Глава 24. Сложный выбор

– Алиса, щит! – рявкнул Герман, пытаясь выбраться из машины. Он окутался в броню прямо на водительском месте и пронзил мечом ближайшего мертвяка, как только выскочил.

– Знаю! – крикнула в ответ женщина и вокруг нас замерцала круговая защита, – Десять секунд у нас.

Я в этот момент не придумал чего-то умнее, чем тараном вышибить дверь и вывалиться наружу. То, что это зря понял, когда пробил щит Алисы. Та ругнулась матом и бросила на меня злой взгляд. Я съежился и принялся исправляться. Вокруг пару десятков мертвых, ещё и с округи бегут. Натравил Зевса на них, а сам выпустил клинок и рванул вперед. Ускорение и за десять секунд отгоняю от машины самых ретивых. Уровни в районе двадцатых, это не так страшно.

Тут и остальные члены команды вылезли, не прошло и минуты, как покосили мертвяков.

– Иван, как слышишь, прием, тут мертвые пожаловали.

В ответ тишина.

– Прорываемся к базе, – задал направление лидер и сам зашагал первым.

Часть пути проехали, но нам ещё пару районов пройти надо. Минут двадцать быстрым шагом. Самое отвратительное, что и здесь сохранялась зона насыщенной маны. Значит рядом открытая грань. Или грани.

Дорога осложнилась набегающими мертвыми. Свежими и воняющими. Я видел на них привычную одежду, это явно городские, а не мертвые из другого мира. Откуда столько? Скалятся, кидаются на нас. Я пляски клинков в толпы кидаю и этого хватает, чтобы основную массу прореживать. Но амбре после таких мясорубок то ещё. Я ветер призвал, свежий воздух себе организую, но каково другим?

Вой мертвых оборвал рев двигателя. С одной из улиц выскочил БТР и по толпе мертвяков прошлась пулеметная очередь. Но толку то… Что слону дробина. А вот когда вылез искатель и долбанул потоком огня, это результативнее оказалось.

– Подкиньте до базы! – крикнул лидер.

Видимо, его хорошо знали. Военные махнули рукой и мы зацепились за кузов. Машина рванула, тряхнуло, но удержались. Ехать так неудобно, но быстрее, чем на своих двоих.

То, что дело дрянь я заранее увидел. Метров за пятьсот Зевс показал, что рядом с базой, где Иван сидел, здоровенный голем из плоти сформировался. Не такой большой, какого маг создал, но и размер в пару этажей внушал. Сейчас он доламывал здание, где лежали раненные. По нему стреляли, кидали навыками, но твари было наплевать. Голем отлавливал новых жертв и пускал их плоть на восстановление себя.

Увидел мигающий портал. Оттуда спешно выбегала команда искателей, десяток навскидку. Они построились и слаженно нанести удар белыми лучами. Голем закрылся лапой, но напор оказался мощным, тварь опрокинуло назад.

Впереди группы искателей шел крупный мужик… Которого я узнал, стоило Зевсу пролететь ближе и показать его лицо. Да это же Дмитрий, белый маг, бывший поп, с которым в метро нежить останавливали. И одет он сейчас соответствующе. В настоящих железных доспехах, да белом плаще. Остальная его команда ему под стать. Картина маслом – орден Тамплиеров сбежал из психушки и мочит тварей.

БТР резко затормозил, я спрыгнул и ушел в перекат. Позерство, но не рассчитал, инерция вперед занесла. Застрекотал пулемет, но на что они рассчитывают, если пули тупо застревают в верхнем слое кожи голема? Огненный шар, что кинул военные искатель, сработал лучше. Тело монстра объяло пламя, дохнуло жжённой плотью, но монстр продолжал подниматься, не смотря на все потуги его атаковавших людей.

Белые искатели снова объединились и дружно обрушили свою магию на тварь. Я в стороне не остался и кинул с рук два гнева, распыляя в пыль голему ноги. Морда была с другой от меня стороны, до неё не добил бы – спину и шею прикрывали мощные наросты, которые и приняли бы на себя основной удар. А вот ноги – зарядив прямо под колени, где нашлось слабое место, я добился результата.

Следом Герман показал, чего достиг за время моего отсутствия. Воин шагнул вперед, взмахнул мечом и с кончика лезвия сорвался гигантский серп, что располовинил тварь. Вот это уровень!

Голем упорно сопротивлялся. Пытался срастись, из него вырывались отростки и забирали тех, кто оказывался рядом. С этим помогла Алиса, что щитам зажала монстра, и мы его закидали всем, чем было. Наконец, эта хрень сдохла. Обидно, но за неё дали совсем немного опыта.

