Глава 39

- С чего бы мне вам доверять, герцог? — сдержанно произносит Мириам. — То, что у вас есть личный интерес во всей этой истории, совершенно очевидно. Но не факт, что он совпадает с моим. А ваша помощь… ещё недавно я была бы счастлива, если бы мне предложил помощь кто-то наподобие вас. Но тогда я никому не была нужна. А сейчас никто не нужен мне. Со своими проблемами и врагами я разберусь сама.

Её слова отзываются и в моей душе. Если бы Рейнар спас меня одиннадцать лет назад, он стал бы моим героем и наверняка мужем. Если бы появился раньше Дамиана, когда меня перенесло обратно в родной мир, я скорее всего попросила бы у него помощи. Но сейчас… я доверилась князю, я знаю, что произошло на самом деле — тому, кто спокойно демонстрирует мне и свои позитивные стороны и неприглядные, вместе с пугающими подданными, просто незачем врать — и осложнять ситуацию, дав герцогу знать, что его бывшая невеста вернулась, точно не хочу. Вдруг он посчитает себя обязанным соблюсти договорённость с отцом?

Нет уж. Двое мужчин, считающих, что имеют на меня какие-то права, это уже будет слишком. Тут с одним бы разобраться.

- Я понимаю, - слышу голос Рейнара, когда уже делаю осторожный шаг назад. — И мне жаль, что никто не пришёл вам на помощь, когда вы в этом нуждались. Но сейчас в ваших силах помочь мне спасти ни в чём не повинного человека.

Это меня что ли?

- А вы уверены, что ваша помощь и здесь не запоздала? — с нескрываемым скепсисом интересуется Мири.

Вот это она его жёстко приложила. Но лишь при условии, что всё то, что случилось с моей семьёй, имеет для него хоть какое-то значение. Тот Рейнар, которого я знала, казался искренним, добрым и человечным. Но я была ребёнком и вполне могла в нём ошибаться. Да и он мог измениться за эти годы.

- Вы что-то знаете, - тут же реагирует герцог на слова своей собеседницы.

Так всё, мне точно пора уходить.

Осторожно ступая, я успеваю сделать несколько шагов по тропинке. И застываю истуканом, когда меня накрывает ледяной сетью обездвиживающего заклинания. В ту же секунду перстень Дамиана обжигает палец, по телу пробегает волна колючих мурашек, возвращая мне подвижность. Так и знала, что это не просто маячок.

Но удрать не успеваю. Спустя минуту меня уже за плечо выдёргивают из кустов.

- Кто ты, и почему подслушиваешь чужие разговоры? — хватает за грудки Рейнар, грозно нависая надо мной всем своим немаленьким ростом.

Как хорошо, что на мне чужая личина, и меня не узнать. Осталось придумать, как выпутаться из этой передряги без потерь. Ещё немного, и я поверю, что действительно притягиваю неприятности на свою… голову.

- Отпустите, я случайно. Мириам… искал, - дёргаюсь из стальной хватки.

И невольно таращусь на своего бывшего жениха во все глаза.

А он изменился. Возмужал. Я помню молодого улыбчивого парня едва достигшего двадцатилетия, с которым дружил мой брат Эбберт, и по-отечески относился мой отец. А теперь передо мной сурового вида взрослый мужчина, со сталью в голубых глазах и колючей аурой очень сильного стихийного мага. И он реально кажется очень опасным.

- Тана Мириам, вам знаком этот парень? — слегка поворачивает голову к девушке. При этом не выпуская меня из поля зрения.

- Да. Это Янко, он работал в таборе некоторое время, - подходит к нам Мириам. — Отпустите его. Я доверяю этому мальчику.

Но в этот момент взгляд Рейнара цепляется за что-то у меня на шее. Пальцы на плече сжимаются ещё больнее. Миг, и он вытаскивает из-под моего воротника хрустальную каплю. Застывает, ошеломлённо рассматривая.

- Откуда это у тебя? — удивление в голубых глазах тут же сменяется ледяной настороженностью и даже злостью. — Отвечай сейчас же!

Он буравит меня таким яростным взглядом, что, даже если бы у меня ещё оставалось желание сказать правду, сейчас оно бы улетучилось полностью.

- Не ваше дело! — вскидываю я подбородок. И, выхватив цепочку из загребущих пальцев, выворачиваюсь из его рук. Отскакиваю на пару метров, настороженно наблюдая за мужчиной и прикидывая пути отступления.

- Эта вещь принадлежала моему другу, - идёт герцог на меня, угрожающе опустив голову. Я буквально чувствую, как вокруг него закручиваются магические потоки. — И ты мне скажешь, где взял этот артефакт! Кто тебе его дал? И как ты снял моё заклинание?

Внутри в ответ на его слова начинает клокотать настоящий гнев. Ага, прям сейчас я возьму и всё тебе скажу. Всем есть дело до артефакта Эбберта. Его друг, а мой брат, и пускай герцог катится к бесам со своими предъявами.

