Глава 9

– В смысле, провести с ним день как пара? Вы что, шутите?!

Иланна, которую пришлось тоже зазывать в столовую, смотрела на нас с Лансом со смесью недоверия и возмущения.

– Почему же. Мы серьезны как никогда, – заверил Ланс и наградил ее обворожительной улыбкой. – А шутить будем надо всеми остальными, если ты окажешь нам эту небольшую услугу.

– И это ты называешь небольшой услугой? – Гневный взгляд подруги метнулся к брату. – А ты-то как на такое согласился? Ты! Самый правильный в нашей семье и все время радеющий за репутацию! И хочешь так нас подставить!

– Лично меня уже подставили, если ты не заметила, – спокойно поправил тот. – И именно потому, что я радею за репутацию, ищу выход, чтобы все исправить, не подставляя при этом твою подругу. Если сделать, как говорит Ланс, то всех нас уже завтра обелят. А если нет – перемывать кости будут еще очень долго.

– Брось, феечка, это будет даже весело, – добавил Алан с ухмылкой.

– Не называй меня феечкой, Пепельница! – тут же огрызнулась Иланна. – И вообще, у меня жених есть!

– От которого ты, кстати, сама мечтаешь избавиться, – напомнила я. – Ну давай, Иланка, соглашайся. Ну правда очень надо. Сама же видишь, что творится. Мне ведь теперь житья совсем не будет. И признаться в том, что Дир только помощь оказывал, я не могу: Брук сразу же донесут.

Подруга куснула губы. Было видно, что, даже несмотря на доводы, наша задумка по-прежнему ей неприятна. Однако женская солидарность все-таки взяла свое и Иланна неохотно кивнула:

– Ладно.

– Спасибо! – Я порывисто обняла подругу.

– Но только на один день, и он не будет меня лапать! – предупредила она.

– Исключительно в случаях крайней необходимости, – откликнулся Алан, улыбаясь шире.

– Уверен, все пройдет замечательно, – тут же тактично добавил Ланс.

Иланна еще раз окинула Алана скептичным взглядом, но больше свои сомнения высказывать не стала. Так что мы быстро позавтракали и, убедившись, что народа в столовой уже появилось немало, приступили к первому этапу розыгрыша: демонстративно-публичному выходу из столовой.

Сначала шли Алан и Иланна. Правда, даже несмотря на то, что шли они под ручку, никто на этот раз на них не смотрел. Потому что за ними следовали мы с Дирионом – медленно, чинно, улыбаясь друг другу и демонстративно не обращая внимания на окружающих.

А вот окружающие, напротив, буквально пожирали нас взглядами! Во всей столовой не было никого, кто бы не смотрел в нашу сторону. Более того, многие бросали недоеденный завтрак и устремлялись за нами в коридор, надеясь на продолжение шоу.

«Что ж, новый сезон “Дома-2” можно считать открытым», – с удовлетворением мысленно констатировала я.

Когда мы подошли к аудитории, где у первого курса планировалась магометрия, «успех» по привлечению всеобщего внимания повторился. Даже делать особо ничего не пришлось! Дирион просто вернул мне сумку, которую всю дорогу нес, лучисто улыбнулся и пожелал:

– Удачного дня, малышка.

Даже у меня, знающей, что это только игра, сердце дрогнуло!

– Спасибо, – выдохнула я. – И тебе.

– Увидимся после занятия, – пообещал он.

После чего снова перехватил мою кисть, легко коснулся губами тыльной стороны ладони на прощание и ушел.

Не удивительно, что после такого представления взгляды абсолютно всех сокурсников тотчас устремились на Алана.

А тот… тот, не обращая на нас с Дирионом ровным счетом никакого внимания, в это время спокойно и обстоятельно обхаживал Иланну! И под локоток подхватил заботливо, пока та по ступенькам поднималась, и сумку ее придержал, пока садилась.

