Глава 27

После моего рассказа Микула, кажется, готов буквально сию минуту бежать обратно в Мариску. Но то ли чувство долга над ним возобладало, то ли нежелание злить Родну… в общем медведь всё-таки довозит телегу до табора. Правда гонит так, что чуть попавшихся на пути рабочих не сбивает на въезде.

Тормозит он только у зверинца, сразу же соскакивает с козлов и, привязав лошадей к коновязи, поспешно направляется назад.

— Янко, распряжёшь лошадей, пока я телегу разгружу? Или тяжело будет? — бросает на меня вопросительный взгляд, стягивая с телеги ближайший мешок.

— С чего это мне тяжело? Распрягу, конечно, — поспешно слезаю вслед за ним, тем самым увеличивая расстояние между собой и Дамианом. Правда, сумку с моими покупками-обновками приходится оставить, чтобы не мешала.

— Ну смотри. Не надрывайся только, мелочь, — хмыкает медведь.

Что-то раньше он этим не заморачивался. Скорее всего, сложил дважды два насчёт моего женского пола только по пути из Мариски. Это было не так уж и сложно сделать, слушая наше с князем общение. А если ещё со всем услышанным сопоставить действия Дамиана по отношению ко мне… М-да, медведь не дурак, вот и понял, что к чему.

Так и хочется ему объяснить, что никакая я не мелочь. Ни по возрасту, ни по росту, как для девушки. И что привыкла к физическому труду в разумных пределах. Но приходится напомнить себе, что за мной по-прежнему внимательно наблюдает волк, который, кстати, тоже уже соскочил на землю и теперь задумчиво буравит меня пристальным взглядом.

Вот вроде бы уже и мне понятно, что он знает. И ему точно известно, кто я. И степень осведомлённости друг друга для нас больше не секрет… но вслух ведь всё равно никто ничего не признал и не сказал. А я не уверена, что вот прямо сейчас готова к разговору с ним тэт а тэт.

Мне бы как-то переварить то, что я уже узнала сегодня. Подумать только… мой личный кошмар считает меня своей… парой. Это в голове не укладывается. И я понятия не имею, как к этому относиться и что с этим делать.

Занявшись упряжью, я так старательно пытаюсь не смотреть на Дамиана, что в какой-то момент даже не замечаю, как он со спины подходит ко мне совсем близко и перехватывает валик, помогая снять постромку. Наши пальцы соприкасаются, и меня снова, словно током бьёт. А от близости большого тела позади прошивае странным трепетом, вынуждая испуганно отдёрнуть ладонь, роняя потёртый ремень на землю. По коже табуном бегут мурашки и даже дыхание немного спирает. Не иначе, от страха. Точно от него. И ускользнуть никак. С одной стороны зад лошади, с другой телега, а впереди, натянутые постромки и дышло с вагами. А позади… Он.

— Я сейчас ненадолго тебя оставлю, чтобы переговорить кое о чём с ведьмой. Ты же не сбежишь, опять, пока меня не будет… Янко? — тихо интересуется волк, склонившись к моему уху и обдавая висок горячим дыханием. — Нам надо многое обсудить. Думаю, ты это тоже понимаешь.

Зажмурившись, я лишь молча киваю. Понимаю, конечно. Пора окончательно признать, что только от него я могу узнать о своём прошлом. А без этого мне никак.

— Надеюсь на твоё благоразумие… ягнёночек мой, — шепчет с явной издевкой.

И вот понимаю, что провоцирует, но всё равно не могу сдержаться. Нервы уже совсем никакие.

— Не называйте меня так, — вскидываюсь сердито, разворачиваясь к нему.

Ой зря я это. Хотя лицом к лицу опасность встречать легче.

— А как? — хмыкает, выпрямляясь и склоняя голову набок. — Козочка тебе тоже не нравится.

— А без этих дурацких прозвищ никак? — прищуриваюсь раздражённо.

Оборотень задумывается на секунду. Явно наигранно. А потом отрицательно качает головой:

— Нет, никак. Ты слишком забавно возмущаешься. И знаешь? — волк заговорщически мне подмигивает. — Твоя злость мне больше по вкусу, чем страх.

