Глава 9

Возмущаться и орать на мантикору времени не было. Может она из вредности, а может и нет. Топот ног по лестнице становился всё громче и ближе, так что я кинулся к коридору. Тут, насколько я помнил, была библиотека. Неважно, подо что в этом мире переделали помещение, но у него был один несомненный плюс. Нормального размера окно, через которое можно было выбраться.

Невысокая дверь в закутке была заперта. Я вжался в стену, скрываясь за углом и охрана пробежала мимо. Скоро они осмотрят открытые места и примутся за тщательный обыск, надо было торопиться.

Ключ в увесистой связке подошел с десятой поптыки. Пришлось перебирать их осторожно, придерживая, чтобы не звенели.

Библиотеки тут не оказалось. В комнате устроили склад барахла. Грудой свалили сломанные куски мебели, спинки кроватей, столешницы и пару треснувших раковин. Захламить успели не до самого потолка, так что и проход к окну остался, на моё счастье.

Разбухшая деревянная рама плохо поддавалась, осыпаясь остатками старой краски. Я опасался шуметь, провозился с рухлядью какое-то время, но своего добился. Недовольно скрипя, окно открылось, впуская свежий ночной воздух.

Во внутреннем дворе, куда и выходило окно, было тихо. Его будут обследовать в последнюю очередь, оттуда деваться совершенно некуда.

Высунувшись наружу, я быстро осмотрел стену и водосточную трубу. Далековато и декоративный выступ сантиметров десять шириной, к тому же уже местами щербатый. Пусть высота и была не смертельной, но сломать руки-ноги от падения вполне реально.

Рассчитывать на то, что я смогу подпрыгнуть и уцепиться за карниз, не стоило. Ловкость и сила это одно, но тут навык нужен. Да и рухнуть эта хлипкая конструкция от полного веса могла.

— И что дальше? — хранительница, исчезнувшая пока я прятался и проникал внутрь комнаты, появилась рядом, любопытно отпихнув меня мордой и выглядывая в распахнутое окно.

— Дальше наверх, — неуверенно ответил я. — Давай-ка забирайся вот туда, над трубой, страховать будешь.

Мантикора испарилась и тут же в голове прозвучало «никого». Эта часть ската крыши не попадала под просматриваемую с башни на стене. Звуковую тревогу пока не подняли, был шанс проскочить.

Армейские ботинки совсем не подходили для скалолазания. Я снял их, связал шнурками и перекинул через шею назад. Босые ноги тут же продрогли от холодного пола. Пошевелив пальцами для разогрева, я забрался на узкую оконную раму, подоконника и тут не было.

Выдохнул, чертыхнулся про себя и, прижавшись к стене, шагнул на выступ.

Продвижение было очень медленным. Обувь тяжелым грузом оттягивала меня назад, я цеплялся пальцами за декор сверху, тот крошился, подо мной выскальзывало… Ночь сразу стала теплой, от усилий и адреналина бросило в жар.

Раскоряченный, я полз эти несчастные два метра хрен знает сколько времени. И вот уже когда заветная труба была в нескольких сантиметрах от руки, сорвался.

И в последний момент успел ухватиться за спасительный хвост, который моя хранительница свесила с крыши. Кошка завопила, потянув меня наверх. Скрежет раздираемого кровельного железа дал понять, что зафиксировалась она основательно.

Меня качнуло, я вцепился в трубу, распределяя вес. Вряд ли я мог оторвать духу грозную конечность, но и злоупотреблять помощью нельзя было. С неё бы сталось испариться. Найдя новую опору и сообразив, что она выдержит, я крепко обнял трубу, освобождая мантикору.

Позволил себе отдышаться несколько секунд и наконец-то выбрался наверх. Карниз застонал, но устоял под моим шустрым подтягиванием.

Я тут же раскинулся на спине. На кошачий вопль не отреагировали, по крышам не скакал свет прожекторов, на улице по-прежнему не было слышно людей.

Кара сидела на краю, словно гаргулья, и злобно смотрела на меня горящими глазами.

— Илья, ты охренел? Ты мне чуть хвост не оторвал! — тихо прошипела она, гулко долбанув этим самым хвостом по кровле.

— Спасибо, милая, — слабо улыбнулся я, успокаивая сердцебиение.

— Ещё раз перепутаешь меня с абордажной кошкой, я тебе ухо отгрызу, — чуть менее разгневанно пообещала она. — А то и оба. Всё равно они тебе не нужны, ты же не слушаешь ими.