В общем, их звездный час наступил! А так как Алан играл на публику куда лучше Дира, то не преминул воспользоваться возросшим вниманием общественности и галантно поцеловал Иланне руку. Подруга тоже сориентировалась быстро и в ответ наградила Камерано весьма правдоподобным влюбленно-смущенным взглядом.

Мысленно посмеиваясь, я направилась к «сладкой» парочке. Судя по выражениям лиц сокурсников, многие из них сегодня вполне могут обратиться в медкорпус по поводу дисфункции нижней челюсти.

К счастью для здоровья окружающих, шоу с ухаживаниями не продлилось долго, так как в аудитории показалась магистр Брук Синеводная. Студенты хоть и с явной неохотой стали разворачиваться и зашелестели тетрадями.

Магистр же пожелала всем хорошего дня и уточнила:

– Ну что, есть вопросы по вчерашнему семинару?

Ответом ей послужила равнодушная тишина. Как я и предполагала, никто даже не подумал напрягаться, кроме, пожалуй, наших медалистов-олимпиадников. Но те, неуверенно глянув на остальных, тоже предпочли промолчать и не привлекать к себе внимания.

– Нет, значит? – с неприятным смешком констатировала магистр Брук. – Что ж, хорошо. В таком случае идем дальше, а к этой теме вернемся на зачете.

– Нехорошо, – пробормотала я. – Чую, на зачете придется туго.

– Остальным – да. А мы получим его, как только снимем проклятие, – тихо напомнила Иланна. – Так что не бери в голову.

Что ж, в этом подруга была права. Отбросив ненужные волнения, я открыла тетрадь и записала название сегодняшней темы, которая, кстати, оказалась весьма интересной и важной – «создание базового щита».

– Как вы понимаете, заклинание базового щита – это основа основ, – произнесла магистр Брук. – То, от чего отталкивается любая защита. Поэтому вы должны уделить этой теме максимум своего внимания. Если, конечно, не хотите окончить жизнь от какой-нибудь банальной травмы.

Мы не хотели, поэтому слушали и конспектировали пояснения магистра тщательно и подробно. До записей снизошли даже те из элитников, кто магометрию никогда не любил.

Впрочем, ядро заклинания представляло собой довольно простую звезду, а формула приложения сил была несложной, так что никаких трудностей при создании базового щита не должно было возникнуть.

Практическая отработка заклинания, как сообщила магистр Брук, должна была начаться с сегодняшнего дня на занятии по энергоконтролю. И это радовало, поскольку групповые задания всем уже изрядно поднадоели.

Когда твоя оценка зависит только от тебя, а не от целой группы – всегда лучше. Тем более, когда из-за этой группы она изрядно подпорчена. Сейчас хотя бы появилась реальная возможность подтянуть средний балл повыше.

В общем, аудиторию мы покидали воодушевленные предстоящей практикой и в хорошем настроении.

А перерыв между занятиями начался с просмотра Анонимуса, где я ожидаемо узрела истерически мигающий заголовок нового поста от МегаМага: «Разоблачение столетия! Они перестали скрываться!»

«Вы обратили внимание, что ЛордСплетен до сих пор молчит?! – торжествующе писал он. – А молчит он потому, что сказать ему нечего!!! Потому что мои доказательства оказались настолько неопровержимы, что даже сами Лучезарный и Лиловая Девочка их признали и перестали скрываться!

Да-да!!!

А кроме того, перестал скрываться и кое-кто еще!

Сегодня утром все стало окончательно ясно! И почему Камерано не ревнует «невесту» к Лучезарному, и почему не целует ее! А потому что этот любовный треугольник – не треугольник вовсе, а квадрат! И читается он по-другому!

Иланна Жизнетворец не просто покрывает связь подружки со своим братом! На самом деле она встречается с Пепельным Лордом!!!»

После чего шла картинка нескромно обнимающего Иланну Алана с подписью: «Маленькая Фея и Пепельный Лорд. Как тебе такое, ЛордСплетен? А?!»