Вряд ли Рейнар собирается меня атаковать всерьёз. Скорее, опять попытается обездвижить, чтобы допросить. Но и этого я никак не могу позволить. Не нравится мне эта встреча. Я хочу уйти отсюда. В замок Дамиана было бы замечательно.

А дальше всё происходит в мгновенье ока. Нет, я не открываю нового спонтанного портала. Но на мои эмоции из глубин моего естества внезапно и неконтролируемо поднимается вполовину восстановившийся дар. По телу пробегает волна вибрирующего жара, я уже почти вижу, как земля под ногами герцога превращается в сыпучий песок, и Рейнар в него по колени проваливается, пальцы начинают нестерпимо зудеть… И в этот миг на мои плечи опускаются тяжёлые ладони, заставив вздрогнуть от неожиданности и замереть испуганным зайцем.

- Что здесь происходит? — раздаётся над головой пробирающий до дрожи голос Дамиана.

И магия во мне, призванная, но так и не получившая выхода, разливается давящей волной, прежде чем медленно отступить. Коленки, мелко задрожав, становятся ватными. И я невольно, и надеюсь, незаметно приваливаюсь к князю.

Рейнар будто на стену налетает, резко останавливаясь. Застывает, подозрительно разглядывая моего защитника.

- Кто вы? Хотя… я вас, кажется, знаю, - сужает глаза. Открывает рот, чтобы что-то выдать, но не успевает.

- Стойте-стойте-стойте, - внезапно вмешивается во все эти разборки подоспевшая Мириам. Вскидывает высоко открытые ладони, мотает зло головой: — Я. Не. Хочу. Быть свидетельницей вашего разговора. Не хочу ничего знать. Янко! — требовательно смотрит на меня. — Ты хотел со мной поговорить?

- Да, - киваю осторожно.

- Тогда пошли, - не обращая внимания на явное несогласие с её действиями герцога, она решительно огибает мужчину и, ухватив меня за руку, тащит прочь от реки. Открыв удивлённо рот, я послушно следую за ней.

А Дамиан меня спокойно отпускает.

- Какие у вас претензии к моему подопечному, уважаемый? — слышу я его голос, прежде чем мы уходим достаточно далеко.

Он ведь не выдаст, что это я была? Ему ведь это невыгодно? Ну не выгодно же.

Но ведь и Рейнар не дурак, может догадаться обо всём.

Стыдно признаться, я сейчас дико рада, что могу просто уйти и оставить Дамиана разбираться вместо меня. Что мне не нужно придумывать, как выкрутиться из этой ситуации. Пусть это и трусливо с моей стороны. Просто я трезво оцениваю свои силы. И, кажется, уже немного привыкла, что князь меня спасает. Это плохо, наверное. Нужно расчитывать только на себя… но за его спиной так безопасно.

Поэтому я молча иду по тропинке вслед за Мириам, напряжение которой чувствуется буквально во всём. В крепкой хватке пальцев на моей ладони. В жёсткой линии спины, под вишнёвым бархатом платья. В быстром решительном шаге. И в раздражённом вздохе, который срывается с её губ, когда тропинка наконец выводит нас к кибиткам и мы попадаем в поле зрения занятых своими делами обитателей табора.

Как я вскоре понимаю, Мири ведёт меня к своей собственной кибитке, стоящей в сторонке, как и жилище Микулы.

- Заходи, - велит, взмахнув рукой. И я явно вижу, как пробегает мерцающая рябь по резным стенкам фургончика, похожего на увеличенную копию драгоценной шкатулки. Защитные заклинания спадают.

Взобравшись на ступеньки, открываю дверь. И, вспомнив, что я вроде как парень, учтиво пропускаю вперёд хозяйку.

- Закрой, - уже немного спокойней просит Мириам, проверяя затянутые кружевными занавесками окошки. И, когда я выполняю её просьбу, снова активирует защиту.

Лишь после этого проходит в глубь маленького чисто убранного, уютного помещения и садится на один из табуретов у приколоченного к полу стола. Приглашающе показывает мне на второй.

- Эм, спасибо, - сажусь напротив девушки. И только теперь получаю возможность её разглядеть.

Мириам выглядит… усталой. Истощённой даже. Густые тени залегли под глазами, а губы крепко сжаты. Пальцы, опустившиеся на вышитую скатерть, едва заметно подрагивают.

Сочувствие захлёстывает меня с головой. Мне страшно думать, что причина её состояния может крыться в моём побеге.

- Извините, что помешал вашему разговору. Я, правда, не хотел. Мне Микула сказал, что вас у реки можно искать, вот я и искал… - начинаю скомкано.

- Не извиняйся. Я рада, что ты прервал этот бессмысленный разговор. Мой собеседник… оказался очень настойчив, - вздыхает девушка, прикрыв на миг глаза. — Как ты? Я вижу, дела вроде идут неплохо? И защитник у тебя появился.

- Да. Спасибо, всё хорошо, - благодарно улыбаюсь ей. — А как у вас? Не было из-за меня проблем?

