Глава 19

Кто владыка?! Какой владыка, у пернатых тоже они есть? Выбор, кого обозвали ответственным, был небольшим. Либо перепончатый волосатый алкоголик, либо потрепанный вороватый бродяга. Оба на вестников были похоже не больше, чем на прима-балерин императорского театра.

Обернувшись, я увидел что блондинка осела на пороге и отключилась, за ней стоял удивленный до крайней степени Мерианидель, немигающим взором уставившись на трапезничающих сомнительных элементов. Идеальное лицо его как-то перекосило, а сам он сбледнул.

Ох не нравится мне его выражение…

Сосредоточившись на впечатанном в себя обнаружении недружественных сил, я увидел целое светопредставление. Чупаня был натуральным демоном, пылал тьмой, как и положено исчадию бездны.

Вестники светились алым так интенсивно, что глаза заболели сразу. А вот Сэл выглядел человеком. Скорее даже обычным, неодаренным. Это как пустое место среди цветных бликов.

— Крылатых привел, — усмехнулся бродяга одобрительно и посмотрел на оцепеневшего Мерина немного плотоядно: — Давно не виделись, трибут.

— Я легат… — растерянно и не очень уверенно заявил тот.

— О, — Сэл наигранно впечатлился. — Ну поздравляю, что ли. Что, и дефектная эта тоже?

Я крутил башкой туда-сюда, пока не додумался чуть отойти в сторону, чтобы видеть всех. Под ноги попался стул, на него я и присел. Мерианидель кивнул в ответ на вопрос и, как мне показалось, опечалился.

— Ну дела, — бродяга покачал головой. — Смотрю на небесах совсем плохо с персоналом.

— Это почему ещё? — сделал слабую попытку вернуть самообладание пернатый и даже приосанился.

Бородатый задумчиво посмотрел на тесак, который так и не выпустил из руки, словно примерился им к вестнику и стал серьезнее:

— Никакого уважения к старшим… Эта хоть отключилась, на радостях поди, от тебя же я так и не услышал должного обращения к тому, кому ты обязан жизнью.

У Мерина кровь окончательно отхлынула от лица. Пернатый невольно отшатнулся назад, сглотнул и поклонился. Подошедшие к этому моменту остальные вестники распахнули рты. Да и я свою варежку раскрыл так, что тот поросенок целиком бы залетел.

— Простите, владыка. Не ожидал вас увидеть… тут. Все считали, что вы…

— Мертв? — Сэл вернулся к добродушному настроению, явно удовлетворившись зрелищем.

Мне очень хотелось вставить пару слов в этот обмен любезностями между сослуживцами, но что-то подсказывало мне, что не пока не стоит.

— Да, владыка, — пробормотал тот. — Принцепсы заверили всех, что именно это и произошло. Ведь иначе мы не смогли бы создать завесу? Или… вы явились сюда после её падения?

Было заметно, что его разрывает между каким-то истовым животным страхом и любопытством. Да кто этот бездомный вообще? Как он за минуту вырубил одну, а второго почти до сердечного приступа довел?

— Садись, крылатый, поговорим, — Сэл указал на стол и обратился ко мне: — С позволения хозяина этого гостеприимного дома, конечно же.

Резковато кивнув, я вспомнил что забыл дышать. Происходящее полностью увлекло моё внимание, я боялся упустить хоть одно слово. Чувствовал, что сейчас узнаю такое, отчего снова лысым стану.

Мерианидель же послушался мгновенно, переступив через бездыханную златовласку. Он выдвинул табурет и сел, застыв с прямой осанкой. Двое оставшихся вестников застыли в нерешительности.

— Да поднимите вы свою подругу то, — махнул Сэл рукой и, приподнявшись, притянул блюдо с поросенком к себе.

Мерин от этого жеста вздрогнул. А я заинтересовался нешуточно и сел поближе, с краю стола. Так, чтобы было возможно наблюдать за всеми. Домовой демон совсем притих, но испуганным не выглядел. Бросил на меня виноватый взгляд, тут же скромно потупив взор.

Парочка кинулась к падшей подруге и быстро привела её в чувства. По щекам не хлестали, засветились на пару секунд и Яхорсиниль с криком вскочила на ноги. Увидев Сэла и поняв, что ей не причудилось, девушка едва снова не отрубилась. Но смогла взять себя в руки и тоже поклонилась.

— Владыка, — дрожащим голосом сказала она, не поднимая головы.

