Глава 7

- Проблемы, Серж? – Тира отодвинулся на стуле от стола, на котором лежала карта Гравии.

- Ну если это можно считать проблемой, - Серж отставил ножны меча, чтобы сесть.  – Индейцы донесли о непонятных путешественниках, приближающихся со стороны Деара.

- Деар, Деар, - Тира провел по карте пальцем. – А, вот он. Ну до него почти сто лиг, если по дороге обычным способом, без порталов. Помню, мы же были рядом с ним тогда, когда от десанта гномов улепетывали. Что индейцы говорят?

- А ничего конкретного, - пожал плечами Серж. – Три всадника едут в нашу сторону, и все. Видимо их сигнальные дымы или что еще там у них не способны передать точнее.

- Ну и не забивай голову. Трое не способны нам ничего сделать, разве только немного напакостить, будь они хоть трижды боевыми магами. Встретим, побеседуем. Может, как его там, Арлен, кажется, решил примкнуть к нам на наших условиях, хотя я в этом и сильно сомневаюсь. А вот теперь послушай ты меня. Надо было критично к твоим проектам относиться.

- В каком плане?

- Ты все бредишь своими летательными машинами, собрался народ из оккупированной Зунландии вытаскивать… Нафиг все это. Здесь, на Гравии, есть города и поселения, наверняка много желающих попытать счастья в другом месте. Это раз. При допросе нашего укороченного друга мы выяснили, что гномы под шумок занимают наши поселения, от городов до поселков, и делают это с моря. Это два. А три – это то, что для разведки с моря и прекращения гномской и эльфарской экспансии на Гравии нам нужны не летательные машины, а боевые ко-ра-бли, понятно?

- Понятно. Ну в кое-чем ты прав, я действительно мыслил, пожалуй, однобоко… - Серж потер щеку. Черт, опять побриться забыл, дичаю понемногу…

- Я прав во всем. Давай сделаем по-моему на этот раз. Сможешь изобразить что-нибудь морское, какое-нибудь там судно из вашего мира?

- Ну с учетом того, что есть…

- Посылаю тебя в командировку в Орсод, там как раз верфь, выяснишь, как там дела, как и что они делают, и что мы можем. Нам нужен свой военный, пусть каботажный, но флот.

- Проблема только в одном – я ни разу не корабел и по морю плавал только пассажиром, и то на других кораблях.

- Вот и поплаваешь, освежишься, а заодно и проведешь инспекцию – Орсод ведь твой, как ты его назвал, социальный проект.

- Ладно, проветриться не мешает, - сдался наконец Серж. – В чем-то ты и прав.

И вот теперь Серж с главным корабельным мастером шагали по доку, в котором народ собирал очередную небольшую двухмачтовую рыбацкую шхуну. Одуряюще приятный запах свежего дерева просто пропитал все вокруг, а стружки приятно хрустели под ногами, добавляя еще большего кайфа.

- И сколько это все будет еще строиться? – Серж похлопал по шпангоуту.

- Ну еще дней так двадцать, может чуть поболе, - мастер ласково погладил дерево. - Набор закончен, теперь поставить обшивку и парусное вооружение.

Серж задумался. Пора с гигантоманией и новациями заканчивать.

- Пойдемте в контору, там и поговорим.

В самом деле, зачем сейчас большой корабль? Малый быстроходный и хорошо вооруженный – самое то. Корабль-ловушка, ничто не ново под луной.

- Сколько даст эта шхуна?

- Узлов десять-двенадцать, если пустая.

Да, не клипер. Но строить с нуля – времени много уйдет.

- Я покупаю ее.

- Но простите, это уже оплаченный заказ…

- С заказчиком, я думаю, договорюсь. Сегодня же. Мне кажется, он не будет иметь ничего против, - со смешком сказал Серж. - Продолжайте делать. Только придется немного изменить чертеж. Нет, не обводы, об этом мы с вами еще подробно поговорим, я сразу заказываю у вас еще один корабль побольше и плачу золотом.

- Сами понимаете, я не могу вам отказать, - развел руками корабел.

