Глава 18
Сознание возвращалось к Айландиру медленно и неохотно. Голова гудела. Обрывки мыслей ворочались в ней как старые жернова, складываясь в цепочки с огромным трудом.
Что с ним произошло?
Последнее, что он помнил, – проклятие отца, которое Айландир благодаря искаритам успел перенаправить на себя. Проклятие, которое оказалось слишком мощным для его и без того потрепанной защиты. Проклятие, которое его убило…
Или нет?
«Я думаю, значит, все еще существую».
Тленник усилием воли заставил себя все-таки открыть глаза и обнаружил, что находится в собственной спальне, в Грейв-холле.
Все-таки жив. Каким-то чудом. Видимо, отец в последний момент все-таки успел деактивировать собственное проклятие.
«Не успел».
В памяти вспыхнул испуганный, обреченный взгляд отца и по телу волной прошла болезненная судорога. Все естество Айландира до сих пор помнило ту дикую, испепеляющую боль заклинания, пожирающего саму его суть. Боль, которая почему-то резко прекратилась, когда… когда…
От попытки вспомнить, что произошло дальше, голову сдавило словно в тисках. Он глухо застонал, но продолжил прилагать усилия по возвращению собственных воспоминаний. И у него получилось!
Перешагнув грань между жизнью и смертью, организм Айландира словно получил импульс и пробудил в нем самом нечто, до сего момента глубоко спящее. Нечто, что позволило ему измениться и на миг стать кем-то совсем другим. Бесплотным. Недоступным для магии отца. Стать практически неуязвимым! А затем восстановить собственное тело обратно.
Но как такое возможно?! Призраки не могут возвращаться в мир живых! Не могут! Если только…
«… Если только это не Тени».
От невероятной догадки в кровь ударил адреналин, и Айландир судорожно втянул носом воздух.
Ева говорила, что его браслеты похожи на ее диадему. И по внешнему виду, и по странному поведению с исчезновением и появлением после сильных эмоций. Отец с Артесом, обсуждая новое оборотное заклинание, помнится, тоже о Тенях упоминали.
Так, получается, все эти годы он носил на себе артефакты королевского рода Домена Теней! И несмотря на то, что обычным дархатам изменчивыми не стать, браслеты каким-то образом все же изменили Айландира. А в момент смерти с ним случилось то, о чем упоминала Ева: пробудилась древняя кровь.
Вот только каким образом эта кровь вообще в нем оказалась? Почему браслеты его признали? Ведь он – тленник!
Айландир прищурился.
Отцу придется ответить на много вопросов. И о браслетах, и об изменчивых, и…
Ева! Он ведь хотел ее убить!
Сердце сжалось в жутком предчувствии, а тело само соскочило с кровати. От накатившей слабости Айландир пошатнулся, но тотчас оперся рукой на стену, заставляя себя остаться на ногах. Стиснул зубы, унимая противную дрожь, и направился было к выходу из спальни, но в этот момент дверь открылась и на пороге возник отец.
Устремив на Айландира напряженный, пронзительный взгляд, он быстро оглядел сына, после чего с видимым облегчением произнес:
– Уже очнулся? Замечательно. Как ты себя чувствуешь?
– Где Ева? – вместо ответа мрачно спросил Айландир. – Если ты ее убил…
– Не убил. – Отец слегка поморщился. – Она жива. По крайней мере, пока.
– Пока?
– Пока не пойму, почему она защищала тебя. – Лорд Грейв задумчиво поджал губы. – И была готова за тебя убить. Это показалось мне странным. Возможно, я оказался не прав, предполагая, что она тобой лишь питается.
– Она вообще мной питаться, как ты говоришь, не может, – раздраженно бросил Айландир. – И если бы ты сразу меня выслушал, то странным бы тебе это не показалось. Потому что Ева привязана ко мне. На крови.
– Что? – Лицо отца растерянно вытянулось, а во взгляде промелькнуло недоверие. – Хочешь сказать, что действующая королева Домена Стужи так просто взяла и связала себя с тобой?
– Да.
– Ты уверен?