— Так и не научилась справляться с эмоциями? — недовольно спросил бродяга, то есть владыка. — Столько времени прошло, а к чистокровным ты так и не приблизилась.

Ответ она пробормотала неразборчиво. Сэл на это треснул по столу и рявкнул:

— Ты легат! Вынь язык из жопы и говори внятно!

Я утащил под шумок канапе с сыром и умял, наблюдая. Всё интереснее и интереснее…

— Я доказала принцепсам, что достойна своего положения! — вскинулась пернатая, распахивая крылья. — И чистота крови никак на это влияет! Да я…

— Да ты утомила, — отмахнулся мужик, щелкнул пальцами и она опять рухнула на пол без сознания. — Уберите её отсюда, пока крылья не отодрал. То есть вырвал. Хотя… — он склонил голову, задержавшись взглядом на задравшемся почти до неприличия платье. — Нет, не люблю истеричек. Вот ты, чернявая, вроде адекватная?

За неимением попкорна я продолжил закидываться канапешками. Вестники, уже подхватившие вырубленную под руки, опять замерли. Теперь побледнела брюнетка и заметалась взглядом в поисках помощи.

А я понял, что меня настораживало всё это время. Где остальные? Вскочил и был остановлен владыкой:

— Крылатые их вырубили, уже приходят в себя, не переживай.

Ну реально, перья повыдирать им надо. Мы, значит, стол накрыли, чай и прочее, а они вот как. Сэлу я поверил и сел обратно. Отлично, управа на вестников нашлась, найти бы теперь управу на него….

— Владыка? — обратилась брюнетка с такой мольбой в голосе, что даже мне её жалко стало.

— Да уносите вы её уже, — поморщился Сэл. — Как не было чувства юмора, так и нет. На кой ты мне сдалась, гаргулий плодить разве что.

Унести не успели. Как и было сказано, команда очнулась и примчалась, столкнувшись с пернатыми. Распахнулись крылья, возникла суматоха, златовласку уронили, кому-то отдавили ногу и раздался командирский матерок.

Столпотворение ёмкие слова остановили быстро, вестники убрались, но ввалились на кухню храмовники. Княжну оттеснили назад и она подпрыгивала, чтобы разглядеть происходящее. За ней маячил и Ларс, благодаря своему росту, и так прекрасно всё видящий.

Наставник, а вслед за ним Карл и Семён, без раздумий призвали оружие. Сэл щелкнул пальцами и оно пропало. Защитники не поняли и призвали снова. Опять щелчок и на этот раз объявились духи. Всё заняло так мало времени, что я и сказать ничего не смог.

Просто закинул ещё одну канапешку в рот. И чуть не подавился.

Мелкий песец графа, миниатюрный пушистый шарик, пролез между ног и смело бросился на врага, воинственно попискивая. Из коридора донесся звон и грохот, сигнализируя о том, что летающие питомцы добивают интерьер там.

Песец остановился в шаге от владыки, разглядывающего с интересом диковинную зверушку.

Тут то я и увидел настоящую боевую форму родового духа Германа. Зверёк тихо рыкнул и вывернулся мехом внутрь! Из комка плоти и мышц стремительно выползли щупальца, толстые и длинные. Они устремились к Сэлу, обхватили его, пеленая. Комок раздулся, разевая зубастую пасть, которая легко бы заглотила крупного демона, не то что человека.

— Оооо, — хором выдохнули у дверей и ринулись обратно.

— Ахрг! — удивился пернатый и рванул к потолку, взмахнув крыльями.

Летел он недолго, долбанувшись о люстру и отскочив в дальний угол. Крылья затрепыхались, снося сковородки, кастрюли и прочую утварь.

— Хм, — сказал Сэл и что-то шепнул на непонятном языке.

Песец тут же вернул прежнее невинное обличье, а я наконец проглотил закуску, закашлявшись. Владыка печально стряхивал с себя то ли слюни, то слизь. Единственное, что доказывало реальность только что увиденного.

— Ну и зачем сразу так то? — обиженно спросил Сэл, почему-то меня.

Песец тявкнул на прощание и засеменил на выход. Я проводил взглядом этого монстра и вздохнул.

— Извиняюсь. Но может всё же скажете, кто вы такой, Сэл?

— Владыка, — ответил он как само собой разумеющееся, но добавил, увидев что мне яснее не стало: — Ах, ну да. Подумаешь ещё, что этих неощипанных. Владыка бездны, очень приятно познакомиться.

