Глава 28

Дамиан

Как только за княжной смыкается переход, я резко разворачиваюсь к хозяйке табора. Та, само собой, весь наш разговор слышала. И даже не пытается этого скрывать. Смотрит на меня и пыхтит своей трубкой, раздражая зверя неприятным едким запахом.

— Что можешь сказать об этой Мириам? — иду к Родне. — Где ты её откопала? Знаешь, на кого работает?

Враги ещё далеко, я успеваю выяснить всё, что нужно. Каменная крошка под копытами и эхо, несущееся по низине далеко впереди конного отряда, играют мне на руку.

— А не многовато ли, князюшка, девок у тебя на уме? И про ту расскажи, и про эту, — хитро щерится старуха. И взмахом руки отсылает своих внуков, у которых любопытство уже едва ли не из ушей лезет.

Те поднимаются и понуро уходят, бросая на меня взгляды, полные своойственной для щенков смеси любопытства, страха и восторга.

— Будем сейчас в игры играть? — раздражённо прищурившись, смотрю на старуху.

В моей спальне сейчас наконец находится та, кого я одиннадцать лет ждал. К кому я со вчерашнего дня ищу как подступиться, чтобы не сломать. Теперь только руку протяни, и моей может стать. А я тут вокруг да около пляски плясать вынужден и шутки старой ведьмы слушать.

— С тобой может бы и сыграла, будь я на пару веков помоложе, — фыркает насмешливо Родна. — Но ладно уж. Уступлю тебя твоему «ягнёночку». А Мириам не трожь. Без тебя девке досталось. Хорошая она, светлая. Только влипла в беду по чужой вине. На ниточках теперь висит, за которые дёргают. Не рыпнуться лишний раз.

— Ниточки, значит. Не Кукловод их держит, случайно? — бью наугад.

— Он, родимый, он, — вдруг кивает ведьма. И на этот раз в её взгляде отражается такая жгучая ненависть, что для другого это было бы смертельным приговором. Но не для начальника тайной полиции Бранагиля. Слишком живучая тварь.

Как я попал удачно. Кукловод, значит. Этого следовало ожидать.

— А здесь она зачем?

Неужели Влодек, или его покровитель, предполагали возможность возвращения Асири в родные края? Или уже знают наверняка? Слишком уж это всё… подозрительно.

— Не поверишь, князь. Выступает она у меня, уже полтора года. Такие номера даёт, сказка просто!

— Да неужели? Одна из шпионок Влодека Габжи и просто выступает? — не скрываю скепсис.

— А кто сказал «просто»? Девочке ниточки сильно жить мешают. Она хочет их, — ведьма изображает пальцами ножницы, — чик-чик. И себе, и проблеме своей главной. А я только рада помочь.

Ну да. И свою выгоду поиметь, конечно. В этом вся Родна.

Что ж. Это многое объясняет. Хотя всё равно не особо понятно, с какого перепугу эта «девочка на ниточках» вздумала предупредить Янко, что за ним идут. Они с моей ряженной княжной успели настолько сблизиться? Или, что гораздо более вероятно, у Мириам был свой интерес, ради которого можно рискнуть и на ярость босса нарваться?

Но с этим потом разберусь. Времени в обрез уже.

— Мои волки следы твоих мальчишек в замке уничтожили, как мы и договаривались. Не влипнут, если язык за зубами держать будут. О Янко ты ничего не знаешь. Дала работу на день, отработал, долг за еду и ночлег отдал и смылся, — велю, строго смотря в выцветшие глаза ведьмы. Оскаливаюсь в предупреждающей ухмылке: — Обо мне и вовсе не упоминаешь без надобности. Волк какой-то искал, морда незнакомая, если вдруг спросят. Сделаешь по-моему, не пожалеешь. Я умею быть благодарным не только в золоте, Родна. Со мной уж точно лучше быть по одну сторону.

— Я тебя услышала, князь, — кивает старуха, поднимаясь. — Иди уже. Не хочу потом табор с места снимать. Ещё увидят тебя эти молодчики, порешишь ведь тогда всех. Проблемы мне лишние… — И, забыв обо мне, она громко зовёт: — Юрген, Ванчек, а ну сюда идите!

Убедившись, что магический след портала, которым ушла Ася, уже развеялся, я действительно удаляюсь с открытого места. Скрывшись в тенях кибиток, незамеченным добираюсь до зверинца. Во-первых, чтобы убрать все возможные следы моей непоседливой занозы там, а во-вторых — меня заинтересовала эта Мириам.

