Глава 12

Разбудила меня гроза. Темное небо то и дело озарялось яркими вспышками, а по окну барабанили крупные капли дождя. Учитывая, что последние дни на улице похолодало и иногда даже кружил легкий снежок, дождь оказался неожиданностью. Но, видимо, погода на Иаре была столь же капризной и непредсказуемой, как и на Земле.

Взглянув на кейлор, я поняла, что пытаться уснуть снова уже смысла нет, и, потянувшись, неспешно поднялась. Да, рановато. Зато можно никуда не спешить, и на завтрак не опоздаю.

Поскольку времени на то, чтобы привести себя в порядок, требовалось мало, собралась я быстро. И, чтобы не сидеть без дела, сразу направилась в столовую. Алана для сопровождения решила не дожидаться. Что-то подсказывало, что вчера с друзьями он мог засидеться допоздна и не факт, что вообще за мной пришел бы.

Зато, когда я покидала общежитие, на лестнице неожиданно увидела Ланса. А вот и компания для сопровождения!

Я приветственно махнула рукой, привлекая его внимание. В ответ рыжеволосый парень широко улыбнулся и остановился.

– Утречка, – поприветствовал он, когда я спустилась ниже и мы оказались рядом. – Как настроеньице? На убийства больше не тянет, надеюсь?

– Нет, – заверила я. – Настроение изумительное. Огромное спасибо тебе за помощь.

И, не сдержавшись, зевнула.

– Обращайся. – Ланс хмыкнул. – Чего, кстати, подскочила-то так рано?

– Гроза разбудила. – Я поморщилась. – Так бы еще как минимум час проспала. Не понимаю, как можно вставать в такую рань по своей воле.

– Да легко, – поделился парень. – Я вот, наоборот, не понимаю, как можно тратить время на сон, когда вокруг происходит столько интересного.

Угу, конечно. Для такого любителя новостей и сплетен, как Ланс, сон, конечно, всегда будет на втором месте.

Но, может, это и неплохо? Ведь Ланс всегда находится в курсе всех событий и знает, как правильно отреагировать на любую ситуацию. Грамотные формулировки находит, даже посты оформлять умеет. Совсем как… как…

От неожиданной догадки я запнулась на ходу. Да быть того не может!

Но вдруг?

– Ты чего? – заметив, что я остановилась, парень недоуменно посмотрел на меня.

А я… я набралась храбрости и тихо уточнила:

– Ланс, ты ведь не ЛордСплетен?

Спросила и тут же прикусила губу, чувствуя себя крайне глупо и ожидая, что в ответ прозвучит что-нибудь насмешливое. Мол, да как ты такое вообще предположить-то могла?

Но вместо этого…

– Знаешь, в жизни есть хорошее правило: не все мысли и догадки стоит озвучивать. Особенно, если не знаешь, что потом с этим делать, – произнес Ланс. На губах его все еще играла улыбка, но взгляд, которым меня наградили, оказался холоднее арктического льда. – Так что давай ты просто продолжишь быть милой улыбчивой девочкой. А я буду и дальше тебе помогать, если понадобится. Хорошо?

Сердце застучало сильнее. Даже несмотря на невысказанное «да», большего ответа и не требовалось!

Однако дурой я не была, поэтому кивнула:

– Хорошо. – Правда, потом все же не удержалась и добавила: – Знаешь, за некоторые сплетни мне хотелось убивать.

Он понимающе усмехнулся и посоветовал:

– Относись к сплетням проще. Народу надо развлекаться, чтобы они не перегрызлись всерьез и не наделали такого, о чем потом сами же в будущем станут жалеть. Учитывая количество статусных студентов, которые по окончании обучения займут высокие посты, такие ссоры могут иметь далеко идущие последствия. А правильно поданные сплетни обеспечивают хоть какой-то порядок в этом хаосе, управляют толпой, направляя в наименее разрушительное русло. Просчитать все это и организовать – большой труд, между прочим.

– Да уж, – пробормотала я.

С такой стороны я на происходящее в Анонимусе еще не смотрела. И теперь, пожалуй, была вынуждена признать некоторую справедливость аргументов Ланса. К примеру, тот же МегаМаг своими непродуманными сенсациями действительно мог принести много неприятностей.

Однако даже несмотря на это, я по-прежнему считала сплетни мерзким делом.

– Кстати, ты как-то говорила, что хотела стать журналистом, – припомнил Ланс.

– Угу. – Я кивнула и поморщилась. – Но за последние дни поняла, что ошибалась. Это не мое.

