Глава 10
Май-июнь 1800 года, Великий Новгород, Российская Империя.
—Не ожидал столь быстрого возвращения вашей экспедиции, а тем более такого улова, — сидим с нежданным гостем в моём кабинете и дегустируем глинтвейн.
Конец мая выдался излишне прохладным. Весь день сегодня мотался по делам, а оделся достаточно легко. После бани и сытного ужина пара бокалов не помешает, для улучшения здоровья, конечно. Последние три месяца не изобиловали особо важными событиями. Занимался хозяйственными вопросами, тренировался с егерями, переписывался со скучающей женой и ждал подвоха от Павла. Но Император молчал, оно и к лучшему. Ближе к апрелю я совершенно перестал думать о нашей ссоре. Заговор в столице обрастал новыми персоналиями, Вебер и ещё пара агентов регулярно доставляли информацию Волкову. При этом следствие о растратах во время европейского похода шло полным ходом, что не улучшало обстановку в обществе. Даже самые аполитичные дворяне, склонные поклоняться перед всем европейским, были недовольны, потому что под ударом были русские воины-герои, вернувшиеся с победой.
За два месяца мы с Шульцем наконец-то определили направления, которые я заберу в личное пользование, а что останется у Фонда и других акционеров. Уговорил Юлю сосредоточиться на Первой игрушечной компании, которая будет выпускать более широкую линейку товаров, сдав остальные дела. Она продолжит заниматься благотворительностью, но предприятиями Фонда займутся другие люди. Благо поток дамочек, желающих проявить себя в области экономики и просто вынужденных работать, сильно вырос после начала движения эмансипации. По моему совету супруга ещё в прошлом году на базе школы организовала курсы по экономике и управлению. И надо сказать, что желающих послушать лекции четырёх наёмных учителей было хоть отбавляй. Даже пришлось отдать для них одну из больших зал. При этом периодически лекции читали такие люди, как Болотов, Полторацкий, Блок и даже купец Астафьев. В эти дни Мраморный просто ломился от желающих послушать незаурядных и успешных людей.
Всё-таки грамотная пропаганда — это страшная сила. А наша газета постоянно знакомила людей с наиболее любопытными и перспективными экономическими проектами. Я и сам хотел поучаствовать в этом мероприятии, но Павел поломал все планы. Было бы крайне интересно пообщаться с инициативными людьми всех сословий. Но я продолжаю писать статьи в экономическое приложение на разные темы, и обратная реакция была просто колоссальная. Два помощника Дугина еле успевают сортировать корреспонденцию с предложениями, восторгами, критикой и даже признаниями в любви. И это я ещё не начал задействовать все задумки, просто нет такой возможности. Пока же дал задание Новикову найти парочку перспективных и особо злых журналистов. Буду со временем воспитывать из них своего Геббельса. Здесь надо работать тонко, чему надо учиться. Я терпеть не могу пропагандонов из моей реальности, в том числе за это. Там, где нужен лобзик, они лезут с бензопилой Дружба-4.
Но вдруг события буквально понеслись вскачь. Наш секрет, контролирующий дорогу из Москвы, доложил, что на связь вышел Басманов, вернувшийся с Урала. С особой осторожностью экспедиция была проведена в расположение егерей, а её глава сегодня вечером приехал в Путевой. За два года капитан осунулся, лицо его обветрилось и покрылось сеточкой морщин. Но человек просто светился от счастья.
—Вы были правы, — продолжил длинный рассказ новый герой старателей и авантюристов, — Основными хозяевами воровских приисков являются Никита Демидов и его племянник Евдоким. Вернее, все дела уже ведёт младший, старик почти отошёл от дел. Если бы не ваши люди и наша осторожность, то гнить всему отряду в какой-нибудь яме. И отдельное спасибо вашей агентуре, которая предупредила о нападении.
Если кратко, то экспедиция Басманова почти не отличалась от вояжа Краузе. Только капитану были уже известны разведанные месторождения, и он получил более качественные приспособления для добычи. Также в плане безопасности в этот раз мы сработали на опережение и на Урал направились агенты Волкова. Ещё мы не стали ограничиваться созданием разветвлённой резидентуры и сразу обеспечили агентов силовой поддержкой. Понятно, что нереально контролировать столь большие пространства. Но два достаточно крупных отряда обеспечивали сопровождение грузов нашей с Лебедевым-Ласточкиным компании и помогли переправить первую партию переселенцев.
