Глава 1

Наутро я проснулся от звуков горна, трубившего подъем. Я потянулся на матрасе, прогоняя остатки сна — проклятый трубосос и не думал затыкаться, наяривая побудку не по одному разу. Знал ведь, чем можно поднять уставших и мучащихся с бодуна легионеров.

— Мбвана Гарс, завтрак! — в палатку протиснулась черная лоснящаяся рожа Руфи.

— Спасибо, Руфи! — я принял тарелку с дымящейся кашей. Меню здесь было из одного пункта — «жричедают», даже для офицеров.

Как я попал в Его Величества Орочий Легион? Ну это довольно длинная история. Но примечательная.

… — И вот сейчас Гравия закрыла все свои порталы.

Я навострил уши, сидя за столом в таверне постоялого двора Ризана, и потягивая эль «Морской», в котором спирта было немеряно. Этакий компот со спиртом. Видимо, это пойло любят моряки и прочая неприхотливая до еды и выпивки публика. А я сюда зашел за новостями, узнать, что в мире-то творится. После своего неудавшегося отплытия на Гравию я был зол и раздосадован, вот и решил послушать тех, кого это коснулось в большей или меньшей степени, чтобы принять то или иное решение.

Сейчас, используя Длинное Ухо, я слушал все более или менее интересные для меня разговоры в непринужденной обстановке, обеспеченной приемом горячительных напитков. А вот и интересующие меня в данный момент субъекты — через два стола сидела пара купцов средней руки и заливала глаза. Кроме уже опорожненных кружек «Морского» на столе стоял графин с чем-то крепким и два шкалика — господа купцы запивали горе.

— Ну и как теперь прикажете с ними торговать? Где я теперь возьму шкуры буйволов, на которые у меня уже есть договоренность на поставку ко двору айзанского хана? — один из купцов махнул шкалик не закусывая, крякнул и поморщился.

— Подожди немного, — попытался успокоить его второй. — Я думаю, это ненадолго. Как только королевская власть укрепится…

— Тебе хорошо, твой лес никуда не денется, — махнул рукой первый. — Ты можешь его набрать и здесь.

— Денется. Такие породы только на Гравии и растут, — вздохнул второй.

— И какого черта они так поступают? Сначала Лундия закрыла порты, теперь Гравия — порталы, что им не живется? Как теперь честному торговцу жить?

Все понятно. Облом номер два. Значит, проблема теперь не только выехать морем из Лундии — а я подозреваю, что и по суше тоже — так еще и Гравия ушла на самоизоляцию. Если первое еще как-то поправимо — да хоть через границу перейти нелегально на раз-два, то вот второе — бесполезно. Есть вариант уйти морем через Зунландию, зафрахтовать шхуну и добраться, как и планировалось… или просто подождать, как резонно заметил второй купец.

Вот только оба варианта имели свои сложности. Первый — ну можно подсуетиться, перейти границу, добраться до ближайшего зунландского порта и зафрахтовать шхуну. Ага, только вот это не просто купить билет на круизный лайнер до места назначения. Никто не приготовил тебе судно, готовое к дальним переходам, с опытной командой и трюмами, набитыми провизией. Все придется делать самому, снаряжать и комплектовать тоже. И под строгим надзором портовых и прочих властей, внимания которых я старался избегать. Можно, но сложно. Ну а второй… все равно придется уходить через границу и искать место, где можно спокойно осесть и переждать, пока все не закончится. Только вот потом если кто-то меня ищет — а так, похоже, оно и есть — все равно найдут. И тогда придется уже уходить по экстренному варианту, оставляя за собой дорожку из трупов.

Я допил косорыловку, бросил серебряную монету служанке и поднялся наверх, где в номере ждал меня мой верный собакин.

— Ну что, псина, как думаешь? — потрепал я его по холке. — У нас с тобой есть два варианта.

Собакин молча выслушал меня, смешно переваливая голову с бока на бок и вывалив язык, потом выдал вердикт.

«Остаться. Нужно.»

— Что?

«Остаться.»

— С какого перепугу? — я недоуменно посмотрел ему в глаза.

«Нужно.»

Ну вот, опять пошла старая байка о «нужно и важно».

