Глава 25
Небоскреб выстоял, но лишился всего своего зеркального фасада. Сверкающие в последних лучах солнца, осколки разлетелись и замерцали. Завораживающее зрелище, особенно когда ты не рядом. Звук долетел до нас немного позже. Словно тысячи колокольчиков зазвенели.
«Звездопад» закончился и мы очнулись. Стрекотание, грохот, крики и рычание демонов вернулись в реальность, мгновенно ускоряя течение времени, которое словно замерло, пока оседала зеркальная пыльца вдалеке.
Вертушка зависла над крышей и мы под поторапливающие крики наставника бодро спускались по веревке вниз. С нами высадились два имперца с какими-то неопознаваемыми приборами и, к моему удивлению, культист.
— Ждем команды для одновременной атаки, — сообщил Глеб, когда все собрались и заняли оборону у надстройки с дверью, через которую предполагалось спускаться.
Он махнул нашей птичке и она улетела за следующей командой. Всё небо над центром городом было усеяно черными точками. Вертолеты вперемешку с летающими демонами, одни лавировали чтобы избежать стычки, другие их ловили.
— Так, пока не начались танцы, прикрываем этих ребят. Брат же тут, вроде как, для нашего прикрытия, — наставник координировал нашу увеличившуюся группу. — Одни боги знают чем, разбираться у нас уже времени нет. Брат…
— Данило, — неожиданно бодро представился культист, но предпочел капюшон не поднимать. — Нам артефакторы подкинули пару интересных игрушек. Скажем так, на стыке технических и магических достижений.
По насмешке в его голосе стало понятно, что стык этот законности и запретности. Но на это стало наплевать как раз в тот момент, когда утром улицы заполонили исчадия бездны.
— У нас тоже на стыке, — правильно понял его Глеб и махнул нам: — Призывайте свой зоопарк. Кроме тебя, Бессарабия, а то мы тут все забудем о задаче. Господа, прошу без нервов, всё согласовано.
Карл печально вздохнул, глядя как появляются наши духи. Культист на явление взирал вроде бы спокойно, имперцы слегка вздрогнули, но к оружию не потянулись. А потом и вовсе разглядывали боевых питомцев с восхищением.
Мантикору мне пришлось ловить за хвост в полете. Кара, почуяв близость и широкий ассортимент любимой закуски, чуть не рванула их жрать.
— Не гладить, с рук не кормить, — провел я короткий инструктаж, уворачиваясь от зубов своей кошки.
— Воздух! — заорал один из имперцев.
Одна из тощих летучих тварей заметила нас и решила подкрепиться. Но никто ничего не успел предпринять. В воздух метнулась гарпия. Битва была красочной и очень короткой. Наша птичка долбанула клювом по башке демона, взлетела повыше и разодрала когтями контуженного монстра.
Ошметки шлепнулись в паре метров от нас, мы лишь брезгливо отошли на шаг. Скоро все заляпаемся черт знает в чём, но хотелось оставаться чистыми до последней такой возможности.
— Сильно, — подвел итог быстрой демонстрации главный в паре имперцев, уважительно кивая головой. — Что же, вопрос с прикрытием с воздуха закрыт. А это, простите, что?
Глаза немолодого уже мужика с любопытством рассматривали пушистый шарик. Песец Германа, вероятно, пытался принять гордый вид, отчего шерстка встала дыбом, закрыв и мордочку, и почти полностью короткие лапки.
— Увидите, в двух словах не описать, — без капли издевки ответил Глеб. — И лучше вам держаться подальше, уж поверьте.
Создание счастливо пискнуло и засеменило помечать крышу. А мы продолжили разговор, прерываясь на связь с обителью и другими группами.
Несмотря на беспрецедентную атаку низших, благодаря жизни в постоянной борьбе с демонами, растерянности и несогласованности не было. Пусть пришлось привлечь все службы, но те же имперцы не падали в обморок при виде тварей. У них тоже была общая демоническая подготовка.
Пока наступление на район высоток сдерживали местные бойцы, всё таки охрана там была неслабая. Даже отсюда были видны вспышки применения силы, причем не только богоугодной. Синие всполохи говорили о том, что там работают и ведьмы. Я вспомнил сводную сестру цесаревича и не удивился.
Но совсем скоро линию защиту прорвут, учитывая количество демонов. И боевые группы стягивались со всех сторон для совместной атаки. С демонами хотели покончить одним ударом. Как с земли, так и с воздуха. Вопрос о целостности зданий не стоял…
Население эвакуировали весь день, так что кто сам остался, тот и виноват, как говорится. Но судя по тому, что я услышал в разговорах храмовников ещё в обители, обыскивали всё тщательно, соответствующее оборудование было доставлено сразу же.