– Уж девственницу я всегда отличить смогу, – процедил Айландир. – Так что мне Ева вреда причинить не сможет. И не захочет! В чем ты уже успел убедиться. Поэтому убивать ее совсем не обязательно.
– Увы, но тут ты ошибаешься, – отец отрицательно качнул головой. – Даже несмотря на вашу связь, Айриш необходимо уничтожить.
Не выдержав, Айландир ругнулся.
– Почему, дашш тебя дери?!
– Потому что того требует договор.
– Ему тысячу лет! Какое нам дело до каких-то древних распрей?!
– Это не просто древние распри, а гарантия нашей выживаемости, – нахмурившись, припечатал отец. – Изменчивые – прислужники и проводники очень древнего зла, которое могло уничтожить всех нас.
– Какие проводники? Какого древнего зла? Что за ересь ты несешь? – Айландир вытаращился на отца, опасаясь, не сходит ли тот с ума.
А лорд Грейв, еще больше помрачнев, подтвердил:
– Верно, ересь. Точнее, Варданскую ересь.
Точно умом тронулся!
– Ты серьезно?! Ты веришь в эту фанатичную фигню?!
– Это не вопрос веры, а вопрос фактов, – сурово отрезал отец. – Наш давний предок убедился в этом лично. Только в отличие от Варданцев он не сбежал на окраинные миры, а постарался сделать все, чтобы избавиться от угрозы, но при этом оставить магию. Зло действительно существовало, сын. Уж не знаю, что зародилось и обитало в недрах Черного озера, но эти твари – Багровые, Лиловые, Обсидиановые – приносили обычных магов ему в жертву.
– Что-о?!
– Озерная сущность питалась магической силой. И чем дальше, тем больше ей было нужно. Необходимо было лишить зло подпитки, а для этого – избавиться от всех, кто мог к нему приблизиться. Всех, кого оно считало своими. Однако в одиночку Тлену было с этим не справиться, поэтому, собрав глав сильнейших Доменов, наш предок убедил их забыть о разногласиях и объединиться, чтобы уничтожить изменчивых. К счастью, нам это удалось.
– Охренеть, – пробормотал Айландир, не в состоянии удивляться еще больше. – Если это действительно правда, почему тогда сейчас об этой опасности никто не говорит? Почему все относятся к Варданской ереси только как верованию неадекватных фанатиков?
– Все? – лорд Грейв пренебрежительно скривил губы. – Или, может, все-таки кучка легкомысленных студентов, которые в принципе не чтят историю, и обычные люди, которые и раньше-то ничего дальше собственного носа не видели? У тех, кто действительно серьезно изучал этот вопрос, никаких сомнений историческая обоснованность учения Варданцев не вызывает. Да, слепо верующие фанатики неимоверно его раздули. Да, отказ от магии лично для нас неприемлем. Но причины, по которым учение в принципе зародилось, реальны. И страшны. Именно поэтому Совет Содружества чтит законы миров, которые полностью отринули магию, и не пытается навязать свои условия. Хотя мог бы. Мы не имеем морального и этического права запрещать им спасать самих себя от угрозы. Пусть и таким способом. Ну а себя мы спасли, подписав договор об уничтожении тварей. И теперь, когда оказалось, что из них кто-то все-таки выжил, мы обязаны сделать это вновь, чтобы предотвратить пробуждение зла.
– Но Ева не хочет никого пробуждать! И жертвоприношений никаких устраивать не хочет. Она просто хочет жить!
– Сейчас – возможно. А в будущем? Она – тварь. И этого не изменить. – Отец оставался тверд.
Айландир упрямо вскинул голову и, в упор посмотрев на него, выдохнул:
– Тогда и меня убивай!
Лорд Грейв едва заметно вздрогнул. Отвел взгляд.
– В тебе я уверен, – произнес он. – А в ней нет. К тому же ты не такой, как она.
– Да брось, какой же еще? На мне артефакты Домена Тени. Уходя от твоего проклятия, я обратился в копченое, мать его, облачко! После всего этого ты будешь отрицать, что во мне есть кровь Теней?