И это правильно. Хорошо иметь власть, шевельнулась поганая мыслишка, которую он тут же задавил в зародыше. Власть ему нужна как средство достижения высокой цели блага для всех, как бы наивно по-детсадовски и высокопарно это ни звучало. Как там у классика? Пусть никто не уйдет обиженным?

В конторе Серж шлепнул на стол экспромт бессонной ночи – попытку вспомнить когда-то виденные в детстве в книге обводы клипера.

- Посчитайте, сколько все будет вот это стоить. Половину денег вношу сразу, как только приготовите плаз, четверть – когда сдадите мне корпус и последняя четверть – при сдаче корабля целиком.

Серж решил рискнуть и сделать на будущее задел в виде артиллерийской палубы, пока двадцатипушечной. Пушек пока вот только нет, и долго еще не будет, вся артиллерия первоначально пойдет в армию. Зато носовая и кормовая ракетные установки на барбетах и минометы будут в наличии, придется не только рейдерствовать, но и оказывать артиллерийскую поддержку при штурмовых операциях на побережье. От броневой защиты откажемся, броня – не нужна. Наша броня – дистанция и скорость. А скорость обеспечит магодвигатель с гребным винтом, пускай гномы с эльфарами бошки ломают, как это без гребных колес корабль развивает такую скорость.

- Чертежи есть? Давайте переделаем шхуну вот так, надстройки будут вот такие…

Шхуна-ловушка должна была получиться на славу. Оставалась проблема с набором команды. Ну эта проблема сама по себе не проблема, кто у нас пилоты? Правильно, бывшие моряки. Набрать знакомых в свободных провинциях Зунландии не откажутся, да и в местных портах, не занятых гномами или эльфарами тоже.

- Ну хорошо, я загляну к вам через месяц, прошу это учесть. К моему возвращению шхуна должна быть готова. А по поводу большого корабля…

- Минимум полгода, милорд. Это большой заказ, - с достоинством сказал мастер.  – Как раз после весенних штормов к концу весны управимся, бросим все силы только на ваш заказ.

- Отлично. Передадите смету через городскую ратушу, там же и получите деньги. Есть еще один вопрос. Мне тут нужен старый морской волк, исходивший побережье вдоль и поперек и знающий его как свои пять пальцев. Не подскажете такого?

Волк был картинно-типовой, прям выставочный образец. Не хватало деревянной ноги и повязки на глазу, но в остальном местный Попай соответствовал на все сто. Войдя в его берлогу, Серж аж закашлялся от едкого дыма махры с запахом горелых опилок и дегтя. Хорошо, что здесь курить отвык, да и не смог бы после лайтсов с фильтром смолить местный самосад.

- Вы Делан?

- Капитан Делан, с вашего позволения, милорд, - с достоинством кивнул старый моряк без какого-либо подобострастия.

- Ну хорошо, капитан. Мне сказали, вы знаете местные воды наизусть, - полуутвердительно сказал Серж.

- Так и есть. Полвека считай в этих водах провел. И не только в этих, полмира обошел.

- Вернуться в море не хотите?

- Да куда уж мне. Я уже два года как почитай в море не выхожу, здоровье уже не то.

- А если здоровье подтянем, еще помощь окажете?

- Окажу, что же не помочь.

- Ладно. Ловлю на слове. Согласны ли вы пойти ко мне на службу в должности главы Морской разведки? – Серж решил брать быка за рога. И создавать разведуправление будущего своего флота, но не с адмиралами во главе, а со специалистами-практиками, они на данном этапе нужнее.

- Да я вашим наукам не обучен, тем более разведке. Я моряк, и все этим сказано, - дернул плечами Делан.

- А мне и не нужен паркетный шаркун в расшитом золотом мундире, который или ни хрена не знает, или ни хрена не умеет, или и то и другое вместе взятое. Начальство над вами – два человека, я и барон Ферлаг. Остальное – на ваше усмотрение. Договорились?

- Хорошо, милорд. Попробую тряхнуть стариной, пока окончательно не отвалилась.

- Вот и замечательно. На данный момент меня интересуют порты, с которыми можно выйти на контакт.

