Глава 38

Когда мы вдвоём выходим из портала на усеянном весенними цветами склоне, с которого, как на ладони, виден табор Родны, я всё ещё чувствую, как горят мои губы, зацелованные князем. И как сердце колотится в груди взволнованной птахой, попавшей в силки опытного охотника. Да и ноги ощущаются ватными. Надеюсь, всё это незаметно под личиной Янко.

О том, что творится в моей душе, я и вовсе молчу. Как он сумел так быстро приучить меня к себе, что у меня даже в мыслях не возникло желания оттолкнуть, или избежать его ласки? Ни только что в кабинете, ни тогда в гардеробной.

Дамиан делает несколько шагов вперёд, всматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. А я остаюсь позади, пытаясь привести свои мысли в порядок. Пытаясь осознать столь стремительные перемены в моём отношении к этому мужчине. И при этом быть честной сама с собой.

Я самым постыдным образом таяла в его руках и наслаждалась всем, что происходило.

Может, хватит уже себе врать, Ася? Не так уж он тебе и не нравится. Скорее… даже наоборот.

Да, Дамиан меня привлекает, как мужчина. Физически, так точно.

А это не просто, когда собственные чувства идут в разрез с тем, в чём ты была искренне убеждена много лет.

Бросив взгляд украдкой на князя, тихонько вздыхаю. В этом ведь ничего плохого нет. В том, что он мне нравится. Раз уж нас так упорно сталкивает судьба. Где притяжение, там может и любовь со временем появится. Так стоит ли бороться с собой? Я за свободу выбора, конечно, но бороться лишь ради борьбы тоже глупо. Если судьба подсовывает самый лучший вариант, то почему не взять?

Возможно, моему отцу бы и не пришёлся по душе такой зять, но отца нет в живых. Тот, кого он выбрал для меня, косвенно стал причиной гибели моей семьи. Княжеского рода больше нет. Я долгие годы жила в другом мире, и сейчас сама по себе. И решать, как мне жить и с кем быть, тоже буду сама. И этим кем-то вполне может оказаться Дамиан, если между нами всё сложится. Если я пойму, что готова прожить с ним рядом века.

- О чём вздыхаешь, ягнёночек? — вырывает меня из задумчивости неожиданный вопрос Дамиана.

Он поворачивается ко мне, окидывая внимательным взглядом.

Ага, так я тебе и призналась. Может, ещё и бантик на шею повязать, принося всю себя со своими непонятными чувствами в дар? Уж он-то быстро сориентируется, как добиться от меня полной капитуляции в мгновенье ока.

- О чём я должна поговорить с Мириам? Вы обещали просветить меня позже, - увожу тему в гораздо более безопасную колею.

- Я хочу её завербовать, - хмыкает Дамиан, иронично щуря глаза. Ясно показывая, что раскусил мою уловку.

Ну и пусть. Мало ли в чём я признаваться не хочу. У меня богатый внутренний мир. Замороченный и густонаселённый тараканами.

- Завербовать? — удивлённо вскидываю брови.

- Да. Твоя подружка работает на главу тайной полиции Бранагиля. И я знаю, что она очень хочет вырваться на свободу из лап этого отморозка. Я готов ей помочь взамен на информацию о нём. И взять на службу к себе.

- Кем? — вырывается у меня подозрительное.

- Агентом моей разведки. Эта твоя Мириам оказалась весьма талантливой особой с весьма специфичными способностями, которые мне бы пригодились, - объясняет Дамиан подходя ближе и становясь передо мной.

- Угу, - киваю понятливо, невольно хмурясь. Всё это в общем звучит очень хорошо и правильно. Мириам действительно умница. И красавица… И что-то мне всё это не нравится. — А я зачем? Вы могли бы и сами с ней поговорить.

- Нет, малыш. Сам не мог бы. Она вряд ли узнала меня, когда видела вечером после выступления. Но если я приду к ней сейчас с расспросами и предложением работы, пусть и внештатная, но сотрудница тайной полиции Бранагиля меня с большой долей вероятности опознает. И будет вынуждена доложить своему начальнику, что общалась с князем волков. Клятвы не позволят иного. Вычислить, из-за кого я приходил, тоже не составит труда. О том, что княжна Асири у меня, пока мало кому известно. Пусть так и дальше остаётся. Тебя в облике Янко Мириам знает, симпатизирует, судя по всему, раз предупредила. И быстрее послушает. Так что моей вербовщицей сегодня быть тебе. Можешь считать это расширенными обязанностями моей помощницы.

