Глава 13

Да толстый боженька на велике, забери меня отсюда… Тут есть порталы, мать их так и растак? Я настолько не ожидал подобного, что не успел ни испугаться, ни дыхание задержать или что нужно было сделать ещё…

И какого тогда этот культист велел нам самим тащиться в пригород, когда мог вот так запросто перемещаться?

Телепортация произошла почти мгновенно, сквозь непроглядную темноту и холод. Я вывалился по другую сторону с матерком и продрогший. Поежился и резко обернулся. Рябь за спиной испарилась в этот же момент. А на пол упал какой-то скукоженный кусок металла, жалобно звякнув.

Демьян подошел и подобрал этот предмет, с сожалением его разглядывая.

— Таких вещей осталось совсем мало, — печально прохрипел он. — Никто из ныне живущих артефакторов не смог воспроизвести амулеты переноса. Так что я надеюсь, вы этого стоите.

Выразив это явное сомнение, он направился по коридору, в котором мы и очутились. Снова подземелье, затхлый воздух, недостаток кислорода и характерное гулкое эхо от шагов. Но здесь пахло ещё чем-то… От чего мурашки по спине пронеслись. Некрополь.

Свои возмущения я пока подавил. Кто бы меня вообще спросил, надо ли тратить редкие амулеты на мою персону. И почему нельзя было поговорить у меня дома? Да и предупредить хотя бы. Ну что за люди.

Я отправился следом за культистом, доставая на ходу телефон. Сети не было, своих не предупредить, что я жив. Пока ещё. Успокаивающе погладив кобуру, я принялся рассматривать «город мертвых».

Разочаровался я сразу же. В воспоминании Глеба тоже были каменные своды, но украшенные резьбой и панно. Может то был какой-то храм, тут же кроме камней, что на стенах, что на полу, не было ничего интересного.

Разве что потолок облицован железными листами с крупными заклепками. А ровно по его центру тянулась светящаяся линия. Бледно-голубой свет уюта не прибавлял, а посмотрев на свои руки я увидел, что кожа приобрела безжизненный оттенок.

Мы шли и шли, длинная ряса монаха шуршала по полу, коридоры переплетались то по два, то по три, по мере нашего продвижения превращаясь в лабиринт. Скрытые метки навигации были и тут, но символы мне были незнакомы.

Через десять минут я не выдержал.

— Куда мы идем то?

Демьян ответил, не замедляя шаг и не оборачиваясь.

— К тому, кто сможет вам помочь.

— И как же этот кто-то сможет мне помочь? — не отставал я.

Мне конечно хотелось спросить, почему мы туда и не перенеслись, но вряд ли чтобы помочь культисту ноги размять. Вот бы и мне несколько таких игрушек. Порталы! Почему-то именно такая магия привела меня в восторг.

Я чувствовал явный подъем, теплело, но антураж ни капельки не менялся, так что воспользоваться моментом и расспросить диковинного служителя не было лишним. Раз уж он с виду разговорчивый.

— Вечная не всем своим детям дает равные силы и знания, каждый должен заниматься своим делом, — монотонно заговорил он.

И я понял, почему наставник толком не слушал Демьяна. Осипший голос стал тише и зануднее. Усыплял не то слово. Пришлось потрясти головой и собрать всю волю в кулак, чтобы не задремать прямо на ходу.

— Лишь единицам доступны вещи, неподвластные ни нашему миру, ни другим. И те, кому освещает дорогу Вечная своим пламенем, не суждено покинуть этих стен. А прочие блуждают в темноте, пока…

Пока я не сообразил, где там запрятан ответ на мой вопрос, чуть не вырубился. Демьян толкал свою убаюкивающую речь, которая сводилась к тому, что среди культистов, о которых и так думали, как о затворниках, этих затворников было несколько видов.

Некоторые из них никогда не выходили за пределы некрополя. И мы, похоже, к одному такому и шли. Хранителю какой-то великой мудрости самого заунывного мира из известных. Но с другой стороны, куда мертвым торопиться?

В общем долгая речь сводилась именно к этому. Какой-то старец может мне что-то рассказать, но сам выйти не может.

— А этот амулет переноса, — перебил я его, воспользовавшись секундной передышкой культиста. — Кроме того, что редкая вещица, им любой может управлять?

