Глава 18

После появления пятого вестника вспыхнуло особенно сильно и погасло. А я как раз добежал. Фрося стояла, широко распахнув глаза. Ведьмочка смотрела на иномирных гостей с удивлением, без страха или восхищения.

Пернатые, надо сказать, внушали некий трепет. Может, это моё искаженное восприятие их, как ангелов, заставляло меня и глядеть иначе на этих крылатых красавцев. Хм, и красавиц.

В этот раз явились и представительницы прекрасного пола, по-крайней мере по выдающимся особенностям строения тела, с виду человеческого. Короче говоря, грудастых прибыло.

Пернатые же смотрели на Фросю и синхронно хмурились. Красивые лица их мрачнели. Ведьмочка светилась аурой тьмы так ярко, что и мне не надо было приглядываться, чтобы заметить.

— Фрося, — я тронул девчонку за плечо, аккуратно отодвигая себе за спину.

Она вздрогнула, не сразу заметив моё приближение. Хитро улыбнулась, показала вестникам язык и сама шагнула, прячась за мной.

— Дитя тьмы, — заговорил один из прибывших.

Идеальная рожа поп-идола приняла высокомерно-презрительное выражение. Он выступил вперед, а остальные зашуршали крыльями, складывая их за спинами. Руки вестника охватило пламя.

— Дитя тьмы должно умереть, — сообщил он, поднимая ладони с огнем.

— Так, стоп!

Откровенное хамство придало мне храбрости. Глупостью желание остановить убийство ребенка назвать было нельзя. Пусть и связываться с этими психами мне сильно не хотелось.

— А ты попробуй, — подлила масла в огонь ведьмочка.

— Ефросинья! — моё возмущение переключилось на подстрекательницу.

— Ну а чего, дядь Илья, он первый начал! — насупилась она. — Обзывается, угрожает. Я и сама его подпалить могу, только перья полетят!

Вестник на миг потерял самообладание, изумленно моргнув от такой наглости. Даже голову чуть повернул назад, за поддержкой других, но спохватился. Его огромные крылья распахнулись, закрыв свет. Ух, вот это птеродактиль!

— Мы, кажется, неверно начали, — я поднял руки в примиряющем жесте. — Не заладилось у нас общение, давайте попробуем с начала. Я граф Ржевский, можно просто Илья или сиятельство, как вам удобнее будет. А вы?

— Мерианидель, позволь мне сжечь всё это оскверненное место, — один из вестников прошептал их главному это на ухо, но так, чтобы мы точно услышали.

Вот ведь подхалим неощипанный. Я наклонил голову набок, уставившись прямо в его бледно-голубые глаза. Словно высеченное из каррарского мрамора, его лицо было одновременно и идеально, и неприятно.

— Давай не будем торопиться, — крылатый чуть поморщился, но этого хватило чтобы вестник отступил на шаг назад. — Человек, я Мерианидель, легат первого легиона пяти небес и наместник поющих провинций высоких земель.

Ох ты ж, ёбушки-воробушки, судя по его горделивому тону это значило что-то невероятно важное. Ну и имечко… И как его называть? Легат, поющий наместник? Я степенно кивнул, сделав вид, что на меня произвело это всё очень неизгладимое впечатление.

— Илья, — повторил я.

— Это ты, человек, призвал нас в закрытый мир? — пернатая сволочь снова проигнорировала моё имя. — Ты нарушил равновесие, которое так долго создавалось нами?

— А что, ты лично участвовал, вестник? — не удержался я от взаимной невежливости.

Все пять пар крыльев недовольно зашумели. Подлиза не выдержал и снова принялся вмешиваться:

— Да как ты смеешь, человек, так обращаться к небесному легату? Пади на колени и моли о пощаде!

Фрося захихикала, я же слегка побагровел и сжал кулаки. Ладно, допустим у нас возникло культурное недопонимание. Я начинал понимать все услышанные намеки о характере этих созданий.

Но и Мерианиделю не понравилось, что его речь перебивают. Вестник едва взмахнул рукой и посмевшего заговорить сожгло к хренам. Я даже рот распахнул от такого. За долю секунды пернатого охватило пламя, крылья вспыхнули и осыпались пеплом. Стеклянная печать на песке загорелась и он исчез, не успев вскрикнуть.