До последнего Айландир надеялся, что услышит что-то другое. Любое объяснение, разумное или не очень, но только не признание. Однако чуда не произошло. После недолгого молчания отец отрицательно качнул головой.
– Не буду. Это действительно так.
– Но откуда?!
– Прапрабабка. – Лорд Грейв скривился. – Заира Вэйр была одной из младших дочерей правящего рода Теней, но влюбилась в нашего предка и сбежала из своего Домена. От нее-то, кстати, и стало известно о кровавых ритуалах изменчивых. А еще – об особенностях магии Теней. Изучив ее, наш предок смог модифицировать заклинание против призраков и использовать для уничтожения Обсидиановых тварей.
– А прабабку, значит, в живых оставил? Вопреки договору? – скорее по инерции, чем из интереса, уточнил подавленный очередным откровением Айландир.
– Нет. Заиру он убил, – сурово ответил отец. – Но на исследования и создание заклинания ушли годы. За это время у них родился сын, и вот на него наш предок поднять руку не смог. Тем более мальчик оказался обычным дархатом и уже не представлял угрозы. Как и весь наш род. Мы – тленники. И дархаты. Как и ты изначально. Никто и подумать не мог, что артефакты Теней способны пробудить в дархатах спящую кровь изменчивых. Идиот! Какой же ты все-таки идиот! Зачем вообще ты их взял? – под конец в сердцах воскликнул он.
– А зачем вы их все это время хранили?! – зло парировал Айландир.
– Чтобы не подпустить к ним никого, кто мог бы стать во главе Домена Теней! Специально поместили их в защитный кокон и не позволили артефактам вернуться в родовое хранилище!
– Так и не подпускали бы дальше, а вы ларец открыли! Ты сам его открыл!
– Да, открыл! Для изучения магии Теней! – рявкнул лорд Грейв. – Как бы то ни было, их маскировка была уникальна. Почти совершенна! Столетиями наши маги работали над созданием заклинания, которое бы смогло дать и обычному дархату способность, которой обладали Обсидиановые твари. Одно из таких заклинаний мы пытались опробовать с Артесом, и оно почти сработало! Но Артес не смог вернуться. Хотя, будь у него браслеты…
– Будь у Артеса браслеты, он стал бы изменчивым!
– Лучше изменчивым, чем мертвым!
Два одинаково пронзительных, давящих взгляда отца и сына скрестились. Но на этот раз вопреки обыкновению Айландир так и не уступил, и глава Домена Тлена понял, что так, как раньше, одним авторитетом повлиять на него больше не сможет. Теперь к сыну необходимо было искать другой подход.
– Ладно. Все это в прошлом, – заставляя голос звучать более миролюбиво, произнес он. – Сейчас нам необходимо думать о будущем. А будущее пока выглядит крайне неприглядным. После массового убийства студентов, Домены стоят на пороге войны. Ты должен понимать, насколько все серьезно, и почему лишние проблемы еще и с изменчивой нам не нужны.
– Так и не создавай этих проблем, – раздраженно посоветовал Айландир. – Наоборот, подумай о выгоде. Ева имеет доступ к родовым защитным заклинаниям Домена Стужи, а именно защита нам сейчас как нельзя важна! Так разве не разумно будет воспользоваться ее помощью? Тем более для меня Ева не опасна.
Лорд Кантор Грейв нахмурился. Аргументы сына были слишком весомыми для того, чтобы их проигнорировать. К тому же Тлен давно исследовал заклинания одного из проклятых Доменов. А тут появилась возможность заполучить и заклинания второго. Заманчиво? Очень! Но насколько такое сотрудничество будет опасно?
– Допустим, – медленно, с сомнением произнес он. – Допустим, мы оставим Айриш в живых и умолчим о том, кто она на самом деле. Но если кому-то станет об этом известно? Если кому-то станет известно о том, что мы все знали, но нарушили договор?
Айландир скривился.
– И что? Нарушаем не мы одни! Пепельники-то тоже знают о Еве. Они, дашш их дери, сами ее создали!
– То есть? – напрягся лорд Грейв.
