Глава 11

План, по обыкновению немного безумный и с непредсказуемыми последствиями, был единодушно одобрен. Примерно через час. Пока все не наорались и наспорились, заодно существенно уменьшив запасы чая и печенья.

Состоящий из нескольких этапов, каждый из них мог закончиться крайне неприятно для моей шкуры. Потому что именно я, в одну смелую харю, и собирался его исполнять. За командой, с учетом моего побега, однозначно будут следить. Значит им нужно было вести себя как и положено, пришибленными на память.

Именно этот факт вызвал самое горячее обсуждение. В основном способов устранения стражей, с предварительными пытками. Я возражал, аргументируя тем, что задолбаюсь каждый раз память возвращать. Да и чревато это может быть, головушка с большой вероятностью, пострадает безвозвратно.

— Сегодня я иду с тобой! — упрямо твердил Глеб. — Рядом с моей берлогой есть вход под землю, а уж этих упырей с хвоста сбросить сумею, не пальцем деланный.

С его параноидальным образом жизни и слежкой за высшим столичным светом, в этом сомнений не было. Пришлось соглашаться. А потом снова спорить, убеждая остальных оставаться по домам.

Ростовского я так и вовсе отправил к Меньшиковой, узнать в порядке ли она. Княжеский визит был вполне обычен, вытащить всю правду о нашей компании стражам не удалось, из-за кровной клятвы. Так что могло и сойти за дружескую встречу равных по титульности аристократов.

На крайний случай, если вдруг княжича посмеют остановить и попытаться выяснить причину его интереса, я написал письмо. При помощи Ларса составил пространный текст, прощальный. Вроде как после моей смерти, его доставили Ростовскому, чтобы он передал княжне. Белыми нитками шито, но такой сложный путь корреспонденции вполне укладывался в упоротый этикет.

Запасливый швед притащил в подвал и гербовую бумагу, и конверты и даже багровый сургуч с личной печатью. Зачем это могло понадобиться при апокалипсисе, я не знал. Камердинер скупо прокомментировал это фразой «ну вот и пригодилось».

Мы договорились о способах переписки, шифрах и знаках. Сошлись на тех же позывных, что использовали при проникновении в Ганзу. Глеб обзавелся обозначением «сверчком», Яну сошлись называть «веснушкой», чтобы запутать врагов.

Но перед тем, как разойтись, я подошел к Карлу.

— Можешь меня научить своему скрыту?

Давно это нужно было сделать, а теперь же любое дополнительное умение могло спасти. Тем более такое, что делает из тебя невидимку. В общем-то, почти все начальные пункты моего плана состояли из разведки, изучения данных и обучения.

Пока не наступил конец света, я рассчитывал успеть прокачаться самому, прокачать команду и собрать информацию, которую уже не сотрешь из голов всех, кому я собирался её передать.

Карл возражать не стал. Пожал плечами и закивал, выразив единственное опасение:

— Братья говорили, что печать эта дюже много сил кушает. Мне поэтому и эликсиры давали особенные. Как бы тебя не шибануло…

— Ну шибанет и шибанет, — беспечно ответил я. — Видят боги, если для неё недостаточно ранга магистра, то дальше ещё сложнее будет.

Запас по вместимости печатей у меня ещё был. Тратить его на всё, что под руку попадется, я конечно же не собирался. Но невидимость была из числа полезных, особенно с моими приключениями.

— Ладно, смотри… — здоровяк тут же принялся показывать плетение.

Башка трещала. Печать не была очень сложной, но требовала навыка. Пальцы хоть и стали ловкими, но каждая новая фигура давалась нелегко. Я повторял, пока не начало сводить и в итоге записал её в гримуар, отпуская команду. Попрактиковаться я мог и один, а им давно уже было пора вернуться в обитель с докладом.

Мол, вроде и были там демоны, погонялись за ними по катакомбам, но так никого не поймали. С такой легендой они и ушли, а я вырубился, едва успев завести будильник. Дел было столько, что впору принимать ванну эликсиров, а не дрыхнуть.

Мерзкий тревожный сигнал, что стоял по умолчанию на телефоне, вывел меня из комы без сновидений. Кажется, я только закрыл глаза, уносясь в темноту, и вот опять.

В дальнем углу сопела Фрося, я отрубился на ближайшей койке к выходу. Монах с камердинером тихо обсуждали что-то у чайника. Не похоже было, что ссорились. Их холодная война закончилась, но периодически происходили мелкие конфликты. Оба мужика оказались весьма злопамятными.