И уходит в сторону жилых кибиток, оставляя меня обескураженно хлопать глазами. Наверное, добрых полминуты утекает, пока я обретаю хоть какое-то подобие равновесия и возвращаюсь к работе.

Микула к этому моменту уже делает третью, или четвёртую ходку. Опять взваливает на плечо сразу два мешка. Свободной рукой хватает ещё один и стремительно направляется ко всё ещё накрытому павильону.

А оттуда как раз показывается непривычно бледная Мириам. Увидев меня, на миг хмурит тонкие брови, но быстро прячет эмоции под маской приветливости. Идёт ко мне.

— Как съездили? — улыбается она. Но мне теперь почему-то кажется, что немного натянуто. — Давай, помогу. Быстрее будет.

От помощи я не отказываюсь. Тем более, что меня что-то сильно царапает в сегодняшнем облике красотки укротительницы зверей. Она… словно поблекла немного. И нервная. Хочется разобраться и, возможно, помочь. Мириам ведь меня поддержала вчера, нашла нужные слова, чтобы успокоить.

— С вами всё в порядке? — спрашиваю я обеспокоенно, когда мы сообща быстро освобождаем лошадей от сбруи. Я со своей стороны, она со своей.

Может, Микула ей сказал про то, что пару встретил? Конечно, Мири вроде как не отвечала на его ухаживания, но мало ли что девушка чувствовала на самом деле.

— Почему ты спрашиваешь? — поднимает она на меня взгляд.

— Мне показалось, вы расстроены чем-то. Вот и захотелось поддержать. Вы были очень добры ко мне, — признаюсь с участливой улыбкой. — И я вам очень признателен за поддержку. Хочу отблагодарить добром за добро.

Но от моих слов в её глазах по неведомым причинам появляется ещё больше теней. И чего-то очень похожего на вину и отчаяние.

— Я далеко не так добра, как тебе кажется, — смаргивает она внезапно набежавшие слёзы, гладит по морде пегого мерина, будто ища поддержки.

Удивлённо замерев на секунду, я оставляю в покое сбрую своего коня и, нырнув под его головой, подхожу к своей собеседнице.

— Вы так расстроились из-за того, что Микула свою истинную встретил? — не выдерживаю. Запоздало осознаю, что, возможно, зря это ляпнула. Вдруг, она не знает, и теперь расстроится ещё больше? Но слова не воробей, да…

— Нет, что ты, — на губах Мириам, появляется тень искренней улыбки. — Это замечательная новость. Он очень хороший. Судьба сделала невероятный подарок этой девочке.

Значит, знает. Тогда я в полной растерянности. Что же довело девушку до слёз?

А дальше она и вовсе меня несказанно удивляет, когда подступает ближе и тихо шепчет на ухо.

— Янко, я хочу тебя предупредить… ты же знаешь… про мою сестру? — умолкает, шумно вздыхая и зажмуриваясь.

— Да, тётушка Родна сказала мне, что превратила её… в общем, превратила, — киваю осторожно.

— Родна? — удивлённо распахивает глаза Мириам. — Нет. Это не она. У нас с ведьмой уговор. Родна обещала мне помочь найти спасение для Бриэнн и нашла вариант… сложный, но выполнимый. А я обязалась поработать на неё два года… но в общем неважно. Это не Родна сделала с нами. Видимо, просто пугала тебя, чтобы добиться своего. А тот, кто сделал… он очень силён, влиятелен и опасен. И мы с сестрой сильно зависим от него. Наши жизни зависят. Жизнь моей сестры зависит, понимаешь?

— Не очень, — признаюсь тихо, чувствуя, как сжимается всё внутри от нарастающей тревоги. Этот сбивчивый шёпот заставляет чувствовать себя так, будто я ступила в капкан, и малейший неверный шаг может стоить мне жизни.