– Весь Домен Стужи был уничтожен тысячу лет назад, – пояснил Айландир. – Ева рассказала, что ее воссоздали в клане Лиард после многолетних экспериментов из найденных клеток Ариэтты. И то она смогла выжить лишь благодаря моему вмешательству, удержавшему ее душу. Все ее предшественницы не смогли выдержать завершающий ритуал.
Лицо главы Домена Тлена изумленно вытянулось.
– Н-да, неожиданно. Не ожидал, что пепельники настолько упертые. Ты уверен, что она говорила правду?
– Да, – Айландир кивнул. – К тому же заклинание полусферы Родега называло ее Ариэттой.
– Какое заклинание?
– Которое переносило в меня искариты.
– Что?! – отец едва не подпрыгнул на месте.
Вместо ответа Айландир вытянул правую руку, слегка нахмурился, и та на миг вспыхнула бледно-голубым сиянием.
– Но как?!
– Домен Родега Туманного находился в подчинении у Домена Стужи, поэтому Ева смогла управлять искаритами.
– Невероятно. – Лорд Грейв не мог отвести взгляда от руки сына, хотя сияние давно погасло. – Это просто невероятно.
– И таких тайн у Домена Стужи может быть намного больше, – убежденно произнес Айландир. – Не зря ведь Лиард столетиями бились, чтобы ее создать. Не зря до последнего ее скрывали! Да и жизнетворец, похитивший Еву, прямым ходом повез ее извлекать из схрона заклинания Домена Стужи. Собственно, в развалинах родового замка Айриш, я его и убил. Нет, не беспокойся, – добавил он, опережая вопрос напрягшегося отца, – тело там не оставил, переместил в другое место, так что никто посторонний не свяжет Еву с изменчивыми. А те, кто о ней знают, смерти ее не хотят. Может, в древности договор Домены и подписали, но сейчас всем на тот договор абсолютно наплевать. И пепельники, и жизнетворцы закрыли на него глаза. Так же, как сейчас ты закрыл глаза на меня. Что мешает тебе и с Евой поступить так же? В конце концов, в одиночку она при всем желании то мифическое зло из озера высококалорийным пропитанием не обеспечит. А даже если попытается, мы об этом сразу узнаем.
– Вот только одна ли? – пробормотал почти сдавшийся отец.
– Пойдем, и сам ее об этом спросишь, – предложил Айландир и первым направился к выходу.
– Спрошу. Но поговорить с ней бы мог и один. Ты еще слаб, – отметил отец. – Тебе надо лежать.
– Мне надо увидеть Еву, – сухо бросил Айландир. – Что-то мне подсказывает, ей сейчас гораздо хуже. И там, куда ты ее упек, ты вряд ли обеспечил наличие хотя бы нормальной кровати.
– В первую очередь я всегда стараюсь обеспечить нашу безопасность, – отметил лорд Грейв, полностью подтверждая его догадку.
Айландир поджал губы, сдерживая рвущееся наружу ругательство, и ускорил шаг. Ничего. Главное, Ева жива. А остальные проблемы можно решить, и он это сделает.
Я очнулась от боли. Болела голова, болели все мышцы тела до последней клеточки, словно после дичайшего перенапряжения. С первого раза не получилось даже сменить позу, хотя лежать на чем-то холодном и твердом было крайне неудобно.
«Опять на полу?» – мелькнула мысль.
Однако, открыв глаза и с трудом оглядевшись, я обнаружила, что это не пол, а широкая каменная скамья. Я находилась в небольшом помещении без окон и мебели, освещаемое лишь небольшим тусклым магическим шаром под потолком. Из всех удобств – дырка в полу.
Похоже, на сей раз я попала в тюрьму.
Спасибо, хотя бы жива. Но надолго ли?
Учитывая, что лорд Кантор Грейв и вовсе хотел убить меня на месте, вряд ли. Скорее, просто решил не оправдываться лишний раз, а сразу предъявить меня суду. Мол, смотрите, среди нас появилась тварь, и она опасна, поэтому подлежит уничтожению.
