Глава 24

Стоящая вокруг тишина лишь усугубляла представшее зрелище. Узкий проулок справа уходил немного вверх и оттуда, как черная лава, шел поток низших демонов. Бесшумно и плотно, они надвигались на нас. А в первых рядах их уже «подгрызали» рванувшие вперед духи-хранители.

Мантикора взлетала в воздух и атаковала всеми четырьмя когтистыми лапами, выхватывая самых неповоротливых и раздирая на части. Гарпия делала примерно то же самое, но двумя мощными лапами и грозным клювом.

Между наших ног с воинственным писком промелькнул пушистый комок и ворвался в самую гущу тварей. Вот тут то песец себя показал во всей красоте, если можно было так назвать его жуткую боевую форму. Демоны и сами вздрогнули, когда во все стороны понеслись длинные цепкие щупальца. Они закидывали в зубастую пасть одного за другим.

И даже мы на несколько секунд притормозили. Исчадия перестали молчать разом, разрывая тишину визгом и ревом. К их воплям присоединился и командирский.

— Разойтись по флангам! Малыш, — крикнул он нашему богатырю, — прорывайся поглубже и гранатами их!

Открывать огонь было невозможно, пока духи нападали и могли попасть под пули. Да и вреда мы бы вряд ли смогли нанести больше, чем эти «зверюшки».

Мы разделились и призвали оружие. В одну группу отправился Ростовский, в мою попал Герман. Они прикрывали простейшими печатями вроде сети и сачков, успокаивая на время самых шустрых. Карл раскрутил свой топор и попер вверх по улице, раскидывая тварей с такой силой, что они расплющивались о фасады домов.

Сразу стало шумно и жарко. Гарпия верещала так, что лишь одним этим звуком отпугивала демонов. Ну а с учетом поистине страшных когтей, птичка оказалась грозным помощником. Если бы не периодическое столкновение наших крылатых, то вообще было бы идеально.

Но времени на оттачивание совместной работы у нас не было, так что стремная птица и мохнатая кошка путались друг у друга под лапами и хвостами, огрызаясь не только на наших врагов, но и взаимно.

— Кара! Прикрой Карла! — отправил я её чуть дальше, пока они крылья не переломали.

Мантикора, к счастью, не стала по своему обыкновению спорить и послушалась. Здоровяк уже продвинулся довольно далеко и принял закидывать лавину монстров зажигательными.

— Кто-нибудь видит другую команду? — переорал грохот взрывов и вопли тварей Глеб.

Если следы людей тут и были, то они погребены под толпой демонов. Мне не хотелось думать о том, что их просто тут сожрали без остатка. И к общей радости откуда-то сверху донеслось:

— Мы тут! У нас раненые!

Коллеги засели на втором этаже в паре зданий напротив, выше по улице. Из окна показалось перепачканное в саже и крови лицо.

— Оттягивайте на себя! — скомандовал наставник. — Мы на прорыв!

Как отвлечь на себя внимание демонов, которые перли единой массой, я не очень понимал. Но уже примеривался как бы шарахнуть по ним абсолютным светом. Не был уверен, что накроет всех и я выстою после этого на ногах.

— Герман, есть бодрящий? — я хлопнул графа по плечу.

Оракул не стал оборачиваться, залез в подсумок и молча передал мне бутылек с эликсиром. Я чуть отошел назад, к стене дома, чтобы бахнуть во всех смыслах. Но только взялся за пробку, как масса в середине улицы вздыбилась.

Словно изнутри лезло что-то большое. Очень большое…

— Назад! — заорал Герман, бледнея.

К его окрику прислушались все, включая летающих питомцев. Даже жуткая хрень, в которую превратился песец графа, вывернулась обратно. Пушистик помчался прочь от кровожадной толпы, тут же кинувшейся на него.

Единственный, кому было некуда отступать, был Карл. Мелькнула дурная мысль попросить кого-нибудь из духов вынести его, но богатыря так «откормили», что и оба не справились бы с таким весом. Может поднять его они и смогли бы, но велик риск, что его уронят в самую гущу.

— Найди укрытие! — замахал я ему руками.

Карл не слышал, остервенело работая топором и делая мелкий фарш из демонических тушек. Растущую гору он заметил не сразу. И оказался слишком близко.

Демоны расползались и под ними появился блестящий панцирь, усеянный шипами. Словно черепаха размером с самого огромного вымершего мамонта вылезала из недр земли. Тварь распахнула пасть на морде, похожей на бульдожью, и схарчила несколько своих же, попавшихся «на зубок». Который размером был с бивень.

Глаза, залитые огнем, завращались и остановились на Карле.

— Уходи! — мы заорали хором.