Людей нанимали бывалых и проверенных строго по рекомендациям. Отряд сколачивали и тренировали месяцев десять, но он сразу показал свою эффективность. В первый же год были отбиты два нападения на переселенцев, уничтожены несколько ватаг и вскрыта целая сеть сбыта награбленного. Шума на Урале было много, из столицы даже прибыл какой-то дознаватель. Но высокопоставленные хозяева разбойничьего бизнеса быстро обрубили концы. Столичному следователю сделали неплохое подношение и дело удачно развалилось. Только преступники не знали, что Тайная экспедиция послала на место парочку своих людей, которые со всем старанием занялись сбором информации. Также они плотно сотрудничали с людьми Волкова. Это и была его идея подключить некогда всесильную организацию, дабы вскрыть этот нарыв.
На место старатели прибыли без происшествий, соблюдая максимальную секретность. Но их всё равно вычислили. Первое нападение произошло осенью, когда Басманов решил уходить на зимние квартиры в Екатеринбург. Город в это время уже достаточно большой — население под десять тысяч и есть где затеряться. Плюс людям было чем заняться зимой, так как мы определили часть бойцов на охрану хабов в близлежащих городах.
—Странно, что на нас напали так рано, Ваше Высочество, — Басманов продолжал рассказ, — Ведь мы не успели намыть много золота за столь короткий срок. Значит это было нападение с целью нас уничтожить, добыча была вторичной. Жалко, что не удалось взять живим атамана и его правую руку. Охотники благодаря помощи ваших агентов превратились в дичь, и мы их просто расстреляли из засады. Уцелевшие знали мало и были наняты для конкретного дела. Лихих людей на Урале хватает, поэтому ватагу сколотили быстро. Но один из пленных, гореть ему в аду, показал, что атаман связан с Демидовыми.
Вот же суки. Всё никак не могут успокоиться все эти хозяева Урала и Сибири. Мало им того, что многие получили просто немереные преференции и выстроили свои промышленные империи чудовищно эксплуатируя рабочих. Власти обычно закрывали глаза на любой произвол, лишь бы отгружались металл для пушек и серебро с другими металлами.
Многочисленные восстания отчаявшихся людей жестоко подавляли. Чего стоит уничтожение и ссылка сотен участников Ромодановского восстания 1751 года в Калужской губернии. Это как нужно было довести людей, что поднялись все, включая стариков, женщин и детей? Был разбит целый пехотный батальон, присланный подавить сопротивление. Естественно, со второго раза сёла залили кровью и остатки людей выслали в ещё худшее рабство на уральские заводы Демидова. И даже после пугачёвского восстания, к которому присоединилось огромное количество работников Демидовых и прочих Мясниковых, никаких выводов сделано не было. Изуверская эксплуатация продолжалась в ещё более извращённых формах.
Что меня бесит в нынешней власти больше всего так это потакание разного рода подонкам. То есть промышленник довёл людей до вооружённого сопротивления, а восстание подавляют регулярные части. То же самое касается череды бунтов, прокатившихся в России до пугачёвщины. Власть, не разбираясь в причинах неповиновения жестоко карала отчаявшийся народ. Но никто из хозяев заводов и мануфактур не понёс никакой ответственности. Им даже счёт за армейские расходы выставили, как не цинично это звучит. И вот обнаглевшие, безнаказанные и фактически бесконтрольные дельцы решили показать свой оскал. Только не учли одного — я не продажная власть и подобных вещей не прощаю. Значит, придётся ещё чистить и эту отрасль, будто других проблем не предвидится. Не получится официально, просто уничтожу физически самых непонятливых.
