Интерлюдия-6

—Как погиб? Почему упустили? — последний вопрос премьер-министр прорычал и с ненавистью запустил бутылку в стену.

Бутылка разбилась над висящей картиной, и тёмная жидкость потекла по стене. Уильям Гренвиль, сидящий напротив кузена, грустно усмехнулся, обратив внимание на символизм ситуации. Тёмно-красные потёки портвейна на холсте очень напоминали кровь. Ещё забавнее, что на полотне была изображена битва при Ла-Хоге[1], написанная Уэстом[2] как раз по заказу хозяина кабинета.

Тем временем премьер-министр немного успокоился и дёрнул за ремешок колокольчика. Буквально через секунду в кабинет вошёл старый слуга.

—Стив, принеси бутылку вина и сними картину. Её надо постараться очистить от грязи.

Пока слуги выполняли приказ, Питт смотрел в окно и что-то бормотал себе под нос. Наконец он принял какое-то решение и вернулся к своему креслу. Премьер-министр некоторое время рассматривал собеседников, далее поднял полный бокал и произнёс.

—Прошу простить меня за вспышку гнева. Джордж, расскажите о произошедших событиях в деталях.

Первый лорд Адмиралтейства незаметно выдохнул. Ему первый раз пришлось видеть премьер-министра в таком бешенстве. Не то чтобы это его пугало, но ссора с главой кабинета точно скажется на дальнейшей карьере. Он и сам понимал, что не тянет морское ведомство, но осознание обычно приходит слишком поздно. Пришедшие новости со Средиземного моря на время просто его парализовали. Этого не могло быть, но, произошло, и отвечать перед премьер-министром придётся именно ему.

—Французы дождались шторма в конце августа, быстро совершили погрузку войск и двумя эскадрами отплыли из Египта.

—Но позвольте, — вмешался Гренвиль, — Я не моряк, но эвакуация такого количества войск требует немалого времени. Вы сами докладывали, что одних только транспортов, принимавших участие в высадке, было более трёхсот.

—Подготовка к эвакуации началась заранее, это очевидно. Как только наша эскадра была вынуждена отойти на Крит из-за начавшейся непогоды, республиканцы начали эвакуацию. Позже выяснилось, что они ждали именно этого. Их не остановил даже шторм, погрузка продолжалась сразу в нескольких портах. Они как-то смогли договориться с египтянами, которые не мешали уходу войск. Далее, республиканский флот разделился. Большая часть военных кораблей взяла курс на северо-запад и атаковала нашу эскадру в районе гавани Ираклиона.

—Вот прямо так атаковали и застали наших бравых моряков врасплох? — скептически произнёс министр, — Это как-то не вяжется с поведением французских адмиралов в последнее время.

—Новый командующий флотом республиканцев придерживается другой тактики. Как я вам уже говорил, французы вышли в море несмотря на непогоду и очень рисковали. Адмирал Гантом либо самоубийца или всё точно рассчитал. Наша эскадра слишком поздно была предупреждена о подходе неприятеля. К тому же в это время на Крите произошло странное событие. Остров и турецкие корабли были атакованы большим количеством греческих пиратов. В результате им удалось захватить порт Ханья и ещё несколько городов на побережье. Турецкий флот, который входит в объединённую эскадру, отправился на уничтожение захватчиков, в чём ему помогали и наши корабли. Именно в этот момент состоялось сражение. Адмирал Нельсон только успел вывести флот из гавани, но собрать все имеющиеся силы не получилось.

—И каковы успехи османского флота? — к разговору подключился мрачный донельзя Питт, — Ему удалось отогнать пиратов?

—Насколько я могу судить, ситуация сложная. Разбойники захватили весь Западный Крит и нанесли несколько поражений османам. При этом пострадали и наши корабли. Как я сообщал вам ранее — пираты организованы, хорошо вооружены, активно используют брандеры и имеют полную поддержку местных христиан. Это уже больше походит на регулярную армию, а не повстанческие отряды. Несколько раз они применили тактику ночных атак и фактически заставили турецкий флот запереться в гавани Ретимнона. Вокруг этого города сейчас концентрируется османские силы со всего острова. Думаю, у Султана будут большие трудности с освобождением захваченных земель.