Вот только ни вестников, ни лордов так и не было видно. Даже Артур, чье царство исправно принимало мирных жителей, давно не показывался на глаза.
Все понимали, что низшие демоны это только начало. Страшная сила, но одолимая. Если город выстоит эту ночь, то утреннее подкрепление сметет остатки тварей окончательно. А несколько военных самолетов уже подлетали к столице.
Мы ожидали, не высовываясь. Можно даже сказать заскучали, хотя звуки и картинка не способствовали. Темнело, уличное освещение было частично повреждено, так что кварталы чернели большими пятнами. Периодически громыхали взрывы и над домами полыхал огонь.
Когда в небе стало больше демонов, мы приняли решение скрыться в здании. Может, твари и не были достаточно разумными для того, чтобы передать информацию о нашем расположении. Но лучше не рисковать.
Строение оказалось офисным. Мы осторожно проходили безлюдными темными коридорами, мимо бесконечной вереницы дверей с табличками. Все эти менеджеры по связям, сбыту, наладке и прочая, давно спрятались кто под землей, а кто и в собственных бункерах. Этот район, прилегающий к современному центру, уже был отнюдь не для простых работяг.
На одной из кухонь пополнили запас воды из кулера и набили подсумки печеньями и шоколадками из автомата. Его мы были вынуждены раздолбать, мелочи ни у кого не нашлось. Но мы оставили записку, куда обращаться за компенсацией. Мародерство последнее дело в такое время.
Обосновались, укрывшись за широкой стойкой администратора, перед стеклянными дверьми. За входом в здание раскинулась обширная стоянка и там миграции демонов не происходило. Но мы всё равно не выходили наружу.
Приказ был строгим, никому не показываться до команды. Наверху тоже сообразили, что слишком уж слаженно действуют тупые твари. Я же всё больше подозревал участие пропавших лордов.
Мало ли что они говорили про нежелание поддерживать психованного владыку. Вся история полна моментов удивительных переобуваний на ходу.
— Его императорское высочество у себя в башне, — сообщил имперец, переговорив по собственному каналу. — Там месиво в воздухе, улетать опасно. Похоже, первоочередная задача будет вытащить его оттуда.
— А где император? — спросил я.
Вояка глянул хмуро на такое сокращение титула, но всё же ответил, забив на привычную осторожность. И подтвердил слухи о главе государства.
— В безопасности. Его императорское величество уже давно находится вне города. Его здоровье не позволяет ему принимать участие в делах империи. Временно, конечно же, — быстро исправился он, поняв что говорит. — Нас уже несколько недель как перевели под руководство его высочества. Цесаревич фактически курирует почти все столичные службы и…
Имперец умолк, но намек поняли все. И если Георгия сожрут демоны, империя останется мало того что без руководства, так и без наследника. Пока они там наверху разберутся в родственных связях и очередях на престол, всё развалится. Особенно в такой момент.
Ждали мы долго. Карл задремал и похрапывал, к нему присоединился и научившийся тому же полезному навыку княжич Ростовский. Его гарпия сидела нахохлившейся огромной статуей в тени дальнего от выхода угла.
Мантикора тоже дрыхла, развалившись позади нас. Но бдительно водила ушами и лениво отмахивалась хвостом от песца, решившего что это замечательная игрушка для того, чтобы скоротать время. Кошка порыкивала на пушистика, но незлобно.
Команда поступила, когда на улице совсем стемнело. Здесь не повредили освещение и на стоянке загорелись несколько фонарей.
— Ну что, господа, выходим, — тихо произнес Глеб, осмотрев команду и нежными пинками разбудив адептов. — И да помогут нам боги. Если они, конечно, соизволят, — он посмотрел на культиста.
Тот пожал плечами и ответил философски:
— Все мы в руках Вечной.
— Надеюсь сегодня обойдемся без таких объятий…
Первая улица была тихой и спокойной. В её конце подмигивал единственный работающий фонарь, словно сигнализируя. И, заглянув за угловое здание, мы увидели как по параллельной течет река демонов.
Удивительно бесшумно, только слабый шорох жестких шкур выдавал их. Несмотря на вечернюю прохладу стало жарковато.
— Вы видите? — прошептал кто-то из наших, едва слышно.
Мурашки пробежались по спине. Человек. Я точно видел, как вдоль улицы, бок о бок с тварями идет человек. Невысокая фигура быстро пересекла перекресток и скрылась, но ошибки быть не могло.