Как напряжение снизилось, я подошел к белым искателям и поймал взгляд Дмитрия. Мужик… Изменился. Лицо волевое, суровое. Меня он заметил и узнал, губы едва дрогнули.

– Живой, – сказал он мне, подходя и протягивая руку.

Рукопожатие сняло десять очков прочности у брони. Силен, мужик.

– Как и ты. – ответил я ему. – Мир тесен.

– И не говори, – всё же улыбнулся он.

Разговор прервал голос Ивана в наушнике.

– К вам направляется орда нежити. Готовьтесь.

– Покажем мертвым, как в былые времена? – сказал белый маг.

– Покажем, согласно кивнул я.

Дмитрий довольно кивнул и отошел к своим, а я к своим. Если на нас прут толпы мертвых, то нужно подготовиться. Но раньше них открылись порталы. Разом на площадь хлынули танки, БТР, десятки искателей вбегали на улицы. Подкрепление прибыло.

– Главного голема ничего не взяло. – раздался в ухе голос Ивана, – В городе ещё три. Все направляются в вашу сторону.

Мертвые и големы, что им всем надо?

Этот вопрос я и задал лидеру. На что он бросил взгляд и ответил:

– Это секретная информация.

– Что? – вырвалось у меня, – Так вы знаете, что здесь происходит?

– Есть теории, – кивнул маг и отвернулся. Вдали улицы показался первый голем-великан.

Секретная информация, грань их дери. Почему мне об этом никто не говорит? Внезапно я почувствовал себя отдельно от команды. Вроде вместе, а вроде нет. Что это? Моё отсутствие повлияло? Или причины в другом? Герман спокойным остался, никак не прореагировал на наш короткий диалог. Да и Алиса тоже. Смотрят в сторону надвигающихся проблем.

Гадство какое-то. Я активировал полет и запрыгнул на крышу. Не от обиды, нет. Чтобы Марту набрать. Гудки, гудки…

– Эрнест, я сейчас занята, что-то срочное?

– Что за секретная информация, почему искатели собрались в этом городе? – выпалил я.

– Тебе не сказали? Значит, не доверяют, – хмыкнула девушка в трубку, – Сердце мира. Пытай их на эту тему. Всё, отбой, у меня тут прорыв моей стихии нарисовался. Я, кстати, в этом же городе. Если сможешь, заглядывай на огонек, тряхнем стариной.

Больше Марта ничего не сказал. Запикали гудки, я оглядел округу с высоты, убрал телефон и прыгнул вниз. Приземлился прямо напротив лидера и задал вопрос.

– Что за сердце мира?

Маг напрягся. Внимательно осмотрел меня, понимающе кивнул.

– Девушка. У вас с ней хорошие отношения. И она тебе доверяет.

– А вы мне нет.

– На то есть причины.

– Какие же?

– Ты слишком долго отсутствовал. Неизвестно, что с тобой произошло.

– Я же рассказал.

– Всё и без утайки? – горько усмехнулся целитель, – Пойми, Эрнест, мы тебе не враги. Ты всё так же часть нашей команды. Но прямо сейчас не проси ответов.

– Герман? – повернулся я к воину. Тот пожал плечами и кивнул на лидера. Понятно. Алису даже спрашивать не стал. – То есть, вы молчите, потому что считаете, что я мог переметнуться на другую сторону? Так? А не думали, что если это было бы так, то я был бы в курсе, что тут происходит?

– Тебя могут использовать, как пешку. Если хочешь помочь, то просто убивай монстров.

– Значит, я тупое оружие, без права знать, что происходит, – зло бросил я.

Эмоции бурлили внутри. Но обдумать диалог не успел. Нежить где-то задержалась, но как только первый голем показался рядом, хлынула с соседних улиц, обгоняя его. Застрекотало оружие, раздался грохот взрывов. Я не спешил атаковать. С мелочью и военные справятся. Если хотим победить, то мне лучше копить силы на главного босса, что сейчас шагает сюда.

Сердце мира… Сердце мира… Отстойно, что мне не доверяют. Вдвойне неприятно, что доля правды в их словах есть. Я ведь действительно встретил бога, что выдал мне задание и навык.

Есть у меня минута? Вроде есть. Я прямо стоя ушел в моделирование и три часа гонял ситуацию. Обдумал, что мне сказали, подрался с големами. Узнал, что нужно мочить их сердца, скрывающиеся в самом центре мощных тел. Что касается главного голема, то следует убить искателя, прячущегося внутри. По сути, то же сердце, разве что он покрепче будет. Плохо то, что моих сил не хватит. Нужна поддержка остальных. При массированной атаке шансы на победу возрастали.