—Дьявол с этими варварами, что произошло с нашей эскадрой? И вы упомянули, что французы разделили свой флот на две части. Какова судьба транспортов и войск республиканцев?

—Сражение продолжалось более двух дней. В результате нам удалось нанести поражение республиканцам, но мы потеряли два линейных корабля и погиб адмирал Нельсон. Полную картину битвы я пока не получил. Точно известно, что французы строго придерживались линейной тактики и навязали нам бой на своих условиях. «Vanguard», на котором адмирал Нельсон держал свой флаг, был атакован линейным кораблём «Redoutable» под командованием некоего капитана Люка[3]. Во время атаки французов командующий получил два огнестрельных ранения, одно из которых оказалось смертельным. В итоге нашему флоту удалось потопить два линейных корабля неприятеля и несколько судов ниже классом. Французская эскадра рассеялась и отступила. Капитан Трубридж, возглавивший флот, организовал преследование и захватил ещё два корабля республиканцев. Мы потеряли «Голиаф», «Орион» и два фрегата. Эскадра, кроме сильно повреждённых кораблей, ушла в Неаполь.

Спенсер сделал небольшую паузу и на этот раз не отказался от вина, предложенного хозяином. Давно возглавляемое им ведомство не оказывалось в столь неприглядном виде. Вроде не произошло ничего катастрофического, но какая-то странная череда случайностей и невезения заставляла его сильно нервничать. И он нутром чуял, что случившееся только начало неприятностей, которые ждут флот в будущем. Но об этом лучше промолчать, пусть политики сами оценивают сложившуюся ситуацию.

—Французские транспорты ушли несколькими группами, следуя вдоль африканского берега. Далее они обогнули с юга Мальту и фактически без потерь дошли до Тулона.

—А как же алжирские пираты? Они пусть и номинально, но вассалы Султана. И по соглашению, подписанному нами с османами, берберийцы должны были оказывать содействие нашему флоту, — задал новый вопрос Гренвиль, чьё ведомство и разрабатывало союзный договор с Портой.

—Как я вам докладывал ранее, Варварский берег подвергся массированной атаке этих вездесущих греческих пиратов. Они захватили и разрушили даже несколько крупных городов, таких как Триполи, Сус, Тунис и Аннабу. На рейде самого Алжира им удалось сжечь почти весь флот и сильно повредить порт с прилегающими кварталами. В результате набега погиб даже дей Баба Хасан. В итоге магометанские пираты в Средиземноморье перестали представлять серьёзную силу. Возможно, ещё предстоит борьба за освободившееся место наместника и алжирцы сейчас не представляют никакой силы в регионе.

—На самом деле невелика потеря, — пояснил Гренвиль, — Алжирцы в последнее время активно торговали с Францией, поставляя продовольствие. С одной стороны мы блокируем торговлю республиканцев в Атлантике, а эти магометанские собаки пользуются ситуацией. Ещё они не прекратили нападения на наши торговые корабли. Так что не жалко таких союзников, которые готовы есть с двух рук и одновременно их кусать. Но дьявол с этими варварами. Скажите Джордж, а где в это время находилась русская эскадра? Почему она не атаковала французов?

—В этот момент русские были в Неаполе. Надо признать, что действия адмирала Ушакова привели к освобождению территории Неаполитанского королевства от войск республиканцев. Французы и их союзники держатся ещё в Фодже, но думаю, их уже изгнали за пределы владений Бурбонов. С этой стороны русские выполняют союзнические обязательства и фактически самостоятельно освободили всю Южную Италию.

—Только пропустили огромный французский флот, но формально к ним нет претензий, — произнёс с усмешкой премьер-министр, наконец-то нарушив молчание, — Но ведь это не все неприятности, Джордж. Не тяните, «порадуйте» нас с кузеном.

—На обратном пути французская эскадра захватила Менорку и находящиеся там португальские транспорты, — выпалил лорд и сделал хороший глоток вина.

Питт ухмыльнулся и тоже уделил внимание продукции пиренейских виноделов. Гренвиль не разделял показного фатализма кузена и не смог сдержать негодования.