— Не важно, — девушка в порыве чувств хватает меня за руку. — Просто знай, что это очень страшный человек. И он сегодня связался со мной. Спрашивал о княжеском замке. И о том, не появлялся ли из замка кто-то… необычный. Прости меня, Янко. Я не смею его ослушаться из-за магических клятв. И не смогла… не сказать ему о тебе. Уверена, что очень скоро за тобой придут. Но я не хочу, чтобы из-за меня с тобой случилась беда. Беги из табора, как можно скорее.

Мгновенно накрывшая меня паника сковывает душу и тело леденящим оцепенением. Пару секунд я непонимающе смотрю на Мириам, пока мозг тупит.

За мной идут… опять. Опять ищут. На этот раз точно, чтобы убить.

— Слышишь, Янко? Очнись, — девушка встряхивает меня за плечи. — Срочно. Беги.

И я бросаюсь бежать. Как в тумане. Поскальзываясь на каменной крошке. Подстёгиваемая ощущением, что на мой след опять вышли убийцы и монстры. Как Данила. Как те, что пришли в наш замок. Они опять вырежут всех, кто будет рядом со мной, кто хотя бы попытается защитить…

Каких-то остатков сознания хватает, чтобы ухватить сумку с телеги… а потом я как на стену налетаю, вспомнив про сумку в кибитке. Обыскать могут. И найдут. А там зелье. И запах мой, возможно. Нельзя подставлять парней. Да и Родну не хочется. Никого в таборе. Они дали мне укрытие на время. Приютили. Помогли. И уж точно не заслуживают смерти.

Надо забрать с собой всё, что может на меня указывать.

Эта отрезвляющая мысль помогает мне наконец взять себя в руки. И начать думать.

И первое, что приходит в голову…

— А вы? Вам ничего не будет за то, что вы меня предупредили? — резко разворачиваюсь к Мириам, застывшей у лошадей.

— Не переживай. Я… справлюсь, — криво улыбается та. — Если тебя здесь не будет, мне будет проще выкрутиться. И за табор не бойся. Родну не каждый осмелится зацепить серьёзно. Иди уже.

Поверить в её слова мне очень непросто. Не с моим прошлым. Княжескую семью тоже не каждый рискнул бы зацепить. А нас не просто зацепили… нас почти уничтожили. Но я понимаю, что всем будет хуже, если меня здесь найдут. Поэтому, кивнув, отворачиваюсь от Мири. И едва не налетаю на вернувшегося за мешками Микулу.

— Эй, ты куда? — непонимающе хмурится медведь.

— Мне надо. Прости, — бросаю практически на бегу, обминая его.

— Не задерживай мальчика, Мик. Я тебе всё объясню, — зовёт оборотня Мириам, отвлекая от меня.

Но я уже не слушаю их, пустившись бежать изо всех ног. Первым делом нужно к кибитке Юргена и Ванчека.

И только по пути вспоминаю, что рядом с ней стоит и кибитка Родны. Значит… и Дамиан тоже где-то там.

Точно. Дамиан.

Я обещала ему, что не убегу. Но бежать должна.

И как теперь?

Напрашивается единственный вариант ответа — сказать волку правду. Вот прямо сейчас. Заодно и Родну предупрежу. И долг отдам.

Миновав фургончики рабочих, что попроще, потом артистов, более цветастые и побогаче, пересекаю поляну и быстрым шагом направлюсь к нужным мне двум кибиткам, стоящим немного на отшибе. На меня никто особо не обращает внимания — за последние пару дней я уже хорошо примелькалась в таборе. Да и заняты все своими делами.

Ещё издалека замечаю Родну, сидящую на ступеньках своей кибитки с трубкой в зубах. И Юргена с Ванчеком, которые у её ног усердно вдвоём что-то перетирают в больших ступках. А князя нигде не вижу.

— Тётушка Родна, я могу вернуть вам долг уже сейчас, — заявляю, подходя к ведьме. Парни сразу забывают про своё занятие, и теперь смотрят на меня с нескрываемым любопытством.

Их ба заинтересованно поднимает на меня взгляд, пыхнув молочно-белым дымом. Засунув руку во внутренний карман, достаю золотую монету и протягиваю ей.