Ровно через минуту началась главная битва. К этому моменту собравшиеся перекосили орду нежити. Растратив большую часть маны и патронов.

Первым удар по главному голему нанесли белые маги. И где столько их Дмитрий собрал? Обращает их в свою веру, что ли? Белые работали слаженно. Снова объединили лучи и те врезались в грудь монстра. Целитель вышел вперед и сотни алых нитей следом настигли тварь. Герман пустил гигантский серп и подрубил одну из ног.

Я же прыгнул на крышу и с высоты прицельно ударил в голову твари серией гнева. Успел четыре раза выпустить, и вытянул из пластинки ману, пополняя запас.

Монстру знатно досталось. Его повело в сторону, большую часть тела разметало на куски, туша шатнулась и врезалась в здание, пробивая его и разрушая. Жив, зараза. Точно жив.

А дальше тварь удивила. Вместо того, чтобы собираться обратно в неповоротливую тушу, она превратилась в юркую гидру. Сонм щупалец плоти вырвался из разрушенного здания. За секунду они снесли пару танков и размазали десяток человек по асфальту.

Но дерьмо не приходит одно. Зевс послал картину, как ещё один голем спешит сюда. Минута и будет здесь.

Я кинул поток молний и это на пару секунд ошеломило монстра. Щупальца затряслись, несколько из них успели отрубить. Но маг плоти и не думал погибать. Где же он скрывается? Где эта сволочь? Явно где-то за камнями прячется.

Кинул туда два тарана, уминая обломки. Верная тактика, сразу тройка щупалец обвалилась.

Белые маги подхватили и Дмитрий зарядил усиленной кувалдой. Сила удара такая, что здание под землю просело.

Искатели щедро вливали навыки в мага плоти, что окопался, и проворонили опасность в другом месте. Я должен был об этом подумать. Если есть обычная нежить, то есть и кукловод. Чья-то злая воля приказала валяющимся трупам собраться вместе. Это чем-то напоминало то, что делал повелитель плоти, разве что с уклоном в смерть.

На улице собирался костяной голем. Плоть слетала, кости тянуло друг к другу и постепенно тварь молчаливо поднимались за спинами искателей. Идеальный расчет по времени. Пока остальные увлеклись, к нам в тыл доставили убер-посылку.

Где же кукловод? Я оставил наблюдение за магом плоти, ему и так внимания слишком много, и перескочил на другую крышу, выслеживая того, кто управляет костяным големом. Ещё по рации предупредил, что у нас пополнение.

Ох как заволновались собравшиеся. Полетели снаряды и навыки в костяного… Клянусь, он походил на дракона. Самого настоящего, прямо как из игр, костяного дракона.

Когда он поднялся, я, наконец, увидел того, кто им управлять. Да сегодня день встреч. К нам на огонек пожаловал знакомый маг смерти. Прыжок и я опускаюсь прямо перед ним.

– Виталий?!

– Эрнест? – спокойно встретил он меня, ничуть не показав удивления.

– Какого хрена ты делаешь?

– Всего лишь хочу выиграть в этой гонке.

Сзади синхронно раздались десятки криков. Я оглянулся и увидел, как дракон… Выдохнул зеленое пламя. Не прошло и десяти секунд, как все те, кто не обладал мощной защитой, превратились в мумий и осыпались трухой. Люди, техника – остались только продвинутые искатели.

– Ты что творишь?! – вырвалось у меня.

– Пришел активировать сердце.

– Да зачем оно вам всем сдалось?

Если честно, нервы у меня сейчас были на пределе.

– А ты не знаешь? Тот, кто активирует его, закроет доступ всем остальным мирам, кроме своей стихии. Я всего лишь хочу это оставить. Не мешай мне, – в его голосе прорезалась холодная сталь.

– Мешать? – я слышал, как сзади меня закипела яростная битва.

– Именно.

Атаковали мы одновременно. Виталик выпустил в меня поток смерти, а я в него шандарахнул потоком молний и гнев ещё добавил. На секунду разряд его сковал, а гнев откинул назад. Он полетел, как пушечное ядро и пробил одно из зданий. Сообщение о смерти отсутствовало, значит, маг живой.

Ветер донес нарастающий гул. Авиаудар. Да нас тут сейчас всех похоронят. Чувство опасности взвыло сиреной. Я рванул в сторону, но это не понадобилось.

Вспышка силы в небе и самолеты взрываются. Мимо по небу проносятся два горящих шара, обломки летят и врезаются в дома. Катапультировавшихся не видно. Не успели. Это кто сейчас так?

