Апиды, включающие более 5700 известных науке видов, являются крупнейшим семейством пчел; систематики отзываются о нем как о «необычайно разнообразном»^[179] в плане поведения и внешнего вида. Сюда входят не только многие хорошо знакомые нам роды и виды, такие как шмели (Bombus) и медоносные пчелы (Apis), но и десятки менее известных — от мохнатых синих пчел-плотников (Xylocopa caerulea) и переливающихся всеми цветами радуги орхидейных пчел (Euglossa) до видов с диковинными антеннами длиннее тела (Eucera). Гнезда представителей данного семейства можно обнаружить повсюду: от утесов до ходов в почве, заброшенных нор грызунов и дуплистых деревьев. Одни сооружают свои гнезда из земли (Euleama) или с использованием растительных смол (Melipona), тогда как другие проделывают ходы в древесине (Xylocopa) или удаляют сердцевину в поврежденных стеблях и веточках (Ceratina). Семейство включает немало одиночных видов, а также общественных медоносных и безжальных пчел (например, Melipona, Trigona), сложно организованные сообщества которых насчитывают десятки тысяч особей. Порядка 30 % от общего числа видов являются клептопаразитами, или пчелами-кукушками, которые вместо того, чтобы самим строить гнезда и собирать пыльцу, откладывают яйца в гнезда других пчел. (Подобная, довольно успешная жизненная стратегия встречается в большинстве семейств пчел, независимо развившись более 20 раз.) Самая древняя из известных ископаемых пчел (Cretrigona) по внешнему виду сильно напоминает нынешнюю безжальную пчелу Trigona; ученые полагают, что апиды сформировались сравнительно рано и процветали бок о бок с цветковыми растениями, от которых зависели. На рисунках представлены шмель из рода Bombus, длинноусая пчела Melissodes и безжальная пчела из рода Trigona.