Но опоздали. Здоровяк с удивлением задрал голову, оценивая размер нового врага и хмыкнул, прищурившись. Демонюга ответил таким же заинтересованным взглядом, открыл пасть пошире и в один рывок преодолел расстояние до защитника, заглотив его целиком.

Гордость Бессарабии и один из самых честных и добрых людей, которых я узнал в этом мире, исчез в бездонной глотке демона.

Нахлынувшая ярость ускорила меня до предела. Отбиваясь косой в одной руке, я выдернул пробку зубами и влил в себя эликсир, тут же складывая печать света.

— Глаза! — только и успел крикнуть я, чтобы предупредить остальных.

Улицу засветило ярким белым светом. Магия, замешанная на гневе и крови, как моей, так и демонов, взорвалась, разлетаясь во все стороны. Меня немного повело в сторону, я вслепую наткнулся на кого-то, надеясь что это человек.

И снова наступила тишина. Свет затухал, перемешиваясь с тающим дымом и открывал чудесную картину. Покрытая трупами тварей улочка и среди них валяющийся на боку «мамонт» с потухшими глазами.

— Живы там? — разнеслось над этим кладбищем.

— К сожалению, не все, — мрачно ответил я наставнику, пробираясь к гигантской туше.

Несмотря на волшебный эликсир, покачивало меня прилично. За мной неотступно следовал Федор, с мечом на изготовку. Лезвие потемнело от демонической крови и она густыми каплями стекала на рукоять.

Под ногами хрустели шкуры тварей, будто запеченные до корочки. В нос ударила вонь и остатки дыма. Вдалеке всё ещё догорало от брошенных гранат. Сквозь туман проступали сверкающие на солнце небоскребы.

Я хотел раскурочить башку демону, сожравшему моего друга. И наверняка убедиться, что он сдох.

Оставалось метра два до туши, когда она дернулась. Неужели эта сволочь выжила?

Мы со стражем напали одновременно. Коса воткнулась в макушку, а меч вошел в глаз. Сверху спикировала мантикора, заскрежетала по крепкому покрову и пошла на второй заход, взлетая повыше для лучшего разгона. Демон затрясся, послышалось утробное рычание.

— Да сдохни ты! — я долбил и долбил по черепу упрямого монстра.

— Илья! — окликнул меня подбегающий Герман. — Он мертв!

— Да тогда какого…

Рев усилился. Твою ж мать, надеюсь из него не вылезет, как из чужого, другая тварь, ещё опаснее. Пузо демона буквально взорвалось и наружу выскочило нечто. Облепленное кровью, внутренностями, в какой-то слизи. Дико злое, с топором и матерящееся вполне по нашему:

— Тьфу, лять! — сообщило существо голосом Карла и принялось отплевываться.

Гарпия приземлилась на спину поверженного гиганта и удивленно курлыкнула. Её чуть не сбила Кара, но вовремя сменила траекторию и приземлилась рядом, всё таки пробив панцирь хвостом и застряв там.

Богатырь продолжал ругаться и пытался оттереть с себя кишки демона, мы же кинулись обнимать этого новорожденного. Сами перепачкались, но на радостях и не заметили. Только Глеб успел затормозить в последний момент и ограничился рукопожатием.

— Ну, Бессарабия, с меня простава! Чего-то жрать захотелось…

Огонь добрался до демонического мяса и действительно запахло жареным, но уже приятнее. Насколько бы не было отвратительным зрелище, живот заурчал, требуя шашлыка.

Подтянулись и все остальные, поздравляя Карла и друг друга. Мы с облегчением смеялись, от души хлопали по хребтам и обливались водой из фляжек, смывая грязь боя.

— Эй, герои, вы там про нас не забыли? — раздалось веселое сверху.

Имперцы приехали под занавес. Мы уже забрали раненых и отнесли их к разрушенному мосту. Прибывшие бойцы оцепили район, выставили охрану, установили ограждения и принялись выжигать тварей огнеметами. На всякий случай.

Все, как один, шарахались от Карла. Выглядел он, конечно, очень уж устрашающе. Отдай мы ему всю воду, отмыть внутренности демонюги было нереально. Они засохли и прилипли намертво, сделав нашего богатыря и самого похожим на предводителя демонов. Пришлось ему призывать капибару, чтобы смягчить этот эффект.

Остальные духи вернулись в эфир. Пока имперцы не все в курсе, что это снова законно, ещё охотиться начнут.

Над каналом быстро возвели прочную конструкцию, чтобы перебраться на другую сторону и перенести тех, кто не мог стоять на своих двоих. Из команды, которую мы вызволили, самостоятельно ходил только один из защитников. Других ранили пусть и неудачно, лишив способности передвигаться, но несмертельно.