— Илья, — обратился ко мне Еврипий, как только я зашел, отчаянно зевая. — Позволь мне тоже пойти с вами. Меня никто пока искать не будет, а пользы от меня больше с вами, чем тут торчать.

В этом был смысл, если бы не то, что искатель совершенно не боевая единица. Да, у всех служителей без исключения была начальная боевая подготовка. Самые основы, всё же с демонами дело имели. Но для кого-то она заканчивалась рано, да и проходила давно.

Когда последний раз монах держал в руках оружие? Мои мысли отразились на лице и Еврипий это заметил.

— Ну ты уж совсем со счетов меня не списывай. Пусть я последний раз по свету мотался, одни демоны знают когда. Засел в своем ските и рад был позабыть о былом. Но искатели не кисейные барышни, Илья. По пути немало бед встречается, как от людей, так и от исчадий бездны. Так что постоять за себя умею, да и вас не подведу. Лишние глаза и руки вам не помешают.

Прав он был, успели мне в обители вбить предубеждение насчет искателей. Что самые беспомощные среди служителей. Но всё равно он не обычный человек, а одаренный и усиленный эликсирами.

— И я могу тебе помочь, — продолжил монах. — При проверке дара и его испытании искатели могут форсировать умения одаренного. На время, чтобы изучить перспективность. Но сдается мне, такое можно использовать, например, для лучшей концентрации и запоминания хранителя…

Посмотрел я на него с удивлением. Всё таки не зря он связался с нашей безумной компанией. Научился мыслить нестандартно. А то я давно заметил, что тут шаг вправо или влево никому и в голову не приходили. Не положено и всё тут.

Понятно, что когда с самого рождения уверяют в невозможности чего-то, то и пробовать не станешь. Это я по дури и случайно влезал во всё, так как у меня и мысли не было о том, что не получится. Точнее были, но не попробуешь, не узнаешь.

Сомнительный прогрессор из меня, ну да завеса уже пала, хуже не сделать. Надеюсь.

В общем, от такого отказаться я не смог. Если он поможет мне разложить по полочкам и запомнить как можно больше информации, то и хорошо. Полезная способность, но в мой список обязательных она вряд ли войдет.

Туда я хотел впихнуть побольше боевого и защитного. Как бы ни хотелось хапнуть всего на свете. Расширять свои возможности я был не готов. Кто знает, что придет на ум профессору Далматскому в следующий раз…

В ожидании наставника я взялся за печать сокрытия. Безбожно накачивался кофе и упрямо повторял раз за разом. Через час, когда пальцы снова начало скрючивать в судорогах, меня осенило.

— Еврипий, — позвал я монаха, листающего какую-то книжку. — А это твое форсирование может сработать при изучении печати?

Он призадумался и предложил попробовать. Ну точно, сломали храмовника. Обучает ведьму, не прочь поэкспериментировать с божественной магией, бухает с демоном.

Испытание провели сразу же. Монах сложил печать, наложил руки на мою голову, зажмурился и велел начинать. Было приятно, меня окутало уютное тепло, в висках перестало стрелять, а сознание вроде как прояснилось.

Пальцы словно сами сложились в нужные фигуры, за текстом даже подглядывать не пришлось. Слова певуче вырвались наружу и Ларс, наблюдающий за нами, негромко ахнул.

— Чего, получилось? — оглянулся я на него.

— Оба пропали, — подтвердил швед. — Но как только вы заговорили, ваше сиятельство, сразу появились.

Ну да, таков был минус этой печати. Выдал себя голосом, сокрытие тут же слетает. Хорошая же новость была в том, что я умудрился растянуть действие и на монаха, держащегося за мою голову.

Еврипий отпустил меня и тяжело осел на стул. Выглядел он хреново, бледный и сморщенный от боли, он хрипло попросил воды. Отпоив его, я укорил, что не предупредил.

— Это не надолго, не переживай, — слабо ответил он, прикрыв глаза и глубоко задышав. — Скоро отпустит.

— И как часто ты можешь использовать эту печать? — я принялся расспрашивать о нюансах.

С такими героями всегда надо сначала выяснять подвох, прежде чем соглашаться. А то полягут во имя спасения мира. А я ещё не придумал, как его спасти то.

Ограничения у монаха были неутешительные. Максимум три использования в сутки, и лучше после этого день отдохнуть. Если бахнуть эликсира, то можно и больше. Но и отходняк жестче будет.

Рано я обрадовался, что Еврипий из меня быстро сделает могучего и умного. Если только не собрать толпу искателей, чтобы они поочередно меня ускоряли. Впрочем, наверняка и это без последствий не обошлось бы.