И самое гадкое, он не солгал бы ни в едином слове. Потому что в последние мгновения перед тем, как потерять сознание, я стала другой. Ощутила нечто сильное, древнее, чуждое этому миру, но одновременно близкое мне. И это нечто, всего на миг подняв голову и заглянув в приоткрытую моей душой «дверь», заставило одного из могущественнейших магов-дархатов отступить.
Жаль только, на большее моего резерва не хватило. Поэтому теперь я здесь, в каменном мешке, и выжатая досуха, настолько, что едва оказалась способна принять сидячее положение.
Скрипнула, открываясь дверь.
Вот и все. Сейчас я узнаю, что меня ждет.
Сжавшись, я затравленно смотрела, как в помещение входит лорд Кантор Грейв…
Но тотчас отступает под напором ринувшегося ко мне Айландира!
Миг, и меня сжали в крепких, жарких объятиях, а любимые, желанные губы принялись покрывать поцелуями лицо.
– Девочка моя, как ты? – шептал он. – Прости, что из-за меня ты попала в это место. Прости…
– Не важно. Главное, ты жив! Я боялась, так боялась, что ты умер! – прижимаясь к Айландиру в ответ и целуя сама, бормотала я.
От облегчения и радости глаза наполнились слезами. Боль, тревога, страх – ушло все. Важно было лишь одно: самый дорогой, самый важный для меня мужчина жив! Жив и находится рядом!
– Все. Хватит. Прекратите. Я не желаю этого видеть.
Холодный голос лорда Кантора Грейва окатил меня словно из ледяного душа, заставив вспомнить, где я нахожусь. Испуганно вздрогнув, я отстранилась от Айландира. Правда, недалеко: объятия тленник не ослабил. А затем и вовсе переместил меня со скамьи к себе на колени, после чего взглянул на отца с плохо скрываемым вызовом.
На демарш сына тот отреагировал сузившимися глазами.
– Не забывайся, у тебя есть официальная невеста, – леденюче напомнил лорд Грейв.
– Еще нет, – спокойно парировал Айландир. – Официального объявления я так и не сделал. И учитывая, что, по твоим словам, жизнетворцы решили нашу проблему с компенсациями, жениться на Эстрелле я вообще больше не обязан.
Лорд Грейв потемнел лицом от неудовольствия, но, видимо, осознав, что сейчас спором с сыном ничего не добьется, только процедил:
– Поговорим на эту тему позже. – Затем перевел взгляд на меня и с легко угадывающейся неприязнью протянул: – Значит, тебя создали пепельники. Н-да. Все-таки умеют они удивлять. Ведь, помнится, еще лет пять назад Камерано даже ноту протеста на Совете оглашал, так сильно возмущался нашими с жизнетворцами исследованиями влияния магии на человеческие тела. Об этике что-то там заливал, требовал ограничений на поставки материалов для некромантии. А сам в это время что творил? Да мы хоть на трупах исследования проводим, а не живых подопытных выращиваем, чтобы потом убить.
– Вообще-то лорд Камерано обо мне ничего не знает. И остальные пепельники тоже, – отметила я. – Только клан Лиард.
– Лиард экспериментировали втихую за спиной главы Домена? – лорд Кантор Грейв хмыкнул. – Еще лучше. Хотя, признаться, как раз тут не удивлен. Балор, как и весь клан Лиард, крайне скрытен. И амбициозен.
«А еще они на самом деле Буря и пепельников ненавидят», – мысленно добавила я.
Однако вслух об этом сказать так и не решилась. Сделка – сделкой, но я прекрасно понимала, что случится, если Тлен узнает о том, кто такие Лиард на самом деле.
Будет геноцид.
Поэтому, когда лорд Кантор ожидаемо спросил, есть ли еще кто-то подобный мне, повторила лишь историю о своем создании. И, глядя тленнику прямо в глаза, совершенно искренне поклялась, что являюсь единственной Айриш.
Несколько мгновений давящий, пронзительный взгляд главы Домена Тлена исследовал, казалось, саму мою душу. А затем лорд Кантор утвердил:
– Не врешь. Это хорошо. И у тебя, значит, есть доступ к заклинаниям Домена Стужи.
Кивнув, я активировала кейлор и показала снимки Зазеркального зала и книг.