—Далее на нас попытались оказать давление со стороны властей. Часть отряда, отправившегося в Камышлов, задержали и посадили в острог, не помогла даже сопроводительная бумага от Академии Наук. Только благодаря вашему человеку их выпустили, — капитан отсалютовал мне бокалом с глинтвейном, — После этого нас оставили в покое и напали уже на обратной дороге. Битва была знатная, опять помогла разведка. Но часть татей ушла, опять поймали всякую мелочь, которую на месте и прикопали, хорошенько расспросив. Снова следы ведут к Никите Демидову. Только нет прямых доказательств. Более нападений не было, хотя уже в Перми экспедицию попытались перехватить люди кого-то из местных властей. Но явно не губернатора, о нём народ рассказывает только хорошее. Далее решили не рисковать и сразу после начала судоходства добрались водным путём до Твери. В Казани встретили Лебедева-Ласточкина, который обещал быть через месяц, есть у него неотложные дела. В дороге останавливались в ваших новых караван-сараях и скажу честно, что это очень приличное подспорье для путешественников. Можно отдохнуть, пополнить припасы, а ещё купить любые товары необходимые в дороге.
Похвала Басманов приятна, но мысли заняты не этим. Да и большая часть заслуг принадлежит моему сибирскому компаньону. То, что местные власти повязаны с промышленниками меня не удивляет. А вот настойчивые попытки уничтожить две экспедиции, зная, что это люди Академии Наук, навевают крайне нехорошие мысли. Это о каком объёме незаконной добычи и контрабанды золота может идти речь, если преступники готовы убивать людей государевых? Вопрос независимой ревизионно — аудиторской службы встал во весь рост. Надо подумать о создании организации с функциями спецслужбы, которая будет лично подчинена Императору. Только я сомневаюсь, что у Александра хватит моральных сил начать наводить порядок по-настоящему, не обращая внимания на происхождение и чины провинившихся. Максимум станет использовать аудиторов как Счётную палату моего времени, складывая прегрешения чиновников под сукно и вынимая их в нужный момент. Пусть воруют, главное, чтобы были верными. Про Павла даже думать не хочу, этот запорет любое здравое начинание. Да и недолго ему осталось.
—Сколько удалось намыть золота? — я совсем погрузился в свои мысли и не заметил, что капитан давно молчит.
—Два с половиной пуда песка и почти полтора самородков, — с гордостью ответил Басманов.
Ну ничего себе! Это какие же реальные запасы, даже с учётом того, что часть драгметаллов не дойдёт до казны? Нет, пора запускать маховик золотой лихорадки, чтобы самые отчаянные выдвинулись на Урал в этом году. Лебедев-Ласточкин писал, что уже формируются артели пока из волго-камских староверов. Были запросы на покупку оборудования и прочих инструментов. Надо бы посодействовать изданию указа Императора, который даёт старателям зелёный свет и повелевает местным властям не чинить никакого произвола. Этим уже занимаются один прикормленный сенатор и пара человек из профильной коллегии.
—Вы проделали огромный труд, Михаил Петрович, — встаю с кресла и пожимаю грубую руку капитана, — Остался последний рывок. Вам срочно надо ехать в столицу, где я постараюсь быстро устроить вам аудиенцию у Его Величества. Золото сдадите в казначейство, плюс обещанная награда будет увеличена в два раза. Половина денег за сданный металл тоже ваши, поделите между членами отряда. Но вам нужно сыграть ещё одну роль. Скоро в столичных газетах начнётся настоящая истерия, описывающая вояж и героизм одного бравого капитана. Журналисты будут безбожно врать, воспевая приключения старателей и преувеличивая количество добытого золото в разы. Далее вам предстоит посетить несколько модных салонов, где необходимо в самых восторженных словах описать экспедицию и полученный материальный результат.
—Я готов, но ранее не выступал на публике. Боюсь оконфузиться, — смущённо произнёс Басманов.
—Ничего страшного. Речь я вам напишу, выучите в дороге и добавите подробностей от себя. Вы не передумали далее заняться земледелием? Если нет, то необходимо рассказывать публике, что полученные деньги вы вложите в создание новомодной земледельческой артели. Мол вы были впечатлены примером помещицы Морозовой и описанием преимуществ подобного вида хозяйства, которые регулярно упоминает господин Болотов. Мы даже напечатаем целую статью с вашей беседой, где вы расскажите журналисту о вашем путешествии и дальнейших планах. Нам необходимо заселять и осваивать не только Сибирь, а также Дикое Поле. И на юг люди устремятся с большим желанием, нежели на далёкие и холодный восток.
—Но я не читал статей Болотова и далёк от артелей.