В общем дальше монах отлеживался, а я повторил сложение печати и перешел к вдумчивому изучению гримуара. Всё больше символов стало знакомыми, так что стоило пересмотреть этот труд в поисках полезного.

Телефон зажужжал, пришло сообщение. «Сверчок в травке».

Глеб появился с нездоровым блеском в глазах. Вихрем пронесся по комнате, сразу же согласился на участие монаха, выпил залпом литр воды и хлопнул в ладоши:

— Ну чего, сонные мухи, полетели!

Наставник точно не побрезговал употребить бодрящее зелье. А то и не одно. Я же пока старался принимать лишь те, что он добыл мне для магистерского минимума.

— У тебя отката то не случится прямо там? — всё таки спросил я, наблюдая как он подпрыгивает от нетерпения.

— Ты это, Ржевский, брось. Не в первый раз на коктейльной диете. Знал бы ты, чем мы заливались, когда высшего ловили. Вот тогда я ослеп на пару дней. А это фигня, зудит только немного, — он в подтверждение почесался в паху и поправил штаны.

Я на всякий случай чуть отошел, а наставник жизнерадостно хохотнул. На этой позитивной ноте мы и отправились в первую вылазку.

Катакомбы этой ночью были дружелюбны, как никогда. Воздух посвежел и потеплел, мусора под ногами не валялось, из звуков только отдаленное журчание воды из прохудившейся трубы.

Глеб шел впереди, насвистывая какую-то бодрую мелодию и покачивая лезвием на цепи. Еврипий часто озирался, несмотря на спокойную обстановку, он к подземельям не привык.

— Неужели и правда все твари исчезли? — шепотом спросил он. — Ну кроме тех, что ты видел, да и то снаружи… Не припомню я такого. Всегда в самых темных местах людей опасность поджидала. А сейчас…

— Затишье перед бурей, брат, — хмыкнул наставник. — Да простят меня всеблагие боги, чтоб их, но уж лучше бы на нас нападали демоны, с которыми можно этим справиться, — он умело крутанул цепью, не задев ни потолок, ни пол.

— Типун тебе на язык, брат, — отмахнулся монах и, немного подумав, осенил себя божественным знаком. — Не зови беду, а то отзовется.

Они ещё долго продолжали философскую беседу. Почти до того зала, что предварял проход под Петропавловскую крепость. Первым заходом я хотел покопаться в архиве стражей. Пока они ищут меня наверху, пошуровать внизу.

Я подал знак молчать и в бывшее гнездо демонов мы зашли в тишине. Еврипий, правда, сразу запыхтел, от свежего воздуха не осталось и следа. Такое чувство, что где-то в недрах хлама всё ещё валялись трупы.

Прошли мы зал быстро, хоть и старались не торопиться, ноги сами ускорялись, лишь бы не вдыхать эту вонь.

Тоннель не охраняли. Я позвал Кару, выслушал её негодование и отправил вперед. Мантикора вернулась с докладом, что всё чисто. Новых следов, кроме наших с ней, не было. Вознеся мысленную хвалу раздолбайству стражей, мы с помощью духа проникли в их архив.

— Оооо, — только и сказал Еврипий, увидев стеллажи с коробками.

— Именно, — усмехнулся я в ответ.

Сначала я углубился в помещения, ища другой вход. Анфилада идентичных комнат привела меня к высокой железной двери. Уже на полпути пыль пропала, появились следы того, что место всё таки посещали.

Я оставил Кару подпирать дверь и следить, чтобы никто сюда не заявился без нашего ведома. Кошка поворчала, но послушалась. Гневно сверкнула глазищами и устроилась, свернувшись клубочком.

Чуть ниже её загривка начали отрастать новые крылья. Пока ещё маленькие, они придавали комичности, словно ангелочек, но в черной шкуре и со стальными клыками. Мне хотелось её погладить, но по взгляду понял, момент не тот.

Когда я вернулся, оба монаха уже вовсю рылись в коробке, выставленной по центру свободного пространства. Глеб приладил фонарь к стойке, Еврипий раскладывал прямо на полу пожелтевшие листы.

Я склонил голову и посмотрел на подпись. Вестники. Меня же пока интересовали не пернатые, а те, кто про них прекрасно знал. Так что я пошел по рядам в поисках заветного «стражи».

— Ну кто так документацию ведет, — недовольно звучало за спиной. — Никакого порядка, всё в кучу свалено. Вот! Ну при чём тут заметки какого-то хранителя про способы обнаружения дальних родственников?