Так, разговаривая, мы дошли до столовой. А дальше пришлось проститься, поскольку мне замахала рукой, подзывая к себе, Таллира – девушка одного из друзей Алана. Именно она первой из женской половины пепельной «элиты» начала со мной общаться, так что проигнорировать ее было бы вдвойне невежливо.

Вообще, я была удивлена, что кто-то из статусных студентов, тем более девушка, встает так рано. Даже полюбопытствовала, не разделяет ли и она высказанное Лансом мнение о том, что нечего тратить жизнь на сон, когда вокруг столько всего происходит. Но объяснение оказалось куда прозаичнее:

– Вот еще. Фиг бы я встала, если бы меня ювелир не разбудил, – скривившись, сообщила девушка. – Решил обсудить мой заказ, даже не подумав о том, что в такую несусветную рань встают только такие, как он. Нет, я, конечно, рада, что он начал работать, все-таки до праздника осталось мало времени. Но хоть час-полтора мог бы и подождать. А у тебя, кстати, как с подготовкой?

– Платье готово, по поводу украшений рассматриваю варианты, – уклончиво ответила я.

– Надеть свои или затребовать комплект у Алана? – по-своему поняла Таллира и заговорщицки улыбнулась.

– Вроде того, – кивнула я, мысленно хмыкнув от такого предположения. Хотя скорее всего, здесь, как и в моем мире, в порядке вещей требовать и принимать подарки от мужчин, с которыми ты состоишь в отношениях. А уж тем более если мужчина твой жених.

Но даже если так, просить у Камерано я точно ничего не буду, лучше вообще без украшений останусь. Подумаешь, какое дело? Переживу.

Впрочем, объяснений Таллире не требовалось. Болтливая девушка предпочитала говорить сама, так что мне досталась исключительно роль слушателя. За четверть часа она успела и восхититься нашим розыгрышем, «умывшим» неадекватных радикалистов и сплетников, и посочувствовала недавней травле. И даже с явным мстительным удовольствием выдала имена сокурсниц, которые до сих пор за спиной нелестно обо мне отзывались, поскольку сами имели виды на Алана.

Их имена я на всякий случай запомнила, а вот о подробностях злословия слушать было уже не особо интересно. Поэтому, когда к нам присоединились еще несколько девчонок, и внимание общительной Таллиры переключилось на них, я была только рада.

Сам Алан появился в столовой только под конец завтрака, когда я уже допивала као.

– Привет. Извини, что не зашел утром – проспал. Вчера допоздна с ребятами засиделись, – плюхаясь рядом, ожидаемо сообщил он и уже тише добавил: – Сначала они копировали упражнения из книжки, потом мы подумали-подумали и пошли в изолятор проверять их на практике.

– Я тоже сначала хотела сходить и потренироваться, но потом решила все-таки лечь спать, – признала я слабость собственной силы воли. – Как у вас-то все прошло?

– Целителей я по-прежнему не люблю, но должен признать, что техники у ребят очень действенные, – ответил парень. – Я, честно сказать, удивлен, почему упражнения не включены в общий курс. От них реально куда больше пользы, чем от балабольства наших магистров.

– Ну вообще да, могли бы и помочь с практикой, а не требовать результата на пустом месте, – согласилась я. – Надо магистру Тирону об этих упражнениях рассказать.

– Вот когда щит перед ним выставлю, тогда и ткну его в них носом, – заверил Алан. – И его, и Синюю бабу, причем сразу перед ректором. Пусть Лидар своих магистров на профпригодность проверяет. А то хорошо «обучение»: нате вам невыполнимое задание без объяснения, без помощи и с перспективой неуда на весь курс. И мы еще за такое унижение им кучу солтов отваливать должны!

Негодование Алана поддержали и встретившиеся в коридоре друзья, а потом и присоединившаяся к нам у входа в аудиторию по магометрии Иланна. Еще больше оно усилилось, когда на все просьбы сокурсников вернуться к разбору темы о проклятиях и объяснить подробнее, как можно снять проклятие, если оно не дает сосредоточиться, магистр Брук с довольной улыбочкой заявила:

– Я давала вам возможность обсудить тему проклятий ранее, а теперь у нас другой материал. Изменять учебный план я не стану, так что дальше сами, ребятки. Сами.

И, словно назло, принялась рассказывать о коэффициентах приложения силы при возведении групповых магических щитов. Очень важная информация, конечно, с учетом того, что мы и индивидуальный щит еще поставить не могли. По ее, между прочим, вине!

В общем, к началу занятия по накопительной медитации настроение у всего курса было отвратительным, а от магистра Дангара все тоже ждали какой-нибудь заподлянки.

