Глава 2

Собрав с поля боя все что могло хоть немного пригодится, мы направились к бархану, на который нам указала захваченная девушка. Трупы мы не стали хоронить, да и сжигать их было нечем, нет у нас столько топлива. Демон недвусмысленно выразился на этот счет, мол пустыня это одна большая братская могила, ведь столько скелетов сколько скрыто под песками, нет нигде. Вот и мы оставили тела на съедение пескам. Ангелина ни слова не сказала на это, да и вообще она постоянно молчала, раньше я за ней подобной черты не замечал.

Артефакт мы искали долго. Девушка лишь указала радиус поиска, с ее слов, не она закапывала его, а значит и не ей указывать на точное местоположение. Даже предложила поднять полутролля из мертвых, ведь именно он занимался настройкой артефакта.

От подобной перспективы отказались все, даже демон. Мертвые должны быть мертвы.

В конечном итоге мы нашли то что искали. Перерыв пару десятков метров песка, мы наткнулись на небольшой ящичек, который Ятэ сразу же спрятал в пространственном кольце, даже не открывая его.

Маскирующая пелена спала, и ее обширность поражала, минимум двухкилометровый отрезок горизонта изменил свои виды. Облака поменяли свое местоположение, а вдали стали видны тучи хранителей, те самые, что извергали из себя молнии и песчаные смерчи.

Увидев необходимое направление, мы двинулись вперед. Все были вымотаны настолько, что желали лишь отдыха, хотя, смотря на демона, я бы сделал ставку на то, что отдых ему не нужен, скорее пара десятков бутылок вина.

Нас заметили еще при приближении. Арес с двумя дружинниками выехал встретить нашу помятую во всех смыслах делегацию и прихватил с собой коней. Пожалуй, будь это кони с земли, они не смогли бы так шустро передвигаться по местным пескам, но здешние красавцы преодолели километр пути не больше чем за две минуты.

— Выглядите неважно милорд,– заметил при приближении капитан. – Рады что вы вернулись, мы уже начинали волноваться.

– Возникли небольшие проблемы,— указал я на пленную.

— Инквизитор? Форма конечно не первой свежести, но только глупец или псих будет одевать форму инквизитора не являясь им,— пристально взглянул Арес на девушку. — Она не похожа ни на дуру, ни на психически больную, значит из ордена, выслеживала вас?

— Вроде того, она и еще двое инквизиторов с отрядом поддержки ждали нас на выходе из Обители,– помог я взобраться в седло Миле с ребенком.

— Мы стояли в дозоре, и не видели крупного отряда, да и вообще никого не видели господин,– взволновано заговорил Арес. – К тому же хранители денно и нощно наблюдали за округой, они-то точно не пропустили бы врагов!

– К сожалению хранители стихии не могут своим взглядом преодолевать артефакт завесы,— хмыкнул демон, после чего взобрался в седло своего коня и приложился к бутылке.

— Мой лорд, я и мои люди подвели вас,– склонил он голову, хотя и сам знал, что то, что он говорит не правда.

-- Не будь раболепным, тебе это не идет, я знаю каков ты, и хочу, чтобы был искренним, наказывать вас за то в чем вы не виноваты, глупость, на которую пойдет только не уверенный в себе правитель,– привел я в чувство этого здоровяка. – Я не поеду с вами, мне нужно побыть одному, закончить одно маленькое дело.

– Мой лорд, я не могу оставить вас одного,– уже готов был остаться со мной Арес, а молчавших все это время братьев близнецов отправить в поселение сопроводить остальных.

– Можешь, твой лорд прямым текстом это сказал, а если волнуешься о том, что кто-то может ранить твоего правителя, то не стоит, тот кто прошел все испытания Обители, не может быть слабым,– тронул коня Ятэ, тем самым указывая на правильный выбор для остальных.

– Сопроводи Милу, и будь с ней рядом,– указал я глазами на сверток в ее руках. – Будешь теперь отвечать головой за ребенка.

– Будет исполнен,– кивнул мужчина, явно желая что-то спросить, но не решаясь делать это при всех. – Выдвигаемся!

Смотря как все двинулись вперед, я присел на песок. Да уж, странностей со мной происходит столько, что на десяток моих прошлых жизней удивления хватило бы. Как теперь объяснить откуда взялся ребенок. Не Мила же родила, да и сама девушка что скажет. Дурдом.