— Слушай, я все понимаю, но вот с какого? Ты можешь объяснить? Потому что при всем желании я не желаю никому подчиняться, кто говорит, что мне делать просто по одной такой причине. Ну? Я жду? — на этот раз я потерял терпение.

Потому что, это конечно, хорошо, что моя умная собака изрекает свои мысли, но это не основание для дальнейших действий, которые могут оказать влияние на все остальное.

Друг отвернулся, и послал мне обиду в полном объеме. Ничего, перетопчется. Пока у меня нет веских причин оставаться в этом захолустье. А пока можно и поспать…

Поспать мне не дали. Сплю я довольно чутко, профессионально, а тем более собакин, который моментально проснулся и послал мне сигнал тревоги. И кого там черт носит по ночам?

В магическом зрении я увидел, как в щель в двери просунули узкое лезвие стилета, поднимая щеколду. Причем, что интересно, незваный ночной визитер использовал Полог Тишины, что само по себе было признаком мага. Значит, ко мне пожаловали в гости не обычные воры? Ну-ну.

Я затаился у косяка. Ну, посмотрим на гостя… Дверь распахнулась, и темное заклинание вылетело из проема, падая точно на мою кровать. Что же так быстро и без предварительных ласк? А поговорить?

Шагнув от косяка, я ударил пальцами в горло визитера. Легонько так, не ломая хрящи, но заставляя схватиться за горло и попытаться продышаться. Не, ты мне живой нужен, пока. Я дал ему коленом по причиндалам, а когда он схватился за свои расплющенные драгоценности и согнулся пополам, подставив мне лицо, залепил ему опять же коленом в челюсть и дал ладонями по ушам. Воспитательная работа окончена. Я хлопнул ему ладонью по макушке, сминая ауру и погружая гостя в беспамятство.

— А ты говорил — «остаться», — попенял я псу. — Понял теперь?

А что же теперь с пленником делать? Устроить форсированный допрос и прирезать здесь — посадить себе на хвост всю криминальную братию и Стражу, что в принципе одно и то же. В Лундии, впрочем, как и везде, где кончается полиция там начинается Беня и наоборот — закон природы срабатывает четко.

Я открыл окно и посмотрел вниз. Метров семь, не меньше. Хоть по идее мои новые способности и превышают таковые обычного человека, но что-то прыгать вниз уж очень не хотелось. А вот пса и моего неудавшегося похитителя я спустить вниз могу, Облегчение Веса поможет, есть такая штука для погрузки тяжелых и очень тяжелых предметов.

— Ну что, готовься! — сказал я Другу, дождался, пока он не подойдет к окну, и оплел заклинанием. — Готов? Прыгай!

Я сопроводил его полет с такой высоты, запитывая плетение Силой. Пес как в замедленном кино или съемках с Луны не торопясь приблизился к земле и, спружинив, встал на лапы. Все в норме. А теперь тело гостя…

Как не старался, так до конца и не удержал его в полете. Тело довольно жестко плюхнулось с метровой высоты на землю. Не беда, заработает себе очередные синяки и шишки, ну может пару переломов получит, что в его положении не критично. В смысле, что уже — времени подлечиться у него не будет.

Я собрался, прибрал за собой постель и закрыл дверь комнаты. Ну а теперь посмотрим, кто к нам пришел и в курсе ли хозяин?

В пустой полутемной зале на месте кабатчика выкатив кресло, дремал хозяин этого постоялого двора. Я хмыкнул. Нет, похоже меня не караулили, иначе тут было бы два-три головореза, с нетерпением ждущих своего подельника.

— Эй, хозяин! — негромко спросил я.

— А? Что? — сонная рожа хозяина уставилась на меня.

— Съезжаю я. Прямо сейчас.

— Съезжай, — зевнул тот. — Но деньги не верну, все что вперед уплачено — остается.

— Само собой, — согласился я. — Не вопрос.

— Ну, бывай, — хозяин вновь опустился в свое кресло и закрыл глаза.

— И тебе не хворать, — пробурчал я под нос, и вышел из двери. А вот теперь пора заняться незваным гостем.

