Глава 17
Май — Август 1801 года. Росток, Герцогство Мекленбургское. Санкт-Петербург, Великий Новгород, Российская Империя.
В последнее время взял за правило регулярно тренироваться. Пять дней было не до этого. Постельный марафон, далее просто общение в приятной компании, обсуждение дел и успехов. Август был поражён, узнав, что баронесса построила в Баварии каретный завод. Более того, комплексный подход к работе удивил даже меня. Шарлотта не только наняла в России одного из учеников Силантьева саксонца Риделя. Ушлая баварка отправила на обучение в Питер несколько мастеров, которые постигали тонкости мастерства, пока строился завод и закупалось оборудование. В принципе это я мельком рассказал про подобную простую и эффективную схеме, но не ожидал, что меня так внимательно слушают. Не удивлюсь, если лет через пять завод в Регенсбурге станет неслабым таким конкурентом для наших производителей. С другой стороны, возможна и кооперация, всё-таки в плане разного рода девайсов, вроде рессор, мы сильно обгоняем остальные страны.
А ещё, наша бизнес-леди запустила целый ЦБК под Аугсбургом. И начала привлекать изобретателей разного рода новинок в бумажном бизнесе. Новые станки, способы производства бумаги и поташа. Шарлотта решила не распылять силы и вложила немалые деньги в два направления. В будущих планах были текстильные фабрики, тем более что её отец в Богемии занимается и этим направлением. На закуску госпожа фон Гогенберг проявила интерес к моему бизнесу, связанному с освещением и производству керосина. Оказывается, нефть есть и в Германии. Так что можно изготавливать топливо на месте, а не везти из России. Планы баронессы меня по-хорошему шокировали. А ведь я ни на грамм не сомневаюсь, что у неё получится. И это без учёта заводов её отца, на которые у Шарлотты тоже есть планы.
Но вчера я получил сразу несколько очень важных новостей и решил возвращаться к делам. Поэтому пора восстанавливать свой обычный распорядок дня и собираться в дорогу. Сегодня утром заставил себя встать пораньше и сделать интенсивный разминочный комплекс. Бегать по окрестностям не стал, но хорошенько намахался шпагой, благо у Августа был целый тренировочный зал. Герцог тоже был любителем фехтования, вот тебе и содомит. В личную жизнь хозяина усадьбы я не лез, впрочем, как и он делал вид, что Шарлотта просто гостья. Ну а то, что мы с ней спим — дело житейское. После окончания тренировки я облился холодной водой, хорошенько вымылся и вернулся в спальню.
Эх, картина маслом. Куда там Венерам и прочим Фрейям. Утренние лучи освещали лежащую на животе красавицу, накинувшую на бёдра тонкую простынку. Открытыми были точёные ножки и спина. Ложусь на кровать и провожу рукой по изящной ложбинке между лопатками. Шарлотта кошачьим движением перетекла мне на живот. Ощущения самые приятные. Нос щекочут шелковистые волосы, пахнущие какими-то травами. Продолжаю гладить её спину, постепенно спускаясь всё ниже. Дыхание баварки участилось и начало обжигать мне грудь. Думаю, если бы она была кошкой, то заурчала от удовольствия. Только произнесённые слова были отнюдь не тем, что я ожидал услышать.
—Не знаю, как мне строить отношения с баварским высшим светом. Всё-таки я вдова и католичка, а ребёнок, рождённый без мужа — это вызов обществу. Можно жить в Праге, но и там на меня будут коситься как на забавного зверька. Я имею в виду настоящую благородную публику. Понятно, что у них самих гораздо больше прегрешений, но люди соблюдают видимость приличий. Кстати, сына я назвала Иоганном. И не собираюсь отдавать его на воспитание каким-нибудь дальним родственникам. Он будет жить только со мной.