Проигнорировав угрозу, я перевернулся на живот и пополз к коньку. Аккуратно выглянул и оценил обстановку. Тут крыша действительно угловым козырьком подходила ближе всего к внешней стене.

Метра четыре, не такое огромное расстояние, но проблема была в том, что для разбега было не больше десятка метров. Еще и ветер в лицо, порывистый. Черт, в этой дисциплине я никогда не ставил рекордов…

Осмотрев путь и отметив как бежать, я сполз ниже и повернулся к Каре, всё так же изображающей готическую статую.

— А теперь нужно отвлечь внимание караульных в башнях…

Задумка моя была нехитрой, но сложновыполнимой. Для человека. Потому что нужно было оказаться в двух местах одновременно. Для того, чтобы дежурные смотрели в противоположные стороны, пока я совершаю прыжок и короткий спринт по крыше до соседнего бастиона.

Лишь дух, свободно перемещающийся между мирами, мог навести такого шороха в одно лицо, то есть морду. Кара на мой план поворчала, но больше по привычке. Я видел хитрое выражение её глаз, ей понравилась затея хорошенько пошуметь и перепугать тут всех.

Обувшись и схватившись за край, я собрался с силами и кивнул, что стало для мантикоры знаком.

Тут же сзади справа закричали.

— Демоны! — вопил кто-то на очень высокой ноте.

Застрекотал автомат, зарычало и крики раздались спереди. Там тоже открыли огонь, сзади вновь заверещали. Над крепостью начиналась паника. Мелькнул свет прожектора, раздался звон и свет погас под подвывание хранительницы.

Я уже брал разбег, рванув со всей возможной скоростью. Красиво, как в фильмах, не получилось. Ноги засеменили в пустоте, а тело тут же послушалось закона всемирного тяготения и устремилось вниз.

Меня приложило о стену животом, согнуло, нос и колени встретились с кирпичами. Матерно хрюкнув, я вцепился в выступ и затащил себя наверх. Из носа хлестала кровь, колени хрустели, но пришлось наплевать на это и бежать дальше.

Ветер, набирающий силу, упрямо дул в рожу и задирал железные листы кровли, поднимая их вверх. Ругаясь на плохих хозяйственников, я скакал по ним зайцем. Но на двухсотметровке результат был получше. До края, с которого наметил спуск, я съехал на заднице, едва сумев затормозить, чтобы не свалиться кому-нибудь на голову.

Выглянул, убедился что внизу никого и тут же повис на карнизе, выдыхая. Приземление на ноги вышло крайне болезненным. Колени чуть окончательно не послали меня, но выдержали. Судя по острой боли, больше на такие подвиги я буду не способен в ближайшее время.

Наверху тем временем творилась вакханалия. Там уже орали и стреляли без перерыва. Подвывало, скрежетало и даже ухало. У хранительницы открылся настоящий талант в звуковом сопровождении.

— Кара, — шепотом позвал я, стоя у заветной двери.

Низкая, одна из многих в этой стене, она была конечно же заперта. Ни признаков замка, ни ручки на ней не было. Да и по виду ей не пользовались уже несколько десятков лет. Даже краску не обновляли. Рядом вырос большой куст, скрывая её почти полностью.

Насколько я помнил, открывалась она наружу, выбить было бы непросто, да и слишком заметно для преследователей.

— Ну чего? — дух объявился рядом, явно расстроенный тем, что я отвлекаю от веселья.

— Там, с той стороны, засов. Открой его и толкни дверь, — попросил я, оглядываясь по сторонам из куста.

Фыркнув, она исчезла. Скреблось с той стороны долго. Представив картину, как кошка своими огромными железными когтями подцепляет засов, я усмехнулся. Но шорохи стихли и дверь дрогнула. За время простоя раму перекосило, так что Кара выбивала дверь мощным телом.

С трудом, но дверь поддалась, приоткрывшись на несколько сантиметров. Доотжал её я уже сам, протиснулся внутрь и тут же закрыл, воспользовавшись массивной ручкой. Запер на засов и осмотрелся.

Мне повезло.

Судя по слою пыли и кирпичной крошке, этим ходом не пользовались очень давно. Но аварийный свет тут горел, правда его еле хватало чтобы увидеть ступени, ведущие вниз. Бочком, стараясь не тревожить колени, я спустился.