Когда мои спутники наконец скрылись в поселении, я выбрал дюну подальше и полетел в ту сторону. Пара десятков секунд и вот я уже значительно дальше пролетел, чем мои спутники проскакали. Что сказать, крылья намного более эффективны в плане передвижения и уж точно являются неплохим аргументом на поле боя. Вспомнить ту же битву с перерожденным, без крыльев я бы и не подошел к нему, да и в принципе не продвинулся бы дальше десятка метров в глубь толпы мелких тварей. Похоронили бы просто под собой. Надо попытаться найти что-то мощное, способность, направленную на массовое уничтожение, тогда мне и уровень будет легче прокачать, и проблем будет меньше, а то так и буду постоянно махать клинками посреди толпы.

С этой мыслью я уселся на песок, который уже не обжигал. Солнце клонилось к закату, медленно, но уверенно сумерки охватывали мир вокруг.

Тени становились глубже и объемнее, а на поверхность из нор вылезали ночные зверьки. Прямо рядом со мной пробежала мышка, чем-то напомнившая мне тушканчика. Самое время для выполнения еще одного обязательства.

Обращаться к интерфейсу я не стал, лишь сконцентрировался на своем желании, и после нескольких секунд усилий, я почувствовал внутреннее облегчение, будто я смог провернуть заржавевший болт, который никак не хотел двигаться.

– Красивое место ты выбрал,– раздался рядом со мной старческий голос.

– Пустыня вся красива, где бы я не исполнил свое обещание, было бы также прекрасно,– ответил я песочному человеку.

– В этом ты конечно прав,– погладил старик свою бороду. – Но ведь насколько красива, она бывает и опасна, а тут я посмотрю ни одной завалящей змеи, а значит можно спокойно посидеть, поболтать по душам.

– Это ведь правда, то что сказала мне Ева,– не стал я тянуть кота за хвост. – Весь этот мир, творение какого-то излишне умного человека, и вся ось такова, порталы, мировой рынок, расы и даже я.

– Запертая душа, девочка сама не знала кто она, но она сказала правду,– перед стариком появилась пиала с чаем, и он сделал из нее аккуратный глоток. – Те существа, не были людьми в том смысле в котором ты думаешь, их знания о вселенной были также бескрайни, как и мои фантазии в мире снов, для них не было границ, мудрость тысячи поколений была в их распоряжении.

– Значит правда, я всего лишь результат эксперимента, как и все вокруг,– только и оставалось мне что резюмировать его слова.

– А есть разница? Будь ты рожден гусеницей, ты бы потом стал бабочкой, будь ты рожден теленком, ты бы стал быком, но ведь не важно кто ты, если ты живешь,– достал он из воздуха печенье. – Эти существа были, а сейчас их нет, а ты есть! Живи и радуйся!

– Они заперли тебя в Обители, как собственно и других,– указал я на то что не так давно он наверняка и сам был бы рад насолить древним.

– А с чего ты решил, что нас заперли? – хмынкул старик. – Мы сами согласились, за немаленькую плату, которую тебе знать точно не стоит. Древним захотелось поиграть в богов, и не тех что ты думаешь, а в настоящих. Они сотворили все таким каким ты это знаешь, все миры оси, а нас попросили проследить за лучшими из их творений, проследить и проверить, достойны ли они. Все, кого ты видел в Обители и многие другие, мы сущности энергии мира, мы живем ей, а вы, увы, лишь пользуетесь.

– Что это значит? – спросил я старика.

– Вот когда поймешь, что это значит, тогда мы с тобой поговорим, как равные, а пока что, считай наш небольшой диалог, благодарностью за досрочное освобождение от обязанностей,– договорил старик и рассыпался горстью песка на ветру.

Вот и поговорили. Впрочем, это было полезно, теперь меня хотя бы не будут донимать мысли о том, что я чей-то эксперимент.

Глянув в то место где только что сидел старик, я заметил на песке аккуратную белую фарфоровую пиалу с золотой каймой. Какая красота, и как можно раскидываться подобным добром. Отправив этот великолепный образец посуды в пространственный карман, я встал и оглянувшись на последние лучи заходящего солнца распахнул крылья и взлетел.

Поднявшись на приличную высоту, я приблизился к грозовому облаку, в котором должен был находиться Кай.