Но, к счастью, опасения не оправдались. Никаких условий и дополнительных заданий Дангар не озвучил. Лишь, как обычно, указал на циновки и активировал энергетический «водопадик». И на том спасибо!

Вдвойне приятно оказалось узнать, что работе с источником энергии проклятие почти не мешает. Все ж никаких сложных схем удерживать в голове здесь не требовалось.

Правда, теперь сосредоточиться на занятии у меня не получалось по другой причине. Оказавшись наконец в спокойной обстановке, мозг опять начал думать о насущных проблемах. О предстоящей помолвке и перспективе свадьбы с Аланом. О самом Алане и о его характере. О том, могу ли я хотя бы представить близость с ним после Айла…

Близость…

Я резко выдохнула и прикусила губу, осознав, что как раз близости-то у нас с Аланом быть не может. Какая близость? Мне даже целовать его нельзя, чтобы не спровоцировать свою «пиявку», ведь у Алана нет от нее защиты. Если вспомнить, как плохо было куда более сильному Айландиру и даже моему «дяде», то сразу ясно – Алана я «выпью» еще быстрее. А при всех своих отрицательных качествах, смерти он не заслуживает!

И как я не подумала об этом раньше, сразу, как только мне сказали о помолвке? Все из-за этого проклятия рассеянности!

Но как теперь быть?

«Надо поговорить с Александром! – тотчас мелькнуло в голове. – Пусть он и сволочь, но знает о моей особенности. Просто, видимо, отвлекшись на последние события, не сообразил, что она может нанести вред. Или «пиявку» все-таки можно контролировать кроме как привязкой на девственной крови?»

Мысли об убийстве Алана настолько не давали покоя, что я едва дождалась окончания занятия. А едва покинув аудиторию, сразу отболталась от Иланны и Алана необходимостью посетить уборную и, уединившись, попыталась вызвать по кейлору Александра.

Но связи не было. В отличие от учебного кейлора, который хоть и являлся, по словам Иланны, урезанной моделью, но питался от энергонакопителя академии, работа обычных кейлоров обеспечивалась за счет личного магического резерва мага. И уезжая далеко, Александр, видимо, не захотел тратить лишние силы на поддержание нашего канала связи. Я ведь теперь для него интереса не представляла.

Блин, ну почему он уехал! Так не вовремя!

Надеюсь, Александр все же вернется до праздника Первого Дня. И, если что, придумает, как отменить помолвку. Он ведь должен понимать, что иначе я просто убью Алана. А этого Лиард вряд ли желают, они ведь с кланом Камерано друзья…

Я осеклась и застыла на месте. По спине пробежала липкая, ледяная волна осознания.

Нет. Не друзья.

Потому что Лиард больше нет. Их место занял Домен Бури, который Пепел некогда подверг тотальному геноциду.

Буря много лет жаждет мести. И теперь у них появилась возможность избавиться от одного из сильнейших кланов Пепла, даже не прилагая особенных усилий. Всего-то и требуется отдать Камерано меня.

Нет, нет, невозможно! Не хочу становиться убийцей! Тем более такой!

Я аж головой помотала, не желая об этом думать.

Наверняка есть какое-то другое объяснение! И когда Александр вернется, все прояснится. Главное, чтобы «дядя» появился до праздника Первого Дня.

Несмотря на попытки успокоить саму себя, получалось это с трудом. Меня хватало только на то, чтобы не выдать свое состояние окружающим. Лишь к концу обеда настроение более-менее пришло в норму. А дальше и вовсе стало не до мыслей о личной жизни, поскольку мы с Аланом и его друзьями Диланом, Танааном и Ирвеном всерьез засели за тренировки.

Несмотря на то что я по-прежнему считала их все теми же надменными элитниками, которые делали исключение в общении лишь для дархатов своего круга, не могла не признать, что по трудоспособности они превосходили всех моих знакомых.

Привыкшие к собственной исключительности парни, похоже, восприняли неудачу с созданием простейшей защиты как личный вызов. И теперь были готовы сделать все, чтобы как можно быстрее исправить ситуацию.

Даже я выдержала только до ужина, а потом плюнула и решила, что нужно нормально отдохнуть, подготовиться к завтрашнему дню и пораньше лечь спать. А четверка пепельников, наскоро опустошив тарелки, вновь отправилась тренироваться. И когда я перед сном связалась по кейлору с Аланом, тот устало, но твердо буркнул, что «спать они еще не собираются».

И подумать только, это те, кто поначалу на учебу вообще забивал!