– О, кажется у тебя тоже появилось прозвище, – поздравил Иланну Алан. – Маленькая Фея, надо же.

– Кто? – та обалдело уставилась на кейлор.

– Маленькая Фея. Феечка, – охотно повторил парень и ухмыльнулся.

– Я просила не называть меня так!

– Так это и не я назвал. К МегаЛоху все претензии, – справедливо отметил Алан. – Кстати, судя по комментариям, прозвище уже в народ пошло, так что придется привыкать.

Раздался глухой рык, который, впрочем, был почти сразу пресечен пепельником самым романтичным образом.

Только я, стоящая в непосредственной близости от этих двоих видела и слышала, что, обхватив ладонями лицо Иланны, Алан склонился к ней и тихо потребовал:

– Держи себя в руках. Не сейчас!

А для остальных это действие выглядело исключительно как нежный и откровенный поцелуй. Парочка заговорщиков даже нескольких аплодисментов удостоилась.

Что ж, с идеей сделать вторую пару на публику Ланс не прогадал. Благодаря Иланне и Алану народ не терял интереса к теме, даже пока Дириона не было рядом со мной. А главное, не остался без «работы» и МегаМаг, которого я вскользь заметила в отдаленной группе студентов.

«Пепельный Лорд и эта… ЭТА?! Да быть того не может!!! – выли в комментариях. – Не верю!!!»

«А придется», – мысленно хмыкнула я, вновь посмотрев в сторону шедшей впереди парочки.

Потому что там было все. И поцелуи ладошек, и даже отдельных пальчиков. И томные взгляды. И красивые фразы с заверениями в вечной любви. И перешептывания на ушко. В общем, Алан и успокоившаяся Иланна явно вошли во вкус и получали искреннее удовольствие от игры на публику.

Удовольствие получали и все, кто за ними наблюдал. Хотя…

Пожалуй, все-таки не все. Я вдруг заметила, что, в отличие от остальных, друзья Алана с каждой минутой все больше и больше мрачнели. А когда Дилан решительно сузил глаза и, сжав кулаки, направился к парочке, поняла, что Алан может серьезно влипнуть.

Только разборок вида «ты с какого Домена и за кого будешь?» сейчас и не хватало!

Быстро заступив наперерез, я перехватила Дилана под руку и обворожительно улыбнулась:

– Приветик. Можем поговорить? Это недолго.

– Что? – недружелюбно буркнул он.

Похоже, и меня теперь не особо чествовали.

Впрочем, меня это не смутило.

– Хочу попросить об одной ма-аленькой услуге, – не прекращая улыбаться, проворковала я.

– Чего надо?

– Так, ерунда. Просто подойди к Алану и демонстративно поддержи его выбор.

– Чт… гхм-кхе чего?! – Дилан вытаращился на меня как на ненормальную. – Сдурела? Да я по морде ему дать хочу, а ты… а! Понял! Это все из-за тебя, значит? Сама радикалистка и Алана в их ряды заманила? А теперь и меня хочешь? Да иди ты…

– Заткнись, а? – тихо рыкнула я и, резко сбросив улыбку, в упор посмотрела на него. – Мы не радикалисты. Мы ловим придурка, который о нас всю эту гадость пишет. Обо всех нас. Понял?

Во взгляде Дилана последовательно отразились изумление, а затем понимание.

– Э… а-а! – протянул он и воровато огляделся. – Понял.

– А раз понял, то помоги. Подойди и скажи, что они отличная пара, – повторила я. – Скажи, что всегда будешь на их стороне и все такое. В общем, поддержи легенду, чтобы последние сомнения у народа отпали. Этот говнюк точно где-то здесь, а значит, точно будет все снимать. И, надеюсь, тем и спалится.

– Ага. Хорошо. Сделаю в лучшем виде, – пообещал Дилан.

Мысленно с облегчением вздохнув, я отпустила его руку, и парень продолжил движение к милующейся паре интриганов. Только теперь на лице его сияла широченная и счастливейшая улыбка.

