Глава 77

Первое, что я сделал, выбравшись за периметр Заповедника, — снял осмотическую маску. Кожа под ней покрылась испариной, и я стёр её ладонью. Протезы передавали все ощущения — совершенно как обычная плоть.

Заведя мотор, я вывел вездеход из укрытия и двинулся в обратный путь. Дождь хлестал немилосердно, заливая объективы камер дрона-разведчика, которого я высылал вперёд, опасаясь встречи со спецназом. Но всё прошло благополучно. Только дважды пришлось свернуть и спрятаться в подворотнях, пропустив патрули.

Воды стало ещё больше. Теперь я буквально плыл между домами и торчавшими над волнами крышами автомобилей. Чуть сильнее возвышались груды мусора. Кое-где я заметил расходившиеся концентрические круги, словно речные обитатели касались ртами поверхности, но никого из них не видел. Наверное, воды было ещё слишком мало, чтобы по-настоящему крупные представители фауны могли заплыть на улицы города.

Когда я добрался до ворот ангара мутантов, дождь слегка поутих, но было ясно, что это временно. Геф впустил меня, стоило назвать пароль.

— Ну, как вездеход? — поинтересовался он. — Не пожалел, что взял его вместо своей колымаги?

— Нисколько. Не представляю, как бы пробирался сейчас по Илиону на фургоне.

— То-то.

— Мне надо к Фантасу.

— Всё сделал? Можно поздравить?

— Ага. Удачно съездил.

— Ну, молодчага. Сейчас попрошу кого-нибудь подбросить тебя до Хасимы.

— Я оставлю Ехидну здесь?

— Валяй.

Спустя пять минут один из механиков мчал меня до Хасимы на катере с воздушной подушкой. В коллекторе я попросил его притормозить, потому что хотел поохотиться на местных тварей, необходимых для апгрейда магических паразитов. Это заняло минут сорок. Набив рюкзак мокрыми и дохлыми монстрами, я откинулся на скамейке, и мы поплыли дальше.

— Когда вы закроете тоннели от наводнения, к вам уже будет не попасть? — спросил я мутанта.

— Да, Хасима станет временно недоступна. Так что ты вовремя успел. Запрыгнул в последний вагон.

Провожатый высадил меня у ворот города. Эринии проверили репутацию и впустили. Я чувствовал себя на этой помойке почти своим.

Прежде всего, надо было заскочить к Болину. Не зря же я отстреливал и вылавливал из вонючей воды всех этих каракатиц.

В лавке меня встретили не приветливей, чем раньше. Кажется, владелец просто ненавидел всех, кто приносил на продажу товары или хотел вручить ему немного денег.

— Что у тебя? — мрачно осведомился он, не скрывая раздражения. — Говно?

— Говно у тебя в башке, — парировал я. — И это заметно по лицу.

Мутант уставился на меня горящими зенками.

— Шкуры, — я вывалил на прилавок трофеи, доставшиеся мне от рысогоргоны и бледнокожего варана.

— И что мне с ними делать? — поинтересовался Болин, ничуть не впечатлившись.

— Из них шьют козырные шмотки.

Физиономия мутанта пошла морщинами.

— Я похож на портного?!

— Что, шкуры не нужны?

— Засунь их себе в жопу, придурок! У меня магазин, а не фабрика одежды.

Реакция Болина меня обескуражила. Я не сомневался, что сумею пристроить трофеи в его лавке. Пришлось убрать их обратно в рюкзак.

— И где такое покупают? — спросил я с досадой.

— Предложи охотникам «Нимрода», — посоветовал мутант. — Они занимаются, в том числе, аутфитом.

— Ладно, давай тогда прокачаем магических паразитов. Я добыл кое-каких тварей.

Болин внимательно рассмотрел то, что я приволок из канализации. Назвал цены. Я не спорил.

Через четверть часа Шок стал эффективнее на десять процентов, Ледяная рука увеличила продолжительность воздействия до десяти секунд, а заклинание Жар-птицы получило «Объединение»: теперь можно было совмещать фениксов, так что они наносили больший урон.

Когда я вышел из лавки Болина, мой счёт уменьшился на шестьдесят кредитов.

Кредиты: 460

Пришло время получить заслуженную награду. Я отыскал Фантаса в ратуше. Он сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. На некоторые ставил печати. Кругом бюрократия — даже в канализации.

— Всё сделано, — сказал я, сев напротив. — Рассказать, как дело было?

— Вкратце, — кивнул мутант.

Я изложил историю своего пребывания в Заповеднике, кое-что опустив, а кое-что приукрасив. Продемонстрировал для пущей убедительности шкуру убитого «варана», но, кажется, это было лишним.

— Что ж, я считаю миссию выполненной, — подвёл итог Фантас, когда я закончил.

Всплыло сообщение:

Фантас принял выполнение миссии «Заповедник».

Кредиты: 560

Интеллект: 86

Достижение: Репутация у мутантов Хасимы: + 50

Фантас протянул мне одну из бумаг с печатью.

— Это твоё. Рекомендация Инженерам Лапуты. С ней тебя пустят на остров.

— Вот спасибочки! — я спрятал документ в Инвентарь.

— Будем рады дальнейшему сотрудничеству.

— Кто знает, как сложится. В ближайшие пару дней вас навестить, видимо, не удастся. А дальше я не загадываю.

Мутант пожал плечами.

— Планы имеют свойство меняться.

Ещё один философ.

Распрощавшись с Фантасом, я вернулся с механиком Гефа в ангар. Загрузившись с Ехидной в вездеход, мы поплыли через безнадёжно затопленный город. Это напоминало медитативное путешествие из какого-нибудь старого фильма. Стоило представить, как камера следует за нами, и в душе поднималось что-то странное, настраивающее на размышление о том, зачем я здесь, и стоит ли всё это тех денег, которые обещал Виллафрид. Тем более, оставалась вероятность, что я проиграю, и мой клиент не получит вторую часть пароля от счетов «Идавёля». А значит, и мне не достанутся бабки, которые должны стать фундаментом моей мечты.

Мой язык наткнулся на клык. Зуб выдвинулся из десны совсем немного, на миллиметр или два. Ощупав его подушечкой большого пальца, я понял, что снова чувствую голод. А может, жажду. Эти две потребности смешивались причудливым образом. Так или иначе, я знал, что лишь одно способно утолить их.