Я знаю, что если мужчина занимается сексом с женщиной, то от этого союза рождаются дети. Но, честно говоря, не ожидал. За судьбой баронессы после расставания не следил принципиально. Смысл лезть в чужую жизнь, если ты можешь никогда более не встретить этого человека. С Анной была такая же ситуация. Знаю только, что она посещала Новгород и произвела неизгладимое впечатление на инженеров КБ. Островская поразила моих технарей не только красотой, но ещё своими знаниями и деловой хваткой. Кулибин вроде до сих пор состоит с ней в переписке, так как полячка заказала много оборудования для сельского хозяйства и переработки сырья. Когда пожилой изобретатель рассказывал мне о неожиданной гостье, то на его лицо произвольно озарялось улыбкой.
—Тебе могут совсем запретить посещать светские рауты?
Шарлотта подняла голову, откинула свою гриву и посмотрела на меня как на идиота. Ну или дитятко неразумное, кому как удобнее.
—Кто может запретить мне посещать приёмы, особенно королевские? Просто не хочу слушать за спиной постоянное шушуканье и насмешки от всяких лицемерных клуш со шлюхами обеих полов. И, конечно, часть домов для меня демонстративно закрыты. Не пойму, как узнали о ребёнке, ведь я на время беременности перебиралась в поместье к отцу. Со временем всё забудется. Есть у меня подозрения, что информация поступила из Бадена. Вот только не могу понять, чем я насолила нашим соседям? Не имела ранее с тамошними дворянами никаких дел. Когда я стану по-настоящему богатой, то все эти моралисты первыми побегут приглашать меня на свои праздники. Но пока нет у меня такого права — игнорировать баварскую публику. Происхождением не вышла. Ведь баронесса я только по покойному мужу. И так меня считают чуть ли не купчихой. Не представляешь через что пришлось пройти, чтобы стать более — менее своей в Мюнхене. А я очень люблю рауты, танцы и прочие праздники.
Зато у меня сразу возникли некоторые подозрения, с чего вдруг пошла травля. Но озвучивать их Шарлотте не вижу смысла. Продолжаю гладить шелковистую кожу и начинаю думать, как выйти из непростой ситуации. Такое понятие, как соблюдение правил приличия и репутации весьма актуальны в нынешнее время. Та же Екатерина родила Бобринского и Елизавету Тёмкину, но детей не воспитывала, отдав в другие семьи. Но она была Императрицей, при этом всячески осуждаемой в Европе. Особенно в этом плане старались австрийская правительница и её дочка, которой благодарная французская публика отрубила голову. А Шарлотту затравят, даже несмотря на определённую поддержку баварского короля. Я здесь решаю судьбы стран и народов, но забываю поинтересоваться, как обстоят дела у близких мне людей. Ведь сейчас я тоже, в общем-то, попользовался дамой и решил свинтить по своим делам. Скотина!
—Дорогая, а ты не хочешь стать герцогиней, — через некоторое время мне в голову приходит безумная мысль.
Загоревшийся взгляд и сразу подобравшееся роскошное тело подтвердили, что я на верном пути. Зелёные омуты продолжали внимательно изучать моё лицо. По мере того, как до Шарлотты начало доходить моя задумка, её губы распылились в красивой, но немного хищной улыбке. Судя энтузиазму, с которым с меня начали срывать халат, дабы отблагодарить за помощь, невеста согласна. Осталось уговорить жениха. Но я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Август, мягко говоря, удивился. Но выслушав мои аргументы, тоже проникся небывалым оптимизмом. Хорошо, что не полез обниматься это уже слишком. Теперь надо подумать, чего предложить главе династии.
—В принципе я не против этого странного брака. Репутация моего брата будет выглядеть не такой сомнительной. Кто из нас не без греха? Но он решил связать свою судьбу с чужбиной, поэтому не вижу никакого смылся снимать с Августа ограничения на посещение Ростока и домов местной знати, — совершенно безэмоционально произнёс Фридрих Франц.
Герцог не дурак, думаю и разведка кое-какая у него работает. Смысл моей аферы для него понятен. Да и брак его младшего брата сразу снимает с того часть подозрений в нездоровых сексуальных предпочтениях. Протестантское общество пока не такое толерантное как в моём времени и это замечательно. Фридриху Великому могли простить подозрение в содомии, а вот у младшего представителя Мекленбургского дома возникли большие проблемы. И шли они в первую очередь со стороны собственной родни.