—Всё уже решено за вас, не переживайте, — улыбаюсь, видя недоумение собеседника, — Мои люди предоставят вам на выбор земельный участок. Ещё вы можете заказать необходимый инструмент и оборудование. Единственное, покупка крепостных или заключение договоров с вольными людьми является вашей прерогативой. Одно условие — через установленный срок, всем крестьянам необходимо дать вольную. Не сомневаюсь в вашей порядочности и что вы не будете обманывать артельщиков.
—Я согласен, — ни секунды не раздумывая ответил Басманов.
—Тогда отдыхайте и послезавтра с утра отряду необходимо выехать в столицу. Фуры и инструкции к этому времени будут готовы.
Капитан ещё не успел уехать, как пришло новое сообщение, что через несколько дней в Новгород прибудет Александр, возвращающийся из Москвы. У меня эта новость особого ажиотажа не вызвала, я даже не поехал на совещание к Митусову, посвящённое этой теме. Удивило, что брат не стал устраивать тур по городам России и возвращается с небольшим количеством сопровождающих. Большая часть публики осталась в Первопрестольной или сильно отстала от кортежа наследника. Но сюрприз мне всё-таки преподнесли.
—Я искренне рад видеть вас, кузен, — Август Фридрих буквально лучился от счастья, — Мне доводилось много слышать о вашем домене, который расположен в древнейшем русском городе. И могу сказать, что мои впечатления уже превзошли все ожидания. Чистые и освещённые улицы, бурлящий город с явно довольным народом и эти ваши места для развлечений просто очаровательны.
Мекленбургский был последним человеком, которого я думал увидеть в кортеже Александра. Плохо пока работает моя разведка, потому что не обратила внимание на приезд в Москву столь необычной персоны. Хотя на турнир в Царицыно съезжается много знатных людей, в том числе иностранцев. И с чего вдруг он обозвал Новгород доменом? Лишь бы подобный эпитет не дошёл до Павла. Спрогнозировать реакцию папаши в этом случае невозможно.
—Не обижайтесь, но Москва по сравнению с Новгородом выглядит убогой и грязной деревней, — улыбнулся князь, — Хотя отдельные дворцы, несомненно, являются произведением искусства. Но город в целом производит негативное впечатление.
Я патриот, но не квасной. Поэтому спокойно отношусь к взглядам и критике со стороны на наши реалии. Тем более что характеристика Москвы дана весьма правдивая. Нынешний губернатор совершенно не на своём месте. Это как раз возвращает меня к мыслям, что давно пора создавать военные округа и убирать вообще такое понятие, как генерал-губернатор в мирное время. Должен быть нормальный градоначальник и глава губернии. Также надо прекращать синекуру, когда на такие посты пихают заслуженных военных или сенаторов. Хватит им должностей руководителей дворянских собраний. И для чиновников тоже должна быть аттестация, которую мы с Суворовым запланировали ввести в армии. Нужно подкинуть идею Александру, только как это сделать, чтобы он не встретил её в штыки?
—Могу с чистой совестью признаться, что я в короткие сроки выполнил наш план по покупке земель и организации нового дела. Местность осмотрел, провёл превентивные переговоры, но считаю не нужно спешить. Если кто-то догадается о повышенном интересе к земле, то будет проблематично выкупить её по нынешней стоимости. Я оставил в Силезии двух доверенных лиц, которые будут постепенно скупать выбранные участки. Но один из старых дворцовых комплексов возле Глаца уже приобретён, я привёз вам его план. Но мне было крайне важно посетить Царицыно и посмотреть, как вообще организовано подобное действо. И должен сказать, что я получил массу впечатлений. Игровые залы, театральная сцена и постоянные представления, плюс возможность получить медицинские процедуры. Это великолепно! Будет чем озадачить архитектора, который построит наш дворец!
Ещё раз убеждаюсь, что я угадал с князем. Он будто бы не из этого времени. Действует быстро, не стесняется уточнять непонятное, а главное — умеет думать. Ажиотаж нам не нужен и землю со зданиями лучше купить подешевле. С учётом войны, блокады и общего падения уровня экономической активности, цены в Силезии упали достаточно сильно.