Демонический сарказм меня пронял. Прямо до корней отрастающих волос. Какой владыка бездны, мать его? Ещё один? Вопрос застрял в глотке. Пока я соображал, как бы не ругнуться нецеремониально, вестник выполз из угла и, отряхнувшись, сел обратно. В дверном проеме появились непонимающие лица команды.

Пришлось отвлекаться на то, чтобы их успокоить. А потом всем рассесться. А затем отказываться от предложений ожившего Чупани. Эта обыденная суета и меня привела в чувства.

— Владыка бездны? — уточнил я, когда все устроились и замолчали. — Но это же невозможно. Сила владыки давно бы разрушила завесу.

— Ну, это если её применять, — пожал плечами Сэл.

Он опять щелкнул пальцами, вестник дернулся, но магичил всесильный демон для того, чтобы разогреть остывшее мясо. Над тушкой появился пар и бородатый отрезал себе огромный кусок, принявшись его поедать.

— Итак, ребята и зверята, — Сэл умудрялся и есть, и внятно говорить одновременно. — Мне в общем-то плевать, но вы меня сегодня повеселили на славу. Так что поясню. Тебе, крылатый. Если вы ко мне не полезете, то и я не стану. Как до этого не вмешивался, так и не собираюсь. Мне хватило, теперь же хоть обосритесь, но меня не вписывайте. Так, — он нахмурился, взявшись за пустую бутыль.

Чупаня моргнул и бутыль прямо в руке владыки наполнилась, по кухне поплыл яблочный аромат.

— Лучшее пойло из всего, что пробовал! — улыбнулся владыка и, подумав, налил вестнику: — Давай, крылатый, вкуси. Ваш нектар отрыжка рхагнора по сравнению с этим.

Вестник завороженно взялся за наполненный до краев стакан. Выпил залпом, смахнул появившуюся слезинку и выдохнул маленьким огненным облачком.

— Вот! — с гордостью воскликнул владыка. — Давно говорю этому, наладить надобно небольшое производство, сбывать маленькими партиями. Обогатился бы. Но зачем ему, прикованному к этой земле… А всё вы, — он обвел нас всех вилкой с насаженным на него вторым белесым глазом порося, — люди. Доброта сама, как же, рхагнор вам в жопу и провернуть!

Лексикон у правителя мира демонов, конечно, был тот ещё. Давненько он среди людей обретается, это точно. И в очень узких специализированных кругах.

— Ну ладно, — внезапно подобрел он. — Все хороши. Эти только, с коллективным разумом, одинаково наивны. В общем, Илюх, — гроза вестников захмелел ещё неожиданнее. — Не серчай уж на меня. Мне на ваши разборки насрать, давай уж честно. Когда в прошлый раз понял, к чему всё идет, свалил и забыл. Задолбали. Вот не представляешь, как устал. Одна отдушина осталась, — Сэл наградил Чупаню теплым взглядом. — А тут вы.

— Так чего сразу то не сказал? — я забил на выкание и тоже плеснул себе на донышке, исключительно для сохранения нервов.

— Ну а ты чего сразу с косой на меня? — владыка поднял стакан.

Вестник следующую порцию налил себе сам, присоединяясь. На столе появилась дополнительная тара, но и команда ограничилась символическими порциями, чисто пригубить. Яна загремела чайником на плите, ей взялся помогать камердинер.

Вряд ли межмировые отношения мы наладим демоническим кальвадосом, хотя к тому всё и шло. Но вот родовая стойкость к возлиянием была только у меня. Вот уж суперспособность, могущая спасти миры, ничего не скажешь.

— Владыка, но как же вы уцелели? — осмелел Мерианидель после второй.

— А сколько владык то вообще? — не удержался и Глеб.

За ним и остальные посыпались вопросами. Когда все поняли, что никто никого убивать или испарять не будет, атмосфера потеплела.

— А почему завеса не разрушилась?

— А почему нет никакого фона?

— А передайте грибочки, пожалуйста.

— Грибочки, кстати, и правда отличные, — начал с последнего Сэл и повернулся к демону: — Где достал?

— Так в погребе у графа Демидова. Ваш лорд, владыка. Один из наших.

— Это из каких наших? — тут же зацепился я.

Бардак во всех мирах, оно и понятно. Но теперь нужно понять, бардак в чью пользу и как этим воспользоваться.