Вдали улицы показалось две фигуры. Женские. И надо же, одну из них я узнал. Та самая ведьма, что сидела в тюрьме. Её окутывала сплошная чернота, лицо искаженно. Рядом шла её противоположность. Пылающая золотом, она походила на ангела. Я бы поверил в это, если бы не понял, кто именно сбил самолеты.

Пятидесятые уровни у обоих. Серьезные дамочки.

Я обернулся оглядеться, что происходит. Понял, что сейчас окажусь между двух сил и… Свалил. Запрыгнул на крышу чудом уцелевшего дома. Когда не понимаешь, что происходит, лучше отойти в сторону.

Увидел наших. Они вчетвером стояли. Иван как-то здесь оказался и сейчас в руках держал металлическое копье. Надеюсь, он не только аналитику развивал.

На мгновенье воцарилась тишина. Лидер с командой отступили в один угол, белый маг в другой, маг плоти оккупировал здание и сейчас щупальца под себя подгребал. Костяной дракон в сторону отошел и пропустил дамочек. Ещё военные группой теснились в стороне, тройка искателей.

Словно этого было мало, открылся портал и оттуда вышла… Марта. Не знаю, специально она это сделала или нет, но собравшиеся оказались каждый на своей стороне.

Мир замер.

Первой открылась грань рядом с магом плоти. Следом дамочки отметились. Каждая по грани отворила. Дмитрий в долгу не остался и открыл проход в мир, откуда белизной сверкало. Тут и Виталик подоспел, отворил пятую грань, из неё смертью дохнуло. Марта руками повела и мелькнула шестая грань, с серебристым отливом.

Но вот чего я не ожидал, так что это то, что здесь откроется грань воздуха.

– Эрнест, это ты открыл? – раздался в наушнике голос Ивана.

Я промолчал. Непонятно, кто здесь друг, а кто враг. Дальше лидер махнул рукой, и отворилась знакомая грань жизнь. Восьмая. Финальным аккордом стали военные, что открыли две грани.

Мир дрогнул. Концентрация маны выросла в разы, я ощутил, что поток раз в пять сильнее, чем обычно. За десяток минут все силы восстановятся, а потом боюсь представить, что произойдет.

Внезапно ветер прошептал.

– Примени навык в центре.

Голос вполне узнаваемый. Но выполнять то ли приказ, то ли просьбу я не спешил. Нужно понять, что происходит.

А тем временем в центре построения сформировалась каменная плита, что светилась от энергии. Возникла буквально из воздуха.

Искатели замерли друг на против друга и готов спорить, ситуация как на складе пороха, где балуется маг огня. Сейчас начнется…

Но началось другое. Если кому-то показалось, что все в сборе, то нет. Из-за угла выбежала группа чужих искателей. Кто они такие не знаю, но судя по форме – кто-то иностранный. Секунда и ещё три грани открываются. Мля… Всего тринадцать, плохое число.

Я сглазил. Кто нанес первый удар так и не заметил. Просто мир сошел с ума и все набросились друг на друга.

Лидер разом выпустил нити во всех собравшихся, разве что меня на крыше не достал. Да и своих пощадил. Но искатели в долгу не остались. Разорвали путы и ударили в ответ.

Дмитрий белизной взорвался и на секунду затопил всё белым. Золотая дамочка в ответ ударила. Золотой против белого и первое явно было сильнее. Но тут команда поддержки белого мага активизировать и отбила напор женщины. Чтобы через секунды получить удар от ведьмы.

Костяной дракон бросился вперед, Виталик сидел у него на загривки и был окутан зеленым пламенем. Пришлые искатели ударили своей магией и опрокинули дракона. Маг плоти нанес по ним удар и им пришлось уйти в оборону.

Марта ударили знакомым серпом силы по голему и того на части разрезало. Толку то… Тот восстановился и ударил в ответ.

А у меня перед глазами, как в живую, встали сцены конца мира. Вот она, развилка. Кто победит, тот и будет править. Каждый сам за себя и даже мои друзья отгородились от меня.

Что я могу сделать в этой ситуации? Я увидел, как Марту впечатало в асфальт, тройка искателей насела на неё. Ещё немного и её убьют.

Воздух дрожал от разлитой силы. Ударь я в кого угодно, это никак не изменит ситуацию. А значит…

Я прыгнул в центр. Прямо на плиту. И активировал навык.

Вы уверены? – спросила система.

Да, – ответил я ей.

Я замер, ошарашенный. Тело парализовало. Навалилась тяжесть.

Гребанный бог ветра! Будь ты проклят!

Какое нахрен самопожертвование!

Меня заметили. Почти все нанесли слаженный удар. Но не помогло.

Из меня вышла волна силы и пронеслась по городу. В следующий момент я умер.

Конец