Мантикора ускакала вперед, поднимая облака пыли, и я отчаянно чихал в рукав. Мелкая и невесомая, она тут же забилась во все отверстия и оседала на лице, прилипая к разгоряченной забегом коже.

Под крепостью находился настоящий лабиринт узких коридоров. Возможно те же стражи давным-давно расширили сеть ходов, но по какой-то причине перестали ими пользоваться. В одном месте потолок частично обрушился и пришлось пролезать, еле впихнув свою немаленькую тушу в лаз.

Пусть меня вела хранительница, но на стенах были старые метки, как и в катакомбах, указывающие дорогу. Мы почти дошли до северного края острова, когда мантикора остановилась и наклонила голову, принюхиваясь.

Она повернулась влево и ткнулась в стену. Голова её погрузилась в кирпичную кладку по самые уши. Скрытый проход, вот это уже интересно.

— Что там? — бесцеремонно схватил я её за шкирку и достал из стены.

— Воняет, — излюбленным словом объяснила она.

По-прежнему держась за её шкуру, я аккуратно двинулся туда. Покалывание и перед моими глазами предстало сокровище. Архив стражей, ничем другим это быть не могло. Ряды стеллажей с папками, подписанные заманчиво: бездна, вестники, пустоши… С числами, причем мелкими, что означало только часть материала и довольно старую. Выглядели материалы пролежавшими очень долго.

Я даже застонал тихонько, такой был соблазн покопаться тут. По виду и здесь давно не бывали люди, пыль ровным нетронутым слоем лежала как на полу, так и на полках.

— Выход с острова далеко? — высунулся я обратно и спросил уже рычащую на мою хватку мантикору.

— Метров триста по прямой. Я чую, как оттуда воняет.

Зараза, прихватить бы пару коробок… Но тогда будут заняты руки, а мне ещё идти катакомбами и долго. Смогу ли я вернуться? Отсутствие охраны и заброшенность ходов вроде говорили, что смогу.

Если кто-то из стражей после моего побега не вспомнит про эти потерны.

Но для начала нужно было выбраться и добраться до своих. И составить план дальнейших действий. Стражи, их независимость и методы работы представляли угрозу, и не только для меня. Надо было понять, что с этим можно сделать.

Вздохнув, я с сожалением продолжил путь, перейдя на легкий бег, несмотря на скрип суставов. Не стоит испытывать удачу и задерживаться. Мне её и так привалило много сегодняшней ночью.

Выход в городские катакомбы пролегал через довольно большой зал. И тут действительно воняло. Характерно для демонов, любителей собирать норы из мусора и останков животных и людей. Но исчадий ада не было, лишь следы их продолжительного пребывания.

Скорее всего они и охраняли проход естественным образом, устроив здесь гнездо. Тем не менее шел я осторожно, готовый в любой момент отразить атаку. Оружие, вне тюремных стен, призвалось без проблем.

Дальше я уже спокойно ориентировался по меткам, задаваясь вопросом зачем Артур дал мне такую довольно редкую возможность. Не все символы были видны обычному взгляду. В обители мы уже приступили к изучению карт подземелий и символам, по которым служители ориентировались под землей. Но даже Глеб не видел тайные знаки на древнем языке.

Путь домой был спокойным. Ни людей, ни тварей мне не попадалось.

И я воспользовался этим временем, чтобы подумать. Для разнообразия жизни, не помешало бы. Итак, что мы имеем и что имеет нас?

Стражи, пусть люди не самые обычные, но люди. Похоже что века вне какой-либо системы, кроме собственной, конкретно так подпортили хорошую задумку. Спасать миры, стоять на страже равновесия и всё такое, возвышенное. Но в итоге их облапошил старикан, желающий жить и править церковью вечно. И не факт, что без их ведома.

А сами они начали прибегать к грязным способам достижения желаемого. При этом всё больше скрывая и извращая правду. Может Лазарь и был прав, говоря о недобросовестности людей, которые воспользовались бы знаниями для получения силы. Но результат всё равно не очень получился. Всё скрытое всегда вылезает наружу, так или иначе.

Реакция графини Зиминой на стражей говорила о том, что служба безопасности императорской семьи тоже ни хрена не знает. Мало того, они ещё и убеждены в своей бесполезности перед угрозой мировых масштабов.