- Сейчас, милорд, - пыхтя трубкой моряк полез наверх, на шкаф, и достал оттуда огромный сверток морских карт. Когда он его развернул, Серж аж присвистнул – пергамент был испрещен всевозможными незнакомыми знаками и отметками. Видно было, что эти карты не лежали без дела на полке. – Давайте посмотрим, что вас заинтересует.

- Вот, что у нас есть, - Серж развернул перед Тирой карту побережья, которое он про себя окрестил «Атлантическим» по общей схожести с земным, хотя здесь океан назывался Туранским морем. – Восемь хорошо развитых земных форпостов, четыре эльфарских и три гномских. И пять старых покинутых береговых укреплений времен Экспансии, в одном из которых мы уже были, это тогда, когда нас чуть не прихватили за пятую точку гномы. Береговая линия довольно заселенная, больше, чем на другом побережье, что и понятно – Исток через океан. Экспансия начиналась здесь.

- Однако, тут у тебя много что нового, - удивился Тира. – Это точно?

- Точнее не бывает, - подтвердил Серж. – Наш начальник военно-морской разведки нарисовал.

- Чего? – выпучил глаза Тира. – Какой такой разведки?

- А я тебе раньше не говорил? – притворно удивился Серж и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ах да, забыл. Ну поскольку у нас пока нет генерального штаба, а задачи один полковник нарезает, нужно их как-то выполнять. Соответственно, нужны люди, знающие в этом толк. А поскольку для этого нужна разведка, чтобы не соваться куда не надо, а только куда надо, я ее и создал.

- Хм, лихо взял. – Тира удовлетворенно хмыкнул. – Ну и сколько у тебя в этом ведомстве человек?

- Пока один. Во всех лицах. Капитан, ходивший по всем морям Изначальной полсотни лет. Вот он эту карту нам и нарисовал. Говорит, что многое взял с «Карты Валиаха».

- Это еще что такое? – Тира склонился над картой.

- Карта флотоводца времен экспансии, как меня наш капитан просветил считается утраченной, но он в молодости видел ее копию и перенес на свою карту. То есть теперь наша карта не хуже оригинала. И соответственно можно по ней ориентироваться. А если мы теперь наложим на нее карту порталов…

- И сразу к чертовой матери все засекретим. Где этот твой капитан?

- В Орсоде, отдыхает после лечения у мага жизни. Долго мы с ним валандались, но подлатали качественно, особенно печенку, посаженную долгой морской службой и неумеренным употреблением горячительных напитков. Не беспокойся, охрану я к нему приставил, - Серж сказал заранее, заметив, что Тира хочет что-то спросить.

- Это хорошо. Его голова и знания нам нужны.

- Еще бы, - усмехнулся Серж. – Моряк, знающий все течения, глубины, фарватеры, могущий рассказать все о каждом из портов, в котором бывал… Цены ему нет.

- Ну тогда бросай свои проекты. Пока. Зимой будешь заниматься, а сейчас нам надо в Орсод и попробовать установить связь с другими Зунландскими форпостами.

- Что, зачесалось? – хохотнул Серж

- Поговори у меня. Я тебе напомню про ту пьяную идею с генералом, у кого что зачесалось. Скоро от бездействия у нас и так начнутся закидоны. Ты заметил, что в последнее время мы действуем вообще без плана и логики, наобум? Не знаем, за что хвататься и что делать?

- Еще бы не заметил. Ну хорошо. Только надо кое-что отсюда прихватить из арсенала.

- А я подготовлю людей.

… Хорошо, что у Сержа не было морской болезни. А вот как оказалось, у нашего бравого Тиры он была, правда в легкой форме. Это выяснилось тогда, когда уже башни Орсода исчезли за линией горизонта. Знал бы Серж, он бы отговорил Тиру от участия в такой авантюре. Нечего блюющему в море делать на корабле.

Серж довольно сидел на палубе, прислонившись к одной из опор ракетной установки, установленной на шкафуте. Шхуну они реквизировали у одного из рыбных магнатов по выбору Делана, взявшего на себя отбор судна и команды для этого пробного по сути плавания. От предложения пойти на службу моряки сморщили нос, пришлось их нанимать, как обычную команду. Серж их понимал – зачем менять налаженную жизнь и быт на армейскую дисциплину и риск? Не для всех это, совсем не для всех. И даже пытаться заставлять не надо, те, кто идет на службу из-под палки дрогнут в первом же бою, подставив себя и товарищей. Лучше пусть деньги отрабатывают, за это они перегрызут глотку. Ну ничего, когда-нибудь и будет команда из настоящих военных моряков, которые кроме службы другую жизнь себе не представляют.