— Любой, — обрадовал Демьян и тут же добавил, как мне показалось, язвительно: — Любой, кто прошел ритуал очищения огнем.

Не уж, ходить с обугленной рожей для того, чтобы телепортироваться, я был не готов. Мне гореть заживо не понравилось. Я провел ладонью по лысой голове, на которой уже начали отрастать волосы.

Культист сообразил, что слушать проповеди про богиню смерти мне неинтересно и замолчал. Тем временем обстановка наконец-то начала меняться.

Проход стал шире, помимо ответвлений появились лестницы и залы. На стенах встречались печати и мрачный декор в виде черепов над потолком. Всё было из того же камня, блекло-бежевого, ближе к серому со светлыми пятнами и разводами. Песчаник вроде.

Я украдкой потрогал одну из стен. Теплая и шершавая. Но ещё изнутри камня исходила сила, её мерное течение передалось через прикосновение, сердце замедлило ход, кровь словно застыла и навалилось спокойствие.

Руку убрал я неохотно, и чуть не потерял из виду Демьяна, залипнув в стену. Заметил промелькнувшую рясу, скрывающуюся за поворотом и поспешил нагнать. Культист уже был на самом верху лестницы.

Подъем заканчивался тоже коридором, уходящим в темноту. Тут потолки высились метров на пять, да и проход стал широченным. Облицовка тем же камнем, но уже не такая небрежная. Размеры плит идентичные и идеально подогнанные. На высоте глаз полоса металла, с выдавленными символами.

Прошли мы немного. Через десять метров монах остановился у высоких дверей, мелко исписанных такими же незнакомыми символами. Взялся за круглые ручки и легко распахнул их, отходя в сторону.

— Вас ожидают, — он поклонился и указал изуродованной ладонью внутрь.

Света с той стороны было ещё меньше, но я решительно переступил порог. Может мудреца раздражает яркое освещение. Или вовсе ослеп давно, чего зря электричество переводить.

— Удачи, — прозвучало за спиной и двери захлопнулись.

И тут же света не стало совсем. Всё, что я успел разглядеть, что помещение немаленькое, по-крайней мере дальней стены видно не было. На полу узоры, опять из камня и металла.

Внутри я был не один. До чуткого слуха донеслось слабое дыхание откуда-то издалека справа. Я повернулся в ту сторону и как можно вежливее поинтересовался:

— Уважаемый? Ммм…

Мои раздумья об этикете культа Вечной прервал новый звук. Тоже дыхание, но слева и поближе. Этот беспросветный хоспис начал раздражать.

— Как тебя зовут? — разнеслось старческое дребезжание.

На этот раз сверху, громкое и с долгим эхом. Немаленькое помещение, это я очень преуменьшил. Ладно, может слова Демьяна о блуждании в темноте были буквальные. Но я сделал шаг назад и прижался к двери спиной. Что-то мне не нравилось в этих астматиках вокруг.

— Граф Ржевский, к вашим услугам, — бодро представился я.

Задышали чаще, больше и ближе. Голос свыше не удовлетворился и повторил, нетерпеливее и недовольнее:

— Как тебя зовут?

— Илья? — я не понимал, чего от меня хотят.

Впереди что-то скрипнуло и загромыхало, будто двигали тяжеленную плиту. Со всех сторон послышались шорохи и… Скрежет когтей? Да ну не смешно уже, серьезно, это ловушка?

Зрение никак не адаптировалось, хотя обычно это происходило довольно быстро. Я призвал оружие и в краткой вспышке увидел то, отчего волосы зашевелились там, где они ещё остались.

Меня окружали твари бездны. Бестиарий тут собрался приличный. Мелкие крысеныши подбирались к ногам, путаясь между лап лосеобразных туш с распахнутыми клыкастыми пастями. Прямо по спинам грызунов извивались непробиваемыми чешуйстыми телами змеи. А чуть дальше покачивались пугалами безглазые монстры, что напали на обитель.

Ближайшая тварь была всего в метре от меня и пригнулась к полу, готовясь к прыжку.

Вместе с призывом оружия наконец включилось и зрение. Оскалы я разглядеть ещё не мог, но среди черноты выделялись движущиеся силуэты. И горящие ненавистью глаза.

Ну и как мне назваться надо было, чтобы на меня не спускали этот адский зоопарк? Выразив в едином неприличном потоке моё мнение о гостеприимстве культистов, я кинулся на демонов, подсекая передний ряд широким взмахом косы.