Гром здесь стоял такой, что только диву даешься, как всю пустыню еще не смыло к чертям. Молнии сверкали с немыслимой частотой, отчего глазам становилось больно. Приближаться к подобному буйству природных сил себе дороже, поэтому я замер в сотне метров и стал ждать.

Лезть в интерфейс и отдавать приказы не пришлось. Из грозового облака на меня вылетел огромный мокрый ком шерсти, размером с микроавтобус. Никогда бы не подумал, но кажется чья-то радость может погубить. Этот здоровяк был рад настолько что не прекращал меня вылизывать даже когда мы уже падали, лишь у самой земли он подхватил меня своей огромной лапой и расправил крылья, выходя из опасного пике.

Приземление вышло на удивление почти мягким, он просто отпустил меня, когда мы оказались у самой земли, и я упал с высоты пары метров, пропахав лицом небольшую борозду песка. Хорошо хоть упал не на крылья, наверняка ломать их очень больно.

Отплевавшись от песка, который добрым количеством набился мне в рот и в нос, я активировал лечение, убирая с лица микроцарапины, от которых дико саднило кожу.

– Руууааа! – раздался совсем рядом со мной возбужденный рык.

Обернувшись к этому неугомонному, я совсем не удивился, что он стоит в паре метров от меня и пританцовывает. И что странно, с его то весом, делал он это совершенно бесшумно, и даже земля не тряслась.

– И чего ты рычишь тут, свалил папку на песок и радуешься? – задал я вопрос этому наглецу, на что тот лишь фыркнул и всей своей тушей грохнулся на землю, поднимая тучи песка.

– Не будь у тебя рога уже закрученные, я бы сам это сделал,– подошел я и потрепал его гриву.

– Фырхх! – фыркнул на меня хранитель стихии, да так что у меня все волосы разлетелись за спиной.

– Не веришь? На вот, подарок тебе! – активировал я пространственный карман, вываливая мантикору перед Каем. – Ты только ешь ее аккуратно, у нее яд есть, и шкуры немного оставь, она волшебная, нужна мне.

Явно не ожидавший подобного, хранитель подошел к поверженному Стражу Обители и принюхался, после чего явно что-то унюхав, начал аккуратно разрывать ее тело в районе груди.

– Руа! – взволнованно рыкнул Кай, на что я не мог оставаться безучастным и подошел к нему.

Просто оттолкнув в сторону своего питомца, я смотрел на раскуроченную грудь мантикоры и не мог понять, что же вызвало в нем такое беспокойство.

Видя мою некомпетентность в вопросах разделывания туши, Кай поддел своим когтем, больше похожим на саблю, край дыры на груди, и потянул на себя. Отошедшая еще больше плоть наконец оголила то что я мог принять за предмет выбивающиеся из общей картины. Посреди мяса, засохшей крови и костей торчал сияющий голубым камень.

Подобно черному алмазу или же плодам стихии, он был наполнен какой-то энергией или может даже несколькими, но к сожалению, какими точно, в названии не указывалось.

«Камень энергий»

Интересно, но непонятно, для чего он нужен, и каким образом его применять. Тот еще вопрос. Но я уверен, вещица не бесполезная. Надо будет узнать у одного знакомого торговца, что это.

– Я, пожалуй, оставлю это себе, а ты не жадничай, поделись с сестрой тушкой, и к черту шкуру, кушайте все, может вам полезно будет– спрятал я камень в изрядно опустевший пространственный карман. – Мы в скором времени покинем этот мир, так что после еды загляните в лагерь.

Глянув в глаза улегшегося у туши Кая, я принял его молчание за знак согласия и поспешил вернуться в лагерь.

Короткий полет и вот я вновь рядом со своими спутниками.

Неплохо тут изменилось все, поселение уже не выглядит таким заброшенным, парочка домов в центре даже выглядят почти обжитыми, колодец полон воды, а значит его каким-то образом починили, и это все за сутки что нас не было?

– Мой лорд,– склонил голову Арес и его сыновья которые кашеварили у костра.

– Подскажи пожалуйста, когда вы все успели тут так обустроить? – задал я вопрос, недвусмысленно косясь на колодец, из которого Шон вытаскивал ведро с водой.

– Вас не было больше недели милорд,– удивил меня своим ответом капитан дружины. – Ятэ рассказал, что вы какое-то время спали в одном из испытаний, возможно это был долгий сон, а возможно время в стенах Обители и за его пределами течет по-разному, но факт остается фактом, в поселении вас не было больше недели.