—Вы заложник своего неадекватного ландтага, мешающего развивать страну. В свете моего предложения по Померании предлагаю его немного расширить. Когда мы выбьем шведов, я всячески помогу вам избавиться от местного дворянства. Ну, по крайней мере, от тех, кто встанет на пути прогресса и просвещения, — отвечаю собеседнику с усмешкой и опять оглядываю его монументальный кабинет, — Освобождение крестьян и все реформы, которые вы задумали будут проведены в новой провинции. По сути, большая её часть может стать вашим личным доменом. А это хорошие деньги и возможность далее бороться с мекленбургским дворянством. А ещё русская база в Штеттине, тоже немалые вливания в экономику. Ну и защита, а также возможность для вас урезать расходы на армию.
—Но как вы это осуществите? Тем более что шведы уже не стесняются и сегодня посол поставили меня перед фактом о начале высадки их войск в Висмаре. Более того, меня фактически заставляют обеспечить иностранную армию продовольствием и фуражом, пока она будет двигаться через Мекленбург.
Эта новость мне стала известна два дня назад. Ребята Волкова не даром едят свой хлеб. Хотя здесь информация шла от Боде, который был одним из подрядчиков по перевозке и обеспечению экспедиционного корпуса. А от главы моей разведки пришла не менее важная информация.
Как-то за всеми текучими делами, я упустил ситуацию в Англии. А там происходили очень интересные события. Ценой неимоверного напряжения сил и откровенного террора англичанам, часто используя войска, удалось прекратить нападения на представителей власти. Может, ребята Риана О’Бриена сами остановили операцию, видя, что их народ начали тысячами брать в заложники и уничтожать всех подряд. Кстати, благодаря моему вмешательству в эту реальность, концентрационные лагеря появились на век раньше. Отличились опять англичане, но кто бы сомневался. Жертвы среди мирного населения или просто невиновные их особо не волновали, если речь шла о собственных интересах.
Истеблишмент острова быстро объединился вокруг нового премьера. Им стал Джон Питт, 2-й граф Чатам, старший брат отправленного на покой Уильяма. Новый глава был неплохим администратором и решительным человеком, хотя звёзд с неба не хватал. Но именно такой лидер сейчас необходим находящейся в Англии. Он недаром возглавлял Тайный совет, и по сути, был четвёртым человеком в стране. Убить его, к сожалению, не удалось, только ранили. План нового главы правительства был простой как лом. Великобритания концентрировал в единый кулак все наличные силы, мобилизовывала своих вассалов с прочими сателлитами и начинала атаку по всем фронтам. В метрополии даже ввели особый военный налог и привлекли к боевым действиям всех каперов. По крайней мере, частные суда ныне выполняли приказы флотского командования.
В Ла-Манше и Бискайском заливе сейчас творилось форменное безумие. Английский флот, кроме средиземноморской эскадры, был сконцентрирован в этих водах и начал охоту за всеми судами. Не щадили даже нейтралов. Побережье Франции и Голландии было полностью блокировано. Несколько локальных боёв остались за англичанами. Более того, бриты провели весьма жестокие бомбардировки Амстердама, Остенде и Гавра. Акция была скорее психологической, потому что сопровождалась высадкой десанта, который сжёг окрестности городов, вырезав немало гражданских, не обращая внимания на пол и возраст.
Швеция получила достаточно большую сумму от своих островных друзей и её войска уже скоро должны высадиться в Висмаре, дабы проследовать в Брауншвейг. Англичане решили зубами вцепиться в личное владение своего короля. Уже сейчас несколько полков под командованием герцога Йоркского высаживались в Гамбурге, и это было только начало. Чует моё сердце, что Наполеон сильно заблуждается, насчёт быстрого захвата города. С учётом того, что устье Эльбы достигает более двух километров в ширину, северную часть города прикроют малотоннажные суда. А форсировать город в лоб мешают многочисленные рукава некогда славянской реки.