Марионетка Кукловода, которая почти нашла способ освободиться — а иначе что она ещё может отрабатывать у Родны? — такую полезную особу точно стоит переманить к себе в штат. Или перехватить, тут уж как получится.

Но эта Мириам превосходит мои ожидания. В зверинце я её не нахожу. Как не нахожу и никаких следов моей вредной козочки. Вряд ли Ася сама смогла такое провернуть — у неё резерв только начал восстанавливаться — так что тут наверняка постаралась её старшая многоопытная и слишком многознающая подружка.

Микулы тоже нет.

Порталом ушли. Да таким занятным, что мой зверь даже следа не чует. Впечатляет.

Теперь точно надо Лукаша по её душу отправлять, с пометкой «доставить бережно». Грех такой талант упускать.

Скорее всего, эти двое в Мариску подались. У Медведя задница горит. Ему ни до кого нет дела, пока свою пару не отыщет.

Задумчиво обвожу взглядом крытый павильон зверинца.

Раз смотрителя на месте нет, то почему бы его не изобразить? Заодно послушаю, что эти молодчики, Кукловодом посланные, скажут. Наверняка, ведь явятся сюда.

У фургона, принадлежащего Микуле, и стоящего за павильоном на отшибе, практически между деревьев, как раз висит его постиранная одежда. Великовата мне будет. Да и в лицо меня могут узнать. Если не принять меры.

Чувствуя, как в крови бурлит злой азарт, я разминаю плечи и немного отпускаю зверя, позволяя ему исказить мои черты до неузнаваемости. Плечи раздаются, как и все мышцы в теле. С горла рвётся угрожающий рык. Пор-р-рвать бы всех, кто смеет охотиться на наше.

Но приходится твёрдой рукой взять внутреннюю сущность под контроль. Потом порвём. Всё это лишь пешки. Даже кукловод Влодек — пешка. Чтобы наше было в целости и сохранности, надо целиться в горло тому, кто стоит над ним.

Ася

Это его спальня. Дамиана. Вот на что угодно готова поспорить.

Постояв немного посреди огромной богато и явно по-мужски убранной комнаты, со страхом таращась на гигантское ложе с массивными деревянными столбиками, я чего только не надумала. И большинство мыслей были сплошь неприличного характера. Где он и я… на этом ложе…

Вот чего от себя совершенно не ожидала, так это того, что подобные картинки в моей голове будут восприниматься не такими уж и ужасными, наоборот непривычно волнующими. А щекотка в животе, которую я наотрез отказываюсь признавать за «бабочки» тёплым трепетом плавно стекла куда-то гораздо ниже, заставив вспыхнуть румянцем и наконец смущённо отвернуться.

Но время шло, Дамиан всё не появлялся, и, справившись с первым шоком, я в конце концов смогла взять себя в руки и пошла осматриваться. Если бы волк был против, то сказал бы, разве нет? Поле предстоящих боевых действий надо знать, особенно если силы не на моей стороне.

Оставив свои сумки на полу возле одного из кресел — само кресло, обитое тёмно-зелёным бархатом, мне стало жаль пачкать — первым делом двинулась к двери. Было у меня нехорошее подозрение, что она окажется закрытой.

Я ошиблась. В спальне меня не закрывали.

Но моя радость длилась недолго. Движимая желанием увериться, что Дамиан действительно не такой диктатор и тиран, как мне показалось, я тут же бросилась проверять остальные двери, сначала ведущие из личного будуара в прилегающую гостиную, а потом из гостиных комнат прочь из княжеских покоев. И тут меня ждало разочарование.

Эта дверь была не просто закрыта. Я даже ручки не смогла коснуться, напоровшись на колючий защитный контур. Хорошо, хоть не шибануло ничем. С одной стороны — я и выходить никуда не собиралась, а с другой — уж больно ситуация оказалась созвучной с моими опасениями.

И вот прошла уже, наверное, добрая четверть часа. За это время я успела и попсиховать на такое возмутительное ограничение моей свободы. И попытаться оправдать волка тем, что он отправил меня в самое безопасное место, которое пришло ему в голову. И осмотреться во всех доступных комнатах. И представить, что будет, если волк не явится, а я останусь тут одна взаперти… и снова попсиховать… И наконец задаться самым насущным, и самым сложным для меня вопросом, что же мне теперь делать, как быть… и как себя с ним вести?