Хорошо, свежий воздух, плеск воды за бортом, слегка покачивает, убаюкивает… Даже прохладно в тени от паруса. Серж зевнул и сдвинул широкополую шляпу на лицо, собираясь вздремнуть.

- Парус на горизонте!

С Сержа слетел всякий сон, и он вскочил, опершись на палубу. Из каюты вылез нежно-зеленый, как полуорк, Тира.

- Где?

- Зюйд-зюйд-вест.

- Вы блин не умничайте, рукой махните, - Тира из-за тошноты был мягко как бы так сказать зол.

- Вон там. Вас поддержать, господин полковник? – ехидно спросил Серж и картинно подставил полусогнутую руку.

Тира злобно зыркнул на него и гаркнул:

- Курс на сближение!

Надо же посмотреть, кого там морские черти носят. В случае чего, можно либо принять бой, либо уйти – шхуна сейчас была пустая, а Делан выбрал им самую быструю, десять узлов она делала.

Ну все, поспать не дали. Пойти что ли в каюту, подумал Серж, глядя на тягающие канаты команду. Все равно, догонят через несколько часов, а тупо торчать на палубе и испытывать азарт, как кошка при виде воробья за оконным стеклом – не, нафиг надо.

Серж уже успел выспаться и с аппетитом поужинать на палубе, подальше от Тиры, когда наконец они с преследуемым судном сблизились на две мили.

- Гномы, - сплюнул капитан за борт, рассматривая одномачтовое судно в подзорную трубу. Серж и сам магическим зрением уже рассмотрел черные мундиры и маленький рост вражеских моряков. Против ожиданий, те вообще не испытывали никакого беспокойства, даже радостное оживление – ну как же, людишки сами шли в руки. И пусть шлюп был немного меньше шхуны, но это был военный корабль, с артиллерией на борту. Ну здесь гномы хорошо обломаются – зачехленная ракетная установка не привлекла их внимание, абордажной команды из имевших подобный опыт егерей на палубе не было, все сидели в трюме, а команда шхуны была одета по форме номер восемь как обычные рыбаки. Легкая с виду добыча.

- Подняли сигнал «лечь в дрейф».

- Ну так ложитесь, - Тира кивнул моряку. – Паруса убрать.

Гномы сами облегчают задачу, а то стрелять ракетой, рискуя запалить такелаж, не хотелось.

- У них пушки, - Серж вгляделся в шлюп. – Сможем взять их на абордаж? Мне нужно посмотреть, что у них на борту.

- Если ты справишься с их магом.

- А у них, похоже, его нет, - Серж не чувствовал чужой магии.

- Ну это они зря, – ухмыльнулся Тира.

- Возможно по штату на такое судно он не полагается. Защитные артефакты вижу, плетения тоже, а самого мага не вижу. Слабенькие плетения, мне не помеха.

- Ладно, пусть поближе подойдут. Сколько ты думаешь дальнобойность их пушек?

- Я бы максимум рассчитывал на четыре-пять кабельтовых, по опыту обстрела Орсода, скорее даже три-четыре при удаче. Круглое ядро, гладкий ствол, дымный порох – да, не больше.

- Тебе нужен живой экипаж?

Серж задумался. Из соображений гуманности пленные конечно лучше, чем мертвые, но с другой стороны, а что с ними делать? Отпускать – нельзя, миссия черная, никто не должен узнать о новом игроке в водах Гравии, тем более об участии в ней самых разыскиваемых всеми расами двух баронов. Держать в плену – своих забот хватает, тем более гномы не эльфы и не орки, у них хватит извращенного ума как-нибудь нагадить. Заставить работать на себя точно не удастся, а к секретным вещам их и близко подпускать нельзя. А расстрелять – рука не поднимется.

- Как получится. Но если полягут, плакать не буду.

- Пойду дам распоряжение абордажникам. Винтовки достанут их раньше, да и твоя магия пригодится.