— Вот, возьмите. Я безмерно благодарен вам за то, что вы меня выручили и дали убежище в вашем таборе. Но сейчас мне срочно нужно уходить. Иначе у вас могут быть из-за меня неприятности.

У Юргена с Ванчеком глаза на лоб лезут при виде целого золотого.

Родна прищуривается и в её проницательном хитром взгляде откровенно читается усмешка.

— Хм. Спрячь. За тебя уже рассчитались, — небрежно роняет она.

— Кто? — удивлённо замираю, но тут до меня доходит: — Волк рассчитался? Почему? Где он?

Вместо ответа ведьма кивает на кибитку в которой, мы ночевали с парнями.

Резко обернувшись в ту сторону, я наталкиваюсь на злой взгляд Дамиана, как раз показавшегося в дверях. Играя желваками, волк неспешно спускается на землю, держа в руках мою сумку с зельем.

— Уходишь, значит? Я думал, мы договорились… Янко? — почти рычит, давя тяжёлым, как гранитная плита, взглядом.

Наблюдая, как он идёт ко мне, я едва справляюсь с желанием развернуться и броситься наутёк. Жуткий он. Жуткий, как бы не пытался перед этим втереться ко мне в доверие. Весь тёмный, хищный, жёсткий… пугающий до икоты. Но это во мне говорит многолетний страх, а не разум. В реальности же этот мужчина мне ничего плохого не сделал, насколько я знаю. Даже тогда, в детстве… спас меня. И сейчас он единственный, кто может мне помочь.

Поэтому, преодолев себя, я стою на месте. Даже заставляю себя повернуться ему навстречу, нервно теребя полы жакета, им же купленного.

— Я не от вас бегу, — произношу сдавленно, не решаясь поднять взгляд. — Мне Мириам кое-что сказала. Предупредила. Кто-то спрашивал про замок, и про меня. И она не смогла промолчать из-за магических клятв. Поэтому мне… — сглотнув комок в горле, я выдавливаю, исправляясь: — Нам, нужно уходить из табора. Я не хочу, чтобы здесь устроили резню… как… как в моём детстве. Пожалуйста, помогите.

Боже, я это сказала. Попросила помощи у того, кого столько лет считала монстром… и одним из убийц. Но разве есть у меня сейчас другой выход? Сама я далеко уйти не смогу. Выследят и найдут. С моим везением запросто могу снова нарваться на новые неприятности. Разобраться в ситуации, не выдавая себя, тоже пока даже не представляю как… вот и остаётся — просить помощи.

Только почему волк молчит? Неужели откажет?

Подняв голову, я понимаю, что он подошёл совсем близко. И взгляд его теперь… в нём глубокое какое-то хищное удовлетворение. И такой звериный голод, что уже привычные в его присутствии мурашки снова колючей волной прокатываются по телу вместе со странной пугливой дрожью.

Но сказать что-либо князь не успевает. Внезапно вскинув голову, он прислушивается к чему-то, всматриваясь вдаль, куда-то в сторону Мариски. И зло скалится, внезапно обнажая острые клыки.

— Сюда несётся конный отряд, — отрывисто сообщает мне. — По твою душу, судя по всему.

И прежде чем я успеваю как-либо отреагировать, вручает мне мою сумку, отступает на пару шагов и выверенным резким взмахом руки разрывает ткань пространства, открывая переход в метре от нас.

— Быстро в портал, — командует по-военному жёстко. Настолько, что ноги сами буквально несут меня в заданном направлении.

— А вы? — спрашиваю, стоя уже практически одной ногой по другую сторону и внезапно осознав, что сам князь с места даже не сдвинулся.

— А я сначала посмотрю, кто это пожаловал? А потом уже присоединюсь к тебе, ягнёночек — зловеще ухмыляется Дамиан, после чего меня буквально толкает в спину воздушным потоком, вынуждая влететь в пространственный переход и по инерции пробежать пару шагов

Ткань мироздания со смачным всплеском смыкается за моей спиной, оставляя ошарашенную посреди чьей-то спальни. Рядом с огроменной кроватью.

Ой-ой.

Кажется, сейчас я попала по-крупному.