Глава 6

— Там точно призрак, зуб даю, — слышу громкий нервный шёпот. Голос такой… ломающийся. Как у мальчишки-подростка.

— Крысы там, а не призраки. Не бывает их, — отвечает ему другой, кажется, постарше.

— А я говорю, бывают, — упрямится первый.

— Вот сейчас и посмотрим.

Голоса на лестнице всё ближе. Кажется, уже на втором пролёте.

Посмотреть они явно собираются на меня. Видимо услышали мои шаги, как я их. Но показываться кому-либо на глаза я точно не собираюсь. Если не учуяли запах моей крови, значит не оборотни. И значит, от этих незваных гостей княжеского замка вполне возможно спрятаться.

Почти не дыша, я осторожно и как можно более бесшумно отступаю к детской половине. И лихорадочно осматриваю полуразрушенный коридор. Помню, здесь в моём родном замке должно быть множество секретных ходов и укромных ниш, в которых я часто пряталась от нянечек и гувернанток. В некоторых из этих ниш даже были скрыты тайные переходы.

В памяти тут же всплывают смутные воспоминания из моего раннего, беззаботного и счастливого детства. Вот я бегу этим самым коридором. На стенах горят магические кристаллы, под ногами пружинит роскошный красочный ковёр, с первого этажа доносятся весёлые голоса братьев, кажется, отец им что-то втолковывает… А позади слышится рассерженный вопль няни Ромалы… той самой, которая спустя много лет уведёт меня из замка по приказу моей матери… чтобы спасти. А тогда, ещё совсем малышкой, я сбежала, чтобы не есть противную, как мне казалось, кашу, и спряталась… вот тут. Ещё и случайно открыла переход — дар подсказал, на что нажимать.

Повернув голову, нахожу глазами ту самую неглубокую нишу, рядом с поваленными ржавыми доспехами. А дальше действую уже на одних инстинктах, доверившись своему чутью и осколкам памяти. Быстро забившись в это пока ненадёжное укрытие, обследую пальцами каменную кладку. И вскоре нахожу тот самый камень, на который нажимала в детстве.

Тишину коридора нарушает тихий скрежет. Утопленная часть стены начинает медленно отъезжать в сторону. На лестнице слышится испуганный ойк и шаги стихают.

— Ты слышал, Юрген?!

— Слышал. Ну и что? — но на этот раз голос неверующего в призраков Юргена звучит уже не так уверено. И даже чуточку испуганно.

Кажется, эти неизвестные ребята меня боится не меньше, чем я сама всего сейчас боюсь.

А значит… Надо этим воспользоваться. Вдруг сбегут из замка вовсе? А то шляются тут. Может, это вообще мародёры какие-то? Расхитители разрушенных замков.

Пока проход открывается, я приседаю и беру с пола увесистый кусок разбитого магического кристалла. И, замахнувшись изо всех сил, бросаю в сторону лестницы. Тот падает, с тихим хлопком разлетаясь вдребезги. Один из осколков ударяется об накренившиеся доспехи у стены, и те валятся наземь с оглушительным грохотом, шлем с лязгом катится по каменному полу.

Будь кристалл заряжен, ещё бы и взорвался, вспоминается мне. Но так тоже хорошо. Войдя в раж, я ещё для острастки пинаю доспехи рядом со своей нишей, чтобы побольше шума создать. Хватаю ещё один кристалл — вдруг удастся зарядить. И лишь после этого наконец проскальзываю в тёмный переход, краем уха слыша вскрик и грохот на первом этаже.

Как и в моих воспоминаниях, дверь практически сразу становится обратно, оставляя меня в кромешной темноте. Устало прижавшись лбом к холодному камню, я на пару минут замираю, переводя дыхание.

Небо, как же я устала. Лечь бы и уснуть тут. Но нельзя. Никак нельзя. Слишком очевидно, что я именно домой могла перенестись. «Спонтанные порталы чаще всего открываются в то место, которое ты считаешь родным и знакомым», — говорил отец. А что может быть роднее дома? Ну не та же лачуга в лесу, в которой мы с няней Ромалой почти год жили, после гибели моей семьи.

Няня… Выжила ли она, когда нас нашли? Не знаю… не помню. Чем ближе события к моему забегу в том лесу, тем сильнее они смазанны в памяти. Словно кто-то нарочно стёр их из моей головы.

Надо спешить. Идти в комнату Эберта. Искать артефакт. А там эти… охотники на привидений.

Может, они и ушли. Но эта дверь открывается только в одну сторону. Я помню. Несколько часов тогда малявкой бродила в застенках и ревела от страха, пока меня отец не нашёл. Придётся теперь вспоминать, где тут другой выход.

Шмыгнув носом, сжимаю в руке кристалл. Я дочь своего отца. Маг земли. Сильный маг… должна быть, по крайней мере. Практически необученный — одиннадцать лет моей жизни прожиты впустую в этом плане. Да и прошлую науку почти забыла. Но всё же… Я потомственный стихийный маг земли в энном поколении. И кристалл зарядить для меня не должно быть проблемой.

Тянусь к своей силе… той, которую чувствовала, но не понимала все эти годы. Которую что-то сдерживало во мне. И понимаю… что не получится. Я, хоть и ощущаю вибрации камня вокруг, и кристалла в руке, сама абсолютно пуста. Видимо, портал, пусть и спонтанный, но всё-таки между двумя мирами, выпил мои силы до дна. И неизвестно, когда они восстановятся.

Чёрт. Хочется постучаться головой, но она и так уже болит.

Ладно. Пойдём наощупь.