В Брауншвейге тотальная мобилизация и часть английских войск уже пришла на помощь. Португальцы перестали отсиживаться в сторонке и получили чёткий приказ начать бороться с пиратством в Индийском океане и обеспечивать охрану торговых судов вдоль берегов Марокко с Пиренейским полуостровом. Саксония тоже вступила коалицию, и её войска готовились к переброске в расположение армии Эрцгерцога Иоганна, возглавившего северную группировку австрийцев. Пруссия колебалась, но время присоединения этой страны к антифранцузской коалиции измерялось днями. Ультиматум получила даже Дания, которая пока сохраняла нейтралитет. Ей поставили задачу закрыть Эресунн для судов, не входящих в новый альянс. Думаю, это привет России и лично мне. И это только начало. Значит, нашей торговле на Балтике в этом году конец. Понятно, что повезём товары контрабандной, но это время и лишние расходы.
Богатейшая страна мира с самым мощным флотом и промышленностью вступила в войну всерьёз. Не знаю, какие ресурсы брошены в бой, но теперь французам станет тяжело даже на суше. В принципе я не против. Только есть опасение, как бы мне себя не переиграть. Это для меня происходящие события что-то типа игры в Цивилизацию. А для местных людей, особенно облечённых властью, это вопрос выживания и потери влияния с деньгами. Думаю, именно моя персона стала катализатором начала тотальной войны. Поняв, что русские не будут за них воевать, англичане задействовали собственные ресурсы. Наполеон воспользовался частью советов и начал свою игру. Плохо, если через годик стороны заключат перемирие и захотят совместно решить русский вопрос. В нынешней ситуации воевать против объединённых армий и флотов ведущих европейских стран Россия не в состоянии.
И это была только малая часть айсберга. Шла непрекращающаяся дипломатическая работа. У Волкова были подозрения, что готовиться высадка сардинского десанта с одновременной атакой неаполитанцев на Рим. Зашевелились османы, которые могут в любой момент разорвать с нами перемирие и закрыть проливы. Здесь меня успокаивает только то, что крупнейшие города Порты имеют проблемы с продовольствием, которые решаются за счёт покупки русского зерна и поставок мальтийской торговой компании. Но это продлится максимум год, а скорее всего, несколько месяцев, до окончания навигации.
С турецким флотом ситуация патовая. Нам нельзя дробить свою эскадру в Средиземном море. А в Чёрном у России фактически нет сопоставимых сил. Два линейных корабля и три фрегата строятся усиленным темпами, но времени не хватает. Есть несколько устаревших судов и мелкие корабли, но это исключительно для обороны побережья. Главное, чтобы в эти воды не сунулись англичане. Турки сами не полезут, опасаясь удара с юга. Пока есть возможность, Ушаков всячески укрепляет Мальту и завозит на остров припасы. Нельзя исключать удара со стороны англичан.
Вот таких дел я наворотил. Понятно, что Фридриху Францу была предоставлена сжатая версия с предостережением от вступления в войну. Незачем ему знать о моей осведомлённости. Но объяснил, что шведы в любом случае проиграют и Померанию нужно брать. Я ему помогу чем смогу. Кроме отправки русских войск, конечно. Подкину старых пушек и ружей с прочим транспортом, которые выкуплю у армии. В общем, быть Шарлотте герцогиней.
—Хотите дружеский совет, Ваше Высочество? — хозяин кабинета поднял на меня печальные глаза.
—В Швеции есть один банк, который открыл немец из Гамбурга. Война может затронуть ваши земли, поэтому не мешает подстраховаться. Отправьте часть своих средств в Стокгольм. Таким образом вы сохраните нужные деньги, а ещё их будет труднее найти. Можете даже прикупить какие-нибудь предприятия через подставных лиц.
Питер встретил меня ветром и небольшим дождём, который не добавлял хорошего настроения. Из Ростока я убрался вовремя, так как в регионе сильно возросла активность шведского флота. Зачем лишний раз дразнить врагов, обозначая своё присутствие. Напоследок мы со счастливой баронессой провели просто безумную ночь. Утром еле уволок ноги и потом сутки отсыпался на корабле. Глупая улыбка периодически появлялась на моём лице, когда я прогуливался по палубе и смотрел в бескрайние просторы Балтики.