—Джордж, вы считаете это незначительным событием? Почему мы узнаём об этом в последнюю очередь? И извольте объяснить, что вы подразумеваете под португальскими транспортами?

—Французы захватили весь конвой, который привёз на остров запасы для Средиземноморской эскадры. Также был захвачен корпус морской пехоты, направленный для действий в Италии, и пополнение для экипажей.

—А причём здесь португальцы?

—Мы часто используем наших союзников во вспомогательных операциях. С помощью португальского флота легче скрытно переправлять грузы и войска, так как они обычно занимают нейтральную позицию. Не знаю, зачем республиканцам этот остров, но Маон с гаванью были захвачены моментально одновременной атакой с моря и суши. Точной информации у нас нет, но, скорее всего, на Менорке оставлен сильный гарнизон. Возвращать его обратно потребует значительных сил, которых у Средиземноморской эскадры просто нет. С учётом захваченных припасов и немалого арсенала, в данный момент наш флот просто не имеет для этого сил. Мы можем обеспечить только блокаду.

Кабинет на некоторое время погрузился в мрачное молчание. Наконец министра иностранных дел задал очередной вопрос.

—Надеюсь, с высадкой совместного десанта в Голландии и действиях нашей эскадры у берегов США не возникло никаких проблем.

—Здесь всё идёт по плану. Последний русский полк высадился буквально пару дней назад. Сама операция прошла идеально со стороны флота. Теперь всё зависит от действий герцога Йоркского. Со своей стороны, флот обеспечит полную блокаду побережья и доставку необходимых для армии грузов. В Новом Свете уже есть значительные успехи. Посланная эскадра разблокировала побережье, а командор Джон Форд значительно сократил каперский флот в Карибском море. Уверен, что уже в следующем году удастся полностью переломить ситуацию.

—Расскажите, как обстоят дела на Ост-Индийском направлении, — премьер-министр опять погрузился в свои мысли и беседу вёл Гренвиль.

—После захвата Цейлона и Капской колонии интенсивность действий голландского флота практически сведена на нет. Опираясь на выгодное положение Капштадта, мы постепенно очистили прилегающие воды от пиратов. К сожалению, у флота недостаточно сил захватить острова Маврикий и Реюньон. Французские каперы продолжают получать там приют и запасаются продовольствием. Но значительной угрозы нашей торговле с Индией уже не представляют. Если правительство санкционирует экспедицию как при захвате голландских колоний, то можно окончательно решить вопрос с безопасностью этого региона. Но для этого понадобится экспедиционный корпус, так как Порт-Луи и Сен-Дени хорошо укреплены. Штурмовать с моря эти форты не имеет смысла и приведёт к ненужным потерям. Нужна наземная операция и осадная артиллерия.

—Джордж, мы уже не в первый раз обсуждаем с какими проблемами сталкивается Англия из-за этой чёртовой войны. Мы воюем в кредит, и когда-то эти деньги придётся отдавать. Вы хотя бы примерно представляете, во сколько обошлась экспедиция адмирала Элфинстона[4]? Понятно, что нам удалось захватить стратегические территории. Но никакой ощутимой финансовой выгоды страна не получила. С новых колоний нечего взять, кроме скота, зерна и цейлонской корицы. Пока никто не знает, когда эти земли начнут приносить хоть какой-то доход. Голландцы не прекратили думать о возврате потерянных колоний и в Южной Африке колонисты доставляют постоянные проблемы. Поэтому решайте вопрос с пиратами самостоятельно.

—Что вы намерены делать дальше? — неожиданно задал вопрос Питт, который вышел из задумчивости.

—В первую очередь надо назначить адмирала Элфинстона на должность командующего Средиземноморской эскадры. Это сейчас основное направление противостояния с французами. Их эскадра полностью не уничтожена и уже в ближайшее время может начать доставлять нам неприятности. Сэр Кейт способен быстро привести дела в порядок и загнать неприятеля под защиту береговых батарей. В Атлантике наши дела в полном порядке, но я бы возвратил американскую эскадру. Всё остальное идёт согласно плану.

—Спасибо, Джордж! Надеюсь, вам понравилось моё вино, — усмехнулся премьер-министр.

