Глава 24

Если бы мне ещё полчаса назад кто-то сказал, что я буду испытывать дичайшее и сбивающее с ног облегчение от внезапного появления Дамиана Волдхарда, я бы рассмеялась и покрутила пальцем у виска. Правда, представить, что меня ни за что ни про что внезапно потащат в полицейский участок, ещё и избивая при этом, мне тоже было бы сложно.

Патрульный, чья рука попала в захват разъярённого оборотня, багровеет прямо на глазах. И разжимает наконец ладонь, удерживающую мой шиворот. Замахивается на оборотня, но тот с лёгкостью блокирует удар, впечатывая кулак тому под рёбра.

Получив свободу, я чуть не брякаюсь на землю от неожиданности. В глазах темнеет. Но каким-то чудом собравшись, нахожу в себе силы не только удержаться на ногах, но и стремительно отскочить от дерущихся мужчин.

— Ты что творишь, гнида поганая? Да я тебя!.. — крякает мой обидчик, но голос тут же срывается на поросячий визг, когда его предплечье болевым захватом заламывают ему за спину. — Отпусти, урод. Руку сломаешь.

— То есть вместо извинений, я слышу ещё и оскорбления? — угрожающе интересуется князь волков, вздёргивая того в воздух. И я отчётливо слышу самый настоящий хруст крошащейся кости.

Что-то мне совсем дурно становится.

Патрульный, взвыв, дёргается из стальной хватки, как я недавно из его лапищи, да так и обмякает, скуля побитой собакой, не сумев вырваться.

— Я жду объяснений, — рычит Дамиан.

И снова мне приходится, вопреки почти непреодолимому желанию бежать прочь, заставлять себя оставаться на месте. На этот раз не только потому, что этим я себя подведу под ещё большие неприятности.

Просто… князь заступился за меня. За малознакомого мальчишку, по сути. Назвал своим слугой, взяв тем самым всю ответственность за мои действия на себя. Даже не разбираясь.

Неблагодарно и низко с моей стороны будет сейчас дать дёру и подставить этим его. Я конечно, понимаю, что вряд ли патрульные Мариски могут представлять для этого мужчины реальную угрозу… но всё-таки.

Поэтому потерев гудящий затылок, я застываю в сторонке, исподлобья наблюдая за происходящим. Всем своим видом демонстрируя, что сбегать от правосудия мне не нужно, в силу своей кристальной чистоты перед этим самым правосудием. И ловя себя на иррациональном, глупом желании спрятаться за широкой спиной оборотня.

А прятаться есть от чего и от кого. К нам уже бегут другие патрульные. Стремительно надвигается тот самый мужик со шрамом, заставляя толпу поспешно расступаться. Да и свидетелей вокруг собралось уже немало. Горожане и гости ярмарки, с опаской косясь то на Дамиана, то на стражей порядка, тем не менее не спешат расходиться. Что-то мне подсказывает, не каждый день им представляется возможность видеть, как кто-то смеет идти против представителей теперешней местной власти.

Патрульные, хватаясь за оружие, вопросительно поглядывают на своего начальника, но тот отрицательно ведёт головой, явно намереваясь лично разобраться. Окидывает цепким оценивающим взглядом фигуру оборотня, одетого, надо сказать, хоть и мрачно, но явно не бедно, по-военному строго и внушительно. Потом выглядящую нищим оборванцем меня. И останавливается в нескольких шагах от волка с его жертвой.

— Приветствую, уважаемый лаэрд. Могу я узнать, по какому праву вы напали на моего подчинённого? — ровным тоном интересуется он. Словно ничего особенного не происходит.

И почему он князя оборотней назвал бранагильским титулом? Из-за одежды? Каких-то знаков отличия? Я вот совершенно не в курсе, что означают нашивки со стальными вставками на плечах и рукавах чёрного мундира оборотня. А может, волк и ауру как-то замаскировал? Если смогла я, то почему не может он?

— Ваш подчинённый посмел задержать моего слугу и причинить ему физический вред, — уронив скулящего патрульного на мостовую и наступив ногой тому на шею, чтобы не уполз, Дамиан спокойно разворачивается к новому противнику. Сужает зловеще глаза. — Кроме того… оскорбил меня лично. Как видите, уважаемый тан Иордэн, я полностью в своём праве.

Ничего себе права у бранагильских лаэрдов. Не помню, чтобы раньше так было.