Мы загрузились в буханку и отправились в обитель, где собирались все храмовники. Нападения по всему городу прекратились так же внезапно, как и начались. Чувствовалось, что кто-то ими управлял. И у меня было много вопросов к лордам, с которыми никому не удалось связаться.

По пути я проверил, что дома всё в порядке. Прекрасная половина недовольна, что их оставили не у дел, но хоть целые и невредимые. На имение никто не нападал, владыка то ли отсыпался после возлияний, то ли опять предпочел не показывался на глаза.

Мы сделали крюк и подбросили Федю к своим, не на набережную, а в Петропавловскую крепость. Их тоже всех подняли по тревоге, совет так и торчал в бункере, командуя оттуда.

Главную площадь обители расчистили и даже начали заново выкладывать плиткой. Но сейчас стройку остановили и место использовали в качестве склада. Граф Николай Синицын, оборонщик, не подвел и прислал несколько грузовиков, под завязку набитых последними достижениями промышленности.

Всех адептов подрядили на разгрузку и переноску, и нас было тоже хотели. Прямо у ворот к нам подбежал один из распорядителей, но увидел грозный вид Карла и хмурый взгляд Глеба, и тут же передумал. Так что мы пошли отмываться и за новой формой.

У завхоза пришлось подождать. Пока он орал и торговался с предыдущей группой, мы стояли на улице и переговаривались с теми, кто пришел после нас.

Ситуация в столице была с одной стороны тревожная, с другой же могло быть гораздо хуже. Безусловно жертв оказалось немало, как среди населения, так и в боевых группах.

Самое же удивительное было в том, что демоны никогда прежде не вырывались на поверхность, если только их не выгоняли туда во время охоты. Как мы тогда выгнали чертей на красную ковровую дорожку.

Несмотря на опасных соседей под землей и в заброшках, опасность для обычных людей была не так и велика. При соблюдении банальных мер, пострадать от исчадий бездны было сложно.

Именно этот факт изумлял всех без исключения. Низшие выбрались наверх и нападали на всех подряд так слаженно и одновременно, что ни у кого не возникало сомнений, что это спланированная атака.

Глеб умчался на собрание командиров групп, так что адепты вовсю сплетничали. Более умудренные святоши посмеивались, но по лицам видно было, сами немного охреневали от происходящего.

Володю вымотали ещё до нас, так что выдача формы и освещенных боеприпасов прошла почти без воплей. Особенно когда Карл под прикрытием наших спин призвал своего духа и показал огромного умиляющего хомяка завхозу. Тот растаял и выдал всё по требованию. Мы, впрочем, не наглели, ведь за нами уже организовалась немалая очередь.

Затем бегом переодеваться и на общий сбор. Поднялась привычная суета, но всё же не беспорядочная, хоть так и казалось с первого взгляда. Все знали куда бегут и кто орет. И перед закатом на очищенной от ящиков и оборудования площади выстроился свет столичных служителей.

Наставлять и вдохновлять вышел настоятель. Эдуард немного похудел за это нервное время. Череда событий благотворно повлияла на фигуру пухляша и не очень хорошо на настроение и внешний вид.

Глава обители осунулся и посерел. И парадная кашемировая ряса не улучшала впечатления. Настоятель задолбался. А ещё ходили слухи, что его император хотел и великим магистром сделать, причем не лишая текущей должности.

— Друзья, — негромко начал он речь, но все услышали из-за наступившего мгновенно гробового молчания. — Нелегкие времена пришли, но мы готовы к ним, я уверен. Ведь для того наша обитель и предназначена, чтобы выстоять перед бездной. Ведь в нашем кодексе написано… — он нахмурился, вспоминая конкретную цитату, но вдруг махнул рукой и тяжко вздохнул: — А, к демонам. Твари вышли из под контроля! Надерем им наглые рожи!

Такой неофициальный призыв тут же вызвал самую горячую поддержку и оживление. Стройные ряды довольно загудели, откуда-то с краю юный голос выкрикнул что-то ещё и про наглые задницы. Эдуард по-отечески тепло улыбнулся, хоть и покачал головой.

— Сейчас все на групповой сбор, ваши командиры расскажут вам цели и дальнейший план. Затем ужин и распределение дежурств. После этого, если на то будет воля богов, часть из вас отдохнет…

Настоятель высказал ещё несколько общих пожеланий здоровья и подобного, доложил о количестве раненых в лазарете и о помощи от имперцев. Зря он это начал говорить после упоминания еды, так как все нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Пожрать это святое, а то кто знает, когда удастся это сделать в следующий раз. Наивных тут уже не осталось.

Поэтому Глеб после того, как всем дали разрешение разойтись, сбор провел в столовой. Может, он и сам хотел есть, а может о нас заботился.