—Кузен, хочу сообщить вам, что я приехал не один. Со мной путешествует один очень интересный человек, — видя, как я дёрнулся после этих слов, князь заржал как конь, — Я понял, о чём вы подумали, но это совсем другое. Для этого дела у меня есть весьма милый и молодой секретарь. А с вами хочет встретиться барон фон Гарденберг[1], которого я считаю очень неординарным и образованнейшим человеком нашего времени. Мы оба окончили Гёттингенский университет, и уже тогда Карл подавал огромные надежды. Долгое время он был управляющим прусских маркграфств Ансбах и Байрет, а это должность ранга министра. Далее был помощником канцлера Пруссии по финансам. Но его новаторские предложения не нашли понимания, и барон вышел в отставку. Он как раз поправлял здоровье на водах, где и состоялась наша встреча.
Я начинаю медленно прокручивать память. Во время своей вынужденной командировки в XXI век, я достаточно серьёзно изучил политический расклад в Европе этого времени. Экономика и социология мне гораздо ближе, чем механика или химия. Если это тот самый реформатор и творец прусского, а затем германского экономического чуда, то глупо отказывать от такой встречи. Кузен меж тем продолжил.
—Карл был совершенно поражён вашим выступлением в Краковском университете. И вообще, он давно следит за деятельностью Фонда и разного рода новинками, которые сейчас предлагает ваша страна. Когда барон узнал о цели моего посещения России, то с радостью составил компанию.
Всё-таки этот содомит послан самой судьбой одному беспокойному царевичу! Хотя мне и претит общаться с подобной публикой, но кузен явно выбивался из общего ряда разного рода извращенцев. Ну, нравятся ему мужские жопы, дело житейское. Главное, чтобы вёл себя тактично, без насилия и не занимался пропагандой нездоровых увлечений. Ранее я особо не интересовался этой темой, но заднеприводных с двустволками хватало и в нынешней России, чего говорить о Европе. Это мне донесла агент Юлия, которая была в теме всех придворных сплетен. Информация не афишировалось, но кому надо были в курсе.
—Мне будет приятно пообщаться со столь образованным и прогрессивным человеком, как барон. А к вам у меня будет небольшая просьба. Необходимо, чтобы после посещения столицы вы отвезли письмо своему брату в Мекленбург. Есть у меня к нему предложение на перспективу.
С этой войной я как-то совсем упустил, что моя здешняя сестрёнка Елена в прошлом году вышла замуж за наследника мекленбургского престола. Эту новость я застал в походе и не придал ей значения, просто был занят совершенно иными проблемами. А вот далее, когда повстречал кузена, в моей голове начал складываться весьма интересный пазл. Насколько я помню, в моей реальности старшая дочь Павла умерла после вторых родов. Это надо избежать, отправив в Росток кого-нибудь из толковых учеников Амбодика, пусть займётся здоровьем молодой герцогини. А на её тестя с мужем у меня большие планы. Елене в них отводится значимая роль, поэтому сестрёнка нужна здоровой.
—Вы выдвигаете очень прогрессивные мысли, Ваше Высочество. Экономические эксперименты, которые называются артели придуманы не вчера, хотя и имеют свои особенности. Но в отличие от английских ткачей и портных, вы пытаетесь внедрять этот метод везде, даже в сельском хозяйстве. Также интересна задумка, когда у объединений мастеров более крупные мануфактуры заказывают необходимые детали. Тем самым разрушается классическое ремесленное производство, которое давно стало уступать фабричному. Не удивлюсь, если скоро основные пайщики артелей станут хозяевами больших мануфактур. Радует, что вы таким образом не стремитесь разорить мелких производителей, а даёте им возможность применить свои навыки и быть конкурентоспособными против крупных игроков.
Умный мужик этот Гарденберг. За двадцать минут разобрался в моих задумках, а через час внёс дельные предложения. На самом деле не всё так гладко с созданием новгородских артелей. Достаточно большое сопротивление оказывают разного рода ретрограды, единоличники и производители эксклюзивного продукта. Но даже сапожники поняли преимущество артели. Быстро объединились и сразу начали выдавливать с рынка мелких производителей, оставив им только ремонт. Артельщики действовали при моей полной политической и финансовой поддержке, но тем не менее главный шаг они сделали самостоятельно. Производители обуви, одежды и разной бытовой мелочёвки первыми осознали необходимость массового производства с ориентацией на среднего покупателя. Богатею шьют всё на заказ, а многие крестьяне обходятся собственными силами, но остаётся достаточно платёжеспособной публики. Оборудование и разного рода инструменты выдавались в фактически беспроцентный кредит. Благодаря этому Новгород забурлил ещё сильнее. С учётом того, что большую часть простейшего оборудования выпускались на двух артелях под контролем инженеров из КБ, то расходы были минимальными.