— Если всё так, то конечно, — поморщившись, кивает начальник стражи, окончательно повергая меня в шок. — Могу я узнать ваше имя, уважаемый? И имя вашего слуги, вид которого ввёл в заблуждение моих подчинённых.

Отпихнув ногой придушенного и затихшего патрульного, волк равнодушно оправляет полы мундира и брезгливо отряхивает руки.

— Маркграф Оллард Виттгерн. Слугу зовут Янко. И его внешний вид не ваша забота и уж точно не оправдание ваших служащих и их некомпетентности. Мой поверенный свяжется с вашим управлением, чтобы обсудить сумму возмещения, — холодно и высокомерно заявляет тот, кого вроде как Дамиан Волдхард зовут.

Может, вампир ошибся?

— Возмещения? — удивлённо вскидывает брови тан Иордэн.

— Конечно. Разве может слуга с сотрясением мозга выполнять свои обязанности, как следует? Теперь я вынужден буду тратиться на его лечение, — в голосе оборотня сквозит такое ледяное недовольство, что меня мороз пробирает.

А ещё я вдруг отчётливо понимаю, что всё-таки он сейчас играет роль. Точно так же, как я изображаю паренька Янко, волк присвоил себе подходящий образ, чтобы не раскрывать свою настоящую личность.

— Ждите оповещения уже сегодня, тан Иордэн. Я очень не люблю, когда кто-то мешает моим планам, — припечатывает напоследок и, бросив на меня короткий бритвенно-острый взгляд, командует: — За мной, Янко.

Это звучит почти, как «к ноге», но спорить в присутствии городской стражи и толпы зевак я, конечно, не собираюсь. Поэтому послушно плетусь за решительно двинувшимся в неведомом направлении оборотнем. И даже негодующих взглядов ему в спину не бросаю, дабы не палиться. Что-то в моей жизни всё по-прежнему продолжает лететь под откос.

От мужчины, идущего впереди, веет такой злой мощью и подавляющей силой, что все убираются с его пути буквально мгновенно. Мы минуем площадь, торговые палатки. Сворачиваем в одну из улочек, на удивление безлюдную. Я уже начинаю поглядывать по сторонам, прикидывая, куда мне бежать. А волк вдруг хлёстко взмахивает рукой, и воздух на его пути идёт рябью, темнея на глазах и превращаясь в пространственный переход.

Дамиан останавливается и оборачивается ко мне. Окидывает проницательным взглядом.

— Поговорим? — приглашающе показывает на клубящийся тьмой портал.

Застыв на месте, я испуганно таращусь на это марево. И сама не замечаю, как начинаю пятиться, тряся головой. Забыв, что меня по этой голове сегодня били.

От резкого движения снова в глазах темнеет, и даже немного ведёт в сторону.

— Стоять! — припечатывает князь. — Куда собрался? Обратно к стражникам?

— Нет… но, можно без портала? Давайте… так поговорим, — сбивчиво прошу я.

— Не доверяешь, значит, — криво усмехается мужчина.

Хорошая воспитанная девочка во мне меня же едва не толкает уверить, что, конечно же, доверяю. Но приходится себя одёрнуть. Ещё в такие ловушки я не попадалась. Он, конечно, помог. И я уже далеко не так убеждена, что передо мной монстр во плоти, готовый убить, как только узнает. Но и его настоящие мотивы мне пока не известны. Так что нечего ушами хлопать.

— Не могу. Простите, — изображаю виноватую улыбку. — Я очень… благодарен вам за помощь. И спасение, — тут я не только стражников имею в виду. Но объяснять это, конечно же, не стану. — Готов рассказать вам, что смогу. Но идти в портал, неизвестно куда… Извините, но нет.

— Хм. Похвальная осторожность, — Дамиан склоняет голову набок, рассматривая меня. И с уже привычной кривой ухмылкой развеивает портал: — Ладно, сделаю тебе уступку. Пообщаемся на твоих условиях. Пока что.

Не нравится мне это его уточнение. Но уступка это ведь хорошо, правда?

— Эм, спасибо, — киваю благодарно. — Так о чём вы хотели поговорить? Я, признаться, ещё не успел ничего разузнать в таборе. Всё утро помогал Микуле, а потом на ярмарке был.

— А Микула куда делся? — прищуривается недобро Дамиан.

— О, вот с кем точно странность случилась! Буквально перед тем, как ко мне стражники прицепились, — с энтузиазмом хватаюсь я за эту тему.

