Интерлюдия-4
Даже открытое окно с защитной сеткой от насекомых не давало достаточной прохлады. Полчища мелких кровососов атаковали заграждение из ткани и уже изрядно загадили её своими телами. Единственная горящая в комнате лампа привлекала эту жужжащую армию, от которой не было никакого спасения. За окном то и дело вспыхивали огоньки света, которые двигались в разных направлениях. Таким образом, он мог следить за перемещением ночных нарядов. Сопротивление в городе было давно сломлено, но регулярное патрулирование было необходимо. И в первую очередь, чтобы собственные солдаты не забывали, что они окружены врагами. После очередного бунта он приказал не церемониться с местными фанатиками и устроил такую резню, что Египет содрогнулся. Нил был переполнен трупами убитых бунтовщиков. Давно у местных крокодилов не было такого знатного пира. Зато теперь в Каире царит порядок, местные боятся лишний раз высунуться и об организованных выступлениях можно забыть.
Он смотрел на город, который стремительно погружался во тьму и всё более его ненавидел. Вся эта затея, изначально считавшаяся гениальным замыслом, оказалась глупейшей авантюрой. Только нестроевые потери лишили его пятой части армии. Лазареты были переполнены. Солдаты продолжали страдать от отвратительной воды, а местная лихорадка выкашивала целые роты. А ещё была чума, которая перекроила все планы и вынудила вывести войска из Палестины. Хорошо, что зараза не перекинулась в Египет и на армию. Страшно представить, чтобы здесь сейчас происходило. Но карантинные мероприятия и грамотные действия его генералов предотвратили катастрофу. А вот в Леванте творился самый настоящий ужас. Города опустели, многие селения и крепости просто закрыли въезд для приезжих. Очень сильно пострадала формирующаяся османская армия, которая разбежалась при первых известиях о заразе. По своей традиции эта орда принялась грабить и насиловать местное население, в массе своей состоящее из христиан и шиитов. Те не остались в стороне и дали жестокий отпор. Сейчас Палестина и Южная Сирия превратились в театр ожесточённых столкновений. Он не мог остаться в стороне и через своих агентов снабдил восставших оружием, продовольствием и военными советниками, особенно артиллеристами. Можно точно предсказать, что в ближайший год османская армия не сможет оказать помощь оккупированному Египту. Разве что десант, но вряд ли в Стамбуле будут рисковать боеспособными частями. Они в скором времени понадобятся для усмирения мятежа, который сами же турки спровоцировали.
Это ни в коей мере его не успокаивало, а наоборот, жутко злило. В этом году он планировал полностью очистить Палестину от неприятеля и начать строительство порта на побережье Красного моря. Но о какой стройке может идти речь, когда в регионе свирепствует чума, местные фанатики готовы восстать в любой момент, а идея с опорной морской базой оказалась весьма затратной и труднореализуемой в нынешних условиях. Проклятая страна! С одной стороны есть реальные успехи, но экспедиция оказалась в тупике и выхода из него пока не видно.
Он не удивился, когда гонец донёс новость, что в Каир на личную встречу едет адмирал Гантом. Если сам командующий флотом хочет приватного разговора, значит, не стоит ждать положительных новостей. Наполеону было чем заняться, и следующие три дня он старался не думать о том, что же такое могло произойти в Александрии. Последовавшие за Абукиром два боя закончились вничью, пусть французский флот и понёс большие потери. Но близость базы и возможность быстрого ремонта сыграли свою роль. Англичанам пришлось уйти на Крит. А ведь всё могло быть гораздо хуже, если бы не эта чёртова Кассандра.
С Нила тянуло душными испарениями и весьма неаппетитными запахами. Местное население особо не задумывалось и сбрасывало в реку продукты своей жизнедеятельности. Удивительно, что крокодилы ещё не сбежали от этих потоков нечистот. Скученность, близость реки с заболоченными участками с огромным количеством насекомых, ужасная вода, невыносимая жара и постоянная вонь, вот что собой представляет эта некогда древняя страна.
Адмирал прибыл к девяти часам, когда город полностью погрузился во тьму, но желанная прохлада так и не наступила. Гантом был в выглаженном мундире, при орденах и держал в левой руке свою треуголку. Правой рукой он опирался на трость. Полученное ранение в битве при Абукире давало о себе знать. К чести моряка, он не только не покинул мостик, но и спас всю экспедицию от поражения. Может, кого-то могли смутить детское выражение круглого лица, пухлые губы и синие глаза, смотрящие с каким-то мальчишеским задором, но точно не Наполеона. Он уже оценил хватку и мужество адмирала и тот как-то буднично стал его верным соратником.
