Глава 23
— Что демоны? — я бросился к парню, но чуть не отлетел назад на границе металлического кольца.
Напрягся, крякнул и преодолел невидимую преграду. На это уже никто не обратил внимания. Старцы повскакивали, охрана направилась к ним, на ходу сообщая об эвакуации.
Я помог запыхавшемуся служке подняться. За это время стражи вышли из-за трибуны и, отмахиваясь от охраны, подошли к нам. Новость придала бодрости дряхлым телам, так что расстояние они преодолели быстро.
— Что случилось? — требовательно спросил глава.
Голос его оставался спокойным, но вот глаза выдавали озабоченность. Старик залез рукой под черную мантию, длиной до самого пола, в которые они все были одеты, и там обнаружились довольно потрепанные серые треники. Он нервно почесал ногу и поспешно запахнул полы, увидев мой взгляд.
— По всей столице нападения демонов, ваше благородие, — затараторил парень. — Они… наверх лезут! Обитель поднята по тревоге, подключили даже неодаренных имперских, поливают огнём с воздуха! Что там творится! Лезут…
— Понял я, наверх лезут, — поморщился дедок, прерывая словесный поток. — Низшие или что посерьезнее?
— Пока только низшие. Но их очень много! Прямо по улицам разбегаются. Везде сирены, население предупреждают не высовываться из домов, но жертв уже много. И там…
Зал вновь содрогнулся, трещины побежали уже по всем стенам и полу. Лампочки над головами взрывались, целых светильников осталось немного и огромное помещение погрузилось в зловещий полумрак.
— Уходить надо, ваше благородие! — встрял один из ниндзя, судя по властному тону, командир. — Сейчас тут всё рухнет.
— А обитель цела? — дернул я парня за рукав.
— Не могу знать, таких вестей не поступало. Храмовники в городе считай все, а что там у них творится… — он заметил мою форму и нашивку. — Ой, у вас то есть, простите. Не знаю, ваше сиятельство.
— Уходим! — рявкнул командир, хватая ближайшего старика.
Уже в дверях нас застал ещё один взрыв. Свет погас окончательно, за спинами что-то рухнуло, но мы уже бежали по коридору. На всякий случай я призвал оружие. Любимый именной Глок у меня отняли, а быть безоружным мне не нравилось.
Пробежав всего метров сто, мы начали спускаться. Широкие и невысокие ступени привели в самый настоящий бункер. Толстенная дверь была приоткрыта и возле неё приплясывал от нетерпения ещё один дедок.
— Заходим, быстрее!
Меня разрывало между желанием зайти внутрь, чтобы договорить со стражами и вырваться на свободу. Узнать, как мир спасли, задача архиважная. Но был риск с таким знанием тут и остаться. По любому нормальному протоколу после закрытия этой двери наружу не выпустят. А если у меня ключ, то одним телефонным разговором помочь я не смогу.
Но с другой стороны, где совет стражей искать, я буду знать.
— Где мы находимся? — обратился я к орущему командиру. — Территориально.
— Левый берег, у Большеохтинского моста, — неохотно ответил он, смерив меня подозрительным взглядом. — Ты что же, туда собрался? — указал мужик наверх.
— Туда, — вздохнул я.
Далековато от дома и обители, но всё же не настолько. Вот только вряд ли сумею такси поймать. В хорошем темпе бежать не меньше получаса. Если по пути препятствий не будет. В подтверждение обратного нас снова ощутимо тряхнуло. Зараза, по пересеченной местности в виде раздолбанного города, я вечность добираться буду.
— Удачи, — командир с сожалением посмотрел вслед заходящим внутрь.
— Спасибо. Не переживай, — понял я его тоску, — успеешь ещё. Все успеют, как мне кажется.
Не дожидаясь ответа, я рванул обратно по лестнице. Вылетел в коридор и чертыхнулся. Надо было дорогу к выходу спросить хотя бы. Покрутил головой и решил бежать налево, в другую сторону от зала.
— Стой! — закричали за спиной. — Направо.
Следом за мной выскочил один из замаскированных по самые брови бойцов. Он мотнул головой и побежал в указанном направлении. Я нагнал его и поравнялся, благо ширина коридора позволяла и вдесятером в один ряд бежать. Стражи явно тяготели к размаху.
— Федор, — на бегу представился он. — Командир тебе в помощь отправил, чтобы не заплутать. Ну и докладывать буду, что там, — он хлопнул себя по нагрудному карману, к которому была прикреплена рация. — Здесь налево.