Степь да степь кругом… Ну да, и такое здесь есть. Лигах в пяти от Ризана. И в ней почти никто не живет — найдите желающих жариться под палящим южным солнцем, которое при отсутствии воды превращается в проклятие? Когда-нибудь и сюда придет цивилизация — когда решат, что еще не изобретенное поливное земледелие выгодно, а несколько лиг — не расстояние. Пока это никому не интересно. Никому, кроме меня, да и прочих лихих людей, которые явно вывозили сюда тех, кто им перешел дорогу. Примерно, как ночной гость — мне.

Я выволок пришедшего в себя мычащего и извивающегося ночного визитера из фургона. Впрочем, он только и мог, что пучить глаза и издавать непонятные звуки — я позаботился об этом, крепко его спеленав и обмотав антимагическую цепочку вокруг шеи. Протащив его без сантиментов по земле и оперев на колесо фургона как на спинку стула, я вынул из его рта кляп.

— Поговорим? — спросил я, поигрывая его же стилетом.

Хорошая игрушка, древний вариант заточки. Говорят, придумали, чтобы рыцарей закалывать через сочленения лат. Ну и естественно, всех прочих, у кого лат не было.

Пленник молчал. Странный он какой-то. Одет, как обычный среднестатистический горожанин, никаких изысков. При себе, кроме стилета, несколько монет и грязный платок — больше ничего. Вот рожа у него страшная, ну это уже к папе с мамой претензии, не позаботились о контрацепции и вышло такое. С магией не все так просто — стихийник, необученный, не особо сильный. И такого послали на ликвидацию более сильного мага? Не верю.

— Вот как мы поступим, — сказал я ему. — Говоришь все и умираешь быстро. Потом все равно скажешь, но тогда уже будешь умолять меня убить тебя, чтобы не жить парализованным слепым евнухом.

— А других вариантов нет? — хрипло сказал он.

— Извини, — развел руками я. — Все, что могу.

— Ночное Братство тебя все равно найдет и покарает, ты понял?

— Только не надо мне плести «да ты впитал, на кого ты, наехал?». Мне ты и твое братство по барабану. Точнее, на один удар, если ты еще этого не понял.

— Ты сам-то кто будешь? Обзовись! Под кем ходишь, скажи? Перетрем по понятиям как честные бродяги, — сплюнул на землю пленник.

— Ты не понял, — мягко и терпеливо сказал я. — Я не имею к вашему миру отбросов никакого отношения. И ни под кем не хожу. Не имею такой привычки. Из чего следует, что вы и ваши терки мне сугубо фиолетовы, а еще то, что говорить со мной бесполезно.

Я аккуратно и неглубоко вогнал острие стилета в одну из болевых точек. Пленник аж взвился, точнее попытался это сделать. Но качественная упаковка ему это не позволила.

— Ты че творишь, урод? — провыл пленник, когда я убрал от него испачканное красным острие кинжала.

— Я просто умею убеждать, — пожал плечами я. — Все нормально. Так кто тебя послал?

Я покачал острием стилета перед его лицом в опасной близости от глаз — левый-правый, левый-правый.

— Никто меня не посылал!

— Ответ неправильный, — стилет метнулся вперед и замер в паре миллиметров от зрачка.

— Клянусь! — завопил он и сильнее вжался в колесо.

— Допустим. Тогда какого лысого ты пытался меня убить?

— Ты приехал на фургоне Проныры, но ты не он, вот! — завопил он в отчаянии.

— Проныры?

— Ну этого вон…

— Рагена?

— Да я не знаю, как его зовут по-настоящему! Только погоняло и знаю!

— Он имел дела с Братством?

— Да, имел!

— Какие?

— Артефактами барыжил, покупал всякую запретную рухлядь, даже несколько раз заказывал, чтобы кого-то обнесли!

— А что же ты, милок, сразу прибить меня вздумал? — спросил я. — Перетер бы сразу, может, я тоже из Братства? Рамсы бы развели?

— А мне твоя масть не понравилась. Ты не блатной, ты фраер. И на его тачке.

— Угадал, — сказал я. — Не блатной.

Аура моего ночного гостя показывала, что он не врет. Действительно, так спалиться! Ну кто же знал, что это фургон приметный, в Ризане народ богатый, таких средств передвижения здесь больше, чем в том же Сенаре. Но все-таки не слишком, иначе бы не приметили. Расслабился я, навыки потерял… А с другой стороны — мне надо было срочно попасть в Ризан, а лучше самобеглой коляски, чуть не сказал «машины», для этих целей нет. Ну и лут с Рагена бросать не хотелось, уж очень он знатный. Вот точно, жадность фраера сгубила.