— Высший, погонщик, — я вспомнил, как их называли лорды. — Всё таки ими управляют.
Мы отступили, чтобы передать информацию по рации. И тут же получили новый приказ. Уничтожить одержимого. Никто из других групп подобного не пока не встречал.
Перебежками мы пронеслись по пустой улице, чтобы перехватить высшего на следующем перекрестке. Без экзорциста в команде нам оставалось лишь скормить демона питомцам, чтобы наверняка его прибить. Кара на такое решение кровожадно облизнулась и мурлыкнула.
План был простым. Подкрасться, натравить на одержимого наших крылатых, чтобы они его вытащили и перекинули подальше от сородичей. Покромсать немного, подорвать проход и быстро свалить к точке сбора.
И всё прошло бы отлично, если бы не одно но. Точнее два жирных но, летающих по своему собственному разумению. Духи-хранители, которые внимательно выслушали и важно согласились, в воздухе рядом с толпой демонов, озверели.
Мы не успели добраться до середины пересекающей улицы и укрыться в выбранных арках. Наши «пташки» сорвались в атаку без сигнала. Вереща и рыча на разный лад, они бросились на низших.
— Да вашу ж мать! — заорал Глеб и кинулся туда же.
Низшие притормозили, вроде как удивившись. Смятением в ряду врагов нужно было воспользоваться. Матерясь, и мы рванули следом за наставником. Культист бежал особо шустро, приподняв длинную рясу.
— Ты то куда? — прорычал я ему, делая усилие и обгоняя.
— За меня не волнуйтесь! — радостно ответил он, останавливаясь.
Что он собирается делать, я уже не смотрел. Раскручивал косу в смертоносную мельницу, влетая в толпу монстров. Рядом засверкал топор Карла, чуть дальше мелькали мечи-близнецы Семёна. Герман подбежал и с размаха запустил песца подальше. Пушистик трансформировался на лету, впиваясь жуткими щупальцами в головы демонов и расплющивая их.
— Где высший? — я крутил головой, но в темноте и обилии врагов никак не мог его найти.
— Сууука! — раздалось чуть дальше по улице.
Тонкий голосок явно не принадлежал никому из нашей команды. Одержимый нашелся. Его всё таки подхватила мантикора, подняла в воздух, но отвлеклась на другого демона и уронила. На смену ей пришла гарпия. Одержимый поднялся повыше, но снова рухнул вниз. Духи никак не могли определиться, кого им ловить.
Паренек, судя по его интонации, взлетал и падал ещё несколько раз. Но хотя бы в нашу сторону.
Со спины обдало волной холода. Да такого, что зазвенели бубенцы. Я обернулся, отмахиваясь ещё яростнее, но уже чтобы согреться. Культист держал над головой небольшой предмет, от которого и фигачило лютым морозом.
— Взывайте к крови! — повелел он и крепко зажмурился.
— Да ты охренел!
Для меня проблем с этим не возникло, кровь привычно закипела, отгоняя холод. А вот удивленные глаза остальных говорили о том, что они не совсем понимают. Лять, это же под запретом было!
— Стой! Своих угробишь! — я бросился к нему.
Высший опять заверещал, совершая очередной полет. А я, не успевая подбежать, швырнул косу как копье, выбивая амулет из рук монаха. Его слегка задело лезвием, разрезав рясу, но своего я добился. Кульстит выронил амулет и стало теплее.
— Ты чего творишь? — накинулся он на меня.
— Ты совсем долбанулся, Данило? К какой крови, никто этого не умеет!
— Да? — искренне удивился монах, прикусив губу. — А у нас умеют…
От души плюнув и подобрав оружие, я побежал обратно. И немного обалдел. Амулет всё же успел подморозить демонов. Они не сдохли, но ощутимо замедлились. Околевшие люди, стуча зубами, добивали их.
А одержимый опять совершал полёт. Теперь оба духа вцепились в него и пытались разорвать. Он шипел и вырывался, никак не желая терять целостности.
— Да сюда его давайте! — рыкнул на крылатых Глеб, выбегая из толпы. — Отходим!
Для убедительности он потряс рукой с зажатой гранатой. Все рванули мимо так и стоящего в недоумении культиста. Его дернул за собой Карл, подхватывая мужика под мышку.
Высшего швырнули вперед и он перелетел нас на несколько метров, широко расставив руки. Но едва успел приземлиться, шваркнувшись об асфальт, как получил сразу всё призванное оружие в свою тушку.