– Алан, дружище! – догнав того, громко провозгласил Дилан и от души хлопнул Камерано по спине. – Удивил так удивил, даже меня! Не думал, что ты решишься открыться всем так рано! Но поздравляю! В конце концов, ты прав – ничто не должно стоять на пути настоящей любви!

И вновь Алан проявил сообразительность, лишь на миг удивленно вскинув брови, а затем сразу покосившись на меня. Я едва заметно утвердительно кивнула, в ответ на что получила короткий благодарный взгляд. А дальше уже два приятеля начали сыпать высокопарными лозунгами вида: «Домен ничто, любовь – все» и «любовь превыше всего».

Находившаяся меж парней Иланна отчаянно краснела, а я искренне надеялась, что никто из родственников этих троих не читает Анонимус. И, одновременно, в очередной раз радовалась задумке Ланса. Все-таки такого шоу Дирион выдать бы не смог. На подобное способен только энергичный и безбашенный характер пепельника.

Наконец перерыв закончился. С явным сожалением студенты начали расходиться по аудиториям. Мы же потянулись в тренировочную энергоконтроля и по указанию магистра Тирона расселись по отдельным циновкам.

– Как вам уже, наверное, сообщили, сегодня вы приступите к созданию базового щита, – произнес магистр. – Надеюсь, вы хорошо запомнили его структуру? Впрочем, учитывая, что заклинание вам только что дали, разрешаю на этом занятии использовать записи в качестве подсказки, если необходимо.

Вообще отлично!

Сокурсники радостно оживились, многие полезли за тетрадями. Да и я свою на всякий случай достала и сверилась с отложившейся в памяти схемой. Уверенность в том, что со щитом справлюсь быстро, стала абсолютной.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я настроилась на работу и принялась выстраивать ядро звезды. Обозначила точки и связи, стала наполнять силой…

Вспышка!

И не успевшее даже толком оформиться плетение развалилось на куски.

Какого черта?

Я недоуменно нахмурилась, но потом поняла: сама виновата. Не удержала равномерное наполнение нитей силой. Отвлеклась немного, и вот результат.

Ладно, попробую еще раз.

Точки, линии, сила…

И вновь обрыв! А потом снова и снова!

Да в чем дело-то?! Почему я не могу выстроить элементарное плетение, чего-либо не забыв или не перепутав при этом? Почему не могу представить его в голове достаточно четко, чтобы хотя бы обозначить задачу искаритам? Что за невезение?

– Проклятие! – тихо ругнулась я, сердито открывая глаза.

И замерла, сообразив, что так оно и есть. Ведь на мне висит проклятие Рассеянности! Именно оно меня сбивает!

А вокруг уже слышались все нарастающие ругательства сокурсников. Простейшее, казалось бы, заклинание не давалось никому!

Студенты, начиная с отличников-олимпиадников и заканчивая магически одаренными статусными дархатами, раз за разом, зло и упрямо пытались воспроизвести магический щит, но вновь и вновь терпели неудачу. В итоге за два с половиной часа, что длилось задание, успеха так никто и не добился.

– Н-да. Очень плохо. Очень, – оглядывая наши мрачные, уставшие лица, констатировал магистр Тирон. – Разочаровали вы меня, ребятки. В общем, так. На отработку базового щита у нас выделено пять занятий. Дольше на вашу возню я смотреть не стану. Кто не справится до этого времени – получит неуд.

– За что?! – не выдержал один из «золотистых» сокурсников, кажется, Танаан. – Мы бы и за одно занятие все сделали, если бы не проклятие магистра Брук! Она весь наш курс вчера Рассеянностью прокляла, если вы не в курсе!

– Я в курсе, – равнодушно кивнул магистр Тирон. – И что с того?

– Как что?! Ведь это не наша вина! Почему неуды-то тогда?!