—Присаживайтесь, господин адмирал, — произнёс Бонапарт самым дружеским тоном, — Сейчас принесут вино. А то после получаса на этой чёртовой жаре оно скисает как молоко.
Гантом не стал отказываться и осторожно присел на указанное кресло. Раненный бок и нога давали о себе знать, но опасность уже миновала, и каждый день он чувствовал себя всё лучше. После пары глотков отличного бургундского адмирал поставил бокал на стол и перешёл к причине приезда в Каир.
—Вас, наверное, удивил мой приезд. Но обстоятельства сложились таким образом, что требовали лично донести полученную информацию. Это действительно крайне важно и не терпит отлагательства. Вот ознакомьтесь, — адмирал передал Наполеону небольшой конверт.
Тот взял бумагу, повернулся так, чтобы не загораживать свет от лампы и начал внимательно читать. По мере осознания, что ему передал адмирал, лицо командующего начало выражать крайнюю степень удивления. Он перевёл взгляд на Гантома, но тот спокойно потягивал вино и являл собой вселенское спокойствие. Хозяин кабинета ещё раз прочитал послание, иногда забываясь и произнося некоторые слова вслух. Далее он откинулся на спинку кресла и надолго задумался. Затем резко вскочил и подошёл к своему любимому месту у окна. Погружённый в темноту город с редкими отблесками огней уже не вызывал такого отторжения как при свете дня. Не оборачиваясь, он задал ожидаемый вопрос.
—Вы сами верите этому посланию, адмирал? Русские дают нам коридор и это не ловушка?
—Да, господин командующий. У меня сразу несколько доводов в защиту моего мнения. И я бы рассматривал данное послание в контексте всего происходящего в русском флоте. По крайней мере, это касается Черноморской эскадры в последние три года. Там происходят удивительные события, которые не характерны для России. Я поверил в это только из-за доверия к людям, передающим информацию.
—Что же такого там произошло? — Наполеон вернулся в кресло и с явным интересом ждал ответа.
—За последние три года русские спустили на воду три линейных корабля, три фрегата и несколько вспомогательных судов. Более того, капитальному ремонту подверглись фактически все остальные суда. А также прошло перевооружение большей части кораблей какими-то новыми орудиями. Но смущает меня не это. Для новых кораблей экипажи были сформированы более чем за год до спуска на воду. Всё это время они проходили боевое слаживание, плавая на устаревших лоханках, и вели регулярные стрельбы. Даже англичане не всегда могут позволить себе подобное. Главное, что вводит меня в ступор это даже не колоссальные суммы, выделенные императорской казной на эскадру. Никогда не было такого, чтобы желание русских развивать свой флот не наталкивалось на сопротивление собственных вороватых чиновников или бардак, который вечно творится в этом государстве. Тридцать лет минуло с их последней дальней экспедиции[1]. И она, по сути, провалила поставленную задачу, несмотря на уничтожение флота противника. Насколько я знаю, затраты на содержание средиземноморской эскадры были столь огромными, что даже контрибуция по итогам войны не помогла Екатерине их окупить даже частично. А местное население, которое поддержало русских, подверглось чудовищным преследованиям со стороны осман. Частично оно было уничтожено, кто-то сбежал. Но Россия надолго утратила доверие в здешних землях.
— Мне приятно осознавать, что командующий нашего флота такой знающий человек. Но какое это имеет отношение к предложению русского командующего пропустить наш флот, если мы решим эвакуироваться?
—Это прозвучит странно, но у меня складывается впечатление, что русские запланировали нынешние события и целенаправленно готовились к ним в течение последних двух-трёх лет. Они достроили эскадру и увеличили её состав наполовину. Два года непрерывной подготовки экипажей и соединений морской пехоты. После начала войны они как-то буднично, не отвлекаясь на требования англичан, захватили один за другим Ионические острова и после взяли крепость Корфу, считавшуюся неприступной. Более того, я не знаю как, но, по словам нашей разведки, Ушаков произвёл ночную высадку пехоты на Мальте и захватил её даже без массированной бомбардировки. Понятно, что не обошлось без помощи жителей архипелага, ведь русский Император сейчас возглавляет Орден. А ведь гарнизоны обеих крепостей состояли не из самых плохих наших солдат. И я теперь уверен, что просто так выбить русских с захваченных островов не получится. Вы когда-нибудь видели, как работают жернова мельницы? — дождавшись кивка собеседника, Гантом пояснил, — Вот русская эскадра сейчас напоминает мне мельницу, которая медленно вращает жернова, перемалывающие всё на своём пути.
