Глава 71

Я понятия не имел, помогут ли мне навыки охоты при прохождении миссии в Заповеднике. Мне ведь не было известно, звери ли напали на Бехор, и, если да, то какие звери. Что, если нас поджидали мутанты размером с автобус? Или, наоборот, мелкие насекомые, по которым не выстрелишь из автомата или плазмогана? Полнейшая неизвестность. Если б Амрит хоть удосужился выяснить, кто напал на поселение, было бы, наверное, проще — по крайней мере, я бы знал, с чем столкнусь.

Интуиция подсказывала, что лесные твари (если это были они) Заповедник не покинули. В противном случае миссия потеряла бы смысл. Так что я был почти уверен: разработчики игры заставят меня сразиться с тем, что заставило мутантов Бехора кричать.

Мы с Амритом шагали около получаса, прежде чем он замедлил шаг и обернулся.

— Почти пришли, — проговорил мутант шёпотом.

Пригнувшись, мы приблизились к зарослям и аккуратно раздвинули их.

Бехор выглядел, как деревня. Только дома были построены из мусора, собранного в городе, отчего всё поселение, на первый взгляд, походило на обычную свалку. Этим Бехор напоминал Хасиму.

Я не заметил, чтобы на улицах кишели жуткие твари или валялись истерзанные трупы. Не жужжали и насекомые, привлечённые падалью. В общем, смерть, так сказать, не витала над Бехором. При этом поселение казалось пустым: на улицах не было ни единой живой души, а из домов не доносились голоса жителей. Стояла полная тишина, нарушаемая лишь естественными звуками природы Заповедника.

— Может, твои собратья спрятались с наступлением темноты, опасаясь, что лесные твари войдут в Бехор ночью? — спросил я.

— Не знаю, — в голосе Амрита слышалось сомнение.

Он явно ожидал увидеть следы кровавой бойни.

Я запустил дрона-разведчика, но он, пролетев над поселением, не показал ничего нового. Попытка же прогнать его над джунглями провалилась: заросли были слишком густыми, и камеры транслировали только листву и кроны — плотное море растений. Пришлось отозвать дрона и убрать в Инвентарь.

Мне пришло в голову, что мутанты Бехора могли после схватки со зверьём попрятаться в домах, а связи с Хасимой не было, потому что во время нападения рация повредилась. И с тех пор поселение находилось в осаде. Что, если лесные твари и сейчас рыскали в округе? Но такая разгадка была бы слишком простой.

— Ладно, идём посмотрим, куда все подевались. Небось сгрудились в каком-нибудь бункере.

Сам я в это не верил, да и Амрит не торопился последовать за мной, когда я направился к Бехору.

— У нас нет никакого бункера. Можно я тут тебя подожду? — спросил он с надеждой.

— Нет. Двигай давай.

Мутант нехотя выбрался из кустов и поплёлся следом, косясь на конвоировавшую его Ехидну.

Вскоре, заглянув в несколько хижин, я убедился, что жители покинули свои дома и скрылись, оставив вещи без присмотра. Амрит утверждал, что никакого специального убежища в Бехоре не имелось, и прятаться его соплеменникам было негде.

В загонах мы обнаружили немногочисленные окровавленные останки домашнего скота — животные стали жертвами хищников. Здесь жужжали насекомые, и стоял запах разложения.

Что могло заставить мутантов столь спешно покинуть Бехор, я не представлял. Едва ли они сочли, что в джунглях обороняться будет проще, чем в собственных домах. Разве что уцелевшие после нападения вообще свалили из Заповедника. Но Амрит утверждал, что снаружи находились патрули, и выбраться за стену незамеченным было невозможно.

— У вас есть потайной выход из Заповедника? — спросил я мутанта.

— Нет. Если бы был, я им давно воспользовался бы. Что ты собираешься делать теперь?

— Охотиться, конечно.

— Ночью?! Но это безумие!

— Я отлично вижу в темноте. Моя «собачка» тоже.

— А я нет!

— Никто тебя охотиться и не заставляет.

Я собирался использовать Амрита в качестве приманки. В «Крупном звере» для этой цели служили бычки буйволов, но в Заповеднике у меня имелся только мой спутник. Следовало привязать его под деревом рядом с Бехором, а в ветвях над ним устроить засидку, или, как называют это индусы, махан — небольшую площадку, откуда можно вести стрельбу.