И вот вроде бы ничего такого в его просьбе нет. А меня всё равно что-то неприятно царапает. Почему-то некстати вспоминается, какими взглядами провожали Мириам большая часть мужчин в таборе, и особенно оборотень Микула. Вспоминается, как тот мне доказывал, что его пара ещё ребёнок, поэтому он может любить другую. И возникает совсем уже необоснованная мысль, что такая красотка, как Мири, и Дамиану наверняка может понравиться. По крайней мере, рядом со мной в мальчуковом обличье она точно будет выглядеть гораздо привлекательней. А если ещё и согласится работать на него… Она же всем нравится. И ему понравится.

Осознав, откуда растут ноги у моих царапок, я ошеломлённо замираю.

Чёрт. А вот такого я от себя не ожидала. Фу, как некрасиво. И Мири беда большая, Дамиан может ей помочь, а у меня в голове всякие глупости о том, что она меня своей красотой затмит и внимание князя на себя перетянет.

«Как собака на сене», - сказала бы Сашкина покойная бабка и была бы права. Меткая и резкая на язык была старушка.

Нельзя так.

- Что я должна ей сказать? — уточняю хмуро, злясь на саму себя. — Мне ведь нельзя прямо упоминать, кто именно предлагает ей помощь, я правильно понимаю?

- Правильно, - кивает Дамиан, изучающе меня рассматривая. — Идём, по дороге всё расскажу.

Кивнув, я первая решительно направляюсь к тропинке, ведущей к табору. Князю не остаётся ничего другого, кроме как последовать за мной.

- С чего такое выражение лица кислое? Я думал, ты будешь рада побывать здесь ещё раз, - равняется он со мной.

- А я и рада, - пожимаю плечами.

- Правда?

- Ага. Не обращайте внимания. Просто поймала себя на не очень хороших мыслях, совсем неправильных, и сама себе стала неприятна, - после минутного раздумья решаю сказать частичную правду. Иногда это гораздо проще, чем выдумывать, как увильнуть от ответа. А врать я попросту не хочу. Не люблю это дело жутко.

- Ты всегда так самокритична? — хмыкнув, спрашивает князь.

- Я бы это назвала честностью перед самой собой, - возражаю, бросив на него короткий взгляд.

Выглядит заинтересованным и вроде бы не потешается. По крайней мере, слишком явно.

- А ты, значит, стараешься с собой быть честной? - дёргает уголком губ в снисходительной усмешке.

- Стараюсь, - киваю, и посылаю ему ироничную усмешку. — Не всегда, правда, могу себя понять. Но честно стараюсь. Так что там с Мириам? — напоминаю ему.

Хмыкнув, Дамиан наконец принимается за инструктаж. И вскоре я понимаю, что вербовка вражеского шпиона это дело очень тонкое и непростое.

- А если она откажется? — спрашиваю, когда до табора остаётся всего ничего. Снова бросаю внимательный взгляд на Дамиана.

- Это её право, - пожимает он плечами. — Твоё дело лишь донести, что твой покровитель очень высоко мог бы оценить её умения, знания и опыт. Если Мириам потребуется время на размышления, скажи что связаться со мной она может через Родну. Но долго ждать я не буду.

- Понятно, - киваю.

На этом инструктаж практически заканчивается. У табора мы разделяемся. Дамиан направляется к хозяйке, к которой у него опять имеются какие-то вопросы. А я к зверинцу, надеясь застать Мириам там. Ну или узнать у Микулы, где её искать.

По дороге мне встречается жонглирующий гантелями Пако, которому я приветственно машу рукой, и парочка бездельничающих акробаток, издали наблюдающих за местным силачом. Феечки, завидев меня в новом более презентабельном образе, даже начинают кокетливо строить глазки, заставив удивлённо вскинуть брови. Опа, это что-то новое.