– Ну, во-первых, потому, что вина все-таки ваша, – возразил магистр. – Если какое-то слабенькое проклятие мешает вам сосредоточиться, значит, концентрация у вас отвратительная. А во-вторых, это учебный процесс и проклятие в него официально включено. Вы должны уметь работать в сложных условиях, поскольку ситуации бывают разные. Например, вам руку в войне оторвет. Как защищаться будете?

Кто-то надсадно кашлянул.

– В какой войне? – выдавил Танаан. – Мы тысячу лет не воюем.

– Тогда оторвет ногу в результате несчастного случая на производстве, – ничуть не смутившись, тотчас поправился магистр Тирон. – К примеру таком, как на шахте Кристаллин недавно. С вашей нынешней концентрацией вы бы там все в первые же минуты померли, не будучи в состоянии закрыться щитом и дождаться помощи. Так что любителей жаловаться родителям сразу хочу предупредить: ваши родители нам только спасибо скажут за то, что помогаем вам не подохнуть в будущем. Поэтому хватит ныть, лучше тренируйтесь. И думайте о том, что если сумеете поставить и удержать щит с проклятием, то без него и подавно справитесь.

– Но…

– А если проклятие вам действительно так мешает, тогда советую найти способ его снять, – не желая больше слушать возражений, заключил магистр Тирон. – И побыстрее. Напоминаю: у нас пять занятий на щит. Не больше.

Он махнул рукой, прощаясь, и покинул аудиторию.

– Ну офигеть теперь, – выдавил Танаан. – Из-за Синей Бабы еще и неуд по энергоконтролю теперь схватим!

– Ага, – поддержал его один из целителей. – И ведь специально обложили!

– Я не могу получить неуд! Я никогда неудов не получала! – жалобно произнесла отличница Тайрин и хлюпнула носом.

– И не получишь. Сегодня же пойдем с проклятием разбираться, – поддержала ту Галаилора. – Вспомни, сколько у тебя медалей. А у меня? Так что справимся. И не с такими задачами справлялись.

– Девушки! А вы не против приятной компании? – живо сориентировались пара ребят тленников. Кстати, судя по золотистой кайме на мантиях, из числа элитников.

Я тихонько хмыкнула. Надо же, вот и до бывших призраков снизошли. А ведь раньше и внимания не обращали.

Остальные сокурсники, тем временем, тоже принялись активно договариваться о совместных усилиях по изучению и избавлению от проклятия. Получать неуд не хотелось никому.

– Надо будет тоже вечером в лабораторию заглянуть, – на выходе сказала Иланне и Алану я.

– Прямо сегодня? – подруга наградила меня скептичным взглядом. – Рано же.

– Так мы не снимать. Но потренироваться и проверить расчеты на всякий случай надо, – сказала я. – Мало ли?

– Согласен, – поддержал Алан. – Не то чтобы я не доверял твоему брату… хотя кому я вру. Да, я ему не доверяю.

– И зря. Дирион всегда выполняет обещания и держит слово. Но как хочешь, – с деланым равнодушием пожала плечами Иланна.

– В конце концов, для общего дела это тоже неплохо, – отметила я и хмыкнула. – Мало ли что можно делать за закрытой дверью? При этом вам даже притворяться не придется.

– Тоже верно, – фыркнул Алан. После чего демонстративно обнял целительницу и уже громче провозгласил: – О, детка! Наконец-то мы сможем нормально уделить время друг другу!

Я же увидела подходящего Дириона и изобразила на лице самую счастливую улыбку, на которую была способна.

Новая серия шоу началась.

И началась с легкого, но настоящего поцелуя, который подарил, подойдя ко мне, Дир. В отличие от имитирующего романтику Алана, действовал он совершенно открыто, и это… это, признаться, несколько выбило меня из колеи. Особенно когда ощущение чужих губ заставило внутреннюю «пиявку» радостно воспрянуть.

Еще чего не хватало! Только-только Айландира от нее оградила, как та нацелилась на новую жертву?