– Занятно, – изучив их, с неприкрытым интересом протянул лорд Грейв. – И пепельникам ты эти заклинания, конечно, уже отдала.
– Нет.
– Нет?
– Не успела, – пояснила я. – Лиард не хотели подпускать меня к архивам без гарантии того, что потом я не использую что-либо против них. Поскольку привязать меня на крови не получилось, они стали думать, как еще можно себя обезопасить. Но тут случился праздник Первого Дня и все остальное, и… в общем, я впервые увидела архивы своего Домена только сегодня утром. Лиард об этом еще не знают.
– Изумительно, – лорд Кантор Грейв хищно улыбнулся. – Пусть так и остается дальше. Это позволит нам выиграть время.
Выиграть время? Он все-таки решил, что я нужна!
С души словно камень свалился.
– За заклинаниями можем отправиться хоть сейчас, – поспешно произнесла я. – Только книги нельзя вынести из Зазеркального зала, поэтому мне нужен кейлор или что-то подобное с большим количеством памяти, чтобы можно было быстрее скопировать все необходимое.
– Артефакт подберем, это не проблема, – сказал лорд Грейв. – Но позже. Сейчас необходимо предоставить вас Совету, пока мы действительно не начали воевать.
– Я готова подтвердить, что на меня напал жизнетворец, а не Айландир, – заверила я.
Однако лорд Грейв лишь отмахнулся.
– Хорошо, но не актуально. С Советом еще несколько часов назад связался глава Домена Жизни и полностью сдал один из своих кланов. Как раз тот, за которым мы и следили. Сказал, что едва узнал, кто за его спиной своевольничает и строит козни, сразу решил во всем разобраться. Отправился со стражей к Зирилу Танору, тот попытался оказать сопротивление и в результате был убит на месте. Так же мертвым был найден и второй заговорщик.
– Как удобно, – с издевкой произнес Айландир. – И ты веришь, что во всем действительно виноваты лишь они одни?
– Разумеется, нет. Но это только догадки, сам понимаешь. – Глава Домена Тлена поморщился. – Заговорщики мертвы, допрашивать больше некого. Дассар принес пепельникам всяческие извинения, а нам обязался выплатить компенсацию за шахту Кристаллин, погасить все неустойки и помочь с восстановлением. Так что инцидент, как ни крути, закрыт. А вот массовое убийство студентов при помощи смертельного проклятия с твоим одновременным исчезновением подставило нас сильно. Твои приятели, конечно, сообщили, что ты отправился за Евой, но сейчас тебе необходимо рассказать о том, что случилось, лично.
Айландир неприятно улыбнулся.
– Расскажу, и с удовольствием, – заверил он. – Кстати, насчет массового убийства мне тоже есть что добавить. Судя по всему, сработали энтузиасты движения «Молодых радикалистов».
– Мелкая кучка вечно вопящих фанатиков? – Лорд Грейв недоверчиво изогнул бровь. – С чего вдруг такие выводы? За все время существования, они и мухи не обидели, только и делали, что впустую воздух сотрясали своими бреднями. За ними не стоит никакой серьезной силы.
– Не стояло, – поправил Айландир. – Сейчас, похоже, ситуация изменилась.
– Они приходили ко мне пару декад назад, – добавила я. – Предлагали сотрудничество и всяческую поддержку, очень серьезную, учитывая, что противостоять обещали всему Домену Пепла.
Айландир в подтверждение тут же ретранслировал показанный ему мной разговор.
– Уверен, приходили они не только к Еве, – добавил он.
– Да, пожалуй. – Лорд Грейв нахмурился. – Интересно. Очень интересно. Надо будет опросить выживших студентов.
– А… сколько выжило? – решившись, робко спросила я.
Глава Домена Тлена одарил меня пронзительным взглядом и коротко произнес:
– Тринадцать. Включая тебя.
Тринадцать! Со всего первого курса!
Одно дело, заговоры против первых лиц Доменов и политические убийства. Там хотя бы причина есть! Тут же убили всех без разбора просто за отказ присоединиться к кучке кричащих провокационные лозунги.