—Вы преувеличиваете, мой друг. Россия — это колосс на глиняных ногах. Надеюсь, что в ближайшее время я докажу свою правоту, — ощерился корсиканец, — Вы верно заметили, что для русской армии собственные чиновники и правители гораздо опаснее, чем армия противника. Но это их сложности, пусть умирают из-за глупости своих властителей.
—Сначала я думал также, — не согласился адмирал, — Но происходящие события убеждают меня в обратном. И речь идёт даже не о вдумчивой подготовке и грамотным действиям. У русских периодически появляются талантливые адмиралы. Обычно их деятельность ограничивается небольшими вспышками, когда удаётся выиграть сражение или даже войну на море. Далее эти успехи не получают развития и ситуация на флоте остаётся прежней. Сейчас мы наблюдаем совершенно иной подход, который не свойственен России. Но я хотел заострить ваше внимание на другом. Командующий Ушаков совершенно не реагирует на призывы Нельсона помочь в блокаде нашей экспедиции. Он выполняет какой-то свой план и пользуется полной поддержкой своего Императора. Иначе тяжело объяснить его поведение. Более того, после того как англичане разделили объединённую эскадру и заставили осман присоединиться к ним, русские продолжили действовать самостоятельно. Даже этот демарш не оказал на командующего русской эскадрой никакого влияния.
—Я всё равно не могу понять ваших опасений.
—Вы просто не совсем хорошо знаете нравы, царящие в российском обществе. Для них выполнение союзнического долга сродни почётной обязанности. Русские пытаются всем показать, что являются ещё большими европейцами, чем французы или австрийцы. Они даже могут сделать, что-то себе во вред, но им важно доказать верность взятым на себя обязательствам. И фактический отказ Ушакова помогать англичанам более показателен, нежели все другие факторы. Если бы, таким образом, поступил Нельсон, то здесь нет ничего необычного. Англичане всегда ставят личный интерес выше любых обязательств перед союзниками. А тут ещё и предложение о коридоре для нашей экспедиции. Здесь волей-неволей задумаешься о своём душевном здоровье, — улыбнулся Гантом.
А вот Наполеону было совсем невесело. Слушая аргументы своего собеседника, он всё сильнее мрачнел и погружался в невесёлые мысли. Адмирал допил своё вино и поделился ещё одной мыслью, которая не давала ему покоя уже несколько месяцев.
— Составить такой сложный план и строго его соблюдать в принципе реально. Но как можно предсказать реакцию других сторон? Не могли же русские за три года узнать о готовящемся египетском походе? Его ведь тогда не было даже в планах. Тогда зачем они создали столь мощную эскадру именно в Чёрном море? Для победы над османами им бы хватило гораздо меньших сил. Только наше нападение на Египет, позволило российскому флоту пересечь проливы. Ну не ставили же они перед собой цель захватить Стамбул? Значит, шла целенаправленная подготовка к конкретным действиям. И теперь понятно к каким. Создание опорных баз на Мальте и Корфу фактически делает их хозяевами в восточном Средиземноморье. С учётом целой пиратской армии, состоящей из греков и других местных народов, османская морская торговля перестаёт существовать как таковая. Если англичане не помогут Порте, то Султан просто не сможет кормить столицу и крупные города. Ну не будут же англичане воевать со своими союзниками? Другого выхода убрать русских с захваченных островов, просто нет. Египет контролируется нами, и он ещё не скоро восстановит своё земледелие. Много народу разбежалось, плюс чума и общая разруха. Даже после ухода нашей армии здесь долго не будет порядка. Второй путь закупок продовольствия для Стамбула — это русские порты. Так что перед английским командованием сейчас стоит сложная задача. А тот, кто спланировал эту ситуацию просто гений. Русские могут без войны заставить осман пропускать их суда через проливы, даже если будут разорваны союзнические обязательства. Порта просто будет вынуждена пойти на уступки, по крайней мере, на два-три года. И вообще-то есть ещё наша эскадра, которая не сказала своего слова. Я даже не представляю, как бы на месте противника разрешил эту ситуацию.