- Ничего с чем бы я не могла справиться, - произносит Мириам, но у меня в этот раз почему-то не получается поверить. — О чём ты хотел поговорить, Янко?

- Вы только не злитесь на меня, пожалуйста, - вздыхаю теперь уже я. — Мой… работодатель… он тоже хочет предложить вам…

- Помощь? — хмыкает с горечью девушка.

- Эм, да. А ещё работу, - киваю с чувством неловкости.

- И в благодарность я, конечно же, должна предоставить всю информацию, имеющуюся у меня на того, кому служу сейчас, - грустно улыбаясь, констатирует Мири. — Скажи своему покровителю, что я очень польщена его предложением. Но вынуждена отказаться. У меня нет нужной всем вам информации. Я не знаю, как достать Кукловода. Даже истинное лицо его ни разу не видела, как и все внештатные агенты тайной канцелярии. Он слишком осторожен и хитёр. Поэтому не могу быть ничем полезна. И помощь ценой службы и новых обязательств мне не нужна. Всё чего я хочу, это свободы. От всех.

Сейчас я, наверное, должна попытаться уговорить её, убедить. Но я вижу что это ничего не даст. Своего решения Мириам не изменит. И это нужно уважать.

Надеюсь, Дамиан не будет зол на меня, или на неё из-за всей этой ситуации. Хоть он и сказал, что это её право, но подозреваю, давить и прогибать под себя князь волков умеет очень хорошо.

- Я вас понимаю, - дёргаю уголком губ в намёке на улыбку. — Я так и скажу. Но если вдруг передумаете, Родна может помочь связаться с моим работодателем.

Наши с Мириам взгляды встречаются. И у меня отчётливо создаётся впечатление, что она видит гораздо больше, чем показывает. Но держит свои наблюдения при себе. Просто потому, что так безопасней.

- Я не передумаю, но спасибо, - с пониманием улыбается. - И ещё скажи, что я в ближайшее время собираюсь полностью исчезнуть с поля зрения Кукловода. И найду способ не сообщать ему о том, что вы ко мне приходили. Как и свои догадки о том, кто из вас есть кто.

На это мне нечего ответить. Поэтому я лишь благодарно киваю, поднимаясь с табурета.

Попрощавшись, иду к двери. Защитный контур без проблем позволяет мне выйти из кибитки. Напоследок оглянувшись, ловлю на себе задумчивый взгляд Мириам.

- Берегите себя, - вырывается у меня.

- И ты, Янко, - доносится до меня тихий ответ перед тем, как дверь закрывается.

Спустившись на землю, оглядываюсь вокруг. И куда дальше? Обратно к реке? Или на оговорённое нами место встречи? Наверное, второе. Постояв немного, я иду к громадному дубу у кибитки Родны.

При этом очень стараюсь никому не попадаться на глаза, обходя табор по краю поляны и нарочно прячась в тени деревьев и кибиток. Сейчас, когда со своим заданием я покончила, в голову начинают лезть мысли о двух мужчинах, оставшихся на берегу. До чего они там договорились? Сколько понадобится Рейнару времени, чтобы понять, кто стоял перед ним? Или Дамиан как-то смог отвести от меня подозрения?

Задумавшись, я даже не сразу замечаю, как мне навстречу из-за одной из кибиток плавно и бесшумно ступает мощная мужская фигура. И буквально налетаю на Дамиана. Опять.

На плечах тут же сжимаются горячие ладони, поднимая над землёй. И меня внезапно буквально вносят спиной вперёд в открытый портал.

- М-м-м, ты явно любишь прямые столкновения, - вкрадчиво произносит оборотень мне на ухо. — И тебя действительно ни на минуту нельзя оставлять без присмотра. Неприятности так и притягиваешь.

- Откуда мне было знать, что к Мири такой гость явился? — негодующе упираюсь в грудь князю, заодно пытаясь понять, куда он нас перенёс.

И понять не могу. Какая-то поляна. Вокруг весенний лес. И это точно не Лагот. Я не чувствую гор рядом.

- Ниоткуда. Это мой просчёт, - легко соглашается Дамиан. Проводит ладонью от плеча к шее. Забирается пальцами под воротник и поддевает цепочку артефакта. — Сними.

И хоть его голос звучит ровно, я каким-то странным чутьём улавливаю, что на самом деле мужчина сейчас очень напряжён и зол.

- Зачем? — отступаю от него, подозрительно щурясь.

- Эта личина меня бесит. Инстинкты говорят одно, а глаза другое, - опустив голову и смотря на меня в упор, признаёт князь. — Хочу видеть тебя. Скажу, когда надеть обратно.

- Где мы? — вскидываю голову, но артефакт всё-таки снимаю. Не хочется лишний раз испытывать выдержку волка.

- В Адальде, - слышу невозмутимый ответ.

- Что мы делаем в восточной провинции Бранагиля? — поражённо округляю я глаза.

- У меня тут назначена встреча. А пока мы ждём, ты мне расскажешь, как провалила моё задание, - саркастично ухмыляется Дамиан.