- Здравствуй, Янко. Рада тебя снова видеть. Ты к нам надолго? - томно тянет одна из них, направлясь мне наперез. Нита, если не ошибаюсь.

На неё ещё Юрген не раз при мне засматривался. Вон он, кстати, тоже идёт. Хорошо, что я не парень, и ему об этом известно. А то бы ещё приревновал.

- Нет, на часик, не больше, - сообщаю юной кокетке. И добавляю, чтобы остудить пыл: — К Мириам есть дело.

- И ты к Мириам?! Наша звезда сегодня нарасхват у заезжих красавчиков, - уязвлённо поджимает губы Нита.

Та-а-ак, а это уже интересно. И может быть для меня опасно. Лучше расспросить подробней.

- А кто к ней ещё приходил? — сворачиваю я к девчонкам. Чему они, не скрываясь, очень рады.

- Я его не знаю, - пожимает плечами фея.

- Такой шикарный мужчина. Явно из благородных, - добавляет другая, Таис, кажется, пытаясь незаметно оттеснить от меня Ниту.

- Да-да. Одет с иголочки, глаза голубые с золотистыми искорками. Улыбка обаятельная. Краси-и-ивый, - восхищённо тянет Нита, раскусившая уловку подруги. Шагает ко мне, проводя пальчиком по моему плечу. — Но ты намного лучше, Янко. Может всё-таки задержишься? Сходим вместе в город на ярмарку. Мне нравятся парни, как ты, помоложе, юные, пылкие.

Моргнув оторопело, я даже рот открываю, не в силах выдать что-то членораздельное. Это что сейчас происходит? Меня клеят феи?

- Эй, ну ты и наглая, Нита, - фыркает вторая. — Что ты прёшь, как воз с горы без возницы? Янко, давай, ты лучше со мной пойдёшь. Я тебе такое покажу.

Ой нет. Не уверена, что я захочу смотреть на то, что она хочет показать.

- Эм-м-м, а давайте вы Юргена позовёте, - начинаю я тактическое отступление.

- Юргена? — удивлённо округляет глаза Нита.

- Да-да, Юргена. Он гораздо лучше меня, поверьте. А я вот никак не могу задержаться, извините. У меня новая работа. Начальник просто зверь.

И, оставив оторопевших девчонок думать мысль насчёт Юргена, я поспешно убегаю к зверинцу.

Что-то царапает меня в выданом феечками описании незнакомца, явившегося к Мириам. Какой-то смутно знакомый образ рисуется в голове. Может, Микула знает, кто он?

Своего бывшего начальника-медведя я нахожу занятым починкой фургона для перевозки клеток.

- Добрый день, Микула, - здороваюсь я с ногами, торчащими из-под днища этого самого фургона.

- Янко, ты что ли? До сих пор запах свой прячешь? — слышу гулкий ответ.

- Я. Прячу, - хмыкаю, приседая возле смотрителя зверинца. — Что ты там делаешь?

- Рессоры проверяю. Чтобы не было никаких сюрпризов, как отчалим отсюда. А ты какими судьбами? — выталкивает себя из-под телеги медведь. Садится, окидывая меня внимательным взглядом. — Да ещё в прежнем… виде.

- Так уж и в прежнем, - фыркаю. - Мне велено поговорить с Мириам. Сделать ей деловое предложение.

- А-а-а, ну удачи, - хмыкает Микула. — Не удивляйся, если она тебя вежливо пошлёт.

- Посмотрим, - пожимаю плечами. — Слушай, а кто там к ней приходил? Не знаешь?

- Да так, хлыщ какой-то прилизанный. Из Лобранда. Не рассматривал. Сам видишь, занят был, - кивает на фургон. — А что?

- Да ничего. Девчонки-акробатки рассказали, что красавчик какой-то. Интересно стало, - делаю невозмутимый вид.

Микула хмурится и, бросив внимательный взгляд вокруг, склоняется ко мне ближе.

- Ты это… Послушай мой совет. С такими интересами завязывай, - шепчет настойчиво. — Приняла свою пару, будь верна. Ни один оборотень не потерпит взгляды налево, а такой, как твой, и подавно. Это я тебе точно говорю.