— Так, непоправимые, — вещал наставник, набив рот гречкой. — Сначала едим, потом говорим.

Ужин приготовили простой, но сытный и вкусный. Рассыпчатая крупа с тушеным мясом и тягучей подливой, тушеные овощи в сметане и густой томатный сок, за добавкой которого выстроилась отдельная очередь. В дополнении гренок с подплавленным сыром, получился царский ужин.

Порции будущему спасению столицы выделили приличные, а особенно крупным экземплярам типа Карла, ещё и двойные.

— Расклад такой, — продолжил Глеб, когда всё умяли с невероятной скоростью. — Я нам выбил четыре часа на сон, затем мы на выезд. Патрулируем город тоже четыре часа, наша территория под боком у Ганзы. Там вроде спокойно, они сами там справляются, да и оттуда про демонов не докладывали. Утром должны подтянуться служители Северной обители, да и имперских прибудет. Если до этой поры будет тихо, то мы…

Видимо, такую надежду он озвучил совершенно зря. С улицы донесся знакомый протяжный звук. Тревога.

Мы замерли, ожидая объявления. Оно последовало чуть позже, дверь распахнулась и адепт с выпученными глазами и красной рожей заорал:

— Нападение! Всем боевая готовность! Демоны атакуют «стекляшки»!

Стекляшками называли район сияющих небоскребов. Прощай, сон и отдых… Значит твари всё таки переключились на самый высший свет.

Несмотря на орущую тревогу и гомон, действовали все слаженно. Именно на такой случай выходов из святая святых, места приема пищи, было несколько. Все направились к ближайшим, не мешаясь и соблюдая дистанцию.

На улице стоял мужик с ещё более красным лицом, распределяя выбегающие команды. Увидев Глеба, он поморщился и махнул в сторону от ворот:

— Вас в воздух.

Вертолетная площадка находилась позади административного корпуса. Понятное дело, поближе к тем, кого нужно вывозить в первую очередь. Начальство то есть.

Мы бодро пробежались, утрамбовывая ужин. Экипировались по пути, завернув в жилые помещения, вновь наполненные людьми.

Птичка поджидала нас, разгоняя застывший вечерний воздух лопастями и подсвеченная закатными лучами солнца. Редкие облака светились бурым, словно предсказывая, что ночь выйдет горячей.

Мы взлетели, едва последний из нас запрыгнул внутрь и, ухнув носом, понеслись к эпицентру прорыва демонов. В наушниках хрипели переговоры. Спокойные, но неуспокаивающие.

С трудом верилось, но судя по озвученному количеству выползших не пойми откуда низших, там появилось чуть ли не всё население бездны.

— Ох ты ж! — удивленно выдохнул Глеб, когда мы поднялись немного выше и стал виден центр города.

Сначала я не понял, что чернеет внизу отнюдь не асфальт. Да и шевелиться он не должен был. Все улицы, ведущие к району небоскребов, были наполнены тварями. С такой высоты разобрать их разновидность было сложно.

И только я подумал, что хотя бы нет летающих, прямо над нами промчалась огромная тень. Да там гребанный дракон! Я высунулся через открытую дверь и посмотрел наверх.

И тут же открыл огонь.

Крылатая тощая скотина уже примеривалась к птице стальной. Демон получил освященную пулю прямо между глаз и рухнул вниз. Я надеялся, что он прибил хотя бы с десяток своих сородичей.

Летящим сбоку от нас повезло меньше. Стрелять из пистолета с такого расстояния, да ещё и по вертолету с людьми, я не мог. И демон, напавший на них, кинулся на лобовое стекло, пробивая его. Вертушку повело к нам, мы резко ушли вниз, избегая столкновения и промчались так близко к земле, что один из самых шустрых монстров решил воспользоваться нами, как попуткой.

Верещащая и мохнатая тварюка запрыгнула в салон, получила пинок под зад и вылетела с другой стороны.

— Готовьтесь, парни, — послышался в наушниках голос пилота. — Садиться тут негде, будете прыгать на вон ту крышу.

Он указал на плоскую крышу какого-то строения, сверху похожего то ли на склад, то ли торговый центр. Вертушка отчаянно маневрировала, избегая нападений летучих тварей и столкновения со своими же. В пламенеющем небе стало очень оживленно…

— Ну что, непоправимые! — радостно прокричал Глеб. — Покажем им, на что способны! Чтоб не меньше сотни голов. За первые пятнадцать минут, — немного остыл наставник, пытаясь сосчитать количество врагов.

— Ага, и на каждого, — добавил Карл, выглядывая из-за его спины.

На этой жизнерадостной ноте бахнуло в царстве стекла и бетона. И первый колосс вздрогнул, осыпаясь мириадами осколков…