Бум! Из ствола одного из орудий, стоящих на палубе за фальшбортом вырвался столб дыма, а полет ядра было видно невооруженным глазом. Ну и куда они стреляют? Просто показать серьезность намерений? Одиночный фонтанчик воды плеснул даже не на полпути между кораблями, где-то на одной трети.

«Три кабельтовых», проснулся Май.

Из трюма выбирались вооруженные винтовками егеря и сразу же по-пластунски ползли по палубе, закрытые фальшбортом.

- Поднять белый флаг! – скомандовал Тира. Здесь, как выяснил Серж, белый флаг обозначал то же, что и в земном флоте – сдаемся.

- Ждем, когда подойдет на дистанцию винтовочного выстрела, - скомандовал Серж. – Первым работаю я, после моего вступления – вы. Отстреливать в первую очередь пушкарей, потом остальных.

- Все слышали? – переспросил Тира. – Товсь!

Послышались звуки взводимых курков. Серж с Тирой демонстративно отстегнули клинки и положили на палубу, держа полусогнутые руки на виду. На шлюпе это увидели и начали лавировать, сокращая дистанцию до шхуны. Ну же, ну… Вот она повернулась носом к борту, просто идеально.

«Четыре кабельтовых, дистанция прямого выстрела».

- Ну, поехали! – Серж напрягся и запустил с двух рук поверх планшира воздушные лезвия, наблюдая, как полетели головы и щепки от рангоута. – Пли!

Борт шхуны окутался дымом от ружейного залпа, сметя оставшихся после магии с палубы.

- Перестарались вы, милорд, - сказал с уважением капитан, смотря на падающую с треском мачту – Как мы трофей домой поведем?

- Сначала его надо еще взять, - Серж смотрел на палубу вражеского корабля.

- Шлюпки на воду! Абордажной команде занять свои места!

- Э, стрелков-то тоже оставь, мне трудно одному, если что, - Серж притормозил Тиру.

- Шестеро стрелков, занять позиции на корабле! – скомадовал Тира.

- Ну надеюсь, обойдется без сюрпризов, - Серж всматривался в цель. Палуба пуста, движения нет, обломанная мачта уныло свесилась за борт, болтаясь на остатках такелажа, дав крен.

- Думаешь, взорвут крюйт-камеру? Эти могут. Но без риска нам никуда.

Нет, вроде все обошлось. Абордажники вскарабкались по тросам на борт корабля, рассыпались по палубе, кто-то нырнул в трюм, кто-то в каюты на полуюте. Наконец кто-то из абордажников замахал руками, показывая, что все чисто.

Дальше уже было дело техники – подойти поближе, подтянуть на канатах трофей и пришвартовать корабли.

- Да, знатное месилово мы устроили, - Серж обогнул валяющуюся отдельно бородатую голову с выпученными глазами. – Пойдем в каюты, надо узнать, что у них была за миссия.

В каюте тоже было грязно – воздушные лезвия прошли насквозь, уполовинив голову гномского капитана и разбрызгав содержимое по стенам. Серж осторожно вынул из-за отворота черного кителя большой конверт и засунул себе за пазуху, видать что-то такое важное вез капитан.

- Подойди, Серж, - Тира взмахнул рукой у стола.

Серж поднялся на ноги. Ну да, карта, расстеленная на столе.

- Сколько, говоришь, на карте нашего капитана было зунландских портов?

- Мать твою, - ахнул Серж, глянув на карту. Было восемь, осталось три. Остальные были закрашены синим.

- Вот так. Похоже, для нас эти порты потеряны, - Тира постучал пальцем по одному из синих пятен. – Хорошо, что мы туда не сунулись.

Серж распечатал письмо. Все по-гномски, какой-то шифр – беспорядочная абракадабра символов. Вот тут уже плохо, если сложнее подстановочного или перестановочного, без ключа не вскрыть.

- Ищем все необычное, - Серж оглядел немногочисленные бумаги гномского капитана. – Нужен ключ к шифру, наверняка у него он есть.

- А ты не можешь?

- Могу, но только простейшие. Если там использовано гаммирование…

- Ладно, умничать будешь потом. Просматривай сам, что тут может быть необычного, собираем все, - Тира указал на мешок.