Пускай меня девчонка извиняет, но она скорее всего без проблем скроется от обоих оборотней, в отличии о меня. А если нет… князь волков уж точно сразу поймёт, что она не та, кто ему нужен, а время я выиграю.

— Хм, вот как? Ну тогда пошли в таверну, за обедом расскажешь, — вносит новое неожиданное предложение мой так называемый работодатель. При этом решительно направляясь ко мне.

— В таверну? — как попугай повторяю я, совершенно растерявшись.

А оборотень вместо ответа внезапно обхватывает меня за плечи — со стороны это, наверное, выглядит просто дружеским жестом — и увлекает дальше вглубь улочки.

Первые деревяные шаги я делаю просто от неожиданности. Потом, осознав, пытаюсь затормозить. Но это всё равно что пытаться остановить бронепоезд, зацепивший тебя за шиворот.

— Не дёргайся… парень. А то я ещё решу, что ты от меня сбежать хочешь, — хмыкает князь, игнорируя мои трепыхания.

Ещё как хочу. Но тебе этого лучше не знать.

Похоже, у меня сейчас нет другого выхода, кроме как смириться и топать в заданном направлении.

Хорошо хоть, далеко идти не приходится. Дамиан сворачивает в какой-то проулок, выводит меня на параллельную более людную улицу, а там, к моему облегчению, действительно направляется к таверне.

— Я могу и сам идти, — всё-таки бурчу, когда мы переходим улицу, и на нас начинают обращать внимание.

— Не сомневаюсь. Но так надёжней, — слышу невозмутимый ответ.

Вот… чурбан бесчувственный.

И снова прохожие перед нами расступаются, поспешно убираясь с пути матёрого опасного хищника. Так что мы абсолютно беспрепятственно заходим в таверну. Выхватив взглядом столик в углу в небольшой уютной нише, который как раз вытирает молоденькая подавальщица, Дамиан молча подталкивает меня туда.

— Садись, — буквально запихивает меня в дальний угол под удивлённым взглядом служанки. — Что будешь есть?

Он реально меня… кормить собрался?

— Э-э-э, не знаю, — выдаю неловко. Понятия не имею, что подают в местных тавернах, и в этой в частности.

Окинув меня каким-то странным взглядом, оборотень жестом подзывает подавальщицу.

— Что у вас из блюд сегодня особо удачное? — спрашивает невозмутимо.

— Суп с печёночными фрикадельками, паприкаш, гуляш, мясная запеканка, — охотно перечисляет девушка. — Ещё выпечка есть. Яблочный штрудель с корицей. И слоёный творожный пирог с зеленью.

— Всего перечисленного две порции, — не парится с выбором оборотень. — И кваса кувшин.

Официантка, просияв, уносится выполнять заказ, а мы остаёмся наедине. Совсем наедине. Удачно волк столик выбрал.

Повернувшись ко мне, он оценивающе прищуривается. И откинувшись на спинку своего стула, отстёгивает что-то от ремня. Кошель, как оказалось. Достаёт оттуда маленький смутно-знакомый флакончик с аккуратной бирочкой.

— Пей, — протягивает мне.

— Что это? — недоверчиво отодвигаюсь я.

— Восстанавливающее зелье. У тебя сотрясение.

— Нет у меня сотрясения, — мотаю головой. И как назло перед глазами снова вспыхивают разноцветные мушки.

— Есть, — припечатывает оборотень. — Бледный, как поганка. И глаза в кучку.

Вот… вот… чурбан. Сам ты поганка.

Вздохнув сердито, я беру у него флакончик. Подношу выше, рассматривая. Он явно куплен в аптеке мэтра Гануша. Почерк на этикетке тот же. И надпись действительно гласит, что это восстанавливающее зелье, ещё и разовая доза обозначена. Запечатано всё. Я помню, как Дамиан его покупал позавчера. С заживляющим вместе.

— Давай, не трусь. Если бы я хотел тебя убить, травить для этого не обязательно, — клыкасто усмехается князь.

Ха-ха, как смешно.

— Зачем вам меня лечить? — интересуюсь я всё-таки, срывая восковую пломбочку и откручивая крышку.

— Затем же, зачем и от стражи спасать, — хмыкает Дамиан, удовлетворённо наблюдая, как я капаю себе на язык нужное количество зелья. — А теперь рассказывай.