А вот дома всё было не так хорошо. Вернее, печально. Такую подавленную и вялую Юлю я ещё не видел. Нет, она ходила, отвечала на вопросы и даже иногда слушала, но это была тень моей жены. Бледная кожа, потухший взгляд и даже задорные рыжие кудряшки, казалось, увяли. Две недели назад у неё произошли преждевременные роды, и мы потеряли ребёнка. Вернее, это она жена потеряла. Муж в это время решал геополитические вопросы и развлекался с любовницей. Даже не знаю, как смотреть ей в глазах. Делаю попытки поддержать, но всё бесполезно. В это время к подобным трагическим происшествиям относятся спокойнее. Бог дал и забрал. Главное, что роженица осталась живой. Хотя по словам Амбродика, который лично посещал Мраморный, первые дни были опасения за жизнь пациентки. Но жена переносила всё крайне тяжело, и доктор не понимал, как можно помочь.
Здесь ещё навалилась куча дел и я просто не мог уделить Юле должного внимания. Через пару дней понял, что ситуация не улучшается и надо чего-то делать. Мысль пришла в голову неожиданно. Я тут вспомнил, что у меня, оказывается, есть дети. А близняшкам скоро четыре года. В общем, решил бить по живому и угадал.
—Что это? — безразлично спросила супруга, глядя на бумаги.
Надо сказать, что при всей своей хандре, она умудрялась работать. В её нынешнем состоянии особо не поездишь, но дела семейных предприятий, частично Фонда и всё хозяйство Мраморного были под жёстким контролем. Золотая женщина! Во дворец постоянно прибегали какие-то посыльные, управляющие и прочие клерки. Я тоже застал её за делами, супруга чего-то писала в кабинете. Огляделся и порадовался. Удобная мебель, шкафы с папками для бумаг, какой-то гроссбух и несколько видов письменных принадлежностей на секретере. На стене часы с кукушкой, тоже продукция наших мануфактур. Обстановка соответствует началу следующего века, но никак не 1801 году.
—Если ты не забыла, то скоро у наших детей именины. Вот и хотел сделать им необычный подарок. Но если ты занята, то не буду мешать. Справлюсь как-нибудь сам.
Юля аж задохнулась от возмущения. Это уже хороший признак. Глаза её полыхнули гневом, а щёки покраснели. Рыжие они такие, тяжело скрывать эмоции, лицо выдаёт.
—Я не забыла, — выговорила супруга по слогам, — И не смей разговаривать со мной в подобном тоне!
—Вот смотри, чего я придумал, — не обращая внимания на вспышку гнева, открываю папку, — Предлагаю назвать новинку игровой комнатой.
Вчера случайно встретил во дворце дочку Первушина. Маша уже давно весьма симпатичная девушка и продолжает своё увлечение живописью. У Юли в кабинете висят весьма достойные портреты наших детей. Дочь моего телохранителя всё так же живёт во дворце. По настоянию Юли с ней занимается учитель рисования, которого она давно превзошла. Юная художница как раз несла мольберт, чтобы приступить к рисованию портрета отца.
В общем, Иван подождёт. А Маша и ещё один толковый парнишка из школы, занялись моим проектом. В красках шведская стенка, качели, вольер с горкой и ещё чего удалось вспомнить, получились замечательно. Понятно, что основные детали будут из дерева, а наполнитель для мячиков из ткани, так же, как и маты. Но супруга была впечатлена. По мере того, как я ей рассказывал, что задумал, и какая польза будет от этого детям, она прямо-таки расцветала. Забросала меня вопросами и вообще складывалось впечатление, что мы вернулись в прошлые годы, когда с активом Фонда обсуждали новые игры.