—Система образования, которую вы предлагаете тоже достаточно интересна и требует осмысления. Вы хотите выстроить весьма прогрессивную программу, без разного рода ненужных предметов вроде богословия. Но может вызвать сильное противодействие в обществе со стороны клерикалов и консерваторов.
—Я не понимаю, какой смысл будущим инженерам тратить время на греческий или закон божий? Врачам и химикам латынь необходима, но к чему она остальным студентам? То же самое касается ремесленных училищ. Обучать будущих мастеровых надо исключительно профильным предметам. Захотят подумать о душе, то пусть ходят в церковь. Вообще, это достаточно глобальный вопрос, требующий досконального изучения в ближайшее время, — отвечаю весьма эмоциональному немцу.
Барон производит приятное впечатление. Достаточно высокий для этого времени, подтянутый и жилистый, он явно не пренебрегает физическими упражнениями. Обладая энциклопедическими знаниями, Карл не был занудой и очень внимательно выслушивал собеседника. И ещё он был чертовски умён, схватывая всё буквально на лету. Умелый рассказчик и дипломат Гарденберг сразу очаровывал любую публику. По словам кузена, саксонец произвёл очень сильное впечатление на Александра. Я такому повороту был только рад. Меня устроит даже Сперанский в окружении брата, главное не эти наивные мечтатели и либералы. Но барон видится мне более интересным вариантом в качестве основного советника и сподвижника. Надо будет воздействовать на гостя через своего родственника, чего я не стал откладывать.
—С другой стороны, я не согласен с вашими идеями протекционизма, — вторая часть беседы продолжилась уже в Путевом, где к нам присоединились Александр с Кочубеем и Строгановым, — Здоровая конкуренция и полная либерализация торговли должны стать основным стимулом развития экономики.
Судя по бросаемым на меня довольным и даже высокомерным взглядам двух товарищей брата, они думали, что Карл посадил меня в лужу. Экономику мы обсуждали после обеда, далее у нас по плану посещение дворца губернатора. В принципе я с Гарденбергом согласен, но привёл аргументы против.
—Не сравнивайте уровень развития социума, промышленности, образования и даже земледелия даже средних европейских стран с Россией. А ещё надо учитывать наши огромные пространства. Только недавно мы присоединили к себе территории, сопоставимые по размеру с Венгрией в период расцвета. И это без учёта бывших польских земель, которые довольно неплохо развиты. А ведь есть ещё Сибирь с Русской Америкой. Мы же получили огромные и неустроенные пространства, которые надо развивать. И в первую очередь на новых землях надо строить заводы с мануфактурами, которые должны насытить рынок собственной продукцией. В противном случае дешёвые английские и французские товары убьют нашего производителя и превратят Россию в сырьевой придаток, кем мы являлись долгие годы. Но на удивление нам помогает непрекращающаяся в Европе война. Торговля с Англией сильно пострадала, к тому же они начали активно закупать сырьё в САСШ. А французские и голландские товары поступают в Россию с большими трудностями. Это как раз должно дать толчок развитию собственного производства. Поэтому протекционизм насущная необходимость. Лет через десять — пятнадцать, когда наша промышленность станет более конкурентоспособной, можно задуматься о свободной торговле.
Саксонец задумчиво грыз свою потухшую трубку. Александр смотрел на меня со странным выражением, будто видит в первый раз. Я вроде ничего особого не сказал. Мы с ним тоже несколько раз обсуждали перспективы развития промышленности и сельского хозяйства. Или он до сих пор считает меня скоморохом, которому повезло придумать несколько игр и открыть парочку успешных мануфактур? Хотя хрен знает чего творится в его голове, лучше лишний раз не грузиться.
