, а откусишь всю пятерню. — Улыбался Александр.

Император на время отлучился к официанту, видимо, чтобы выкатить ему целый список блюд, а мы с Варей остались наедине.

— А что за мероприятие-то намечается? — Спросил я у неё.

— Ну, как мероприятие… — Поправила ободок Романова. — Просто отцу в очередной раз стало скучно, и он решил пообедать со своими друзьями. Они, кстати, совсем скоро должны подъехать.

Ага. Значит, с друзьями. То есть, отец Аксёновой — друг императора? Интересно…

То есть я мало того, что познакомился с императором, так ещё и буду решать вопросы с одним из его друзей. Неплохо, неплохо… как для восемнадцатилетнего паренька из небогатого клана — тем более.

— Хм… — Задумался я. — А зачем тогда отец позвал сюда и тебя?

— Я думаю, что он любит мной хвастаться. Ну, знаешь, эти моменты, когда он сидит уже пьяный и говорит что-то типа: «всё-таки, не зря я прожил эту жизнь… вот какую дочку вырастил… умница, красавица, в шахматы играет, из книжек не вылезает…»

— Хех. Да. Знакомо…

— О чём шушукаетесь? — Играючи спросил вернувшийся Александр.

— Обсуждаем наш проект по французскому языку. — Сымпровизировал я.

— А-а-а! Вот это вы ребята — молодцы… я в ваши годы был таким же. Проекты там всякие делал…и не только…

Мы сели за п-образный стол и стали ждать еду и гостей. А первой, по итогу, появилась выпивка. Официант принёс дорогущее, возрастом, наверное, как я в своей прошлой жизни, вино, и разлил его по бокалам.

Мы с Варей почтительно отказались, а вот император — тут же замахнул первую порцию. Его бородатые щёки тут же порозовели, и он стал ещё более весел. Дверь в зал отворилась и через неё прошёл пузатый напомаженный мужик в чёрном костюме и очках. Александр тут же сорвался с места и побежал его обнимать.

— Это министр финансов. — Пояснила Варя.

— Ну я так и понял, что министр…брюхо сдало его с потрохами.

Романова похихикала и принялась за салат с капустой и нежной бараниной.

— Проголодалась?

— Не совсем. — С набитым ртом произнесла Варя. — Просто, когда этот сядет за стол, тут же весь аппетит пропадёт. Причем надолго…

— Он что, настолько неприятный? — Спрашивал я, косясь на министра.

— Ты главное не вглядывайся в его бородавку возле губ. Тогда, может, и продержишься. Да и вообще лучше куда-нибудь мимо смотри. — Варя замерла и начала медленно пережёвывать остатки салата. — Ну вот! — Она сморщилась и с трудом проглотила еду. — Тебе сказала, и всё вспомнила. В мельчайших подробностях… — Положила вилку на стол и отодвинула от себя тарелку. — Следующий раз прикоснусь к еде только завтра…

— Ох…

Когда Александр с министром перекинулись парой фраз и вдоволь наобнимались, сели за стол. Император тут же представил меня министру, я поздоровался с ним, а он пробубнил в ответ что-то невнятное и рухнул на стул.

Я пытался себя сдерживать, но невольно обратил взор на его лицо. Эта. Чёртова. Зелёная. Бородавка. Ничего хуже я не видел очень давно.

Как же Варя была права…

— Подруга, сегодня голодать будем вместе…

— Ну я же предупреждала…

Время шло, император выпивал бокалы один за одним, и смеялся, общаясь с мерзотным министром. На нас они внимания не обращали. В целом, это хорошо, но настораживало то, что я могу не успеть переговорить с ним о наших делах.

Аксёновых всё не было.

Нашли себе с Варей развлечение. Мы рассматривали охранников, что по стойке смирно опоясывали зал, и размышляли, как долго каждый из них сможет продержаться против Ивана.

Хотя бы примерно близких по габаритам к моему здоровяку не было. Хотя и выглядели мужчины довольно брутально. И я не сомневался, что они — превосходные бойцы.

Но как известно, размер — имеет значение. И если заставить драться слона и моську (без использования магии), то победит, конечно, слон.

Да, а что касаемо магии?

На пальцах каждого из охранников не было ничего. То есть, они не использовали макпы. А это значило только одно — эти ребята настоящие профессионалы, которые умеют писать Буквы и без использования сторонних девайсов.

Я, в теле Верховного Библиотекаря, умел точно так же.

Когда дверь в зал отворилась в очередной раз, я подумал, что наконец-то явились Аксёновы.

Но нет.

Вместо них пришли какие-то нарочито аристократичные мужчины. Оба кудрявые и с длинными носами. Должно быть, родственники.

— Это братья из клана Морозовых. — Объяснила Варя. — Тоже те ещё экземпляры. За лишнюю копейку готовы удавиться. Хотя этих копеек у них…

Император по традиции пошёл встречать новых гостей. Уже изрядно подвыпивший, он слегка покачивался, пока шёл. Когда достиг Морозовых, набросился на них с объятиями. Те поморщили длинные носы и переглянулись. Присоединились к пиршеству.

— А твой отец вообще общается хоть с кем-то адекватным?

— Ну… — Задумалась Варя. — Видела я тут недавно одного. Не знаю правда, как звать, и из какого рода, но выглядел прилично.

— Уже хоть что-то…

Прошёл уже час с начала «банкета», но Аксёновых ещё не было. Император вдруг отлучился от своих гостей и допетлял до нас с Варей.

— Куришь? — Спросил он у меня.

— Нет. — Ответил я.

— Молодец. — Пьяной улыбкой озарился Александр. — Тогда постоишь за компанию. — Подмигнул.

— Конечно, без проблем. — Я начал подниматься из-за стола.

— Доченька, а ты подожди нас тут. Тебе вредно дышать дымом.

— Ла-а-а-дно.

Мы с императором минули холл и вышли на улицу. Устроились возле широкой колонны. Александр достал из пиджака серебряный портсигар и бензиновую зажигалку с гравировкой. Начал дымить, облокотившись о колонну, и с расслабленным лицом уставился в небо.

— Как же всё-таки хорошо живём… — Произнёс он.

— И не поспоришь…

— Сейчас ещё Аксёнов придёт, и вообще хорошо станет. — Александр поднёс руку к лицу и посмотрел на циферблат наручных часов. — Только он опаздывает чего-то. Главное, сам арендовал этот зал, а не приходит…

— Может, случилось чего? — Предположил я.

— С ним? — Задумался император. — Не знаю. Хотя… в последнее время он стал вести себя как-то странно. Может и правда… а, ладно! Андрей…Воронцов… давай лучше вернёмся к нашему разговору. Воронцов Николай, это же твой отец…?

«Ох, блин, вот и дошло время до серьёзного разговора…»

— Да. — Кивнул я.

— Значит… — Но не успел император договорить, как из-за угла, чуть не врезавшись в машину охраны, выехала чёрная иномарка со знакомыми номерами.