Завизажло, заклацало и зарычало. Я заревел медведем в ответ и принялся косить. Лезвие напитывалось кровью и передавало мне часть силы, погружая в холодную ярость. Видят боги, я этих стариканов отправлю на заслуженную пенсию прямиком к их богине!

Коса застряла в хребте неправильного лося от мощного удара и я воспользовался этим, чтобы сложить печать сети, а затем ещё одной и ещё. Раскинул во все стороны, рванул за древко и перерубленная пополам туша рухнула, придавливая сразу нескольких крысенышей.

Относительно мелкие, размером с собаку, некоторые из них успели добраться до меня и покусать за ноги. С их ядовитой слюной в таких объемах даже моя родовая способность была не в состоянии справиться. Меня замутило, я разозлился и, отогнав подступающих, решился.

Сила текла ко мне потоками. Жаждущая уничтожения, злобная и сокрушительная. Источник божественной пыли в самом что ни на есть натуральном виде. Одна змея шустро заползла по ноге, обвила грудь и распахнула своё грызло.

Получив прямо в наглую морду, демон вроде хотел уползти, но я перехватил под челюстью, сжимая пальцы. Там у них было слабое место. Если не боишься смертельно острого языка и успеешь вцепиться, то придушить тварь не так и сложно.

Но мне нужно было другое. Эликсиров нет, а с сотней исчадий мне не справиться. Тошнило меня и без того, так что о том, что я делаю, раздумывать я не стал. Передумал бы.

Змея, словно поняв, что я собираюсь сделать, начала сопротивляться и вырываться изо всех сил. Но я притянул её к себе, насладился страхом в желтых глазах от моего оскала и вцепился зубами в нежное горло, раздирая его.

Теплая кровь полилась по глотке прямо в желудок. Я держал демона в зубах, выкачивал силу и складывал единственную печать, способную помочь мне выжить. Мелкие засранцы уже повисли на моих ногах, радостно пища. Змеи, увидев что случилось с их товаркой, ломанулись прочь, но остальные наоборот, волной накатились вперед.

— Рхыгах, — выругался я на их аппетит и выплюнул змею.

От силы уже распирало, я обратился ещё и к крови, своей, что закипала внутри и требовала жатвы. Обратился к эфиру, не вызывая духа в эту мясорубку, а с просьбой о поддержке. Проклял культистов и сложил печать, выкрикнув слова.

Бахнуло знатно. Белым светом снесло демонов, раздирая на мелкие кусочки и размазывая по полу и стенам. Меня вжало в двери, скрутило внутренности, но на ногах я устоял.

Свет погас не сразу же, постепенно затухая, так что я успел полюбоваться зрелищем. Вытянутый пустой зал был покрыт ровным слоем ошметков тел и крови. А в дальнем его конце был другой выход.

Дожидаться темноты я не стал, побежал туда, чуть не поскользнувшись на новом ковровом покрытии. Ноги горели от укусов, шатало и мутило, но я огромными прыжками быстро добрался до цели.

Думать, как я умудрился абсолютным светом грохнуть всех разом, времени не было.

За открытой аркой был подъем вверх в виде невысоких и длинных порогов. А в конце его виднелся слабый свет. Ещё один зал, чтоб их! Тут уже стояли колонны, подпирающие высокий потолок, а в центре находилась то ли гробница, то ли просто большой кусок камня.

И на нём, в позе лотоса, сидел человек. В его руках, свободно лежащих на коленях были изогнутые клинки. В груди кольнуло, заработала наложенная на себя печать и его окутало темной аурой. Высший демон поднял голову и с усмешкой посмотрел на меня.

Вашу мать…

— Человек, пища, — голос его был глухим и неуверенным, будто он давно не разговаривал. — Ты то мне и нужен.

— А вот ты мне нахрен не сдался, — невоспитанно огрызнулся я.

Как справляться с одержимыми, я по-прежнему не знал. Поэтому для начала выхватил пистолет и зарядил прямо в лобешник освященной пулей. От попадания его голова откинулась назад, он начал заваливаться на спину, я же прыгнул в «янтарь».

Время застыло, всё погрузилось в туман, а я неожиданно испытал новый прилив сил. Кажется, я переместился к демону мгновенно. Замахнулся косой и выпал из под действия печати в самый последний момент.