Мы свернули ещё несколько раз. Федя заранее указывал направление поворота, чтобы не терять скорость. Да уж, без него я бы тут носился до пришествия владык.
Наружу мы выскочили через черный вход. Я на миг обернулся, чтобы убедиться. Впереди, за широким двором, плескалась Нева. А позади высилось кирпичное строение, известное мне и в своем мире. Ещё один бюрократический ад, налоговая.
Бывшее здание бумажной мануфактуры в этом мире не имело более современных пристроек, стояло гротескной громадиной. Труб не было и тут, строение внешне не отличалось. Красивое, если бы не его обитатели…
А ещё оно едва заметно мерцало, что объясняло, почему оно до сих пор выстояло, не развалившись. Защищено на славу. Потому что вокруг в небо уносились клубы черного дыма. Столица полыхала. Ветер, непременный спутник Санкт-Петербурга, стих. И дым клубился, завихряясь узорами и высоко улетая в голубое ясное небо.
Утро в столице наступило недоброе.
Справа догорали опоры одного из самых красивых мостов города. Не считая того, где яйца коням до блеска натирали. Мост пока не рухнул, но держался на соплях. Стальные тросы порвались и печально колыхались над водой.
— Куда? — отвлек меня от зрелища страж.
— В обитель, — решил я, мой дом находился как раз по пути.
Нужно было понять, что происходит у храмовников. И не разнесло ли их в первую очередь. Там завхоз, арсенал и вообще последние бойцы, способные противостоять магией.
Мы побежали вокруг здания, а я достал телефон. Индикатор не обнадежил, сети не было. А я не удосужился узнать аварийные каналы как святош, так и имперцев. Но попросил Федю связаться со своими и узнать. Уж стражи такое должны знать.
Улица, находящаяся перед центральным входом, встретила нас вздыбленным асфальтом. В нескольких метрах от нас в воздух бил пар, пробили трубопровод. Напротив здание тихонько оседало, лишившись фасада и обнажая внутренности чьих-то квартир. Оттуда скудным водопадом лилась вода, но хоть тел нигде не виднелось.
Я повернулся в сторону громад небоскребов. Гиганты стояли на своих местах, за ними тоже дымилось, но с первого взгляда царство стекла и бетона не пострадало. Издалека доносился скрежет и визги. Автоматически взявшись за пояс, я ругнулся.
Тут меня удивил приставленный боец. Он завел руку за спину, в подсумок, и с немного виноватым видом протянул мне мою кобуру. А следом и запасные магазины.
— Командир велел передать, звиняйсь уж.
Да хрен с ним! Родной австриец! Ну ладно, не очень родной, но безотказный и надежный. Коса, Глок, что ещё нужно? Вот зараза, точно. Мантикора в этот раз объявилась без ехидных комментариев в моей голове. Расправила крылья, удовлетворенно промурчала на охреневшие глаза стража и скучающе поинтересовалась:
— И что на этот раз? Кого сожрать, этого чтоль, малохольного?
— Нет, дорогая, — кровожадно ухмыльнулся я. — Демонов, очень много вкусных демонов.
— Вот так бы сразу! — Кара взмыла в небо одним усилием, описала вполне приличный по исполнению круг и приземлилась. — А дела то у вас не очень.
Федор следил за этим представлением, распахнув рот от удивления. Совсем молодой? Под маской я не понимал, кто мне достался в сопровождающие. Голос не старческий, но по нему не разберешь.
— Это… Это… Дух-хранитель? — наконец выдавил он из себя.
— Угу, — мрачно подтвердил я, наблюдая как эфирное создание по приземлению принялась вылизывать самое святое. — Великий дух. Кара, ну ты нашла время.
Мантикора подняла морду, отрываясь от важного занятия, застыв в очень нелепой позе. Розовый язык криво торчал из клыкастой пасти, одно крыло вывернулось, металлические наконечники заскребли по остаткам асфальта.
Я застонал, вспомнив остальных питомцев. Ладно, дух Германа сумел удивить и, в теории, подавал надежды. Плюс двое летающих, что являлось преимуществом. И умиляющая до смерти капибара…
— Так, ты иди впереди и предупреждай в случае опасности, — распорядился я, отправив мохнатую на разведку, и махнул стражу: — Ну, погнали!
С мантикорой передвигаться было гораздо удобнее. Она предупреждала о попадающихся по пути демонах, так что мы успевали приготовиться к столкновению. Федор, будучи нулевым, тоже мог призывать оружие. Меч, как у большинства защитников. Правда пользовался он им явно нечасто. Впрочем, его умений, моей дури и вышедшей на охоту Кары было достаточно, чтобы справляться с небольшими группами демонов.