Решившись, отталкиваюсь от стены и бреду прочь, тщательно вспоминая расположение коридоров, комнат, и то конкретное место, где меня отец нашёл и вывел. Кажется, это было где-то возле их с мамой спальни. А там и до комнат братьев недалеко.

Надеюсь, что не заблужусь тут и не умру, запертая навеки.

Да ну, бред, конечно.

Резерв, конечно, пуст, но чуйку мага земли никто не отменял. В каменном-то замке. Выберусь.

Зато в этой ситуации можно найти свои плюсы. Во-первых, я не вижу царящую в коридорах родного дома разруху и бурые пятна на камнях и не травлю себе душу ещё больше жуткими воспоминаниями. А во-вторых… Тот черноглазый волчара, наверняка тоже выложился неслабо, когда явился за мной. Разве что он в том мире был.

Вспоминаю его одежду. Кажется, что-то среднее между сюртуком и мундиром. Какие-то ремни и портупея. Нет, на Земле одеваются иначе, если не хотят привлечь внимание. Значит, пришёл из Ниморэда. И по идее ему теперь тоже нужно время, чтобы восстановить резерв.

Так… стоп. А как он меня нашёл?

Эта внезапная и, по сути, очевидная мысль меня настолько ошеломляет, что я чуть не спотыкаюсь на ровном месте.

А ведь действительно. Ну ладно Данила. Он долго ко мне присматривался, расспрашивал, проверял, получается. Скорее всего я привлекла его, или чьё-то ещё внимание использованием своей силы. Не знала же, что делаю.

А этот?

Он же буквально ко мне перенёсся. Возник прямо у меня на пути. Словно знал, где я. Словно… шёл на маяк.

Точно. На мне наверняка должен быть какой-нибудь магический маячок. Иначе я не представляю, как этот мужчина меня нашёл. И как собирался меня найти. А ведь он, действительно, собирался. Обещал там в лесу. И множество раз в моих снах.

Задохнувшись от тревожной догадки, я застываю на месте.

Пальцы привычно находят на груди цепочку с рубиновым перстнем. Сжимаю его в ладони, как привыкла делать каждый раз, нервничая. Кожа горит там, где он меня сегодня обжигал… на обрыве и потом в лесу. Я думала, что это перстень кого-то из моих родных. Но нет. Никто из моей настоящей семьи не давал мне его.

Это мог сделать… только Он.

Ненавистный оборотень.

Словно за ядовитую змею, я хватаюсь за цепочку. Дёргаю вверх, пытаясь снять… и не могу. Просто не могу. Что-то не пускает, не позволяет мне это сделать. Я ведь и раньше не могла, никто не мог. Просто не придавала этому значения. Воспринимала как должное.

Это всё оборотнические штучки. Сцепив зубы, дёргаю снова и снова. Но дальше подбородка дело не идёт.

— Не смей его снимать. Никогда, — слышу в голове низкий хриплый баритон. Так явственно, будто он рядом стоит.

Но эти слова из прошлого.

Чёртов волчара. Продавил мою волю. Навязал свою. Может, и память стёр. И теперь… найдёт ведь.

Зачем? Чтобы убить? Использовать в каких-то своих интересах?

Чёрта лысого. Я не обязана выполнять его приказы.

Разозлившись не на шутку, тяну тяжёлую цепочку ещё раз. На этот раз не сдаваясь и не уступая. Ломая навязанный внутренний запрет. И она поддаётся. Миллиметр за миллиметром, медленно и так тяжело, будто я валун поднимаю. Но снимается.

К тому моменту, как мне удаётся избавиться от подарка оборотня, я чувствую себя, как выжатый лимон. Отбрасываю цепочку прочь, слыша как со звоном падает перстень на каменный пол. Рубин вспыхивает алым огнём и тут же гаснет. Точно артефакт. Раз оборотень придёт на этот маяк, то явится тут в тайном проходе. Ну и пусть выбирается отсюда, как знает, пока я уношу ноги.

А мне пора ускоряться. И найти артефакт брата, чтоб там что. Хватит сопли на кулак мотать.

Повернувшись к ближайшей стене, я прижимаю обе ладони к холодному шершавому камню. А потом, подумав, и сама всем телом прижимаюсь. И отпускаю себя полностью, вверяясь своим чувствам и чутью.

Дом мой, милый, родненький, помоги. Выведи, куда надо. К комнате брата. Пожалуйста. Мне очень нужно найти его тайник. Спаси свою блудную княжну… Пожалуйста… Помоги…

С каждым словом, каждой мольбой что-то тёплое поднимается из глубины души. И, кажется, будто стены начинают в ответ вибрировать и петь. Для меня. Зовут и нашёптывают. Ведут, как я и просила. Замок соскучился по своим хозяевам. И теперь приветствует последнюю горную княжну.

Мне остаётся лишь идти на этот зов.

Сначала медленно и неуклюже, неуверенно даже. Спотыкаясь во тьме. А потом всё быстрее и быстрее, минуя поворот за поворотом. Пока внезапное чувство не заставляет резко остановиться, будто на стену налетев. Теперь меня тянет к правой стене. И я, вытянув руки, начинаю ощупывать её на предмет спрятанных рычагов. Те находятся довольно быстро, словно сами в руки просятся, притягивая меня.

И вот в тишине раздаётся тихий скрежет и уже эта потайная дверь начинает отъезжать. Я на пару шагов отступаю, чтобы ноги не придавило.

После тьмы тайных переходов, солнечный свет кажется ослепительным. И я не сразу узнаю комнату брата. Эберта.

Тут тоже есть тайная дверь. С ума сойти.

Но долго размышлять на эту тему я себе не позволяю. Как и рассматривать обглоданное огнём помещение. Зудящее чувство внутри тянет меня дальше, подсказывая, где находится нужный мне тайник.