— Может, разойдемся? — с надеждой спросил мой гость поневоле. — Я тебя не видел, ты меня, все по понятиям, базара нет.

— Увы, — вздохнул я. — Я же обещал, а я человек слова. Извини.

Я наложил ему ладони на голову и вызвал чтение мыслей. Именно вызвал — зачем писать свой код, если можно вызвать своеобразную подпрограмму из библиотеки, вшитой в мои импланты? Ну да, головка потом болеть будет, но зато сколько нового и интересного можно узнать, особенно о местном преступном мире?

Чтение мыслей таким образом далось довольно легко и быстро, даже не ожидал. Только голова действительно заболела, как при сильном похмелье, но это я сниму минут через пять, когда шарики или нейроны на место встанут. А вот донору пришлось хуже — подергавшись в моих руках он повис на веревках, выкатив глаза и свесив язык, а из полуоткрытого рта текла струйка слюны. Нет, надо все-таки практиковаться чаще, вроде как можно читать аккуратно и не убивая, но пока я этим искусством не овладел.

Раск — так звали мою жертву — не врал. Ну почти, самую малость. Да, он случайно узнал фургон Рагена, удивился, что за рулем не владелец, и решил проследить. Ну а потом пришить лоха, который им завладел, и забрать себе — все-таки вещь роскошная и полезная, механический возбудитель женщин — тетки с пониженной социальной ответственностью сами в кузов лезут. А чтобы прибить нынешнего хозяина, несправедливо владеющего такой вещью, с гарантией, он пустил Черную Зыбь — одно из заклинаний, которым его нелегкая жизнь обучила. Только в данном случае вышел небольшой облом, и дичь оказалась слегка не по зубам. А так я, как и ожидал, узнал много нового. В основном, мусор, конечно — суровая правда о тяжелой жизни и нелегком труде работников ножа и топора низового звена. И все. Может, когда-то и понадобится воспользоваться их услугами, зная лица и пароли, но пока для меня это не актуально.

Но все-таки в одном он прав, от фургона пора избавляться. Нет, я не собирался его уничтожать — жаба не то что душила, а приставила к голове заряженный пистолет с выбранным холостым ходом спуска. Я его спрячу. Пусть дольше провожусь, но зато сохраню свое средство передвижения и груз на будущее — чуйка мне подсказывала, что мне все это пригодится. А спрятать — самый раз. И место относительно подходящее. Подобный опыт у меня уже был, но в меньших масштабах — как-то раз делал подобный схрон для джипа. Степь, конечно, не совсем техасская прерия, но принцип один и тот же. К тому же теперь у меня вместо заступа и подручных средств магия. Впрочем, кое-какие подручные средства я видел и в фургоне, так что все будет нормально.

А теперь пора полазить в награбленном, и определить, что потребуется в будущих путешествиях — до этого схрона я в лучшем случае через несколько месяцев доберусь. Но и бросать все это великолепие я не собирался. И все это надо было сделать по-светлому, потому что потом пешком идти до Ризана. Так себе удовольствие, если учитывать, что в другой конец домчали почти с ветерком. Ничего не поделаешь, такова селяви, как говорил один мой знакомый.

В Ризан мы попали уже заполночь, сняв комнату в дешевом постоялом дворе на окраине, больше похожем на занюханный мотель среднего запада — обиталище наркоманов и дешевых проституток. Даже одноэтажном и с номерами в отдельной пристройке. Но мне, собственно, было все равно — лишь бы была еда и койка, а клопов я вытравлю, посмотрев на них Дурным Глазом — он работает с такими тварями не хуже дихлофоса.

Я открыл окно, впустил Друга и, не раздеваясь, плюхнулся на койку. Завтрашний день будет точно насыщен приключениями, и главное из них то, что я собирался сделать. Говоришь, остаться? Не уходить пока на Гравию? Хорошо, на Гравию мы пока не уйдем, есть у меня одна мыслишка. Но ты еще пожалеешь, что отговорил меня от ухода. С этой мыслью я и заснул.