– Вот значит, как, неделя – это много, неудивительно что инквизиторы нашли нас,– присел я у костра и обратился к пленнице, которая сидела тут же. – Долго бродили по пустыне?

– Достаточно долго, после вашего побега из каравана, еще четверо суток, пустыня обладает своими секретами и может водить кругами долго, даже несмотря на следящую метку,– ответила чуть пришедшая в себя Ангелина.

– А где демон, Мила и младенец? – задал я вопрос Аресу.

– Ваша жена и дитя спят в палатке,– указал он на палатку, что была по виду установлена совсем недавно и принадлежала видимо кому-то из отряда ордена.

– А демон тут, напился и шалит,– нервно хохотнул Шон.

– Шалит? – переспросил я его.

Ответить на вопрос тот мне не успел, воздух за его спиной потемнел и из этого темного сгустка вылезли руки, которые вмиг стянули штаны с бойца, который не ожидавший подобного сделал шаг вперед и уволился на землю.

– Голозадый солдафон, шмякнулся и разлил он свой бульон,– донеслись до нас приглушенные смешки демона, а боец принялся крыть матом надоедливого проказника, из-за которого суп придется переделывать.

– Вот оно значит, как,– хмыкнул я на подобные проказы. – Неудивительно, напившись все мы с трудом сдерживаем свои пороки.

– Ну на по-настоящему крупную пакость Ятэ не способен, а подобные малые шуточки, почти безобидны,– подал мне капитан кружку с каким ягодным настоем.

– Почему не способен? – вспомнил я-то, что песочный человек назвал Ятэ поломанным демоном.

– Ваш отец, принял его в клан как послушника, а поскольку он лучше других обращался с системой, то и методы его воспитания были более убедительны, с тех пор Ятэ хоть и проказничает, но со злым умыслом никого не трогает,– удивил меня Арес подобным откровением.

Значит угрозы со стороны демона не больше чем бравада, хотя кто его знает, убивать своих врагов он может легко.

– Завтра на рассвете мы отправимся в другой мир, на Монстере нам делать больше нечего,– осушил я настой одним глотком. – Налей мне еще, только в эту пиалу.

– В какой если не секрет, возможно мы сможем посоветовать вам что-то,– с небольшой долей удивления принял у меня из рук он фарфоровую посуду.

– На текущий момент мне доступно три мира, Кардк, Сторгон и Галид,– отпил я настоя и с удивлением понял, что пить из этой пиалы намного вкуснее, словно пил я до этого не ягодный настой, а затхлую и забродившую бурду.

– Кардк мир троллей, орков, гоблинов и всех прочих воинственных рас,– заговорил молчавший до этого Фолин. – Владеют миром Ифриты, столица мира Шарфон, лучший город для поиска наемников. Все остальные территории беспорядочно воюют друг с другом, проще выжить без воды и еды неделю в этой пустыне, чем путешествовать одному по Кардку.

– А Сторгон? – задал я вопрос, смотря на наш ходячий справочник.

– Сторгон это свободный мир, у них него нет правящего клана, но по факту, есть постоянно соперничающие друг с другом за власть торговые дома, там находятся все производства оси миров, за малым исключением,– выдавал информацию Фолин. – Мировой рынок, это арена торговли, где каждый день происходят схватки за клиентов, а Сторгон, это тренировочное поле, но ведь и во время тренировок многие теряют жизни.

Вот значит, как, производство всей оси миров в одном месте, наверняка там делаются крупнейшие заказы и заключаются важнейшие сделки. Там можно купить в разы дешевле, и там же можно продать все что угодно.

– Зачем же тогда нужен Мировой рынок, если можно направиться напрямую в Сторгон? – задал я логичный на мой взгляд вопрос.

– Потому что он мал, в разы меньше любого другого, при этом исторически сложилось, что это мир, где конфликтующие стороны заключали договора, с тех пор там есть представители всех рас, и попасть туда может только ограниченное количество личностей. Главы кланов и родов, низшим сословиям и любым другим аристократам, кроме сопровождающих глав, не позволено посещать этот мир,– еще более привлекательным стал этот мирок в моих глазах.

– Значит решено, мы отправимся туда, купим снаряжение, запасы продовольствия и все что необходимо, чтобы вернуть Галид и мой родовой замок,– встал я на ноги. – Заодно я навещу одного интересного знакомого, с предложением, от которого он не сможет отказаться.