* * *

Получив у секретаря банкира положенное вознаграждение, наёмник медленным шагом направился в сторону гостиницы. Два его человека шли сзади, обеспечивая охрану. В принципе Франкфурт спокойный и безопасный город, но война сорвала с места тысячи людей. Кто-то нашёл пристанище в этом городе, ещё не затронутым войной. Среди них много всякого рода криминальной публики, поэтому лучше не рисковать.

Прямого нападения он не ожидал, но бережённого бог бережёт. Можно было доехать до гостиницы на возке, но ему было необходимо подумать и принять окончательное решение. Хотя кого он пытается обмануть? Самого себя? Он согласился на предложение таинственного незнакомца, как только тот озвучил свои условия. Постепенно наёмник мысленно погрузился в события предшествующие возвращению во Франкфурт.

Ещё в Манчестере Леон не мог отделаться от ощущения, что за ним и его людьми следят. Но он не придал тому значения и полностью погрузился в расследование. Чем больше прояснялась ситуация с нападением, тем сильнее портилось его настроение. Проведя предварительный осмотр, и ознакомившись с деталями, стало ясно, что это не просто ограбление. Вернее, сына его работодателя действительно ограбили, но главной целью было убийство. И то, как грамотно всё было проведено, заставило опытного наёмника начать нервничать. Здесь явно поработала могущественная сила, с которой он не хотел бы пересекаться. Ещё и это чувство ощущения чужого взгляда, которое никогда его не подводило. В Лондоне стало сразу легче, хотя может тому виной огромное количество людей. В этой толпе просто невозможно почуять наблюдателей.

Долгое плавание до Гамбурга на шведском купце, который сильно смахивал на матёрого контрабандиста, не улучшило настроения наёмника. Далее предстояла дорога почти через все немецкие земли, но такова нынешняя реальность. Голландия оккупирована, а по всей границе Империи идут непрекращающиеся столкновения.

Разговор, который просто перевернул его жизнь и не давал покоя в последние дни состоялся в Ганновере. Изматывающая дорога давала о себе знать, и он решил предоставить отдых своим людям. Несмотря на прямую угрозу со стороны французов к вотчине английского короля, город жил своей обычной жизнью. Бюргеры неспешно шли по своим делам, хозяйки в сопровождении служанок делали покупки, работали трактиры и гостиницы. Мирная жизнь с небольшим налётом напряжения, витавшего в воздухе. Здесь ещё не ощущалось дыхание войны.

В этом заведении он бывал не раз. И хотя предпочитал вино, старался не выбиваться из образа работника одного из купцов, кем собственно и являлся. Это опытный человек способен заметить специфические ухватки, походку и оценивающий взгляд. А для большинства людей он был Леоном Гюнтером, добрым малым, хотя и нелюдимым. Наёмник заказал себе пива, закуски и предался своим невесёлым мыслям. Не удалось найти даже следы убийц. А самое главное, была вероятность столкнуться с могущественной организацией, которой Ротшильд перешёл дорогу. Его же могут устранить как человека, который проводил расследование. Может пора задуматься о смене деятельности и переезде?

—Разрешите присоединиться к вам, господин фон Шмеллинг? — раздался тихий голос, который заставил наёмника вздрогнуть.

Только неимоверным усилием он пресёк панику и не вытащил нож, спрятанный в рукаве. Давно его не называли по настоящему имени. Незваный гость понятливо улыбнулся, хотя его рыбьи глаза не выражали никаких эмоций. Не дожидаясь разрешения, он уселся напротив, поправив полы старомодного камзола. После взмаха руки к их столу прибежал разносчик и принял заказ на кружку пива. Леон тем временем рассматривал гостя и тот нравился ему всё меньше. Обычное лицо, средний рост, худощавое телосложение и крепкие руки. Только водянистые голубые глаза выпадали из образа какого-нибудь приказчика или купца средней руки. Это были равнодушные глаза убийцы, и наёмник опять начал подумывать достать кинжал.

—Хорошее здесь пиво, — произнёс гость, — Не моча, которую подают в Манчестере и Лондоне.

Леон был человеком опытным и решил просто выслушать собеседника. Если бы его хотели убить, то, что мешало сделать это в Англии? Значит, он нужен рыбоглазому, а это уже интересно.