К счастью, поцелуй все же был мимолетным, продолжения не последовало, так что подавить «пиявку» получилось быстро. Ну а дальше оставалось только лучше следить за собой. Тем более за мной пристальнейшим образом наблюдали и встречавшиеся нам по пути в столовую студенты. Ведь утреннюю новость к этому времени прочитали абсолютно все.

Не удивительно, что в Анонимусе творилось форменное безумие. Бесновались фанатки Дириона и Алана. Сходили с ума поборники морали. Но особенно выделялись торжествующие «Молодые радикалисты».

«Теперь мы все видим, какой мощный отклик получила инициатива Лиловой Девочки! – кричали они. – Наше движение растет с каждым днем! К нам присоединяются все больше и больше кланов! И это прекрасно!

Из вспышки возгорится великое пламя перемен и длань жизни благословит их!

Да-да, вы не ослышались, именно пламя и жизнь в лице наследников Доменов Пепла и Жизни присоединились к нашему зову!

Тлен пока молчит, но надеемся, что и его сильная рука встанет надежным оплотом бок о бок с нами.

Мы – молодое поколение – понимаем, что дальше жить в оковах тирании нельзя. Мы молоды, амбициозны, мы – будущее нашего мира! Свободного, лишенного предрассудков и кастовых иерархий!

Так сбросьте с себя оковы и присоединяйтесь к нам! Вместе мы едины, мы сильны и равны!»

И даже множество возмущенных комментариев вида: «Вы че, в каком месте мы равны-то? Мы даже по магическому резерву с рождения отличаемся!» не могли их утихомирить.

Хотя на этот раз на баталии анонимусов я взглянула лишь вскользь. Зачем в них вникать? Все равно уже завтра все изменится. Лучше вдоволь насладиться сегодняшним днем.

Тем более было чем! Ведь рядом находился Дирион. Безупречно внимательный, заботливый и, казалось, предугадывающий каждое мое действие.

Меня нежно и в то же время уверенно обнимали, даря ощущение нерушимого спокойствия и защищенности. За мной романтично ухаживали во время всего обеда, осыпали красивыми комплиментами и целовали пальчики под завистливо-злобные взгляды окружающих девушек и смешки ребят.

Даже несмотря на то, что это было только игрой, я все равно периодически смущалась по-настоящему. И, уж не знаю, что чувствовала в этот момент рядом с Аланом Иланна, а я… я впервые осознала, каково это – встречаться с идеальным мужчиной. Чутким, тактичным. Правильным.

Так, помнится, подруга и называла своего брата: «Правильный. Обстоятельный».

Хотя в какой-то момент поймала себя на мысли, что, даже несмотря на идеальность, в Дирионе мне все равно чего-то не хватает. Он нерушимый, как скала. Да. Но мне было мало скалы. Мне хотелось жара вулкана…

Впрочем, я быстро себя оборвала и пристыдила:

«Да ты зажралась, Ева! Уже идеал для тебя – не идеал. А ведь он тебе даже не светит! Нет бы просто радовалась, что хоть один день с ним проведешь! Тем более не факт, что весь…»

– Что планируете делать дальше? – словно услышав мои мысли, спросил в это время Дирион.

– В лабораторию хотели пойти, поработать с проклятием, – ответила я.

– Все-таки решили сразу снять?

– Нет пока. – Я отрицательно качнула головой, а затем пояснила: – Но потренироваться нужно. Мы сегодня всем курсом выяснили, что из-за этого проклятия не в состоянии поставить даже простой базовый щит. Просто не можем сосредоточиться и все тут. В общем, чувствую, с его снятием тоже возникнут проблемы.

– Хм. – Дир слегка нахмурился, что-то прикидывая. – Да, скорее всего, действительно возникнут. Сил на снятие проклятия почти не требуется, но точек их приложения больше, чем в схеме щита. Над концентрацией вам точно придется поработать.

Так что после обеда мы с Иланной сбегали в общежитие и переоделись для пущего эффекта, а затем в сопровождении Дириона и Алана торжественно и красиво прошествовали в лабораторный корпус.

