Глава 9

Из портала мы вываливаемся кубарем, пару метров прокатившись по какой-то пыльной площадке. Тихо застонав от боли в ушибленных боках, я поднимаюсь на четвереньки. Встряхиваю головой, пытаясь рассмотреть, где теперь нахожусь. И открываю рот от изумления.

Это просто… цирк какой-то. Буквально.

Ну может, не прямо цирк, но что-то очень похожее.

Передо мной возвышается большой полосатый шатёр, обвешанный синими флажками, вокруг стоят какие-то вагончики-кибитки и народ бродит… самый разнообразный. Начиная от парочки миниатюрных остроухих девушек, которым только крылышек не хватает, чтобы сойти за феечек, бородатых и низкорослых… гномов, худощавых смуглых парней в обтягивающих красных костюмах, и заканчивая громадным халкоподобным мужиком с сероватой кожей, ну очень напоминающим горного троля.

И вся эта разношёрстная компания начинает собираться вокруг нас.

— А ну пропустите, — слышу я. Расталкивая всех локтями и вообще своей внушительной фигурой, вперёд с грозным видом выходит ну очень колоритная персона.

Невысокая, крепко сбитая и даже немного мужеподобная женщина с двумя седыми косами, переброшенными на грудь, усами над щербатым ртом, крючковатым носом и бюстом огромного размера. И тут же хватает зазевавшегося Ванчека за ухо.

Опасаясь попасть под раздачу, я осторожно поднимаюсь на ноги и пячусь от этой грозной особы.

— Ах вы оболтусы! Где были, я вас спрашиваю? В княжеский замок лазили, паскудники? — дёргает она мальчишку. — Я же сказала не ходить туда!

— Отпусти, ба. Больно же, — канючит бедолага, поднимаясь на цыпочки. — Почему сразу в замке?

Так вот чьего гнева он боялся? Ну-у-у, я его понимаю теперь. Такую сложно не бояться.

— Ты мне ещё поговори, — щурится зло эта самая ба. Обводит всех сканирующим взглядом, остановившись на мне. И как заорёт: — Юрг, поди сюда, негодник!

— Я тут, ба, — прихрамывая, откуда-то из-за моей спины выходит Юрген.

— Рассказывай, во что вы вляпались? И кого это с собой притащили? — властно требует она.

— Мы были в замке, — степенно начинает парень, но, видя гневно расширившиеся глаза суровой женщины, тут же принимается поспешно тараторить: — Ванчек хотел посмотреть, правда ли там живёт призрак княжны. Мы ничего не трогали, клянёмся, ба. Но когда поднимались по ступенькам, услышали наверху какие-то шаги а потом жуткий грохот и вой. В общем испугались и удрали. Но в саду в кустах не увидели колодец и провалились. Ванчек орал, надеясь кого-то дозваться. Его услышал вот этот, — в мою сторону утыкается палец. — Он нам лестницу спустил. А когда мы уже выбрались, и шли к тропе за садом, в замке такое началось. Кто-то ревел и рычал так, что волосы дыбом поднимались, и грохотало так, будто замок рушится. Мы само собой побежали. Уже втроём. А это чудище из замка за нами как погонится. Как зарычит всё ближе и ближе. Ну я и дёрнул амулет с шеи. Не хотелось проверять, что будет, если нас догонят. Вот мы втроём в него и прыгнули.

— Ладно брешешь, — цыкнув языком, прищуривается местный авторитет. А то, что эта женщина тут всем заправляет, как-то даже сомневаться не приходится. Отпуская притихшего Ванчека, обращает свой острый, как скальпель, взгляд на меня. — А ты что скажешь? Кто таков и что делал в княжеском замке?

— Так тоже на призраков хотел посмотреть, — отвечаю низким голосом.

Вопрос ожидаемый, так что я к нему была готова. И призраков я там видела — своё прошлое.

— И как? Увидел? — словно мысли мои прочитав, язвительно интересуется ба.

— Увидел. И услышал. От одного едва ноги унесли, — морщусь. Почему-то мне кажется, что врать этой ба не стоит. Почует и поймёт. Может она ведьма какая-то?

— Знаешь, от кого драпали? — вскидывает кустистую бровь.

— Нет, — чистосердечно признаюсь я. Ну правда же не знаю.

— Хм, — недоверчиво прищуривается она в ответ.

— Мы в Мариске? — пытаюсь я поменять тему.

— В Мариске, в Мариске, — кивает, рассматривая меня. Потом обводит взглядом толпящихся вокруг нас людей и нелюдей. — Чего встали, лоботрясы? Вам что заняться нечем? Так я сейчас организую. И что б ни слова никому, где хлопцы были. Иначе жабами будете квакать.

Ну точно ведьма. Не знала, что они в жаб умеют превращать. Может, шутит? Хотя… судя по реакции «лоботрясов» не похоже. Даже серый «халк» её явно побаивается. И бочком пятится.

Вот кто всех в ежовых рукавицах держит.

— Пойдём со мной, — буркает мне и разворачивается к одной из кибиток. — Карты на тебя раскину.

С тоской посмотрев на парней, которые вовсю жестами и огромными глазами сигнализируют, что нужно идти, я решаюсь на этот опрометчивый шаг. Плетусь следом.

Если сбегу, вызову подозрения. Мне это точно не нужно. А так, возможно, и помощь какую-то получу.

В конце концов мне нужна информация. Что сейчас творится в княжестве, кто правит, какая обстановка в Мариске и Лаготе вообще?.. Понятное дело, что напрямую такие вещи спрашивать не буду, но вдруг что-то нужное услышу. А в гадания я не верю. Помню, отец говорил, что это глупости всё и балаганные фокусы.

— Заходи, — ба поднимается по ступенькам к двери самой колоритной и яркой кибитки, разрисованной красочными и довольно красивыми цветами на чёрном фоне.

Осторожно поднимаясь вслед за ней, я бочком протискиваюсь мимо женщины в дверной проём. Она заходит следом, закрыв за нами.

— Садись, — кивает на колченогий табурет у невысокого круглого столика, застеленного вышитой скатертью. А сама садится напротив в ворох разноцветных подушек и берёт какую-то шкатулку из-под стола.

Осторожно примостившись на указанное место, я с любопытством озираюсь вокруг. Странно тут. Но по-своему… красиво. Круглые окна с кружевными занавесками. Расписная мебель, сундук, яркие ткани, много бус, всяких побрякушек, каких-то амулетов, пучки трав, и лёгкий, приятный аромат благовоний.

Пока я изучаю убранство кибитки, меня тоже изучают. В руках сидящей напротив ведьмы, словно живая, змеится, перемешиваясь, колода карт. Завораживающее зрелище. С трудом от него оторвавшись и подняв голову, я натыкаюсь на внимательный взгляд нереально светлых, почти светящихся в темноте голубых глаз.

— А теперь рассказывай правду, — ба вытягивает карту и кладёт её передо мной. На ней волк, воющий на луну. — Почему за тобой гнался оборотень?