Ну и пусть. Мне пока такие нагрузки точно не по силам, надо быть объективной. Пусть они поставят щит первыми, зато я нормально высплюсь!

Отключив кейлор, я зевнула, забралась в кровать…

И тут в дверь внезапно постучали.

Совсем как вчера!

Чувство дежавю заставило тихо ругнуться. Издеваются эти радикальные полуночники, что ли? На измор решили меня взять?

– Да что б вас! – буркнула я и крикнула: – Если это опять радикалисты, убирайтесь к черту, или как у вас тут, к дашшу, и оставьте уже меня в покое!

Однако «оставлять в покое» меня не пожелали. Вместо этого дверной замок неожиданно щелкнул, открываясь сам собой. Обалдев от такой наглости и попутно перепугавшись, я вскочила с кровати, ринулась к двери и… уткнулась носом в грудь вошедшего в комнату Айландира.

– К тебе действительно радикалисты приходили? – полюбопытствовал он.

А я растерянно замялась. Не ожидала я такого появления! Совсем! Только спустя пару мгновений смогла взять себя в руки, кивнув:

– Да. Вчера на ночь глядя. Представляешь? Завербовать меня хотели.

Тленник фыркнул.

– Забавно. И кто это был?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Этот тип скрыл лицо и изменил голос.

– Жа-аль, – протянул Айландир с таким видом, что я тоже пожалела, правда, вчерашнего гостя.

– А ты почему пришел? Что-то случилось?

– Случилось, – подтвердил тленник и неожиданно улыбнулся. – Нас, если помнишь, не вовремя прервали, и я уже вторую ночь думаю, что неплохо бы закончить начатое.

Ох!

Щеки вспыхнули жаром, а сердце застучало сильнее. Я и сама о том же думала! Правда, после новости о помолвке так на это и не решилась.

Зато Айландир подобными мыслями не страдал.

– Иди сюда, – выдохнул он, и горячие руки уверенно прижали к мужскому телу. Одна скользнула по спине, срывая тонкую ночную рубашку, а вторая зарылась в волосы, оттягивая голову назад. Лишь на миг я встретилась с почерневшим от желания взглядом тленника, а затем губы смял требовательный, голодный, почти болезненный поцелуй.

Поцелуй, о котором я запрещала себе думать в эти дни, но, одновременно, так хотела ощутить. И я ответила, порывисто, горячо, потому что не могла не ответить. Слишком велико было притяжение между нами.

Обвив его шею руками, сама подалась вперед, желая ощутить близость каждой клеточкой тела, впитывая ее и распаляя мужчину в ответ.

– Соскучился… не могу нормально заснуть без тебя, детка.

Тихие, на грани слышимости, слова. Слова, заставляющие воспарить над землей и ощутить себя абсолютно счастливой.

Айландир пришел, потому что я ему нужна! Именно я, а не любая другая, которую он мог бы получить по щелчку пальцев. И он только что сам признал это!

Это значит, ему не все равно! Значит, мы…

«Ничего это не значит. Нет никаких “мы”. После окончания академии ты выйдешь замуж за Алана Камерано».

Чертов разговор с Александром вспыхнул в голове, словно окатив ведром ледяной воды. А следом всколыхнулась совесть. Чертова совесть!

Я – невеста. И чертово воспитание внутри меня говорит, что так нельзя. Изменять жениху, пусть и такому, как Алан, гадко. Подло.

И жар начал угасать.

– Айл…

– Да, детка? – хрипловатый, пробирающий до мурашек голос сквозь рваные поцелуи, покрывающие шею и опускающиеся ниже. Поцелуи, которых хотелось еще и еще, более жадных и откровенных. Но…

– Айл, я не могу.

Собрав последние остатки решимости, я уперлась ладонями в его грудь и отстранилась, тяжело дыша.

– Мм? – Меня наградили недоуменным взглядом.

– Я не могу… так, – повторила я и быстро, нервно принялась объяснять: – Когда приехал Александр, он сказал, что Лиард договорились с Камерано. И… в общем, после окончания академии я должна буду выйти замуж за Алана. Официальное объявление о помолвке будет на празднике Первого Дня, но фактически все уже решено. Да, это договорной брак. Да, я ничего к Камерано не испытываю, но… встречаться с тобой в таком положении… неправильно, – совсем тихо выдавила я под конец.

Лицо Айландира закаменело.

– О верности задумалась, значит, – знакомо жутким, неживым голосом произнес он. – Похвально. Но неужели ты думаешь, что пепельник тоже ее станет придерживаться?