Не откладывая дела на потом, Юля вызвала на завтра лучших столяров из наших цехов и ещё нескольких мастеров. Вижу, что удалось выдернуть её из невесёлых мыслей. Плюхаюсь в кресло и сажаю на колени упирающуюся жену. Крепок её прижимаю и понимаю, что ещё ничего не прошло. Сначала Юля была напряжённая, как будто ждала подвоха. Потом расслабилась и её начала бить самая настоящая истерика. Она рыдает, я глажу её по голове и шепчу какие-то банальности. Через несколько минут супруга успокоилась и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Это она себя так накрутила, потому что считает виновной в смерти ребёнка? Да, совсем я заигрался. В том числе с чувствами по-настоящему близкого мне человека. Надо было хоть попробовать поговорить с ней по душам. А я сразу устранился. Мы так и просидели, обнявшись почти до обеда, пока в комнату робко не постучали и сообщили, что дети требуют маму. Юля сразу подорвалась и выбежала из комнаты.
Ночью она сама пришла ко мне в спальню, молча залезла под одеяло и прижалась всем телом. Спали в обнимку, хотя Юля несколько раз металась и чего-то кричала во сне. Я прижимал её к себе, и она постепенно успокаивалась. Ничего более говорить не стал, если захочет, то поделится сама.
А с утра пораньше вместе с мастерами прискакал Астафьев. Этот человек ничего не упустит и верит в мой гений. В принципе проект необычный и многие богатые семьи за него заплатят. Полдня потратил на объяснение, согласование и расчёты. Уже завтра должны были начаться работы по оборудованию одной из зал в детскую игровую комнату. Благо могу себе позволить отвести под это дело практически любое помещение. Хорошо быть принцем.
—Вы считаете, что нам удастся избежать войны с Францией, Ваше Высочество?
Собрал в кабинете Зимнего дворца начальника Генштаба Ребиндера, его зама Розенбергом, главу морского ведомства Чичагова и министра обороны Дерфельдена. Выложил им всю имеющуюся информацию, кроме встречи с Наполеоном, и ознакомил со своим мнением.
— Я считаю, что у нас есть время для подготовки. Атаковать нас с моря глупо и затратно. А все сильнейшие сухопутные армии заняты разборками друг с другом. Минимум год у нас есть, а скорее всего около трёх. Даже если Бонапарт победит и расчленит Австрию, то это дастся ему крайне тяжело. Любой армии нужно будет время на передышку и восполнение потерь. Есть информация, что австрияки грамотно модернизируют свою армию, особенно в плане тактики и управления войсками. А наш корсиканец излишне самоуверен. Англия высаживает на материк огромную армию, чего не было со времён Семилетней войны. Да и Пруссия тоже может оттянуть на себя часть французских дивизий. Это тоже придаёт мне уверенности, что война затянется.
Генералы покивали, но особо не возражали. Обсуждали сложившуюся ситуацию целый день. В итоге пришли к следующему решению. Южная армия готовится к предстоящей войне с Портой в рабочем режиме. На западе формируем новую группировку. Пока заполняем магазины, комплектуем полки до положенного состава и проводим насыщение войск новыми орудиями. Плюс ещё не все войска получили шинели, современные фуры и прочие возки. Сейчас нет смысла перемещать большие силы к границе. Будут тренироваться и готовится по месту базирования.
С флотом было проще. Чичагов подтвердил, что задачу по нейтрализации шведов и датчан балтийцы выполнят. Воевать с англичанами и даже французами нам не по силам. Банально меньше кораблей и Россию задавят числом. Обсудили программу подготовки морской пехоты. Здесь всё шло по плану, в чём я не сомневался. Чичагов при полной поддержке Адмиралтейства за четыре года выжал максимум. Если бы Павел ещё не мешал армии, то было бы изумительно. Но это мечты.
Отдельно обсудили необходимость создания войсковой разведки для начала через атташе при посольствах. Пока информацию армейцы будут получать от моих людей. Чичагов и здесь порадовал, флотская разведка работала уже четыре года. Пусть немного топорно и наивно, но это вопрос времени.
На оптимистичной ноте расстались с военными начальниками и договорились встретиться после возвращения Императора. Далее дни слились в сплошную беготню и попытки решить хотя бы часть накопившихся вопросов. Вроде государственная машина начала с пробуксовкой, но двигаться вперёд. Некоторые министры и знатные чиновники жутко обиделись, что их не пригласили на коронацию. На что получили резонный ответ в моём лице. Пусть выбирают между службой или светской жизнью. Думаю, многие просто боялись моей реакции и усиленно впряглись в работу. Министр и его замы должны работать, а не уезжать развлекаться на несколько месяцев.