В кабинете опять повисла долгая пауза. Только еле слышимый треск сгорающего в лампе масла и ветер, треплющий материю на окне, нарушали воцарившуюся тишину.
—Это выглядит нелепо, но иногда меня посещают мысли, что русские знали обо всех предстоящих событиях, — произнёс изрядно смущённый адмирал.
А вот такой бурной реакции от обычно спокойного командующего, он никак не ожидал. Наполеон сначала не обратил внимание на слова собеседника, но потом дёрнулся как от удара. Даже при недостатке света стало заметно, как он побледнел. Генерал вскочил с кресла и начал хаотично метаться по комнате раненым зверем. При этом тихо бормотал что-то по-корсикански. Далее он остановился и внятно произнёс.
—Проклятая Кассандра!
Судя по лицу генерала, в его душе происходила нешуточная борьба. Наконец-то решение было принято, перекошенные черты лица разгладились, а дыхание выровнялось. Гантом делал вид, что не обращает внимание на метаморфозы, происходящие с командующим и налили себе ещё вина. Тем временем Наполеон окончательно успокоился и опять занял своё любимое место у окна.
—Знаете, Оноре. Я склонен поверить вашим выводам, и соглашусь, что нам не готовят ловушку. Есть ещё какие-то причины поверить этому посланию?
—Кроме данных разведки и моих соображений больше нет других предпосылок верить русским. Хотя постойте. Адмирал Ушаков послал в качестве гонца капитана 1-го ранга Сенявина[2], отличающегося повышенной щепетильностью в вопросах чести. Об этом рассказали мои офицеры, которые знают этого русского. Хотя это слабый аргумент, но адмирал Ушаков не стал рисковать одним из своих лучших капитанов без необходимости. Значит, в этом есть какой-то намёк на серьёзность его намерений.
—Хорошо. Вы убедили меня адмирал. Если рассуждать объективно, то экспедиция попала в такие условия, когда дальнейшее выполнение поставленной задачи приведёт только к лишним потерям. Более того, угроза эпидемии чумы это дополнительный фактор, выступающий не в нашу пользу. Как вы предлагаете провести эвакуацию? Англичане в любом случае заметят приготовления и могут атаковать наши транспорты.
—Основная часть войск должна выдвинуться в сентябре, как только начнутся осенние шторма. Здесь не открытый океан, так что не беспокойтесь, — адмирал прервал готовящегося возразить Наполеона, — Выберем день поспокойнее сразу после шторма и произведём быструю погрузку. Может быть, начнём грузиться в нескольких портах, разбросав суда по побережью. У нас будет не более недели до подхода англичан. Даже если они пропустят начало эвакуации, то могут перехватить нас ближе к Сицилии. Это хорошо, что Нельсон выбрал в качестве базирования Крит. Для нас это возможность дополнительного манёвра. Далее боевые корабли выдвигаются навстречу англичанам, и мы даём генеральное сражение. Думаю, даже в самом страшном сне наши островные друзья не ждут подвоха от русских. Адмирал Ушаков обещает увести свой флот и транспорты с войсками к Сицилии.
—Хитрый план. Скорее всего, русские атакуют Неаполь. Так они покажут свою верность союзническим обязательствам и отведут от себя все подозрения. Это окончательно убедило меня, что надо эвакуировать наши войска. Пока мы находимся здесь, в Европе происходят главные сражения. И, судя по всему, Южную Италию мы потеряем в ближайшем будущем.
—Я тоже думаю, что всё произойдёт примерно так. Но главная задача — это спасти экспедиционный корпус, который сейчас необходим республике! Надеюсь, что наш план удастся, и мы сохраним хоть какую-то часть боевых кораблей, а особенно экипажи.
—Как вы думаете, какие ещё планы могут быть у русской эскадры?