Не станет. До праздника Первого Дня точно. Об этом Алан сам сказал.

– Вряд ли, – признала я. – Но это не важно. Речь о моей совести.

После чего, едва столкнувшись с колким взглядом тленника, опустила голову и добавила:

– В конце концов, мы оба с самого начала знали, что это путь в никуда. Я очень благодарна тебе за все. И ни о чем не жалею. Будь моя воля, я бы… но выбора у меня нет. От меня больше ничего не зависит. Прости.

Я говорила с трудом, чувствуя, что еще немного, и слезы, которые уже буквально душили, вырвутся на свободу. Голову и вовсе поднимать боялась, понимала, что сейчас выгляжу жалко, и давящего, нечеловеческого болотно-угольного взгляда Айландира не выдержу. Могу просто сдаться. Растоптать остатки самообладания, поддаться желанию и перечеркнуть все то, о чем сама только что сказала.

Без уверенных, сильных рук Айландира, я чувствовала себя совершенно беззащитной и, что куда хуже, одинокой. Одиночество как-то разом накрыло липкой волной и потянуло в черную душную бездну, выбраться из которой сама я уже не могла.

А потом, словно крышка гроба, хлопнула, закрываясь, дверь.

Айландир летел по коридорам общежития, в бессильном бешенстве сжимая кулаки. В душе все сильнее разгоралось темное пламя, которое жаждало сжечь, испепелить того, кто так сильно вывел тленника из себя. И в любом другом случае противник уже давно получил бы свое, но…

Но не в этот раз.

Потому что винить кроме себя и судьбы было некого. Ведь Айландир прекрасно понимал, что на долгие отношения с Евой рассчитывать нечего. Что вообще не стоит сближаться с Лиард!

Однако раз за разом при виде девушки уступал собственным желаниям.

А последние дни воспоминания об изгибах ее тела, упругой груди и податливых губах и вовсе преследовали его неотступно. Здесь Айландир не соврал, сказав, что не мог нормально заснуть. Тело вторую ночь недвусмысленно реагировало на воссоздаваемые памятью образы, давая понять, что хочет именно Еву. И никого другого.

И ведь ничто не мешало ее получить!

Девушка доступна и безотказна, в этом Айландир не раз убедился, поэтому спокойно направился к Еве. И поначалу все пошло ровно так, как он и планировал. Но вот того, что случилось дальше, Айландир точно не ожидал!

Ева отказала! Несмотря на то, что хотела близости не меньше, чем он, и тленник это прекрасно видел!

Уже одно это его взбесило, ибо какого дашша? Отказать после всего, что уже было?

А сбивчивое объяснение Евы о помолвке взбесило еще больше. Причем если бешенство в первом случае было понятно, то причину собственной злости на ее слова Айландир найти не мог.

И ведь понимал, что девушка, в общем-то, поступает правильно, не желая после назначенной помолвки допускать двусмысленных ситуаций. Но отчего-то все равно злился. Его злила сама мысль о связи Евы с Камерано! Более того, избавиться от этой мысли Айландир не мог, как ни старался!

Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Почему?

Неужели… ревность?

Осознание того, что с ним происходит, заставило Айландира вздрогнуть всем телом.

А ведь так и есть. Впервые в жизни, сам того не заметив, он позволил простому увлечению и желанию перерасти в нечто большее.

Но в какой момент Айландир решил, что девчонка принадлежит только ему? В лаборатории, когда Ева стонала в его руках? Или еще раньше, когда в очередной раз ее спасал? В какой момент он посчитал, что никто другой не имеет права к ней прикасаться?

Почему он позволил себе так считать?

И как теперь унять бешенство, которое обжигает душу каждый раз, стоит только представить, что Ева окажется в постели пепельного мальчишки?

«Это неправильно… это путь в никуда…» – прозвучал в голове ее голос.

Да. Так и есть. Кто бы мог подумать, что у маленькой неопытной девчонки окажется больше здравомыслия и благоразумия, чем у него? И не Ева, а он, Айландир, будет пытаться продолжить странные, не имеющие ни малейшего шанса на будущее отношения?

– Хватит.

Тленник резко выдохнул сквозь сжатые зубы.

Это безумие. Наваждение. Надо брать себя в руки, вспомнить о собственном долге и одним резким росчерком наконец вычеркнуть Еву из жизни.

Вообще. Совсем. Окончательно.

С завтрашнего дня он не приблизится к девчонке и на шаг. Даже в сторону Евы не посмотрит.

А после праздника Первого Дня повода для этого и вовсе не останется.