— Отложи-ка для меня, — бросил я и улыбнулся: — Есть!

Нужная мне коробка стояла за другой, задвинутая в дальний угол и от времени сильно потемневшая.

На ней было коряво выведено «стражники миров». Что со временем, видимо, превратилось в более коротких «стражей». Тяжелая, она была набита под завязку и перевязана веревкой, которая расползлась у меня в руках.

Аккуратно, боясь что и содержимое рассыпется от малейшего чиха, я поставил её на пол и открыл. Тут тоже не позаботились о порядке, некоторые листы плотно запихнули сбоку, некоторые свернули в трубочку и ею заняли свободное место между книгой в кожаном переплете и деревянной шкатулкой.

Я доставал каждый предмет медленно, раскладывая перед собой и стараясь сразу определить важность. Списки стражей, с именами и рангами, отложил подальше. Вряд ли мне поможет знание как и кого звали столетия назад.

Ворох папок с делами лег поближе. Пролистав парочку, я понял что это расследования нарушений. Сухой канцелярский язык, но может оказаться важным.

А вот над шкатулкой пришлось поломать голову. Запертая и без признаков замка или даже петель, она привлекла моё внимание. Я крутил её в руках так и эдак, нажимал на резные элементы и уже было решил бахнуть об пол, как услышал щелчок.

Часть декора продавилась внутрь, а бокам тут же появились выступы. Отлично, головоломка. Такие игрушки ещё и защитой снабжали, попробуешь взломать силой, внутри треснет ампула с кислотой или что-нибудь подобное.

Я присмотрелся повнимательнее к узору. Много сбивающих с толку деталей, прячущих древние символы. Похожую маскировку я видел в библиотеке у князя Воронецкого.

На продавленной части был символ этого мира. Используемый во многих легальных печатях, он как раз таки являлся довольно известным. Я нашел бездну, эфир, тьму и вестников, раскиданных в случайном порядке по всем сторонам шкатулки.

Не хватало ещё пяти знаков.

С тех сторон, где появились выступы, нашлись знакомые. Бездна слева и эфир справа. Я нажал на них, выступающие части встали обратно. Те, на которые я нажал, погрузились и теперь вылезло сверху.

На крышке я узнал тьму, а второго символа не нашел. Нажал наугад и всё вернулось в исходное состояние. Хм…

Меня охватил азарт и пятый знак удалось вычислить через час. С шестым я возился, чертыхаясь. Повторять раз за разом, дожидаясь пока старый механизм сработает, было невыносимо.

Монахи тоже присоединились, бросив свои бумаги. Символ мира мертвых узнал Глеб, вспомнив что видел такой у культистов. Это помогло неожиданным образом. Потому что когда он рассказал, что оказывается был в каком-то их святилище, я тут же взялся доставать из его головы то, что он там видел.

Сначала он наотрез отказывался делиться воспоминаниями, но кое-как я его уговорил. Поклялся молчать о всех непотребствах, что увижу мельком.

Впрочем ничего неприличного там не нашлось. Наставник сумел достаточно хорошо сосредоточиться на том моменте. Единственное, тогда ему было так скучно, что в памяти появился яркий образ. В качестве успокаивающего нервы хобби монах очень любил… вязать. Об огромном недовязанном пледе Глеб и думал, проходя мимо высокого панно.

Фреска, бесцветный рисунок которой складывался только из размеров камушков, была слабо освещена и разглядеть детали можно было лишь осматривая её долго. Но слава магии, я удержал мутную картинку настолько, сколько получилось.

Символы с панно соединялись с теми, что находились на стенках шкатулки. Вспыхивали перед взором, подсвечивались и крутились. Я почувствовал, что Еврипий тоже взялся за мою голову, помогая.

Башка после этого раскалывалась у всех, но головоломку мы решили.

Последние выступающие детали вернулись на место и крышка с щелчком открылась. Там, на бархатном ложе, лежал жетон. Прямоугольник со скругленными краями, отчеканенный всеми символами, что мы подбирали для вскрытия шкатулки.

Из того самого загадочного сплава, что оружие защитников и некоторые особо острые части моего духа-хранителя.

Узор был сложным, но знак всеблагих, вложенные друг в друга треугольники, угадывались. Вообще жетон был похож на нашивки служителей. Может раньше не скупились и выдавали такие?

Но зачем тогда его было так прятать? Мои руки сами потянулись к нему. Оба монаха, натирающие виски, остановить меня не успели.

Пальцы прикоснулись к металлу, их обожгло, мир вспыхнул ярким светом и пропал.