- Что?! Я же вообще не об этом, - я ошарашенно отодвигаюсь от медведя. — И вообще, с чего ты взял, что приняла?

- А что, нет? Голову мужику морочишь? — Микула неодобрительно качает головой.

- Мы решили узнать друг друга лучше, - тихо шиплю в ответ. — Это нормально, для двух взрослых людей. Такие решения не принимаются в спешке. И Дамиан сам это предложил.

- Ну-ну. А волк-то умён, зараза. Ты может, поэтому и запах до сих пор прячешь? — в глазах медведя теперь уже вовсю пляшет веселье.

- Ой всё, - вскакиваю на ноги. — Ты Шофранку свою нашёл, о мудрейший?

На лице Микулы веселье враз сменяется кислой миной.

- Нашёл. Та ещё мелкая бесовка. Еле уговорил принять мою помощь. Упёрлась, как коза, и ни в какую. Ей, видишь ли, медведи не нравятся.

- А она сама кто? — уточняю, округлив глаза. — Я же когти видела.

- Полукровка. Притом во втором поколении. Дед у неё медведем был. Но пару свою встретил и ушёл от полюбовницы, так и не узнав, что она ребёнка от него ждёт. Вот бабка и затаила злобу, воспитав в дочери, а потом и во внучке ненависть с нашему племени.

- Ого. А как она на улице оказалась?

- Бабка от старости умерла. А родителей грабители убили, - хмуро отвечает оборотень, бросив на меня нечитаемый короткий взгляд.

Вздохнув, я мрачно смотрю на носки своих сапог. Что тут скажешь? Жалко девочку очень. Сколько таких сирот остаётся по всему миру, когда взрослые попадают под жернова судьбы. Или просто отказываются от ответственности. Но Шофранке хоть повезло Микулу встретить. Теперь он о ней позаботится. Может, даже и сладится у них, когда она повзрослеет.

- Я рада, что у неё теперь есть такой надёжный защитник, - произношу тихо, подняв на него взгляд. — И искренне желаю, чтобы между вами со временем всё хорошо сложилось.

Медведь в ответ лишь кивает.

- Извини, мне уже пора идти, - вздыхаю. - У меня не так много времени, и я всё-таки должна найти Мириам.

- У реки поищи, - напутствует меня Микула.

Кивнув, я направляюсь к тропинке, ведущей к реке.

Интересно всё-таки, кто это к Мири приходил. Если из Лобранда, то не должен быть связан с тайной полицией Бранагиля. Но мало ли. Вдруг какой-то двойной агент. Или информатор. Эх, чайник я во всех этих шпионских играх.

Я уже почти выхожу на берег, когда вдруг до меня доносятся голоса. Один женский, принадлежащий Мириам. Второй — мужской.

Чёрт. А гость-то не ушёл, оказывается. Или вернулся.

В любом случае мне нельзя рисковать и показываться ему. Нужно уходить и рассказать всё Дамиану.

Я уже разворачиваюсь, но что-то останавливает меня, заставляет притормозить, прислушиваясь. То самое смутное чувство узнавания. И желание разобраться в своих ощущениях.

- Послушайте, Мириам, это жизненно важно. Помогите мне, а я в свою очередь сделаю всё, чтобы помочь вам. Вы же не по доброй воле служите Кукловоду. Он ваш враг, как и мой. Так давайте объединим усилия, - этот голос… он кажется таким знакомым.

Будто я его много раз слышала. Но давно. Очень давно. Настолько, что в груди щемит горечью и тоской.

Этот голос напоминает мне о доме. Об отце. И об Эбберте. О беззаботном детстве, когда вся моя семья была жива, а будущее казалось безоблачным и полным сказочных обещаний.

- Как вы узнали обо мне? — нервно интересуется Мириам.

А я невольно делаю ещё шаг к ним, вся превратившись в слух.

- У меня есть свои люди в тайной полиции. Я знаю не только о вас, но и о том, что ваш так называемый начальник переворачивает весь Лагот верх дном. Вы знаете, кого он ищет, Мириам?

Да. Это действительно он.

Судорожно вздохнув, я закрываю глаза.

Там, на берегу горной реки с Мириам разговаривает мой бывший жених. И я понятия не имею, что мне сейчас делать.