— Ложись! — наставник оставил цепь и начал прицельно бросать боеприпасы.
Долбануло и заволокло дымом. Что-то отлично занялось огнем и затрещало, как охапка сырых дров в костре. Мы не поднимались, просто сели кто где упал. Одержимого с чавканьем доедали крылатые духи. Пушистик прыгал рядом, попискивая. Но свою снова идеально белую шерсть пачкать явно не хотел.
Тогда то я понял, что и у духов есть свой недостаток… Одна из божественных сторон совершенно теряла голову от охоты на демонов.
— Так, — Глеб хмуро смотрел на пир. — Этих больше в операциях не задействуем. Пусть себе жрут, лишь бы под руку не лезли.
Осмотр команды показал, что раны есть, но несерьезные. Культист спутано извинялся, пытаясь прикрыть прореху в рясе. Хоть под ней оказались самые обычные джинсы, он умолял достать ему нитки и иголку.
— Слушай, белошвейка, — взбесился командир, когда понял что тот чуть нас всех не заморозил для потомков. — Я тебя сейчас самого на лоскуты пущу. Вы там на своем погосте совсем от мира сего оторвались? Что у тебя ещё за артефакты?!
После не самого добровольного обыска у монаха нашелся ещё такой же амулет и пара других, похожего действия. Все стихийные. Один нужно было подбросить в воздух и на головы врагов обрушивался ливень ледяных лезвий. Второй кидался в толпу и устраивал там сильнейший смерч. Третий…
— Чего он делает? — наставник с опаской смотрел на камешек, что держал в руке.
— Ну, болото… — смущенно рассказывал Данило. — Земля под ногами превращается в трясину и затягивает всех туда.
— Куда? — Глеб вытянул руку и посмотрел на меня с надеждой, что я заберу эту дрянь.
Я помотал головой, отшагивая. Да что там у артефакторов с фантазией?
— Ну… — культист замялся. — Честно говоря, не знаю. Вниз куда-то.
— Куда-то. Ясно. Без моего разрешения ничего не использовать. Это… у себя оставлю.
Наши изыскания прервал недовольный рык по ту сторону дымовой и огненной завесы. Один из имперцев поднял над преградой дрон и мы убедились, что низшие там прекратили организованное движение, разбегаясь кто куда.
Часть так вообще тупо бросалась в огонь, чувствуя нас. Пусть не самая изящная вылазка получилась, но она дала нам подтверждение. В первую очередь надо вылавливать и изводить под ноль высших демонов.
Мы доложили об этом по рации и трусцой отправились на север, к императорской башне, маяком торчащей выше всех остальных.
Сытую мантикору удалось уговорить быть нашими глазами сверху. Дрон сбил один из летающих демонов.
Торжественная встреча нас ждала у блок-поста.
Будка была буквально засыпана телами демонов. Сбоку эта куча подгорала, а сверху ещё вяло шевелилась. И мы вместе с другими подоспевшими группами взялись за зачистку.
Тут то я с немалым удивлением заметил, что пар крыльев в небе прибавилось. На нашей стороне. С воинственным высоким криком стрелой кидался с алеющих небес гигантский орел, действуя так же просто, как и наши духи. Подхватывал и раздирал демонов в полете. Сбоку прибежал двухметровый черный волчара и молча рвал глотки тварей на земле.
Со стороны небоскребов прилетело нечто, похожее на грифона. Весь в крови и кишках, он присоединился к нам.
— Ну а ты чего думал? — усмехнулся Глеб, увидев мою вытянувшуюся рожу. — Один такой, особенный? Эдик подсуетился и нашел спецов по проведению ритуалов призыва. Времени только было маловато…
Усиленные подкреплением и духами, мы справились с зачисткой быстро и без потерь. Добивали самых упрямых демонов и слушали доклады по связи. По всему центру храмовники вытесняли тварей. Поймали ещё пять высших, с теми справились приставленные культисты. Нашлось применение мощным артефактам.
Хорошая весть за хорошей поступали по рации. Мы собирались выступить к башне, чтобы сопровождать цесаревича.
Тут небо и загорелось. Словно северное сияние, но из огня, осветило всё вокруг на многие километры. Мелькнула молния, вдалеке, над заливом. Треск её нарастал и чуть не оглушил, когда добрался до нас.
А следом тысячи разрядов разрезали вновь потемневшую небесную твердь. Задрожала земля, воздух застыл и нагрелся в один миг. Я такое уже наблюдал однажды.
Когда в наш мир приходил владыка. И, кажется, в этот раз их было двое…