— Это из тех, кто к воскрешенному братишке присоединяться не желает, — охотно объяснил «наш» владыка. — Там вообще далеко не все стремились войну объявлять всем мирам, ещё тогда. А теперь и подавно. Лорды пообвыклись за это время, обзавелись положением, связями, семьями даже. Некоторые ведь поколениями переходили от сына к сыну. Да и те, кто недавно, успели распробовать жизнь среди людей. Вот всё ведь хорошо было…

Владыка загрустил и всё замолчали. Тягостное состояние передалось каждому и послышались тяжелые вздохи. Сэл обвел нас не самым трезвым взглядом, хмыкнул и щелкнул пальцами. Никто уже не вздрогнул.

Прямо на его коленях появилась вестница, белокурая и охреневшая. Мужик по-хозяйски её приобнял, сунул ей в руки стакан и взбодрился, не обращая внимания на её состояние.

— Владыка… — только и сказал Мерин, с легкой укоризной.

— Что владыка? Отстань, крылатый, мне ваша мораль до… Ничего, ей полезно будет. А может и приятно, если выделываться перестанет, — он рассмеялся, но руки не распускал, продолжив разговор с нами. — Чего я сказать то хотел? А, да. Ты, сиятельство, во мне разглядеть ничего никогда я не сможешь, если сам не захочу. Я могу воплощаться, прямо как ваши духи, мне сделка с человеком не нужна. А силу, если не использовать, никто и не увидит. Живой владыка этим управлять умеет. Вот ты как думаешь, почему я так выгляжу или эти? — он кивнул на вестницу, чуть не уткнувшись носом ей в грудь.

Отличный вопрос, который нужно было задать, в том числе. Внешний вид пернатых, кроме размашистых крыльев, от человеческого отличался разве что идеальностью. Да и правитель бездны ушел пусть и далековато, к образу бомжа, но совсем не походил на иномирца.

Я как-то завис в ангельском декольте и услышал как закашлялась Меньшикова. Перевел взгляд на похабно ухмыляющегося Сэла и вопросительно поднял брови. Он опрокинул в себя целый стакан, занюхал столько близкой грудью, отмахнулся от возмутившейся пернатой и объяснил:

— Крылатые без своих махалок разве что не могут, привыкли летать в небесах своих. С зефирками исторически сложилось, подстроились под первые призывы, а там в головах людей дичь творилась. Вот и получилось зверье, иногда довольно интересное, — владыка с подозрением глянул на Германа. — Но не суть. Человеческий облик самый подходящий для использовании магии, любой магии. Ну а его выбор уже зависит от характера.

— Ты уж меня прости, владыка, — встрял я. — Но видел я твоего брата, облик там… Ну нечеловеческий, скажем так.

Того трехметрового монстра я до сих пор помнил. Может и человекоподобный в том смысле, что ноги, руки и голова, но нелюдь однозначно.

— Так а владыкам оно и не надо. Изя всегда любил выпендрится, а уж попав в этот мир тем более. Принять облик «еды» для него было унизительно.

— Изя? — поперхнулся самогоном Глеб, молчавший всё это время.

Наставник лишь сверлил злобным взглядом то демона, то «ангелочков», не забывая и мне подавать знаки мимикой, которую я делал вид, что не понимал. Вроде предлагал на всякий случай всех тут положить.

— Нельзя произносить истинные имена владык, — заплетающимся языком сообщил вестник и потянулся за добавкой.

Их небесный нектар это квас что ли? Что-то быстро он убрался. Это заметил и высочайший демон, взмахнул рукой и пернатый вмиг отрезвел. Потряс головой и расстроился.

— Вот тут то он не прав оказался, — откровенничал Сэл, утешающе плеснув вестнику ещё. — Воплотись братец в человека, хрен бы его прибили. Поэтому я жив, цел, здоров и… И за здоровье!

Звон стаканов прервал лекцию. Я вдруг понял, что и с меня слетел весь хмель. Посмотрел на компанию и увидел трезвые ясные взгляды. Вот это нужное в хозяйстве умение, надо бы попросить владыку научить такому в качестве жеста доброй воли и дипломатического средства.

Чупаня, исчезнувший несколько минут назад, появился у стола. А на столе материализовалось ещё одно блюдо. Пара десятков шампуров с истекающим соком шашлыками. Аромат от них шел такой, что пришлось прерваться на какое-то время.

И в этот момент я догадался глянуть на наручные часы. Мать же этих иномирных философов, у меня встреча с цесаревичем! Компания дружно подняла стаканы за знатную закуску.

Посмотрел я на владыку, тискающего разрумянившуюся вестницу, вновь поплывшего главного пернатого и глубоко задумался. Не хватало напоить некроманта, тьфу ты, культиста, и можно идти к его императорскому высочеству с предложениями…