Как только Спенсер покинул кабинет, лицо Питта моментально изменилось. Благообразное выражение сменилось на сосредоточенное. Вызванный слуга, быстро открыл новую бутылку и покинул помещение. Сделав очередной глоток вина, премьер-министр произнёс.

—Надо признать, что Джордж не справляется с возложенной на него обязанностью. Он идеально подходит для мирного времени, но в условиях войны требуется совсем другой подход. Давай подумаем над кандидатурой нового первого лорда Адмиралтейства. Но это сейчас не самое главное. Что ты думаешь по поводу провала нашей экспедиции?

—А чего здесь думать? Нас переиграли и сделали это с особым цинизмом. Пока мы собирали информацию и отложили контрдействия, наши союзники продолжают осуществлять свой план. И ведь как хорошо всё продумали — мало того, что захватил Мальту, так ещё увели флот в Италию. И не придерёшься, ведь освобождение Неаполя является первоочередной задачей. Но не переиграли ли русские сами себя?

—Ты о чём?

—Неудача нашей эскадры вторична. Не удалось уничтожить французский флот у Крита, значит, разобьём в Тулоне в следующем году. Надо только провести ремонт, пополнить экипажи и назначить командующего. Кстати, кандидатура Элфинстона оптимальный вариант, здесь сложно не согласиться с Джорджем. Но русские пропустили транспорты с двадцатипятитысячной армией и весьма талантливыми генералами. На что они рассчитывают? Ведь эти войска во главе с корсиканцем в первую очередь ударят по их корпусу в Италии или Швейцарии. Хотя есть один вариант, о котором мне даже не хочется думать.

—Русские провели переговоры с республиканцами, и все их действия были согласованы, — продолжил мысль кузена премьер-министр, — Я не поверю, что это был изначальный план. Слишком тонко и просто несвойственно нашим северным друзьям. А вот сепаратные переговоры за нашей спиной вполне реальны. Только возникает вопрос, почему мы не узнали о сговоре Директории и Павла? Или русские играют в какую-то только им понятную игру. Вынужден признать, я в затруднении и у меня нет убедительной версии.

—Скажу более, в нынешней России просто нет силы, способной на подобные действия. Мне кажется, что имеет место самоуправство адмирала Ушакова. Но опять-таки это странно. Трудно поверить, что русский адмирал способен принимать самостоятельные политические решения, без одобрения и поддержки столицы. Либо мы просто не знаем о существовании группировки внутри русской власти, способной на подобные шаги. Хотя подобное уже обсуждалось и в России нет такой силы. По крайней мере, Уитоврту не удалось ничего узнать об этом. Мне понятно, как можно манипулировать мнением Павла, который так хочет присоединить к России Мальту и гордится тем, что стал Великим магистром. Но пропустить французский флот — это фактическое предательство. На такое Император никогда бы не пошёл, значит, мы опять возвращаемся к этой тайной группе. Или какому-то влиятельному кукловоду.

Гренвиль некоторое время молчал и тоже уделил внимание стремительно сокращающемуся вину. Большие дозы алкоголя никогда не мешали его кузену думать и принимать верные решения.

—Но есть и положительные вести из Санкт-Петербурга. Как ты знаешь, канцлер Безбородко умер и пока освободившаяся должность вакантна. Есть все шансы, что вице-канцлером будет назначен граф Панин. Вместе с русским послом Воронцовым, они являются ярыми сторонниками сближения наших стран и заключения долговременного союза. В качестве ещё одного члена новой коалиции наши русские друзья видят Пруссию. Для нас в ближайшей перспективе это оптимальное решение. Австрия слишком аморфна и уязвима. Русские с пруссаками имеют общую границу и могут совместно выставить немалую армию. А главное — этими странами легче управлять. Особенно, если в Санкт-Петербурге окончательно победит наша партия.

—Ты уже списал Габсбургов с политической карты Европы? — удивлённо произнёс Питт.