Вообще я никогда не любил охотиться с засидки, потому что при стрельбе сверху легко промахнуться: пуля часто даёт перелёт. Но иного выхода у меня не было, ведь жители покинули Бехор. Оставалось лишь ждать, что лесное зверьё польстится на Амрита. Ну, и что мне удастся перебить его из плазмогана и прочего оружия. Выживет ли при этом мой спутник, я понятия не имел. Да и какое это имело значение? Он, судя по всему, даже не был игровым.

Я прикидывал, как лучше провернуть этот номер, когда с окраины Бехора донеслись странные звуки: они не походили на рычание, но, несомненно, издавались живым существом.

— Знаешь, кто это? — спросил я Амрита.

Мутант покачал головой.

— Я слышал такие же звуки, когда…

— Когда сбежал?

— Да.

— Надо пойти поглядеть.

— Поглядеть?! — ужаснулся Амрит. — Ты с ума сошёл??

— Не бойся.

— С чего, интересно?!

— Мы будем осторожны. И не похоже, чтобы там было больше одного существа.

— А что, одного можно не опасаться?

— У меня винтовка.

— Меня это не…

— Знаешь, что бывает с теми, кто не приносит пользы? От них избавляются. Так что шагай давай. Я серьёзно.

Амрит хотел возразить, но передумал. Мы отправились в направлении звуков, которые спустя минуту уже стихли. Пришлось искать не менее четверти часа, прежде чем удалось обнаружить место, где была примята трава, а на стволе одного из деревьев имелись глубокие следы широко расставленных когтей — словно некое животное пыталось добраться до крупных красных ягод, висевших на ветках.

— Плодами этого дерева любят лакомиться квазимедведи, — сказал Амрит, заметив мой взгляд. — Но это не был один из них.

— Откуда такая уверенность?

— Квазимедведь не мог оставить эти следы.

— Почему?

— Слишком большое расстояние между когтями. К тому же, существо не пыталось забраться по стволу дерева, чтобы полакомиться плодами. Видишь: они остались нетронутыми — как и нижние ветки, которые квазимедведь обломал бы или исцарапал.

Так или иначе, надо было устраивать ловушку, и мы вернулись к хижинам.

— Помнишь, что я говорил про пользу? — спросил я Амрита.

— Помню.

— Тебе придётся её принести.

— Каким образом? — мутант заметно насторожился.

— Будешь приманкой.

— Чего??!

— Приманкой послужишь. Других вариантов нет. У нас ведь нет домашнего скота.

— Нет-нет! — Амрит замахал руками. — Никакой приманкой я не буду! Ты что, рехнулся?!

— Тогда надеюсь, эти твари не брезгуют мертвечиной.

Мутант подозрительно прищурился.

— В каком смысле?

— Мне придётся тебя пристрелить и использовать в качестве приманки труп. Надеюсь, твоя смерть не окажется напрасной.

— Погоди! Ты что, серьёзно? Думаешь, это поможет тебе получить награду?

— Думаю, да. Здесь ведь нет никого, кроме нас. Понимаешь?

На лице Амрита было написано смятение. Похоже, он поверил мне. И правильно сделал.

— Итак? — протянул я, закидывая винтовку на плечо. — Каков будет твой положительный ответ?

В общем, я отвёл мутанта на небольшое расстояние от Бехора, где и привязал к дереву подобранной в деревне верёвкой. Амрит запротестовал было, уверяя, что никуда не денется и так, но я ему не поверил: страх мог заставить его покинуть место в попытке сбежать, и тогда я лишился бы шанса выстрелить. Объяснив мутанту, что оставаться на позиции в его интересах, я отправился устраивать на стоявшем поодаль баньяне засидку из досок и верёвок, которые набрал в Бехоре. Ехидну спрятал в зарослях и велел не высовываться.

Мне требовалось произвести меткий выстрел, когда неизвестное существо подойдёт к приманке. Может, несколько выстрелов. Забравшись на махан, я приготовился ждать, сколько потребуется. Ветер относил мой запах прочь от Амрита, и хищник не мог меня учуять. Я надеялся, что направление ветра не переменится. От дождя меня спасал дождевик с капюшоном, найденный в Бехоре.

Охоту с засидки (её ещё называют лабазом) я нахожу не только не спортивной, но и невыносимо скучной. Мне не хватает терпения, а от неподвижности тело начинает ныть уже спустя пару часов, а то и раньше. Но спуститься и размяться нельзя, поскольку всегда остаётся вероятность, что хищник уже подобрался к приманке и залёг в зарослях неподалёку, выжидая и наблюдая. Тигры, например, — осторожные животные, которые проводят разведку местности, прежде чем напасть.