Сегодняшний приём у Митусова был менее пышный и не такой многолюдный. Руководство губернии, несколько самых знатных помещиков и фон Миллер, к которому Александр очень благоволил. До приёма удалось немного пообщаться с братом. Большую часть посвятили созданию ВПК и эмансипации. По первой теме у нас не было никаких разногласий. А вот женский вопрос натолкнулся на нежелание брата лезть в это дело. Хотя дамы Фонда придерживались противоположной точки зрения и рвались в бой. Просто наш перестраховщик боится конфронтации с отцом, здесь всё понятно. Но нельзя же быть таким мутным. На словах он за, как речь зашла о деле сразу попытался отойти в сторонку. Решил не педалировать эту тему и буду действовать через активисток Фонда. А вот новости о возвращении очередной экспедиции его сильно заинтересовали. Дураком Александр не был и прекрасно понимает, что такое большие объёмы золота для экономики. Мои мысли о создании ревизионной службы обещал изучить и не затягивать.
—Ваше Высочество, так нечестно, — надула губки Головина, — Сегодня вас невозможно обыграть. Могли бы уступить прекрасной даме.
На приёме не было особого веселья. Просто народ общался и играл в настольные игры. Два виртуоза искусно насиловали фортепиано и скрипку, впрочем, к местной музыке я давно привык. Настроение было так себе, никак не могу расслабиться и постоянно жду какого-нибудь подвоха. Нахождение в зале одной особы, с которой мы недавно расстались, добавляет дискомфорта. Удалось отвлечься только благодаря шашкам и постепенно обыграть всех местных гроссмейстеров.
—Прошу меня простить, Варвара Николаевна, — смотрю в лукавые глаза, то и дело, задерживая взгляд, на двух почти оголённых полушариях, — Задумался и совсем забыл о рыцарстве. В знак примирения обещаю в ближайшее время представить на суд общественности новую карточную игру.
—Ваше Высочество, общество ещё не пережило пятнашки, — со смехом произнесла Анна Толстая, одетая не менее вызывающе, — В вашу головоломку играет каждый второй житель столицы. А вы хотите поразить нас очередной новинкой.
—А что это за игра? — Головина перебила свою подругу и наклонилась над столом ещё ниже.
Надо мне завести постоянную любовницу, дабы не испытывать проблем с непроизвольной эрекцией. Последний секс был достаточно давно и грудь графини будила самые фривольные мысли.
—Название пока не придумано. Это будет карточная игра на деньги. Я противник азартных игр, вернее, считаю, что для них должны быть созданы специальные заведения. Но те игры, в которые играют сейчас просто не выдерживают никакой критики. Моя задумка заключается в том, что игрок должен собрать определённую комбинацию. В колоде будет пятьдесят две карты, а правила только разрабатываются. Вы будете первая с кем я разыграю партию.
Я говорил о покере, но моя фраза прозвучала достаточно двусмысленно. Народ посмеялся над таким пассажем. Вообще мне стало немного некомфортно в этом обществе, хотя ранее я радостно проводил с ними время. Может, излишне погрузился в дела или напрягала атмосфера сибаритства. Я уже достаточно плотно включился в рабочий процесс и не мог понять людей, которые работали только в своё удовольствие. С другой стороны, по сравнению с большинством современников, представители нашего кружка были истинными трудоголиками. Тянут на себе Фонд, журнал, развитие интересных социальных проектов и на том спасибо.
Кузен с энтузиазмом воспринял мою просьбу свести поближе Гарденберга с Александром, хотя они и так достаточно много общались. Немец благодаря своей дипломатичности и умению расположить к себе людей плавно влился в круг моего брата. Его мысли о развитии социума и необходимости экономических преобразований нашли полное одобрение среди этих либералов.
После отбытия кортежа наследника я решил полностью погрузиться в дела. Я даже переехал в усадьбу поближе к егерям, где усиленно тренировался по утрам. Далее до обеда проводил время в КБ, а затем работал с бумагами. Лебедев-Ласточкин прислал письмо, что задерживается и будет на следующей неделе. Также в этом году должны были приехать представители Русско-Американской Компании.
Ворвавшийся в мой кабинет Дугин, был белее мела. Следовавший за ним курьер, которого обычно использовал Волков, выглядел измождённым и еле стоял на ногах. Я, грешным делом, подумал, что какие-то неприятности произошли с детьми и почувствовал, как сердце забилось в бешенном ритме. Но в доставленном письме были иные трагические новости. В этой реальности Суворов прожил на месяц больше и скончался в Кобрине 18 июня.
Началось!
[1] Карл Август фон Гарденберг (1750–1822) — немецкий государственный и политический деятель, министр иностранных дел и (с 1810) канцлер Пруссии. Организатор либеральных реформ.