А вдруг он прям сейчас захочет права на меня заявить? Или что там оборотни делают со своими парами?

В мыслях опять вспыхивает одна из тех пошлых картинок… на его кровати, будь она неладна. Где мускулистое мужское тело опускается на моё… А-а-а, нет-нет, не надо вот этого всего. Мотнув головой, я гоню прочь несвоевременные фантазии. Никогда особо мужчинами не интересовалась, с чем успела благополучно смириться, а тут на тебе. Да ещё тот мерещится, кто не нравится даже. Совсем.

Мне столько всего нужно осознать, продумать решить…

То, что мне удалось узнать за последнее время, породило ещё больше вопросов. И о князе волков. И о неизвестных мне врагах моей семьи и теперь моих личных. Маало что так же сильно пугает, как неизвестность.

К тому же, я по-прежнему не знаю, чего ждать от Дамиана. Казалось бы, карты вскрыты. Да не все. Что я для него значу? Какие у него намерения? Что меня теперь ждёт.

Страшно знать правду, но узнать я должна.

Когда же он вернётся? Что там в таборе происходит?

Вдруг резня?

Поморщившись, подхожу к окну, занавешенному массивными зелёными портьерами. Отодвигать не берусь. Вдруг Дамиан не хочет, чтобы о моём присутствии здесь кто-то узнал? Тем более, что выгляжу я мальчишкой подростком. Вопросы ненужные могут возникнуть.

Но от того, чтобы выглянуть в щёлочку, удержаться не могу. Там за окном то ли сад, то ли парк, а чуть дальше что-то наподобие тренировочной площадки с длинной и очень мудрёной полосой препятствий. И на ней громадный мужик гоняет с десяток таких же, но чуток помоложе. Обнажённые по пояс, мускулистые, быстрые и ловкие настолько, что дух захватывает, эти мужчины напоминают стаю красивых матёрых и сильных хищников. Завораживающее зрелище, если честно.

Я даже залипаю немного, наблюдая, как оборотни один за одним проходят полосу, показывая чудеса сноровки, скорости и силы.

— На что смотришь, ягнёночек? — раздаётся внезапно над моим ухом низкое злое рычание.

Взвизгнув от испуга и резко развернувшись, носом почти упираюсь в грудь невесть откуда взявшегося Дамиана. И снова внезапно-накатившая паника парализует дыхание, заставляя хватать ртом воздух. Не знаю сколько мне понадобится времени, чтобы перестать его бояться. Особенно, когда он так внезапно подкрадывается.

— Вы… вы… пугаете меня, — выдавливаю судорожно, вскидывая руки и упираясь в грудь мужчины, отчего-то прикрытую лишь тканью рубашки. Пытаюсь его оттолкнуть, но это равносильно попыткам сдвинуть с места скалу. Поэтому сама отступаю, вжимаясь спиной в оконную раму.

— А ты не бойся, Ася. Максимум, что тебе может угрожать с моей стороны, это быть отшлёпанной за то, что смотришь на кого-то другого, — рокочуще и вкрадчиво сообщает Дамиан. — Как сейчас.

— Я… я просто посмотрела, что за окном, — вспыхиваю возмущённо. — Вы ещё и ревнивец махровый? Между нами нет никаких отношений, так что можете оставить свои собственнические инстинкты при себе.

— Какая ты смелая, когда злишься, — хищно усмехается князь. — Мне нравится. И ещё больше понравится, когда ты снимешь с себя эту мальчишескую личину и наденешь обратно мой перстень.

И он тянется ко мне, явно нацелившись на ворот рубахи, под которым спрятана цепочка артефакта. Вот-вот подцепит и сорвёт.

Дальше я действую на одних эмоциях, совершенно не готовая вот так сразу уступить и выполнить все требования этого ревнивого шовиниста. Резко выдохнув, уклоняюсь. Со злостью наступаю каблуком ему на ногу, и, нырнув под руку, отскакиваю от мужчины куда-подальше. Сразу же забежав за высокое кресло, чтобы хоть какая-то преграда между нами была.

Хмыкнув, Дамиан разворачивается следом. Неспешно, будто время одуматься даёт. Склоняет голову набок, рассматривая меня, сужает глаза и в них всё сильнее зажигаются животные огоньки. Волк слишком близко. И, кажется, я тому виной. С хищником играть вздумала.

— Не снимешь, значит? Тогда я с удовольствием сделаю это сам, — и он шагает ко мне.