День рождения детей прошёл в самой настоящей тёплой и семейной обстановке. Из гостей были только фрейлины Юли — Жегулина с Рённе, племянница последней, тоже входящая в ближний круг жены и более никого. Весь высший свет убыл на коронацию. Часть сопровождает Александра в поездке по стране или разъехалась по имениям. Да и репутация у меня сейчас специфическая, потому не стали приглашать лишних людей.
А праздник удался. Я написал целый сценарий и поставил несколько сценок. Были и сказочные герои, которых играли Юлины воспитанники. Торт со свечками, песня про каравай и многое другое. Но главным, конечно, был подарок. Я и сам бы не отказался во время своего детства получить такую комнату. Близняшки носились как угорелые, в чём им пытался помогать младшенький под бдительным присмотром няньки. Юля стояла и чуть не плакала от радости. В общем, всё нормализовалось, и моя супруга пришла в себя. Я тоже получил просто массу позитива, чего со мной давно не было в этом мире. Что может быть прекраснее счастливого детского смеха? Через два дня я выехал в Новгород.
Всё-таки они сделали это. Кулибин сотоварищи самые настоящие гении. Испытания проходили недалеко от Новгорода на реке Веряже. В этой местности достаточно большой участок принадлежит мне любимому. Здесь располагается КБ, база егерей и ещё несколько объектов. За последние годы Шульцы выкупил территорию примерно семь на десять вёрст. Охрану тут несут специальные люди, плюс развлекаются егеря, устраивая секреты и прочие засады. Частенько небезуспешно, правда ловят обычно крестьян решивших побраконьерствовать или сходить по грибы.
Кроме инженеров и мастеров, на испытаниях присутствовали Александр с Лизой, Салтыков как глава ЕИВ Канцелярии, Базин возглавивший недавно созданное ГАУ и прибывший из Сестрорецка Данилов. Последнего новый Императора считал весьма компетентным специалистом, долго трудившимся под его начальством. Не самый плохой выбор в качестве консультанта с учётом его заслуг в производстве новых лафетов, фур и возков.
Сначала гости не могли понять, для чего на земле были выложены рельсы на шпалах. Брат уже года три как курировал казённые заводы и быстро разобрался, что они похожи на используемые пути для движения вагонеток. Далее народ весьма взволнованно встретил странный металлический тарантас, который усиленно растапливали два человека. Копоть, пар, шум работающего двигателя и наконец началась движение. Данилов первым догадался, что сейчас увидел. Даже Базин долгое время находился в недоумении, чего говорить об остальных.
Первый русский паровоз, более похожий на асфальтовый каток с дымящей трубой смог сам остановиться. По словам Ивана Петровича, с тормозами они намучились больше всего. Публика с опаской обходила футуристический аппарат под довольные улыбки Кулибина и Ко. Они действительно совершили прорыв. Лично выдам достойные премии из своих фондов, а через брата похлопочу об орденах.
Тем временам новое действо происходило на реке. Пыхтя и издавая много шума из-за поворота, появилась большая лодка, по бокам которой крутились два колеса. Неизвестный аппарат проплыл метров триста и причалил недалеко от нашей смотровой площадки. Чёрный дым из-за безветрия стелился очень низко и одарил нас запахом гари. С борта спрыгнули два донельзя довольных человека, одним из которых был Черепанов. Царственная чета с недоумением обратила свои взоры в сторону моей скромной персоны.
—Оба транспортных средства приводятся в движение с помощью парового двигателя, — отвечаю, расплывшись в улыбке, — Для первого, который мы назвали паровоз, необходима железная колея по типу шахт. Второму практически ничего не требуется, кроме причала. Механизм работает на угле или дровах, также требует определённое количество воды. Понятно, что это образцы. Далее КБ будет вести работу над их усовершенствованием. Могу честно сказать, что вы сейчас присутствовали при историческом моменте. Для России уж точно.
