Бизнес-план
Мириам спала урывками, непрестанно цепляясь за сознание. По-всякому вертела в уме события последних двух недель, размышляла как бы все обернулось, поступи она тем или иным образом. Она могла не взять ту розовато-зеленую коробку и не было бы всей этой кутерьмы. Но тогда она не повстречала бы Брилл, Роланда, Ангбарда, Ольгу, а также представителей иных родов и видов, обитающих в зверинце Клана и упорно перегружающих её доселе спокойную семейную жизнь интригами, родовой враждой, недоброжелательством и прочей сопутствующей Клану пакостью. Её жизнь была бы более простой, пустой, предсказуемой и безопасной, сонно думала она. «И никто бы меня не использовал из-за того что я из себя представляю».
«А что я из себя представляю?» Она открыла глаза и уставилась в потолочную тьму. «Это меня они преследуют или кого-то другого? — размышляла она. — Если бы только я могла спросить у своей матери». Нет, не у той матери, которая любила её и растила, не у Айрис — у другой матери, у той безликой женщины, погибшей раньше чем Мириам смогла её запомнить. Женщины, родившей её и павшей от руки убийцы, оставив ей в наследство лишь кучу…
Мириам повернула голову на бок. Рядом с ней спал Роланд — лицо безмятежное, беззаботное, ничем не омраченное. «Я была совершенно независимой и вот до чего я докатилась за каких-то две недели». А теперь еще приходится волноваться из-за оставшихся во дворце Брилл и Кары, гнетущих Анбардовых ожиданий, клановых интриг… После развода с Беном, Мириам, планируя свой следующий шаг, никогда не думала о других.
Она глянула на будильник. Почти семь. Уже не до сна. Мириам прижалась губами к Роландову уху.
— Вставай, соня, — шепнула она.
Роланд что-то промямлил в подушку, его веки задрожали.
— Время вставать, — повторила она.
Он открыл глаза и зевнул.
— Ненавижу тех, кто рано встает, — лукаво на неё поглядывая, сказал он.
— Я не из тех, кто рано встает. Просто вместо сна мною овладевает беспокойство. — Она тяжело вздохнула. — Мне пора отправляться на поиски рычага, которым получится сдвинуть Клан с места, — сказала она ему. — Того самого рычага, о котором мы болтали ночью. Пока все это продолжается и до тех пор, пока мы не выясним кто меня преследует, нам нельзя встречаться слишком часто.
— Мы не можем говорить об этом на людях, — сказал он. — Даже если Ольга держит свой рот на замке…
— Не можем, — она поцеловала его. — Проклятье, у меня такое чувство, будто сейчас за нами наблюдают!
— Чем сегодня займешься? — дипломатично спросил он.
— Ну, — она свернулась клубочком и прижалась к нему. — Во-первых, закажем завтрак. Затем ты уйдешь и сделаешь всё, что делаешь по утрам для Ангбарда. Если вернешься сюда, я уже наверное уйду, потому что мне надо кое-что выяснить и накупить всякой всячины. Я тут кое-кого наняла, — он удивленно поднял бровь. — Да-да, я типичный образчик: буду вытягивать наличку из этой карточки, пока та не закончится. Я плачу одному своему человеку, которому доверяю — всецело доверяю, — за то, чтобы он всегда был начеку. Больше я тебе ничего не скажу, потому что чем меньше людей о нем знают, тем лучше. Но вернувшись в этот номер и не застав меня, ты найдешь здесь предоплаченный мобильник. Я хочу, чтобы ты время от времени проверял голосовую почту. Только трое будут знать этот номер: ты, я и нанятый мной человек. Это лишь для экстренной связи. В него будет забит лишь один номер — мой. Изредка я буду проверять голосовую почту. Наверно, если я не сумею даже мобилу припрятать, то ты уже ничем не сможешь мне помочь.
— Значит ты уходишь, — сказал он. — Но ко двору или в подполье?
— Возвращаюсь расхлебывать кашу, — ответила она. — По крайней мере, этим вечером мне следует там показаться. Однако ночью я забьюсь в норку на этой стороне, во всяком случае, пока не найду покои с охраняемым доппельгангером или не вычислю кто меня преследует. А потом… — она пожала плечами. — Что ж, буду действовать по обстановке. Я тут подумываю об организации нового предприятия в области импорта-экспорта.
— Это небезопасно… Они убьют тебя как только об этом узнают! Клановый промысел очень жестко контролируется. Если ты отколешься, они усмотрят в тебе соперника.