Но без имперцев со стражами не справиться. Значит нужно попытаться поговорить лично с цесаревичем. Мне он показался адекватным и умным. Да и принимал самое деятельное участие в происходящем с империй. Как минимум выслушает. Вот только говорить нужно без лишних ушей. Выкрасть бы его на пару часиков…

С вестниками вообще непонятно. Куда делся пернатый, который явился на мой зов? Ушел обратно или шастает теперь по столице, поджигая кого ни попадя? И почему он один? В ритуале говорилось о вестниках во множественном числе.

Но моя единственная встреча с этими сверхмогучими не вызывала желания её повторить.

И наконец, если завеса разрушена, где владыки? Почему мир всё ещё целый и невредимый, низшие пропали, кроме встреченных мной, как и высшие. Может их сдерживают лорды и об этом они договорились со стражами? Или все создания всех миров тупо не проверили завесу, привыкнув что она есть?

Вопросов, мягко говоря, до хрена. И кому их задавать, неизвестно.

Переключившись на то, что можно было продумать, то есть похищение наследника трона, я бодро дошагал до своего особняка.

Дверь в хитросплетенной решетке, была закрыта и не имела признаков взлома. Не похоже было, что стражи добрались до подвала и нашли этот проход. Магия охотно отозвалась на хозяина и я прошел, споткнувшись об одну из коробок с припасами.

Камердинер закупил их столько, что они не умещались в выделенных под склад помещениях. Так что и стратегически важный объект, то есть путь в катакомбы, оказался завален ими.

Кара покинула меня ещё на полпути, пожаловавшись на отсутствие пропитания, то есть демонов. Все вопросы к ней я отложил, духи не были приоритетом пока что. Единственное, что думал о них, так это призвать помощников своим друзьям. Мантикора на такое по обыкновению фыркнула и сказала, что могу попробовать. Если повезет, то те придут.

Когда к мохнатой вернулась память, то она попала в эфир, сразу став общей. И к духам вернулась свобода выбора. С падением завесы рухнули и многие обязательства миров.

Но если нам предстоит новая война с демонами, то можно и рискнуть, позвав на помощь духов. С согласия команды, конечно же.

На цыпочках я поднялся из подвала. Меня встретила темнота и тишина. Либо все спят, либо все ушли. Для начала я решил обойти первый этаж, мало ли оставили кого-нибудь из соглядатаев.

В гостиной и кабинетах никого не обнаружилось. Как и признаков обыска, всё лежало на своих местах, защитные печати тоже никуда не делись. Что смущало. Стражи умудрились проникнуть внутрь, минуя их.

Терраса, просматриваемая через единственное незаколоченное окно, тоже пустовала.

По коридору гулял сквозняк, задняя дверь была распахнута. Кладовка, кухня. Пусто. Я задержался у холодильника, борясь с желанием заглянуть туда и съесть что-нибудь. Живот тут же заурчал, требуя пит-стопа.

Отреагировал я на звук, интуиция упорно молчала, не предупредив. Щелчок, я упал на пол и плитка над моей головой взорвалась от выстрела крупным калибром. На голову посыпались осколки, я перекатился в сторону, уходя от следующего.

Разлетелся на щепки массивный старинный табурет, одна из них воткнулась в щеку, стрельнув болью. Сука, да кто же там без предупреждения шмалит?

Я нашарил пистолет, позаимствованный вместе с кобурой у вырубленного охранника. И чуть не пальнул на движение, когда услышал знакомый голос.

— Кем бы вы не были, сдавайтесь. Выходите медленно, руки на виду, — невозмутимо приказал Ларс.

От чувства облегчения я шумно выдохнул. Манеру общения в стиле «сначала стреляю, а потом спрашиваю» можно и позже обсудить. Но присутствие шведа обрадовало.

— Ларс, не стреляй, это я, — всё таки поднял я руки, выбираясь из-за укрытия в виде тумбы. — Бездну тебе в зад, как же я рад тебя видеть.

Включился свет и я увидел своего камердинера. Явно прямо из постели, ночная рубаха с рюшами и кружевами, колпак с кисточкой на голове. И какой-то не самый дружелюбный взгляд.

В довесок внушительное дуло помпового ружья, что он крепко держал в руках, смотрело четко в мою голову.

— Ээээ… — немного не понял я приветствие.

— А теперь будьте любезны и представьтесь. Кто вы и что тут делаете, молодой человек? — холодно поинтересовался швед, держа палец на спуске.