—Но какой толк от этих шумных, тихоходный и наверняка дорогих механизмов? — Лиза первой нарушила молчание.
Она до сих держит на лице маску безразличия и холодности. Может, уже вжилась в этот образ. Меня это не напрягает, но уже ходят слухи, что бывшая принцесса излишне серьёзно восприняла титул Императрицы. Ещё шепчутся, что в глава правящей семьи отнюдь не Александр. А так вроде прежний человек. Она не изменила своим предпочтениям в одежде, любви к танцам и французской кухне. Только весьма глубоко погрузилась в государственные дела и многие решения брат принимает только после её одобрения.
—Очень верное замечание. Для обоих новых видов транспорта потребуются большие вложения. Это не только строительство причалов и железной дороги. Нужны топливные склады, водокачки для заправки резервуаров, мастеровые, обслуживающие двигатель, специальные помещения для ремонта и многое другое. Но примерно то же самое существует при ямских станциях, — отвечаю на грамотный вопрос, — А теперь представьте ситуацию. Лет через пять, мы запустим паровоз, который сможет тащить за собой прицеп из восьми — десяти вагонов, с объёмом каждого не менее десяти обычных фур. Речной пароход способен тащить груз гораздо большего веса. И для него не нужно прокладывать пути, но время эксплуатации будет ограничено навигацией. Паровоз же может возить товары и людей круглогодично.
Народ задумался и завис, наверняка производя расчёты. Это какие же колоссальные грузы можно перемещать!
—А вы, господа артиллеристы, представьте себе, что четыре батареи десятифунтовых единорогов со всем остальным снаряжением и обслугой можно доставить из столицы в Киев за двое суток. То же самое касается перевозки крупногабаритных и тяжёлых грузов, личный состав или боеприпасы. Как вам такое увеличение времени? Это же будет с пароходами — дополнительная скорость и манёвренность для военного парусного судна. И, конечно, нельзя не отметить коммерческой выгоды для нашей экономики. Срок доставки будет снижен в разы, а объём перевозимых грузов, наоборот, увеличен.
—Я всегда знал, что Иван Петрович самый настоящий русский гений! — пылко воскликнул Данилов, — Для меня честь жить в одно время с вами, господин Кулибин.
Артиллеристы поздравляли изобретателя, тот отнекивался и кивал на коллектив. Александр всё это время молчал.
—Но ведь это безумно дорого! Особенно эта дорога. Сколько потребуется железа и какого оно должно быть качества? — произнёс Император.
—Железная дорога и пароходы — это насущная необходимость. Американцы и англичане уже ведут разработки в этом направлении. Если Россия не включится в эту гонку сейчас, то лет через тридцать иностранцы будут строить нам дороги, продавать железные рельсы и поставлять двигатели. А рассчитываться казна будет полновесным золотом. Нам самим надо срочно начинать промышленную революцию по примеру Англии и остальных стран. Нынешнее столетие станет эпохой угля и пара. Создание данного вида транспорта по цепочке поведёт за собой развитие десятков новых отраслей — улучшение качества стали, производство собственных станков, механизмов для строительства дорог и многое другое. Государство просто не имеет права упускать такую возможность для подъёма собственной промышленности. И тебе решать быть России в лидерах или аутсайдерах среди экономически развитых стран. Мы уже совершили определённый прорыв, протянув линии семафора до Казани, Воронежа и Киева. Правительство может быстро получать необходимую информацию, которая ранее доставлялась неделями. Пора делать следующий шаг и начать строить железную дорогу.
В итоге после затяжного обсуждения и произведения предварительных расчётов, прерываемых только на обед и чаепитие, мы договорились. Государственным железным дорогам и паровому водному транспорту в России быть! И уже в этом году начнутся инженерные изыскания по прокладке наиболее удобного маршрута из столицы в Новгород. Ещё надо принять целый пакет законов, в первую очередь по отчуждению земли и наказание за спекуляцию участками под строительство. Главное — проект железной дороги полностью поглотил Александра, и он собирается следить за строительством.