Серж принялся бегло просматривать опускаемые в мешок бумаги. Записи, расчеты, карты – ни намека на ключ. Даже близко. Все, все бумаги собрал, ну пора применить магию, поискать тайники. Серж закрыл глаза и открыл, осматривая магическим зрением каюту. О, да тут их несколько. Первый – в полу. Серж подцепил острием кинжала подозрительную дощечку, еще одну, еще… Довольно большой тайник, а в нем хороший такой и тяжелый сундучок.

- Помоги, командир! – Серж позвал Тиру.

- Ну в таком сундучке может быть только одно, - прокряхтел Тира, вытаскивая на пол сундучок. – Корабельная казна.

- Естественно, - Серж поколдовал над плетениями магического замка. Щелк!

- Никто и не сомневался, что здесь золото, - Серж запустил руку и извлек одну из плотно уложенных доверху полотняных колбасок, круглую и тяжелую. – Ладно, потом посчитаем.

Что еще? Тайник в стене, прямо светится красным светом.

«Опасно!» - транслировал Май.

- Вижу, - пробурчал Серж, осторожно поддевая кинжалом обшивку. М-да, а это похоже личная коллекция капитана, артефакты в ассортименте в большой железной коробке. И довольно опасные, красные плетения вьются по причудливому резному узору и драгоценным камням. Опять же рассмотрим потом, не хватало еще на бегу это делать. Где еще? Ага, вот слабое свечение снизу стола, потайной ящик! Серж лег на пол, пытаясь расмотреть тайник получше. Вот если здесь нажать… Нет слишком просто, внутри какой-то хитрый механизм, металл и стекло. Самоликвидатор от любопытных? Наверное, в той стеклянной колбе скорее всего кислота. Не так нажать и все…

Серж углубился в механизм тайника. Вот так, похоже. С замиранием сердца Серж нажал потайные пружины. Деревяшка отошла и в руки Сержа упала тоненькая папочка.

Ну тут было все. В том числе и ключ к шифру.

- Идешь? – Тира с мешком собрался к выходу.

- Да, пойдем, - Серж брезгливо оглядел каюту. Вроде бы так и ничего, но пятна крови и мозгов капитана, битые стекла и щепки, а также соответствующий запах не настраивали на рабочий лад. – Надо потом матроса прислать, пусть уберется. Хотя нет, стоп. Часового и не впускать никого.

- Что ты задумал?

- Чуйка у меня сработала, - Серж обдумал свои ощущения. Что-то его явно беспокоило.

Оставив переживания на потом, Серж подошел к пушке, стоящей на палубе. Ну тут явно конструкция из земного шестнадцатого-семнадцатого века. Тот же тяжелый деревянный окованный железными полосами корабельный лафет на маленьких колесиках, бронзовый ствол, надраенный, блестящий как причиндалы у кота. Серж заглянул в дуло и вздохнул. Хорошо обработанный, полированный, явно сверленый ствол. Эх, такой бы станочек да в родную мануфактуру, своя артиллерия явно бы сделала шаг вперед. Ну ладно, придется для начала обходиться трофеями. Тем более, что ядра, сложенные в деревянный ларь рядом, тоже производить негде, да и незачем – баллистика не та. Потом надо будет попробовать остроконечный снаряд, лететь будет дальше. Так что одна пушка уйдет на мануфактуру для образца, будем с ней разбираться.

- Ну что? – Тира присел на корточки рядом с лафетом.

- Примитив, но исполнение хорошее. Пригодится для нашего нового корабля.

У себя в каюте Серж принялся за бумаги. Особенно его интересовало, что же было в шифрованной депеше, явно что-то важное, что нельзя было доверить магической связи. Почему же через портал не перебросили? Ах, да, в окрестностях нет портала, он там далековато.

Подобрав один из ключей, Серж начал переводить зашифрованное сообщение.

- Твою же за ногу!

- Что там такое? – Тира на рундуке рядом чистил пистоль.