Там, правда, случилась заминка: лабораторий было не так много, и все они оказались заняты. Точнее, мест в них хватало, но в каждой находилось как минимум по несколько студентов, включая сокурсников. И пусть они раздражены и заняты изучением проклятия, следить за нами все равно будут. А это значит, что при тренировках придется соблюдать дополнительную осторожность, чтобы себя не выдать. Ну и играть на публику, разумеется.

И того, и другого делать несколько часов кряду очень не хотелось. Отыгрыш – отыгрышем, но не так же долго! Поэтому Дирион предложил позаниматься в изоляторе. Пусть не с таким комфортом, зато спокойно.

В общем, предложение было одобрено сразу и единогласно. Быстро реквизировав из ближайшей тренировочной аудитории несколько циновок, мы нашли пустой изолятор и с облегчением в нем закрылись. Теперь ничего не мешало нам нормально заниматься.

– Ну что, давайте, показывайте, что там у вас с концентрацией, – предложил Дирион и уселся в угол, чтобы не мешать.

Мы же с Аланом и Иланной приступили к выстраиванию заклинаний для снятия проклятия. И после нескольких попыток худшие предположения оправдались. Даже зная, какие конкретно силы и в каком порядке на что приложить, удержать все в голове и правильно направить оказалось большой проблемой.

Во-первых, было слишком много точек приложения. Во-вторых, требовался точный расчет сил. Ну а в-третьих и основных – концентрация, которую постоянно сбивало это самое проклятие Рассеянности!

Так что даже захоти мы снять проклятие сегодня – фиг бы у нас что получилось!

– Похоже весь месяц придется потратить только на то, чтобы успеть выставить все точки до того момента, как их собьет рассеивающее проклятие, – неутешительно резюмировала Иланна.

– Угу. – Я поморщилась. – Только чую, мы скорее концентрацию отработаем и научимся базовый щит ставить.

– Что тоже неплохо, – отметил Алан. – Ведь главная наша цель сейчас – избежать неуда по энергоконтролю.

– Значит, сидите и тренируйтесь, – заключил все это время наблюдавший за нашими потугами Дир. – А я пока пойду свой практикум доделаю. Встретимся в холле перед ужином.

Простившись, целитель ушел, а мы приступили к тренировкам.

Кроме прочего, Алан и Иланна показали мне пару способов, облегчающих концентрацию, которым их учили еще дома. И объяснили несколько нюансов по восстановлению магического резерва. Но даже при всех этих знаниях за несколько часов упорных попыток никто из нас так успеха и не добился.

Чертово проклятие срабатывало быстрее!

– Ладно, не вышло сегодня, выйдет завтра. Или послезавтра. Одно мы поняли точно: первым делом необходимо заняться концентрацией, а потом переходить к остальному. Так что главное, не прекращать заниматься, – уверенно произнес Алан, когда мы покинули изолятор. И, зная упертый характер пепельника, можно было быть уверенным в том, что он своего добьется.

Мы с Иланной тоже отступать не намеревались. Подруга, как и большинство дархатов, восприняла невозможность создать простой щит вызовом своим способностям. Я же – и вовсе угрозой собственной жизни. Ведь ничего важнее хорошей защиты для меня сейчас не было.

«А еще твой Домен именно на защите специализировался. И хороша же ты на их фоне, не будучи в состоянии даже базовый щит осилить», – поддел внутренний голос.

В общем, накрутила я себя знатно. Даже решила, что после ужина, если успею передохнуть, еще в изоляторе посижу.

На этой мысли я вышла в холл и, было, огляделась, чтобы отыскать взглядом Дириона, но тут же изумленно замерла.

Потому что искать его не пришлось. Стоящий с огромной охапкой роз удивительного бледно-лилового цвета целитель был заметен абсолютно всем.

Рядом раздался восхищенный писк Иланны: «молодец, братик!» и сухой смешок Алана: «выпендрежник он все-таки».