Шанса у одержимого не было. Лезвие прошло сквозь шею, как сквозь масло, и застряло в камне, погрузившись в него на пару сантиметров. Перестарался с силушкой. Башка отлетела и поскакала по полу. Следом упали клинки, тело подергалось несколько секунд и замерло.

Я уперся ногами в гробницу и попытался извлечь оружие. То засело намертво и я не сразу вспомнил, что его можно просто отозвать. Торопился отсюда уйти, зараза. Мысленный приказ, печать и коса снова в моих руках.

Памятуя о словах Кары, что высшего убить не так и просто, я огляделся в поисках следующего выхода. Печать изгнания я так и не выучил, так что нужно свалить, пока этот не ожил.

Обойдя зал по периметру, я в который раз выматерился. Ни двери, ни щели даже. Понял уже, что эту полосу препятствий нужно пройти линейно. Должен быть путь. Значит…

— Кара, — позвал я.

Мантикора явилась без обычного ворчания про вонь. Но фыркнуть и чихнуть не забыла. Крылья подросли до размера более приличных, чем в прошлый раз. Всё равно недостаточно, чтобы поднять такую тушу в воздух.

— Ты мне обещал славную охоту, — всё таки обиделась она. — И не позвал на самое интересное.

— Прости, дорогая, но их было слишком много. Слово я сдержу, позже. Выведи меня отсюда.

— Илья, — кошка плюхнулась на задницу. — Ты вообще понимаешь, что такое боевая форма? Ты зачем мне её дал? Чтобы я тебя лечила или поводырем работала? Я…

Она резко замолчала и раздула ноздри. В глазах вспыхнул хищный огонь, морда повернулась к камню с телом. Мантикора зарычала, развернулась и в один прыжок переместилась к высшему.

— Фу! — крикнул я вдогонку, но было поздно.

Хранительница вгрызлась в грудь демона, помогая себе когтями и добралась до лакомства. Сердца. Хвост бешено колотил вокруг, не давая приблизиться.

— Выплюнь! — орал я, подбегая.

Но куда там. На миг она оторвалась от угощения, повернула ко мне окровавленную морду и предупреждающе зашипела. Я отступил, отворачиваясь. Не только у людей, похоже, демоническая кровь вызывала привыкание.

Стараясь не смотреть на жуткий пир, я ещё раз обошел зал, ощупывая стены и колонны заодно. Вернулся лишь когда стихли звуки пожирания одержимого. Мантикора уже усердно намывалась, облизывая лапу и начищая ею морду.

По залу разнеслось урчание. Многое мне хотелось сказать хранительнице по поводу её питания, но все слова вылетели из головы. Её крылья вернулись к своему обычному размеру. Она опиралась их заостренными краями об пол. Символы под шерстью сияли во всю силу, шкура блестела, а сама она… Стала крупнее.

Ничего себе диетический стол номер один.

— Там твой выход, — промурчала она.

Хвост с металлическим наконечником указал вбок. В стене, которую я только что ощупывал, была дверь. А дух сумел показать её без необходимости прикосновения к драгоценной шкуре. Нет, я это жрать точно не буду, чтобы совершить такой качественный скачок в возможностях.

Я подошел, взялся за ручку и обернулся к Каре, вопросительно подняв брови.

— Я спать хочу, — мантикора зевнула, облизнулась и исчезла.

Может, оно и к лучшему. Кто знает, вдруг ей и культисты по вкусу придутся, а мне сначала поговорить хотелось с этими сволочами. Питомец сыт, пора и мне получить пищу, для разума.

То, что они меня испытывают демонами, прямо как король Артур, ясно. Для чего только? Способ избавиться от меня слишком уж замороченный, так что явно не для этого. Ну почему никто не может тут просто поговорить?

Видят боги, если за этой дверью меня ждет их очистительное священное пламя, я разозлюсь окончательно. Очищу тут всё и скажу, что так и было.

Я сунул косу подмышку, открыл дверь и наложил на себя невидимость. На какой печати мне станет нехорошо, я не знал. Чувствовал я себя пока нормально. Не считая множества ран, уже затягивающихся, и легкой усталости, ничего не беспокоило.

Стараясь не думать благодаря чему это, я зашел в следующий зал. И тут же сбил скрыт, возмутившись:

— Это что еще за хрень?!