- Орсод под угрозой. Депеша шла в Кинтар, захваченный гномами, где сейчас эскадра их адмирала Озкошипа. Три военных корабля, не знаю, насколько большие, то есть не знаю вообще. Приказ напасть на Орсод и выяснить судьбу «Молота», связь с которым пропала как раз в этих водах. Вся проблема была только в том, что в самом Кинтаре нет портала, он в пяти лигах от него, а местное окружение представляет собой диких и очень злых на коротышек индейцев и орков, поэтому решили депешу пустить морем через Гавин, в котором портал есть.

- Три военных корабля? Это для нас угроза?

- Вообще-то да. Что там две ракетные установки против по наихудшему варианту сотни пушек и нескольких сотен десанта, да еще несколько корабельных магов? Просто завалят мясом.

- Ну бросить наши владения мы просто не можем, сам понимаешь, - Тира вхолостую спустил курок пистоля, целясь в похабную картинку, приклеенную на стену еще прошлыми хозяевами корабля. - Нас просто не то что не поймут, мы будем париями. Будем драться, перебросим ракетницы и минометы в Орсод. Егеря отстоят город.

-…И тем временем Истор останется без защиты, а Орсод после сражения будет лежать в руинах? Нет, мы поступим по-другому, - Серж внимательно рассмотрел листок и конверт. Ерунда, если гномы рассчитывают на такую защиту, которую подделать раз плюнуть, особенно их рунную магическую печать.

Серж начал писать, старательно копируя выражения и обороты гномской депеши.

- На, прочитай, - он сунул листок Тире

Тот пару раз перечел письмо и расхохотался.

- Ты думаешь, это сработает? А если они запросят дополнительных инструкций по магосвязи?

- А что они могут спросить? Подтверждение приказа и только, если они не доверили содержимое магосвязи, а послали почтовый шлюп. Потверждаете? Подтверждаем.

- Лихо. Ты выбрал целью Лонристос?

- Да. Старая эльфийская колония еще времен Экспансии, богатая, закоснелая и имеющая статус личного владения императрицы. Уточним у Делана или у нашего капитана все о ней, и как к ней подойти незамеченными. А я сейчас напишу письмо. А то наш посыльный начнет портиться, а это нам не надо.

Через пару дней темной безлунной ночью шхуна спустила на воду две шлюпки. На прощание Серж обстрелял трофейную гномскую из эльфийского лука эльфийскими же стрелами из коллекции покойного капитана и бросил пару эльфийских боевых заклинаний, следы использования которых должны были остаться на шлюпке. Посадив уже начавшего пованивать капитана на скамью, Серж, морщась, засунул ему за пазуху пакет. Сверху морякам передали бурдюк с жиром – а как еще спасти от переохлаждения тех, кому придется направлять шлюпку вплавь на конечном этапе?

- Можно! – Серж бросил скрыт на обе шлюпки и вернулся на шхуну ждать своих морских диверсантов. Да, неплохо бы боевыми пловцами обзавестись, надо с какими-нибудь жертвами генетики связаться, вроде протеев или русалок.

Недолго Серж вглядывался в темень. Жаль, магическое зрение нельзя использовать, вдруг засекут?

Вдруг на башнях зажгли факелы, огни начали перемещаться, шум… Неужели группу обнаружили?

- Надо подойти ближе! – Серж повернулся к капитану.

- Подождите, - невозмутимый морской волк посасывал незажженную прокуренную трубку. – Убедимся, что их накрыли, тогда и будем спасать.

Вскоре послышался тихий всплеск весел и показалась шлюпка.

- Рассказывайте! – Серж сунул одному из стучащих зубами от холода матросов кубок с вином.

- Все сделали, - матрос ополовинил кубок одним глотком, и вытер рот рукой. – Только у этих чертей отличное зрение и слух, когда мы подвели шлюпку в створ и она чиркнула килем по цепи поперек фарватера, они услышали.

- Вас не заметили?

- Тогда бы нам не удалось уйти, - присосался к кубку матрос. – Когда мы уходили, то заметили, что к шлюпке направились две другие с берега.

- Отлично. Посылка доставлена, - довольно ухмыльнулся Серж.

- Посмотрим, сработает ли, - покачал головой Тира.

- Надеюсь. Ну а пока возвращаемся в Орсод и укрепляем оборону.