Но я не обратила на них никакого внимания. Просто неотрывно следила за тем, как, завидев нас, Дирион уверенно пошел навстречу. И до последнего не могла поверить, что это лиловое облако предназначается мне.

Никто никогда не дарил мне цветов. Только отец приносил по скромному букетику на Восьмое марта и День рождения. Поэтому, когда Дирион подошел и вручил мне огромную охапку роз, я окончательно растерялась. Только и смогла выдохнуть:

– Спасибо, Дир!

– Не за что, – приобнимая и легко поцеловав, улыбнулся целитель. – Эти розы очень похожи на тебя, и цветом, и беззащитной хрупкостью. Я просто не мог их тебе не подарить.

Ох! Щеки в который раз за день смущенно вспыхнули.

Пусть это и просто игра, но именно сейчас, после таких слов, окутанная изумительным тонким ароматом, я ощутила себя абсолютно счастливой.

– Есть за что! Мне никто раньше цветов не дарил. Спасибо, – повторила я и от избытка чувств, потянувшись на носочках, в ответ чмокнула его в щеку.

А в следующий миг вздрогнула от ударившего хлыстом колкого голоса:

– Надо же. И это наш правильный Дирион?

Айландир!

Даже не оборачиваясь, я почувствовала исходящую от тленника холодную ненависть, направленную на Дириона… и заодно на меня.

– Решил последовать твоему примеру и пересмотреть взгляды… как ты там говорил, устаревшие? Косные? – мигом преобразившись и посуровев, с таким же холодом бросил в ответ целитель. – А что, какие-то проблемы?

– Никаких, – заверил Айландир. – Кроме того, что мы с тобой одно дело не закончили.

– Предлагаешь завершить?

– Именно.

– Выбирай время и шли вызов, – бросил Дирион, а затем насмешливо добавил: – Только очень прошу, выспись на этот раз. Приходить сонным на бой крайне невежливо. Лучше уж тогда сразу сдаться.

– Учту, – отрывисто выдохнул Айландир, а затем послышался чеканный стук удаляющихся шагов.

Но даже теперь я не обернулась, по-прежнему стоя спиной и уткнувшись лицом в огромный букет. Мне хватило ненависти и в голосе тленника. Столкнуться с наполненным ею взглядом Айландира, пусть даже случайно, было слишком невыносимо.

– Дир, зачем? – глядя тленнику вслед, простонала Иланна. – А если…

– Никаких «если» не будет, не волнуйся, – со спокойной уверенностью перебил ее Дирион. – Айл сильно сдал последнее время. После недавнего боя я окончательно в этом убедился, так что даже особо бить его не стану. Просто уложу поспать на пару часиков и все.

– Но…

– Я не откажусь от поединка, – вновь оборвал сестру он. – Это не обсуждается.

– Да не переживай ты. Айл точно проиграет, это даже мне ясно, – поддержал Дириона Алан. – Так что забей, и пойдем лучше ужинать.

Подруга, чуть успокоившись, кивнула.

Кто бы теперь успокоил меня!

Душу грызло неприятное, нелогичное, но почему-то неотступное чувство вины и желание немедленно объяснить все Айландиру. Ведь он явно не был в курсе происходящего!

Только покинуть друзей я сейчас не могла. Никак. Поэтому оставалось надеяться лишь на то, что с объяснениями справится Трион. Просто до сих пор у него не было возможности обсудить с Айлом план по опровержению сплетен МегаЛоха, поскольку, помнится, Трион упоминал об отъезде Айландира домой. Но сейчас они обязательно поговорят! И Айл все поймет…

– Думаю, перед ужином лучше отнести букет в твою комнату.

Голос Дириона вернул меня в реальность, отвлекая от попыток договориться с совестью.

– А? Да, конечно, – замешкавшись, согласилась я.

В конце концов, букетом перед общественностью я уже «посветила», а ужинать с такой махиной было бы крайне неудобно. Так что, договорившись встретиться с Аланом и Иланной в столовой, мы с Дирионом двинулись по направлению к общежитию.