Остальные вестники и бровью не повели. Лишь одна из девушек ухмыльнулась на мгновение, тут же надев маску безразличия. Вряд ли он его убил, но избавился эффектно. Ясно, не всё гладко у них там на пяти небесах. Это порадовало, с абсолютистами вообще не договориться было бы.

— Я так понимаю, что тебе не нравится, когда тебя называют человеком? — как ни в чем ни бывало спросил Мерианидель. — Но отчего? Ты же человек.

— А ты же вестник, — я пожал плечами. — Но судя по всему не стоит так к тебе обращаться?

Пернатый задумался. А потом взмахнул крыльями и оказался рядом. Среагировать я не успел, его руки легли мне на виски. Огонь пропал, от его ладоней исходил холод, в глазах появились алые всполохи.

— Хммм, понятно, — протянул он и отпустил мою голову.

Вблизи магический фон усилился настолько, что реально хотелось пасть ниц и восторгаться. Но то, что он без спросу принялся меня лапать, да ещё и, похоже, в башку залез, напрочь отбило манеры и помогло избавиться от навязчивого благоговения.

Одной рукой придерживая норовящую встать рядом Фросю, я отшагнул, увеличивая дистанцию между нами.

— Что понятно?

— За время нашего отсутствия уровень социального развития у людей деградировал. Не осталось понимания ни о нас, ни о том как положено обращаться к легату. Всё хуже, чем мы предполагали.

Ну он нашел себе источник информации… Хотел я ему сказать, что моя голова не лучшее для этого место, но осекся. С принижением моих способностей они и сами справятся, помогать им в этом не стану.

— Я почувствовал, что ты отмечен амулетом стражников миров, че… Илья, — моё имя ему далось с таким трудом, будто лимон проглотить пришлось. — Отведи нас к ним. У меня много вопросов к тем, кто должен был сохранить знания.

Как бы мне не хотелось натравить этот надменных созданий на Тимофея и его людей, не настолько я был зол на стражей. Да и общение с ними пока в планы не входило. Блин, и куда мне этих теперь девать?

— Боюсь, ситуация изменилась ещё больше, чем вы думаете. Стражи, то есть стражники миров, сейчас вряд ли смогут дать исчерпывающие ответы.

— А кто? — вестник снова шагнул ко мне, протягивая божественные грабли.

— Уважаемый, давайте без рук, — я ещё отступил. — Я с удовольствием расскажу вам всё, что знаю. Только может пройдем в дом?

Я махнул рукой в сторону особняка и Мерианидель вновь удивился, словно в первый раз его увидел. Неужели хоть от кого-то помогают защитные артефакты? Фрося настойчиво дернула меня за рукав и я нагнулся к ней.

— Дядь Илья, я знаю что обещала не магичить, но после вашей пропажи я кой чего добавила в защиту… А то шастают.

— Ммм, молодец. Наверное. Позже это обсудим.

Пернатые недоуменно переглядывались, шурша крыльями. Я отогнал мысли о том, что же за уникальное у меня дитя тьмы. Сделал приглашающий жест и первой подтолкнул Фросю, чтобы она шла впереди.

Навстречу нам уже неслась вся компания, вооруженная и с призванными духами. Последнее не прибавляло представительности… Сова княжны сцепилась с гарпией княжича прямо в воздухе. Они вроде не насмерть бились, но вопили оглушительно, выдирая друг из друга перья.

Карл тащил капибару под мышкой, во второй руке его сверкал топор. Миниатюрный песец Германа путался под ногами и ему даже нечаянно прилетело от пробегающего Глеба. Пушистика в полете подхватил Ларс, вооруженный каким-то древним копьем. Боги, копье то он откуда взял?

Устрашающе-нелепая компания приближалась, а я не сразу сообразил им крикнуть, что всё в порядке. Но они уже впечатлили вестников. Я обернулся и увидел, что пернатые остановились, не зная что предпринять.

Не сожгли по привычке и то хорошо. Может и правда договоримся.

— Всем спокойно! — я замахал руками. — Убрать оружие, отпустить… зверушек. Вестники пришли поговорить.

В последнем я был не уверен, но устроить драку всегда успеем. Воинствующие адепты и им сочувствующие замерли. Духи начали исчезать, а вестники опасливо продолжили путь, отстав от меня на несколько метров.