— Не усмотрят, если я все сделаю как надо, — доверительно сказала она. Дело в новой модели предприятия, которая никому из них не приходила в голову. Раскрутим дело и втянем в него пайщиков Клана еще до того, как они поймут что произошло. Если я смогу все это ловко провернуть, они будут материально заинтересованы в моем успехе.
— Но ведь это… — Роланду не хватало слов. — Это какая-то новая деятельность? В этой сфере нельзя найти ничего нового! Начиная с сороковых годов двадцатого века, когда на смену золоту и выпивке пришли наркотики, никто так и не додумался чем бы еще таким заняться. Я думал, ты намерена использовать существующий вариант системы для создания нового варианта, используя свое положение, но…
— Это потому, что ты совершенно неправильно думаешь. — Она вытянула руку и щелкнула его по носу. — Как, впрочем, и все они. — У тебя ведь есть степень. — сказала она. — История экономики, верно?
— Верно. Какое это имеет отношение?
— Объясняю. Семейная деловая структура, она, типа, примитивная, так ведь? Поэтому ты искал пути её модернизации, верно? Используя исторические модели.
— Да, но я все еще не пойму…
— Исторические модели здесь не катят. Вдумайся в то, что я говорю. С их помощью можно улучшить порядок вещей, но они не очень-то помогают если админструктура зависит от рождения, так?
— Верно. — Он выглядел разочарованным. — Я провел кое-какую работу на этой стороне, урезал непроизводительные издержки, провел реорганизацию, но есть вещи, которые нельзя трогать, собственно, меня к ним и близко не подпустили. Так запросто европейскую модель в Грюйнмаркте не привить. Нет банковской инфраструктуры, нет предприятий с ограниченной ответственностью, все права собственности в конечном счете передаются королю… Самый настоящий позднефеодальный период. Масса действительно умных, компетентных людей ни в чем не участвует, потому что они не умеют перемещаться между мирами, зато кучка примадонн попусту тратит время работая обыкновенными курьерами и получая за это миллионы. — Роланд поймал её взгляд и залился краской.
— Дело ведь не в том одобряю я это или нет, верно? — колко сказала она. — Семьи зависят от наркоторговли и отучить их от этого невероятно сложно. Но я бы хотела, чтоб ты над этим поразмыслил. Ты сказал, что структура их предприятия по существу из пятнадцатого или шестнадцатого столетия. Они застряли на этапе меркантилистского мышления — «покупать дешевле, продавать дороже», вместо того, чтобы непосредственно производить чистую продукцию. Я просто уверена, что существует лучший способ вести дела — причем без риска навлечь ФБР, DEA или ЦРУ на головы всех и каждого — такой способ, который позволит нам производить ценности используя непосредственно мироходство. Главное его выявить.
— Легальность текущего Кланового бизнеса — не проблема. Во всяком случае, не с коммерческой точки зрения. Именно поэтому мы тратим на безопасность пару сотен миллионов в год. — Он пожал плечами. — Но что мы можем поделать? Мы ограничиваемся дорогостоящими товарами, поскольку у нас лимит на грузоперевозки. Вот смотри: во внутренних семьях приблизительно триста человек, способных активно курсировать между мирами — пять дней работы, пять дней отдыха. Каждый из нас способен переносить в среднем по сто фунтов тяжести в каждом направлении. То есть ежедневно мы можем перемещать три четверти тонны в каждом направлении. Но примерно половину этого груза занимают предметы роскоши или же вещи необходимые нам для того, чтобы попросту не сойти с ума. Личные нужды официально нормированы. Таким образом выходит чуть больше, чем треть тонны в день, дабы обеспечивать целый правящий класс! Принадлежности и инвентарь одного только Форта Лофстром составляют годовой валовый продукт семьи. В долларах США это, пожалуй, несколько миллиардов. Как тебе это?
— Ну так и что? Неужели так трудно пораскинуть мозгами и найти способ как лучше распорядиться этими скудными человеческими ресурсами — при нашей-то способности переносить вещи туда и обратно?
— Но две с половиной тонны в неделю…
— Допустим ты перемещаешь это на орбиту, а не в мир с грунтовыми дорогами и отсутствием водопровода. Да, это не лучший пример, но я говорю об объемах полезного груза, выводимого на околоземную орбиту «Арианспэйс» или НПО «Энергия», или «Боинг-Силонч». — Мириам скрестила руки. — Они имеют с этого миллиарды долларов в год, доставляя дорогостоящие малогабаритные вещи, причем не наркотики. Возьмем, к примеру, шафран — пряность, которая при том же весе стоит в три раза дороже золота. Да хотя бы и то же золото. Ты говорил, что они занимались контрабандой золота в те времена, когда его продажа была государственной монополией. Если вы присовокупите к своим аристократическим полномочиям военную мощь, вы сможете проводить разведку геофизическими методами, используя современную технику, чтобы обнаруживать и завоевывать золотоносные районы. Один курьер за день способен перенести на эту сторону где-то на миллион долларов золота, верно?