—На месте Ушакова я бы не лез в Италию. Но так как это отвлекающий манёвр, то у него наверняка есть дополнительные инструкции. Если учитывать, что сейчас русские в союзе с османами и не могут захватывать их земли, то в регионе есть только одна привлекательная цель — Рагуза[3]. Но это мои предположения. Хотя такой ход напрашивается. Венеция никому не нужна и давно потеряла своё значение. Захват важного порта на Адриатике даст русским дополнительную базу. К тому же эти торгаши формально независимы, но являются давними союзниками и торговыми партнёрами осман. Получится двойной удар по Порте. Ещё Стамбул получит постоянную угрозу на Балканах со стороны моря. Надо учитывать, что тамошние славяне и греки поддерживают русских, а это дополнительный фактор нестабильности для османской власти в регионе. С суши город практически неприступен, а на море доминирует российский флот. Понятно, что многое могут изменить англичане, а в перспективе и мы. Но я с трудом верю, что островитяне в открытую нападут на Россию. Им нужны союзники, особенно на суше. А кроме Павла сейчас мало кто будет воевать за чужие интересы.
Наполеон слушал рассуждения Гантома и не понимал, как вместо него экспедиционный флот возглавило ничтожество, имя которого он уже забыл? Что у них вообще твориться на флоте и по какому принципу назначаются командующие? И ведь это не просто болтун, умеющий рассуждать на общие темы. Адмирал доказал свою компетентность в прошедших трёх сражениях с англичанами. А обширные познания, нестандартные мысли и вдумчивый подход к службе делают его просто незаменимым человеком. Генерал прекрасно понимал, что весьма далёк от дел флота. Но также видел необходимость противостояния англичанам и устранения их доминирования на море. Если свои дальнейшие действия в политике и армии он уже продумал, хотя гнал как можно дальше эти мысли. Надо ещё добраться до Франции и действовать по обстоятельствам. А вот с будущей кандидатурой командующего республиканского флота он определился только что.
Они ещё долго сидели и обсуждали план предстоящих мероприятий. Основная сложность заключалась в том, как безболезненно вывести войска. Мнимая покорность населения, напуганного жестокостью европейских захватчиков, никого не обманывала. Мусульманский фанатизм мог подвигнуть египтян на отчаянный бунт, который поддержали бы силы, укрепившиеся на юге. В итоге договорились, что большую часть войск с артиллерией посадят на речные суда и довезут до устья великой реки. Прибрежные гарнизоны погрузить на корабли гораздо легче. Самое главное — постараться пресечь сообщение с Критом, чтобы местные рыбаки и контрабандисты не смогли предупредить англичан. Но в этом обещали помочь греческие пираты, о которых было написано в послании. В качестве ответной услуги морские разбойники просили не препятствовать их судам, которые планировали атаковать прибрежные города сразу после ухода французов. Просто какое-то византийское коварство, хотя чего ещё можно ожидать от потомков ромеев и варваров, считающих себя наследниками этого вероломного государства. Оба собеседника сошлись во мнении, что какая-то часть пиратов будет уничтожать ирригационные системы Египта. Русским не нужны конкуренты в торговле хлебом. Чёртовы византийцы!
Наполеон ещё долго сидел в кресле, обдумывая прошедший разговор и судьбоносное решение, которое он недавно принял. Ситуация в Египте не была критической. Можно было сделать многое, тем более что удалось сохранить флот, а османская армия не представляет никакой угрозы. Но генерал не любил заниматься самообманом. Настоящие дела сейчас происходят в Европе, и ему просто необходимо быть там. И никто не может помешать его великим планам! Он сметёт любое препятствие со своего пути! Затем его мысли переключились к давно мучащему его вопросу и настроение резко испортилось.
Проклятая Кассандра!
[1] Первая Архипелагская экспедиция — поход и стратегические действия русского Балтийского флота в Средиземном море (основные события происходили в Эгейском море) в 1769–1774 годах во время русско-турецкой войны 1768–1774 годов.
[2] Дмитрий Николаевич Сенявин (1763–1831) — русский флотоводец, адмирал, после 1825 года командовавший Балтийским флотом. В 1807 году, возглавляя Вторую Архипелагскую экспедицию русского флота, одержал над турками победы в Афонском сражении и при Дарданеллах.
[3] Дубровницкая республика (итал. Repubblica di Ragusa) — город-государство на побережье Адриатического моря, существовавшее с XIV века до 1808 года. Столицей республики был город-порт Дубровник, помимо которого территория государства включала далматинское побережье от Неума до Боки Которской, полуостров Пелешац и острова Ластово, Млет и ряд других небольших островков вокруг столицы.