—Если вкратце, господин фон Шмеллинг, — продолжил гость, сделав несколько глотков пенного напитка, — То ваш нынешний наниматель перешёл дорогу одной влиятельной организации. И если называть вещи своими именами, то ему осталось недолго.

—Для чего вы мне это говорите? Я не предам банкира и выполню свою работу.

—Никто не призывает вас предавать Майера Бауэра, — собеседник впервые проявил эмоции, скривив губы произнося настоящую фамилию банкира, — Просто вы едите во Франкфурт, рассказываете, как прошло расследование и молчите о нашем разговоре. А затем переходите к нам на службу.

—А вы кого представляете? — усмехнулся наёмник, — Какое-нибудь общество розенкрейцеров или иллюминатов? И с чего вы решили, что я нарушу все договорённости и переметнусь на вашу сторону?

—Отвечаю на ваши вопросы. Нет. Мы более разветвлённая структура и финансовая сфера также входит в наши интересы. Считайте, что вы расторгли договор с прежним работодателем и просто переходите на новое место службы. Я так понял, что вы не против выслушать моё предложение?

После кивка наёмника гость начал сухо, но подробно рассказывать о его будущих обязанностях. О самой структуре он рассказал не так много, но масштабы организации впечатляли даже без деталей. Ещё в Манчестере наёмник понял, что столкнулся с серьёзной силой. Сейчас невзрачный, но очень опасный господин развеял все его сомнения.

—Есть ли у меня время подумать? И могу ли я взять с собой некоторых из своих людей?

—Ответ мы будем ждать во Франкфурте, так что времени у вас предостаточно. Под личную ответственность вы можете формировать свою группу из кого угодно.

—Хорошо! Вы получите свой ответ. Не беспокойтесь, я не самоубийца и разговор останется между нами. Как мне вас называть? Вы же знаете моё настоящее имя, хотя оно известно очень узкому кругу лиц.

—Зовите меня Вольф, — плотоядно улыбнулся рыбоглазый.

—Можно один вопрос? Я точно знаю, что вы следили за мной в Манчестере и Лондоне. Но ведь я мог попросить купца высадить нас в одном из портов, не доплывая до Гамбурга. Как бы вы меня искали? Я же мог скрыться в одной из немецких земель.

—Вы плыли на нашем корабле, господин фон Шмеллинг, — ответил Вольф и покинул трактир не прощаясь.

Проезжающая мимо повозка своим грохотом вернула наёмника к реальности. Если он ещё сомневался принимать предложение таинственной организации, то последние слова рыбоглазого убедили его окончательно. Понятно, что нанимателям нужны его связи и информация. В том числе о делах Ротшильда и его партнёров, на которых он работал последние семь лет. Работа на новую структуру, в которую входит шведский банк, привлекала его своей новизной и охватом. Да и сама Швеция сейчас более спокойное место для семьи, нежели пожираемая войной Империя. Вольф сразу обозначили, что его не воспринимают как перебежчика или предателя. Просто у наёмника закончился контракт. Но он не был таким наивным и понимал, что договор с новой организацией будет пожизненным.

Он развернулся и посмотрел в сторону квартала, где жил Ротшильд. Я не Леон, мысленно обратился он к банкиру. Не тебе вонючий ростовщик ставить себя выше представителя древнего рода. Лотар фон Шмеллинг унд Лотецки достойный потомок славных предков, среди которых встречалось немало раубриттеров[2]. И он не видит в этом ничего зазорного. Человек может оказаться в разных ситуациях. И он честно продавал свою шпагу, а не уничтожал людей при помощи всякого крючкотворства и обмана. Теперь у него есть шанс начать новую жизнь, и он ею воспользуется сполна!

[1] Вильгельм I (1743–1821) — германский монарх. Под именем Вильгельм IX был графом Ганау c 1 февраля 1760 по 31 октября 1785, с 13 октября 1764 года — регент, а с 31 октября 1785 года — ландграф Гессен-Кассельский (также как Вильгельм IX), с 15 мая 1803 года — под именем Вильгельм I — курфюрст Гессенский.

[2] Раубриттер (нем. Raubritter) — рыцарь-разбойник или барон-разбойник.