Глава 22

Ноябрь тянулся слишком долго. Он уподобился незваному гостю, которого просто терпели, – и когда третий месяц осени прошел, горожане почувствовали несказанное облегчение.

Первого декабря Тайлер чуть-чуть расслабился. Он с трудом сдавал экзамены, но, к счастью, нехватка знаний оказалась не настолько фатальной, как он предполагал. Правда, с испанским возникли проблемы. За весенний семестр надо будет подтянуть все хвосты, чтобы достойно закончить учебный год.

Как и остальные жители Блэк Спринг, после пятнадцатого ноября Тайлер отчаянно старался вернуться к нормальной жизни. Понемногу, шаг за шагом.

Он пытался избавиться от чувства вины. Постепенно ему это удалось более-менее. Но напряжение в отношениях между родителями до сих пор не угасло. Наверное, неправильно винить себя в том, что он переложил на отца груз ответственности за свои тайны, однако Тайлер понимал, что сделанного не воротишь – и никакие рассуждения тут не помогут.

Мэтта мучили кошмарные сны. Однажды Джослин призналась Тайлеру, что Мэтт обмочился в постели. Тайлер искренне жалел младшего брата.

Пятнадцатого ноября он помог Мэтту навести порядок в конюшне и причесать гривы Паладина и Нуалы. Хотя они оба помалкивали, оба парня оценили редкий момент единения.

Вскоре Тайлер спросил Мэтта, нельзя ли воспользоваться его ноутбуком, чтобы погуглить кое-что для домашней работы. Открыв браузер «Сафари» на компьютере Мэтта, он увидел в закладках ссылку на сайт гомосексуальной порнографии. Прикусив губу, Тайлер притворился, что ничего не заметил, и вдруг понял, насколько он любит своего родного брата.

Это поразило его до глубины души.

Через неделю к ним зашел Роберт Грим, чтобы вернуть Макбук и айфон. Грим отвел Тайлера в сторонку и многозначительно на него посмотрел.

– Тайлер, если ты опять примешься за старое, я сразу это пойму. Ясно, парень?

Тайлер густо покраснел и принялся буравить взглядом пол. Неужели Грим знает? Конечно, он в курсе, иначе и быть не может. По крайней мере, у него серьезные подозрения. Вероятно, нашел адрес сайта в карантине. Тогда почему Грим еще ничего не сделал?

Лишь когда Тайлер лег в кровать, он сообразил, что к чему. Если бы наружу выплыла информация о сайте, то заскорузлые консерваторы из Совета попросту бы запретили доступ в интернет населению Блэк Спринг.

Грим, каким бы фриком он ни казался, не хотел, чтобы Блэк Спринг превратился в плохую копию Северной Кореи. Тайлер уснул с улыбкой на лице и на следующее утро понял, что его совесть стала немного чище.

Настал очередной декабрьский день. Вернувшись из школы, Тайлер посмотрел на пустое место, где раньше стояла корзина Флетчера. Он вспомнил о смерти пса. О кошмаре в лесу и о побивании камнями. Удивился, вновь почувствовав себя виноватым.

Спустя время некоторые раны заживут быстрее, чем другие, но еле заметный шрам останется навсегда, подумал Тайлер.

Четвертого декабря, в день рождения Джослин, стояла ненастная погода. Дом, в котором царило напряжение, теперь дарил ощущение тепла и уюта. Грантов навестили Вандермееры с пирогом. Приехала Лори, и на сей раз ей разрешили переночевать. Тайлер смастерил коллаж из семейных фото, где был и Флетчер. Мэтт прочел превосходные стихи, от которых Джослин хохотала до слез. Когда она подошла к камину и стала открывать подарки, то поманила к себе сыновей.

Тайлер с изумлением обнаружил на ковре две коробки, предназначенных ему и Мэтту.

Он разорвал упаковку и оторопел. Родители подарили ему новенький Макбук!

У Тайлера отвисла челюсть, и он уставился на отца. Стив с довольным видом кивнул.

Ноутбук без «клавиатурных шпионов», читалось в его улыбке. Тайлер был так тронут, что едва не расплакался. Поклялся себе с мальчишеской решимостью, что никогда не станет злоупотреблять отцовским доверием, и крепко обнял Стива.

Вообще-то, тот вечер можно было назвать «вечеринкой объятий и поцелуев». Похоже, каждый из них ощутил потребность прижаться к своим родным. Тайлер заметил, как родители сидят на диване, не разнимая рук. Они напоминали влюбленную парочку, и им было точно наплевать, что на них смотрят.

Тайлер давно не позволял себе задумываться о том, смогут ли исправиться отношения отца и матери, но сейчас он не сомневался, что проклятие Катерины не властно над их семьей.