«А среди выживших, получается, есть те, кто согласился…» – мысль мелькнула, но додумать ее я не успела.
– Ладно. Хватит терять время, пора собираться на Совет, – вернул в реальность голос лорда Грейва. – И еще, – он внимательно посмотрел на Айландира. – Ты должен быть готов к допросу.
– Без проблем, – спокойно согласился тот. – Главное, чтобы допрашивали не жизнетворцы. Им доверия нет вообще.
– За это не переживай, все допросы сейчас проводит лично глава КаН.
Лорд Балор?
В глубине души шевельнулась тревога, заставив сильнее прижаться к Айландиру и выпалить:
– Я пойду с вами.
– Еще чего. Ты на ногах не стоишь, – тотчас недовольно воспротивился тот.
– Твое присутствие на Совете сейчас действительно не требуется, – добавил лорд Грейв. – Даже наоборот. Лучше тебе находиться здесь, чтобы твои «родственнички» тебя ненароком не забрали.
Однако я упрямо посмотрела на них.
– Вы не понимаете, я должна пойти. И должна находиться рядом с Айландиром во время допроса. Ведь ему придется частично снять защиту, а тогда лорд Балор может почувствовать изменчивого. Понимаете? Он слишком хорошо их… нас изучил. Если я буду рядом, то он не придаст этому значения, посчитав, что чувствует лишь нашу с Айлом связь. Но если меня рядом не будет, у него точно возникнут вопросы. Вам это разве надо?
Глава Домена Тлена серьезно задумался. Да и Айландир порядком помрачнел. Перспектива быть обнаруженным его не обрадовала.
– Хорошо, – наконец, произнес лорд Грейв. – Едешь с нами. В конце концов, твоя слабость тоже может пойти нам на пользу. После окончания формального допроса, чтобы обсуждение не затягивалось, изобразишь предобморочное состояние. Это позволит быстро вас оттуда увезти.
План был хорош. Я кивнула и попыталась встать, вот только это оказалось не так-то просто. Едва выпрямившись, я тут же пошатнулась от дикой слабости в коленях, а перед глазами все завертелось. Не упала я лишь благодаря вовремя среагировавшему Айландиру, подхватившему меня и прижавшему к груди.
– Н-да. Совсем плохо, – констатировал лорд Грейв. – Идти ты не в состоянии.
И как бы ни хотелось это признавать, он был прав. Не могла.
Но я должна пойти! Обязана!
От бессилия я едва не застонала. Внезапно лорд Грейв сделал шаг вперед и со злостью, ругнувшись, протянул мне руку.
– Давай, – выдохнул он. – Восстанавливайся, как ты там умеешь.
– Отец?
– Вы… серьезно? – Я, не веря собственным ушам, изумленно воззрилась на главу Домена Тлена.
– Более чем, – процедил тот. – Мысль об этом мне отвратительна, как и твоя суть, но ставить под угрозу жизнь сына я не имею права. Восстанавливай силы. А я запомню, как ты это делаешь. На будущее.
Запомнит? О да! Если учесть, что практически всегда силы я тянула во время поцелуев, лорд Грейв действительно это запомнил бы навечно!
Вот только с ним я так, разумеется, не поступлю. Нет. Здесь надо действовать максимально осторожно, чтобы не допустить никаких последствий. Вообще никаких!
Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза и попыталась найти спрятавшуюся где-то в дальнем уголке души «пиявку». И почти тотчас ощутила ее голод. Голод и страх. «Пиявка» чувствовала себя слабой и беспомощной, она буквально сжалась, осознавая, что защиты нет и в любой момент для нее может наступить окончательная смерть.
Поэтому, когда я мысленно к ней обратилась, «пиявка» лишь недоверчиво шевельнулась. Словно вопрошала, серьезно ли я вообще? Действительно вот этого вот опаснейшего мага, способного нас прямо сейчас раздавить одним мизинцем, мы станем пытаться откушать?
«Он сам разрешил. Но немножко. Совсем капельку. Чтобы только на ногах можно было держаться, – провела внушение я. – Так он сохранит нам жизнь. Но если будем своевольничать или, не дай бог, вызывать у него какие-то лишние эмоции, то точно раздавит. Понимаешь?»
