Эпилог

Теперь с дерева осыпались иголки.

Что-то попалось ему на глаза – под обеденным столом в столовой. Черная обтрепанная нитка. Шов, который он срезал с лица Катерины.

Но где она теперь? И где Тайлер?

Стив поплелся по коридору. Увидел в зеркало свое отражение и отпрянул – так сильно он испугался.

Прежний Стив исчез: вместо него появился незнакомец. И он выглядел ужасно.

Его физиономия побагровела, кожу испещряли глубокие морщины. Взгляд был затравленный и тоскливый. Левая щека и нижняя губа распухли и посинели, подбородок покрылся запекшейся кровью, которая смахивала на бороду.

Его челюсти явно нуждались в ремонте.

В моем медицинском наборе есть шовная игла, но сейчас она мне не поможет, решил Стив.

Он, прихрамывая, добрел до холла и пальцем отвел в сторону гардину на окне.

Трава блестела в слабом свете зимнего солнца. Иней растаял. Будет погожий денек.

Но снаружи все тоже выглядело каким-то неправильным.

Стив не услышал ни единого звука.

Он посмотрел в западном направлении, на Дип Холлоу Роуд, но увидел лишь деревянные и кирпичные коттеджи. Они будто затаились в ожидании своих хозяев.

Но они не появятся, понял Стив.

Он догадался, что дома пусты. Интересно, подумал Стив, что он увидит, если осмелится прогуляться по Блэк Спринг.

Наверное, он ни с кем не встретится.

Воздух был чист, ни намека на запах дыма.

Значит, он будет бродить по опустевшим улицам.

Но скоро прибудут представители властей. И что тогда? То же самое, что в феврале тысяча шестьсот шестьдесят пятого года.

Они придут в мертвый город.

Три тысячи человек бесследно исчезли.

Блэк Спринг стал городом-призраком.

Точно, подумал Стив, а я – его мэр.

И Стив безудержно рассмеялся. Его смех быстро перерос в хохот одержимого. Звуки эхом отражались от стен и словно вибрировали в воздухе.

Стив вспомнил маятник – средневековый пыточный механизм, который незримо висел над ними с того дня, как он и Джослин вернулись домой и нашли Тайлера в петле.

Бритвенно-острое лезвие раскачивалось туда-сюда и отсчитывало секунды до исполнения безжалостного приговора.

Суд окончен. Приговор вынесен.

Сейчас он, Стив, – просто груда костей и плоти, сотрясающихся от хохота.

Когда его смех перешел в вой, Стив отключился.

Он не мог сказать, что происходило после припадка. Зато он чувствовал, что сильно продрог. Он никак не мог согреться и трясся от озноба.

Очнувшись в очередной раз, он увидел себя сидящим на полу посреди коридора. Ноги он раскинул в разные стороны. На полу валялись предметы из его хирургического набора – кетгут, скальпель, пинцет и изогнутая шовная игла. Его ничуть не обеспокоило, что он не может восстановить в памяти последовательность событий.

Когда же он достал набор из ящика стола? И что он вообще намеревался сделать?

Ему нужен металл, а не нитки.

Он лег и не шевелился, пока в его мозгу не забрезжила мысль.

Джослин и Мэтт мертвы. Надеюсь, ты осознаешь тот факт, что именно ты позволил им сгореть прошлой ночью?

Они мертвы, как и Тайлер.

Его рука поднялась и ударилась об стену, после чего безвольно упала.

Стив продолжал дрожать. Как же ему было холодно в те минуты!

Теперь, когда все пришло к логическому завершению, он ощутил уверенность в том, что принял неправильное решение.

Стив избежал тьмы, но проклятый свет заставил его узреть истину. Принести в жертву одного ребенка, чтобы спасти другого, не было выбором, который сделала Катерина, – решение приняли за нее судьи.

Неужели он оказался настолько наивен и думал, что они бы позволили ее дочери остаться в живых?

А сейчас судьей оказался он сам.

В этом последнем испытании он тоже не проявил ни малейшего желания к примирению. Он предполагал в людях самое худшее. Он уподобился жителям Блэк Спринг. Неужели он вправду считал, что заслужил воскрешения Тайлера?

Нет, Тайлер бы не вернулся в его руки, замаранные кровью Джослин и младшего сына! А если бы вернулся, то как бы чувствовал себя Стив?

Он и так стал монстром.

Даже мрак его не принимает. Ему некуда спрятаться. Если бы только он мог снова погрузиться во тьму! Если бы мог повернуть время вспять и стереть свои отвратительные деяния! Он не хотел видеть того, что ожидает его в финале, в этом безжалостном дневном свете. Мог лишь держаться за ускользающую надежду на то, что его безумие имело логические корни.

Но разум тут ни при чем, мысленно возразил он.

Это просто любовь.

Раздался стук в дверь.

Стив ахнул.

Поднял взгляд.

За гардиной виднелась тень.

Силуэт – ожидающий, неподвижный.

Силуэт… мальчика?

Стив сидел в коридоре, оцепенев от страха.

Нет, не надо! Пожалуйста! Боже, прошу тебя, сделай так, чтобы оно исчезло.

То, что ждало его за дверью, вовсе не было его сыном.

А любовь, которую чувствовал Стив, не имела ничего общего с реальностью.

Он ощущал бездонную пропасть, которая разверзалась перед ним, – и она была куда глубже, чем любовь.

Стук раздался снова: громкий отчетливый звук, от которого Стива затрясло еще сильнее.

А потом он заметил тень от костяшек пальцев, которая появилась на оконной гардине.

И тогда Стив Грант взял в руки иглу и кетгут. Существо за дверью продолжало стучать, а он принялся зашивать свои глаза в надежде, что одиночество вечной тьмы утешит его хоть немного и спасет от мерзлоты, поселившейся в его душе.