Погода была по-настоящему декабрьской. На следующее утро выпал снег и подморозило, а затем выглянуло солнце, и лес заблистал во всем своем великолепии. Тьма, которая надвигалась на горожан с медленной неотвратимостью приближающегося астероида, немного рассеялась.

Тайлер продолжал радоваться тому, что ноябрь остался в прошлом. Конечно, он знал, что светлая полоса тоже может закончиться, но быстро выкинул из головы грустные мысли: ведь эта неделя была просто прекрасна.

В их жизни не случилось ничего необычного или сверхъестественного. Дни шли своим чередом, что вполне устраивало Тайлера.

В видеоблоге TylerFlow95 появились свежие видео – впервые за последние два месяца. Постоянные посетители подметили, что Тайлер уже не смеется так часто, как раньше, но он хорошо поработал над роликами и мог гордиться собой. Он и Лори сблизились еще больше, и их страсть вспыхнула с новой силой. Тайлер старался быть честным с Лори – насколько это было возможно в его ситуации. Чувство вины уже не изводило его круглые сутки напролет.

В субботу Стив рассказал ему, что Джейдон, Джастин и Бурак отбыли свой срок в Дурогородке и вскоре вернутся в Блэк Спринг.

Несколько недель они проведут под наблюдением психолога. Тайлер воспринял информацию практически равнодушно. Он разрешил себе лишь немного скучать по Бураку – так скучаешь по старому другу, который отдалился от тебя… возможно, навсегда.

Кроме того, Дурогородок – не то место, куда можно послать письмо с пожеланиями всего наилучшего.

А затем наступила среда. Тайлер катил по улицам Блэк Спринг на велосипеде и увидел сутулого человека в бейсболке и пальто. Тот брел по заснеженной Дип Холлоу Роуд прямо ему навстречу.

Сначала Тайлеру показалось, что это старик, почему-то надевший молодежный прикид, но когда их взгляды встретились, он понял, что видит Джейдона. Тайлер дернулся, как от удара током. Джейдон выглядел ужасно, кожа туго обтягивала его скулы, он еле-еле ковылял по тротуару. Руки парня дрожали, будто его сразила болезнь Паркинсона.

Глаза Джейдона были тусклыми и полумертвыми, и сперва Тайлер подумал, что Джейдон его не узнал.

Совершенно ошарашенный, Тайлер привстал в седле и поднажал на педали, пытаясь поскорее уехать.

Вечером, после того как Джослин отправилась в спальню, Тайлер и Стив развалились на диване и включили телевизор. Внезапно Тайлер разрыдался. Стив попытался его успокоить: он прижал сына к себе и сказал, что все будет хорошо.

Ничего хорошего уже не будет, мысленно возразил Тайлер.

День рождения мамы и та чудесная неделя были паузой, передышкой, после которой их должен настигнуть очередной кошмар.

Тогда они чувствовали себя семьей и наслаждались жизнью.

А сейчас будущее вновь стало непроглядным.

Но разве хоть что-то могло быть лучше, чем доверительные объятия отца и сына?

Тайлер всхлипывал. Джослин, почуяв неладное, спустилась вниз. Она была очень встревожена, но Стив приложил палец к губам, и она оставила их наедине.

То был важный момент для них обоих. Они долго сидели вместе, молча обнявшись. Да и говорить было незачем. Папа понимал его и любил – а Тайлер любил отца.

Позже, когда Стив вспоминал эти минуты, он пожалел только об одном. О том, что они все-таки не произнесли невысказанные слова вслух.

Около четырех утра окно спальни Тайлера приоткрылось. Что-то длинное и узкое коснулось деревянной рамы, и в комнату хлынул холодный воздух. Тихо скрипнули петли, будто тщетный крик часового, но Тайлер крепко спал и ничего не услышал.

За переплет ухватились чьи-то худые руки, и в окне появился черный человеческий силуэт.

Он с трудом забрался внутрь – куда хуже, чем сам Тайлер, когда он ночью выбирался в лес, чтобы отыскать Флетчера.

Но человек этот не упал, движимый недюжинной силой воли.

Он встал на пол и замер, после чего двинулся к кровати.

Скрипнула половица.

Тайлер заворочался во сне.

Незнакомец не шевелился.

И вновь направился к постели.

Тайлер лежал на животе, закинув руку над головой и прижавшись щекой к подушке.

Человек выудил что-то из кармана штанов. Предмет осветил комнату. Пальцы сжали сенсорный экран, нащупывая нечто, чего не нашел бы никто другой.

Спустя несколько секунд человек поднес айфон к уху Тайлера. Его руки дрожали, и ему пришлось схватить себя за запястье, чтобы удержать гаджет.

Прижав айфон к уху Тайлера, он включил воспроизведение.

Тайлер что-то пробормотал во сне, а затем застонал, но так и не проснулся.

Когда аудиозапись окончилась, человек включил ее во второй раз.

И снова.

И снова.