И «пиявка» поняла, передав эмоции покорности и подчинения этим условиям. Потому что, как и я, она очень хотела жить. А когда я коснулась руки лорда Грейва, опасливо потянулась к нему лишь одним тончайшим лучиком.
Сила потекла в меня едва заметным ручейком, но хватило и этого. Вскоре ноги обрели твердость, в голове слегка просветлело и головокружение отступило. Однако едва я осознала, что упасть мне уже не грозит, ручеек тотчас оборвался, а «пиявка» вновь затаилась. Привлекать к себе внимание наполненного ненавистью врага – а ненависть лорда Грейва ощущалась теперь очень остро – она не хотела.
Да и я не хотела тоже, поэтому руку главы Домена Тлена отпустила сразу же.
– И это все? – с сомнением уточнил он.
– Да, – подтвердила я.
– Я практически ничего не почувствовал. Да и ты не выглядишь особо бодрой.
– Я взяла лишь столько, сколько необходимо для того, чтобы не упасть и выдержать дорогу, – вежливо пояснила я. – Если возьму больше, вы почувствуете… то, что не должны. И избавиться от этого ощущения будет сложно.
Айландир издал тихий смешок. Уж он-то точно понимал, что я имею в виду.
Взглянув на сына, лорд Грейв нахмурился, но спрашивать подробности все же на стал. Только коротко кивнул:
– Понял. Пошли.
И, развернувшись, вышел из камеры.
Следом покинули жутковатое место и мы. Слава богу!
А дальше были знакомые коридоры Грейв-холла, полет на диртеме и путешествие по лабиринтам здания Совета Содружества. Были сами советники, встревоженные и, несмотря на глубокую ночь, даже не помышляющие об отдыхе.
Напряженный лорд Балор, в отличие от остальных сразу оценивший мое истинное состояние, и короткий допрос Айландира, подтвердивший его полную невиновность. И поступившее сразу от лорда Грейва и моего «родственника» предложение нас больше не задерживать, а отправить восстанавливать силы.
Заминка случилась лишь в тот момент, когда глава Домена Тлена упомянул о том, что его диртема готова незамедлительно отправить нас с Айландиром в Грейв-холл, поскольку лорд Балор Лиард, как он видит, сильно занят.
– Не стоит беспокоиться, лорд Кантор, – неожиданно выступил лорд Камерано. – Мы, и я лично, очень ценим вашу заботу о Еве. Безусловно, без помощи вашего сына мы могли бы ее потерять. И я полностью согласен с тем, что мой друг лорд Балор сейчас, как и его сын, заняты расследованием этого жуткого происшествия, чтобы обеспечить Еве должный уровень охраны и заботы. Но это не повод перекладывать заботу о девушке на плечи вашего Домена. О ней позаботится ее Домен, и я лично. Тем более Ева все-таки невеста моего сына. Так что она прекрасно отдохнет и восстановится под присмотром наших лучших магов в нашем родовом замке в Пепельных горах вместе с Аланом.
Неожиданно! И одновременно ожидаемо. Именно такого исхода лорд Грейв, помнится, изначально и опасался. Однако противопоставить словам главы Домена Пепла тленникам было нечего. Ведь официально я действительно не принадлежала к их Домену.
Несмотря на то что лорд Грейв и Айландир внешне оставались совершенно спокойны, я буквально кожей ощутила вспыхнувшее в них недовольство. А от Айландира – еще и тревогу, смешанную с чем-то жгучим, очень похожим на… ревность?
«Все будет в порядке, – мысленно сказала ему я. – Долго это все равно не продлится, через пару дней я вернусь в академию».
«Уверена?»
«Да. Я умею убеждать, это одна из моих способностей, помнишь? А Камерано – не Лиард. Я вернусь к тебе, обещаю».
И, сжав на прощание руку Айландира, направилась к лорду Домиано.
Меня ждали Пепельные горы. А еще – жених, проблему с которым необходимо было решить.
Остальное… с остальным я справлюсь тоже. Ведь я жива, и у меня есть Айландир.
И это главное.