Роланд покачал головой.
— Во-первых, у нас транспортные проблемы. Ближайшая по-настоящему богатая золотом местность — Калифорния, то бишь Внешнее Королевство. Добираться туда месяца два — довольно утомительный переход для каравана мулов; и хорошо если по пути не нападут команчи или апачи. Понимаешь, винтовки М16 дают нашей страже качественный перевес, но количество само по себе качество и десяток — да хоть сотня — стражников не справится с целой армией. Кроме того, есть залежи в Южной Африке, этом кладбище белых людей. Стоит ли продолжать? На обеспечение непрерывного потока уйдут годы, прежде чем мы сможем продемонстрировать семьям хоть какую-то окупаемость. Это дорого, слишком дорого. Плюс ко всему, это вызовет дефляцию на этой стороне. Как только мы начнем забрасывать рынок дешевым золотом, цены упадут. Или ты нашла вариант, который мы на протяжении пятидесяти лет упускали из виду? Когда я был моложе, я думал, что смогу изменить сложившийся порядок вещей. Но не так-то это просто.
Мириам пожала плечами.
— Понятно, что сложно и в далекой перспективе это грозит дефляцией; впрочем в далекой-то перспективе и мы все умрем. Я веду речь о том, что нам нужно найти выход из Кланового тупика, мыслить шире. Придумать новую модель предприятия, нечто такое, о чем вельможи Клана слыхом не слыхивали. И неважно если на первых порах это не будет приносить большой прибыли. Наряду с тем, что мы отучим семьи от их наркозависимости, нам нужно развивать Грюйнмаркт. В нынешнем положении Клан может — хлоп! — Мириам щелкнула пальцами, — и лопнуть. Например, если конгресс прекратит акцию «Война с наркотиками». За ночь цена снизится раз в сто, а вы будете вынуждены соперничать с фармацевтическими компаниями, а не с бандитами. А ведь рано или поздно это случится. Посмотри на европейские страны — в половине из них уже легализована марихуана, а в некоторых даже поговаривают о легализации героина. Строить свой бизнес на меркантилистских принципах перевалки одного единственного товара чертовски рискованно.
— Согласен, — вид у него был потухший. — В сущности… — он уставился куда-то невиядщим взором. — Небесный Отец! Так и до революции можно докатиться! Если Клан внезапно прекратит поставки предметов роскоши… или антибиотиков… нам хана. Просто удивительно какие мощные рычаги управления приобретаешь, гарантируя наследнику какого-нибудь герцогства то, что он не умрет от пневмонии, или что какая-нибудь графиня не станет жертвой послеродовой горячки.
— Ага. — Мириам принялась собирать свои разбросанные по полу вещи. — Но может до этого и не дойдет. Думаю, учитывая роль Клана в обществе, он способен форсировать курс на индустриализацию и развитие и перетащить Грюйнмаркт в девятнадцатый век за каких-то два поколения. А чуть позже можно будет экспортировать вещи, которые люди на этой стороне захотят именно купить. Земельная реформа и механизмы повышения сельскохозяйственного производства, строительство школ, сталелитейных заводов, использование местных запасов нефти в Пенсильвании — и все получится. Грюйнмаркт может разом превратиться в мощную морскую державу наподобие Британской Империи викторианской эпохи. А мы, как единственные люди способные передвигаться туда и обратно, окажемся в уникальном положении — естественная монополия! Вопрос состоит лишь в том, как нам это все провернуть?
Роланд наблюдал за тем, как она натягивает трусики.
— Есть над чем подумать, — с сомнением произнес он. — Не то чтобы я считаю это неосуществимым, но это… это сильно!
— Издеваешься? — Она ослепила его улыбкой. — Это не просто сильно, это грандиозно! Это, блин, величайшая управленческая задача всех времен и народов. Вытащить целую планету из средневековья за одно поколение, выпутать семьи из наркоторговли, предложив им взамен нечто более выгодное и продуктивное, обеспечить себе мощный рычаг управления, дабы иметь возможность свысока диктовать им свои условия и заставлять всяких ангбардов плясать под нашу дудку… Разве ради такого не стоит поднапрячься?
— Да-а, — Он встал и открыл шкаф в котором с вечера висел его костюм. — Только вот все, что ты наговорила потребует гораздо большего рычага, чем я могу себе представить… — И тут он улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой. — А что, давай-ка и впрямь замутим.