Больших скоплений мы не встречали.
Да и низшие, что нам попадались, выглядели скорее убегающими остатками, чем нападающими тварями в поисках еды.
На подступах к обители вдалеке я услышал автоматные очереди. Над домами в том месте вспыхивала магия. Но делать сильный крюк и бежать туда мы не стали.
Пока мы бежали, пришли новости от засевших в бункере. Население экстренно эвакуировали в катакомбы. Тех, у кого не было своих убежищ, отводили под землю. Мне вдруг вспомнилась стройка, виденная в Авалоне. Артур заранее готовился принять гостей.
В сопровождении людей помогали имперцы и храмовники. Основная часть служителей была брошена на устранение демонов, но часть выделили для безопасного спуска и дальнейшей охраны подступов.
Ганзейцы заблокировали все входы и выходы, и засели на островах под прикрытием ведьм, которых у них типа не было. Самые важные персоны улетели на частных вертолетах на корабли, стоявшие в нейтральных водах. Помогать столице они не рвались, но хоть и сами не требовали защиты от демонической угрозы.
Судя по концентрации вертушек, основные бои шли дальше, в историческом центре на подступах к высоткам. Там и было видно больше всего дыма. Разглядывать на бегу всё это было неудобно, так что я мельком осматривался на крупных перекрестках, пока Кара изучала дальнейший путь.
Из обители гаркнули, чтобы мы не занимали канал. Недовольный голос был мне незнаком, но раз ругаются, значит всё не так плохо.
Стражи сообщили, что связались с культистами и те тоже примут людей, а боевые подразделения стражей помогут им безопасно добраться.
Городские улицы были пугающе пусты. Разрушений было немного, больше случайные. Разбитые и брошенные машины, упавшие фонари, вскрытый местами асфальт. Где-то пробило трубу, где-то выбило стекла. Но ни единой живой души.
Один лишь раз я заметил дернувшуюся занавеску в окне третьего этажа, защищенном толстенной решеткой. Я попросил Федю передать адрес, чтобы смельчаков вывезли отсюда. Времени выкуривать их оттуда и сопровождать, просто не было.
Родная улочка выглядела целой. Невысокие старые дома по-прежнему стояли на своих местах, а вот ворота в моё имение были распахнуты настежь.
— Нет, ну заходи кто хочешь, бери что хочешь… — проворчал я, влетая на территорию.
Мантикора прикрывала тыл, страж бежал следом, так что меня встретило недружелюбное дуло излюбленного ружья Ларса. Камердинер тут же его опустил и измученно улыбнулся.
— Ваше сиятельство, живы, — с облегчением сказал он.
Судя по суете у командирской буханки, стоящей у выезда, команда выносила стратегические запасы оружия. Мне кивнул Карл, несущий огромный ящик. Насколько помню, там были гранаты…
— Ржевский! — не заставил себя поминать дважды Глеб, вылетев из-за кузова. — Ну и где ты шляешься, когда тут всё веселье начинается?
— На суде совета стражей я был.
— О, — нахмурился он, перестав ухмыляться. — И как?
— Вон, почетное сопровождение выделили, — мотнул я головой на Федю. — Что тут происходит?
— Так, — наставник похлопал себя по бедрам. — Сейчас сама жара у купцов, туда едем. У меня… — у него захрипела рация и монах, послушав, ответил: — Принято, выдвигаемся, пять минут.
— Где вестники? — вспомнил я про наших всемогущих союзников.
Ну ладно, пока о союзных отношениях мы не договорились, но вот сейчас помощь пернатых пригодилась бы.
— Упорхнули! — тут же вызверился Глеб. — Один в печать свалил, а остальные испарились. Этот, владыка, нажрался и вообще всех послал. Как новость о демонах пришла, баб я вниз отправил вместе с братом Еврипием. Княжна лютовала конечно, но у меня разговор короткий. Нам не изгонять тварей надо, а валить. Девчонка твоя помогла, как-то так глянула на её светлость, что та сразу послушалась.
Вот и ругай ведьмочку за применение запретной магии… Вроде и слово своё опять нарушила, но так бы Яна полезла в самое пекло без подготовки.
— Пошевеливайсь! — заорал он в сторону дома.
Оттуда выскочил взъерошенный Герман, неся на плече несколько автоматов. Из салона высунулся Ростовский, сонно щурясь на меня. Княжич, похоже, воспользовался моментом и задремал внутри. Семён показался оттуда же, принимая оружие у графа.