Всем было любопытно, непонятно и подозрительно. Я же ломал голову как нам договориться. Как с ними вообще разговаривать? Хорошо бы притащить и крылатых на встречу с цесаревичем, но пока в их адекватности я не был уверен.

Люди ушли недалеко от террасы, там застыл и я, поджидая вестников. Когда они нагнали меня, то все принялись изучать друг друга. С одной стороны с охреневанием, с другой с растерянностью. Встреча двух иномирных рас состоялась и пока никто не умер. Ну, кроме одного скользкого типа, и то не факт.

— Пожалуй, нам всем стоит представиться… — нарушил я наступившее молчание.

— Да, у них так принято, — пояснил Мерианидель, оборачиваясь к своим. — Я вам покажу…

Вестник по очереди хватал коллег за головы. Передавал самую великую мудрость в познании людей, взятую из моей дурной башки. Смятение в глазах пернатых доказывало, что запутал я их конкретно.

Но зато они начали представляться, неохотно и непонимающе, но всё же. Имена их отличались той же зубодробительностью. Яхорсиниль, единственная среди присутствующих обладала золотой шевелюрой. И более синими глазами, чем у остальных. Да и размерами тоже выдавалась, стремящимся к четвертому. Не понравилось почему-то это только Меньшиковой.

Прочие все сплошь брюнеты, один другого темнее. Радитромиэль, вторая из девушек, повыше и стройнее. У Орифидриля среди черных волос виднелись красные пряди. Все они носили звание трибутов неизвестных мне пяти небес и первого легиона. А также владетелей черт знает каких садов и земель.

Лишь необычно светловолосая тоже была легатом, но почетного небесного легиона, что бы это ни значило. И хозяйкой лазурного дворца высокого неба.

Одежда у самых всемогущих созданий десяти миров была странная. Похожая на тонкую кожу, черная ткань обтягивала фигуры, выставляя напоказ безупречную мускулатуру и превосходное телосложение. При этом выглядело это вполне современно. Обувь так вовсе напоминала берцы.

Но не успел я полюбоваться модой их мира, как они преобразились. После обмена данными, один за другим они меняли одеяния. Я искренне надеялся, что не такое в моей голове на самом деле…

Сильный пол облачился в подобие военной формы, но с довесками в виде толстовок с капюшонами. Стало напоминать гопоту, если бы не внешность и внушительные черные крылья.

А вот прекрасная часть вестников оголилась. Не до конца, но откровенные короткие платья, больше похожие на ночнушки мало что скрывали. Тонкая струящаяся ткань подчеркивала все изгибы, оставляя мало места для фантазии. Босые ноги добавляли трогательности, чуть снижая общий градус. Который был такой, что задымилось у всех.

Герман закашлялся и тут же выступил распорядителем торжественной встречи:

— Возможно вы желаете что-нибудь выпить? Или, может, голодны с дороги? Позвольте за вами поухаживать, — его взгляд метался от блондинки к брюнетке так быстро, что казалось у него случится припадок.

— С какой дороги? — непонимающе нахмурилась златовласая.

Но граф уже нахально подхватил обеих вестниц под руки и буквально потащил к дому. Орифидриль и Мерианидель, которых я мысленно прозвал Орфи и Мерин, вопросительно посмотрели на меня. Я решительно помотал головой. Под ручки этих я водить не стану.

Такая толпа вливалась в дом ручьем, вестники задевали в коридоре своими крыльями всё, что было плохо закреплено. Пока мы дошли до гостиной, я потерял три бесценные вазы, по словам камердинера, упало две картины и один пуф был безвозвратно уничтожен.

— Господа, прошу! — швед заламывал руки и бледнел от непонимания, как принимать таких гостей. — Будьте добры, пройдите сюда. Берегите крылья!

Вестники неуклюже расселись за столом, пристраивая крылья, кто как мог. Свернув ещё несколько безделушек, они наконец устроились. После этого и остальные принялись искать себе места для приземления.

Шум передвигаемой мебели, шорох перьев и тяжелые вздохи закончились нескоро. Швед метнулся на кухню за самоваром и сервизом. Ему принялся помогать Еврипий, а за ними увязалась и Фрося.

Пернатые ожидали окончания суеты терпеливо, ничем не показывая недовольство. Кажется, и им стало любопытно рассматривать и узнавать людей с их странными ритуалами. Так что и размеренное чаепитие они неожиданно поддержали, подражая Герману, изящно взявшему чашку за тонкую ручку большим и указательным пальцем.