—Нет. Империя ещё сильна и способна даже в одиночку противостоять Франции, но нам пора подумать о будущем. И предложение графа Панина, которое он озвучил Уитворду, заслуживает рассмотрения. Ты же видишь, как странно ведут себя австрийцы, которым русские фактически подарили победу в Италии. Не зря мы настаивали на кандидатуре генерал-фельдмаршала Суворова, но скорее всего всё впустую. Австрийцы неспособны воспользоваться таким подарком и развить дальнейший успех. Вместо этого они ещё и мешают русским громить общего врага. Есть в этом что-то нездоровое, Уильям. В данный момент русско-австрийские войска должны были осаждать Тулон, а не ковыряться в Швейцарии. Если посчитать наши усилия и затраты, то слишком дорого нам обходится такой союзник, как Вена.

—Думаешь, Берлин и Санкт-Петербург обойдутся дешевле?

—Пруссия точно нет. Фридрих Вильгельм излишне осторожен и слишком погружён во внутренние дела. Нужно будет пообещать ему, что-то очень существенное для вступления в антифранцузскую коалицию. С Россией сложнее и одновременно проще.

—Именно с Россией, а не Павлом. Его ты тоже списал? — искренняя улыбка впервые за сегодня озарила лицо премьер-министра.

—Ты прекрасно понимаешь, что с нынешним Императором бесполезно договариваться о долгом взаимодействии. Павел слишком непредсказуем и сумасброден. А вот Александр как раз более достойная кандидатура. К тому же он с детства бредит военной славой, хотя тщательно это скрывает. Его даже не нужно увлекать идеей восстановления монархии во Франции. Главное — грамотно внушить, что именно он и есть единственный спаситель Европы. Русские любят рассуждать о какой-то своей особой миссии, что они есть Третий Рим и нести прочую чушь. Вот пусть новый Император и возглавит союз против республиканцев. И ему, в отличие от Павла, не нужна Мальта. Вместо неё можно предложить Александру Польшу или Финляндию. Пусть потом Россия мучается с этими землями и тратит ресурсы на их развитие. Заодно Россия испортит отношения с Пруссией и ввяжется в новую войну со шведами.

—Как быть с Павлом — понятно. Уитворт сообщает, что недовольство среди русской аристократии только увеличивается. Деньги на акцию уже выделены и можем приступить к её осуществлению хоть завтра.

—Не стоит торопиться, — Гренвиль предостерегающе поднял руку с бокалом, — Сначала русские должны помочь коалиции в Голландии и Италии. И хорошо бы намекнуть Павлу на самоуправство Ушакова, граничащее с предательством. А в качестве компенсации пусть пошлёт свою эскадру отвоёвывать для нас Менорку. Думаю, он легко на это согласится. А мы тем временем ознакомим Султана с реальным виновником атаки на Крит. Когда-то же русская эскадра будет возвращаться домой, вот пусть османы и отомстят за предательство.

Кузены дружно рассмеялись такой забавной комбинации.

—Ты коварен, как византиец, Уильям! Это надо же такое придумать. И ведь Павел точно согласится. Для него крайне важно выглядеть настоящим рыцарем в глазах окружающих. А позже мы ещё и вернём Мальту без единого выстрела. Решено! Даём Уитворту полный карт-бланш на подготовку. Думаю, года ему хватит, чтобы договориться с местными элитами. В любом случае сейчас всё зависит от действий союзных армий. Может, Павел ещё получит небольшую отсрочку, если ситуация будет складываться в нашу пользу. Но через год всё должно быть готово, уж больно стремительно меняется положение дел, и мы начали опаздывать.

[1] Сражение при Ла-Хог произошло 21–23 мая 1692 года — уничтожение французских кораблей под командованием Турвиля английскими эскадрами Рассела и Делаваля.

[2] Бенджамин Уэст (1738–1820]) — англо-американский художник, известный своими крупномасштабными историческими полотнами.

[3] Жан Жак Этьен Лукас (1764 — 1819) Французский военно-морской офицер, известный своей ролью в Битва при Трафальгаре.

[4] Джордж Кейт Элфинстон (1746–1823) — британский адмирал, пятый сын Чарльза, 10-го лорда Элфинстона. В 1793 году участвовал во взятии Тулона; в 1795 году оккупировал Капскую колонию, оттуда направился в Индию и взял Цейлон.