— Как тебя? — Глеб оценивающе осмотрел меч в руках у Феди и тут же махнул рукой. — А, неважно, залезай, по пути познакомимся. Поехали, поехали!
Скоростная загрузка и мы помчались в ту сторону, где и шла сейчас самая главная заварушка. Монах, как обычно, нарушал скоростной режим раза в три, но уже никто не жаловался. Машина отчаянно петляла, объезжая препятствия и стража кидало по салону. Мы уже привычно уперлись ногами и руками, без усилий сохраняя позиции. Ростовский похрапывал.
Самым умиротворяющим зрелищем был бумажный стаканчик с кофе в руке Германа. Под залихватский матерок Глеба граф прихлебывал напиток, блаженно жмурясь. Почему-то возвращение именно этой старой привычки обнадеживало.
Я же всю дорогу пытался связаться то с имперцами, то с культистами, то со стражами. Ночная договоренность у цесаревича на помощь от оборонщика и гильдии артефакторов должна была вступить в силу уже сейчас. Все понимали, что это лишь начало.
Через экстренные каналы связи договориться со многими людьми было непросто. В основном ругались, отправляли по другим каналам, бегали и искали ответственных… Координация множества служб пока подводила.
В итоге мне каким-то чудом удалось достучаться до самого графа Алексея Стрельцова, командующего гвардейцами. Он заверил, что как раз занимается организацией доставки вооружения в обитель и направил отряд на место, куда мы ехали.
Мы же до места не доехали. Подъезд к деловому кварталу был уничтожен. Небольшой мост через неглубокий канал разоворотили, огромными глыбами он торчал из темных вод, набережную с той стороны окутал густой дым.
Мы выгрузились и обвешались по максимуму. Расстояние было невелико, а количество исчадий бездны, по сообщением, там только увеличивалось. Так что тащить на себе лишние десятки кило или не тащить, вопроса не стояло.
Глеб погладил черный бок буханки, что-то прошептав. То ли прощался со старушкой, то ли молился за сохранность.
— По прямой четыреста метров, — он всмотрелся в плотную завесу. — Перебираемся и двигаемся тройками. Этого, — кивнул монах на Федю, — бери на себя. Зверинец призывайте на той стороне. Бессарабия, кроме тебя. В одной руке топор, в другой калаш. Для хомяка твоего боевого момент не самый подоходящий.
Карл насупился, но возражать не стал. Наставник посмотрел на обломки моста, внимательно оглядел нас и кивнул Сёме, как самому щуплому из нас:
— Строганов, первый.
Благодаря глубине речушки в пару метров, обрушенная конструкция не погрузилась под воду, а торчала над поверхностью. Да и потащила за собой края, давая вполне удобный спуск. Перебирались мы медленно и осторожно, несмотря на то, что адреналин и вопли со стороны нашей цели подгоняли.
По эту сторону речки не было видно почти ничего. Удушающий туман застрял между домами, ухудшая видимость до предела.
— Вот где этот сраный ветер, когда он нужен, — тихо проворчал Глеб и перешел на знаки.
Дальше предстояло соблюдать тишину. Правда и тут вышла заминка. Призванная Ростовским гарпия что-то недовольно каркнула и огребла по башке, недовольно нахохлившись. Княжич невоспитанно, но очень доступно, объяснил духу наше положение.
Когда Герман вызвал мелкого песца, то все немного отодвинулись. Маленькие черные глазки осмотрели нас, пушистик тихо пискнул и на вежливое пожелание молчать важно кивнул.
Мантикора же бурчала лишь у меня в голове. Из своего появления она устроила шоу, материализовавшись в воздухе перед нами и взмахами крыльев разогнав часть дыма. За что тут же получила самое ответственное задание. Работать вентилятором, чтобы улучшить видимость.
Гарпия присоединилась и мы смогли видеть хотя бы на десяток метров впереди. Так, бесшумно, под звук крыльев, мы продвигались по улице, разделившись. Осматривали темные провалы в домах, выбитые двери и окна. Обещанные Глебом пять минут растянулись на полчаса…
К концу улицы мы подходили, вымотанные молчаливым напряжением. Выстрелы впереди давно прекратились. Связь отключили, так что и происходящее там было неизвестно. Тишина давила.
Сначала выдала воинственный крик гарпия и устремилась вверх, оттуда пикируя вбок. За ней зарычала Кара, стрелой умчавшись следом.
— А, зараза! — наставник выпрямился и рванул за нашими «пташками». — Вперед!
Мы выскочили из-за угла здания и оказались в самом настоящем аду…