Чай вестников не особо удивил. Златокудрая Яхорсиниль даже позволила себе немного поморщиться, чем опечалила возрожденного ловеласа. Граф бросил на меня суровый взгляд и внес предложение:

— Может, желаете чего-нибудь покрепче?

Вот только бухать с ангелами нам не хватало. Я ответил осуждающим взглядом, но вестники оживились. Мерин пренебрежительно отставил чашку в сторону и лениво бросил:

— Сомневаюсь, что у вас найдется что-то, превосходящее небесный нектар. Но мы с удовольствием это проверим.

Меня же прошибло воспоминанием. Мой зависимый от яблок демон говорил, что его самогон хвалили даже владыки. Не к тому я, что надо сравнять счеты между мирами. Этот мохнатый знал владык! Чтоб его.

Я подскочил и побежал на кухню, провожаемый благодарным взглядом Германа. Не для того я так мчался, чтобы подсобить междумирным отношениям графа.

Кухня пустовала, как и обычно в последнее время. Чупаня не появлялся до этого момента. Но я знал, чувствовал, что демон никуда не делся, просто скрывается. И в этот раз на зов он тоже не откликнулся.

Но у меня был способ. Одна из первых печатей, выученных в этом мире, была снятием скрытов. Из начальной учебной программы обители, она как раз и была нацелена против способностей некоторых демонов.

А уж усиленная магией крови…

С каким-то особенным злорадством я обратился к кровной магии. Я ощущал всё это место, как часть себя. Участок у пруда немного болел, как расчесанная рана, что уже заживала. Подвал отдавал прохладой уверенности. У ворот слегка подгорало, наверное кто-то пытался проникнуть. Слабовато, даже внимания не стоит.

А вот кухня пылала во внутреннем взоре, как озеро лавы. Жар исходил прямо от центра этого священного места. Пустого стола с задвинутыми под него табуретами.

Мне не пришлось шевелиться и говорить. Я замер, вспомнив культистов и их жестокую науку. Добавил в плетение усложненный символ бездны, который использовали экзорцисты. Усилил кровью и с ехидной улыбкой воссоздал печать.

Перед глазами вздрогнула реальность, на мгновение всё затянуло туманом, затем он резко и пугливо разлетелся. В нос ударил запах крепкого алкоголя и вяленой рыбы. За этим пришел звук. Звон стаканов и довольное уханье. Свет загорелся ярче.

Застолье было в самом разгаре. Демон совершенствовался. Помимо простой закуски из рыбки, яблок и нарезки, добытой явно из холодильника, стол ломился от более изысканных блюд.

По центру на большом серебряном подносе покоился целиком запеченный поросенок. Румяные бока его уже были вскрыты, оттуда шел пар и аромат. Россыпь свежей зелени и овощей украшала поджаренную тушку, а Чупаня с видом археолога извлекал вилкой глаз.

С другой стороны к поросенку пристраивался бродяга-бомж Сэл, занося над черепом тесак.

На меня ни один, ни другой, не обращали ровно никакого внимания. Коса как-то сама появилась у меня в руках. Я аккуратно опустил оружие, подцепил тушку и дернул к себе, снося прочие закуски и посуду.

— Ну, добрый вечер! — гаркнул я, силясь вытащить лезвие из поросенка.

Изогнутый его конец застрял во внутренностях и получалось не очень. Так что я отозвал оружие, отпустив древко.

— Хозяин? — прогнусавил Чупаня и забегал мелкими глазками по помещению.

— Ой ли? — подверг сомнению я его вопрос.

На вилке в лапе демона был насажен выколупанный белесый глаз свинюшки. Сэл подпер подбородок одной рукой, не выпуская при этом из второй мясницкий нож.

— Накатить? — попытался демон решить конфликт и на столе с хлопками начали появляться бутыли.

— Сначала вы мне кое-что проясните…

Бродяга сразу как-то заскучал, но вдруг оживился, взглянув мне за спину. Усмехнулся в бороду и хмыкнул. Я не повелся на такую банальную уловку. Отвернись от них, пропадут.

Но Сэл не притворялся. Сзади раздался шорох и приглушенный вскрик. Нежный девичий голос принадлежал золотоволосой Яхорсиниль:

— Владыка?! — сдавленно проговорила она и, судя по звуку, грохнулась в обморок.